Capítulo 23: Artes Secretas

Armazenar suprimentos perto da estrada real facilita o transporte. Chu Tian saltou rapidamente para o topo de uma árvore.

Abaixo, seis pares de olhos fixavam-no sem desviar o olhar. Neles, havia admiração, anseio, preocupação e um fervor impossível de conter. Aos olhos daquelas mulheres, o Sétimo Príncipe não era apenas o único descendente do Grande Chu; ele era o futuro do reino, bem como o sustento e a esperança de todas elas.

Chu Tian não se deixou abalar pelos olhares que vinham de baixo. Ao longe, observou que, a cerca de três milhas do pavilhão, havia um acampamento militar. Com uma direção definida, decidiu que, assim que acomodasse as princesas, iria confiscar os suprimentos do acampamento de Huo Du. Como todas estavam exaustas e famintas, e sabendo que os rebeldes não as alcançariam ali, decidiu compartilhar uma refeição com elas.

Chu Tian desceu da árvore e subiu ao pavilhão, trazendo consigo uma bacia de cobre com água limpa e uma toalha. A bacia, gravada com o selo do Palácio Fengtian, e a toalha eram itens exclusivos da residência imperial. Os olhos de Lin Fengwan e das outras brilharam imediatamente. O Sétimo Príncipe carregava consigo os objetos do Palácio Fengtian?

Após receber um ponto de sistema pela ação, Chu Tian percebeu a surpresa das princesas. Ele sabia que suas atitudes ao longo da jornada vinham causando choque e até certa apreensão nelas. Resolveu, então, explicar: "Durante os anos em que o Mestre Zen Yihui cuidou da minha saúde, ele me ensinou algumas artes secretas. Esta bacia foi algo que transferi para fora usando essas técnicas quando deixei o Palácio Fengtian; é por isso que agora podemos nos lavar."

O Mestre Zen Yihui era um monge de grande renome no Grande Chu. Raramente se envolvia com o mundo exterior, mas, a cada mês de março, ia ao palácio para tratar do Sétimo Príncipe. Graças aos seus cuidados minuciosos, Chu Tian sobrevivera até aquele dia; caso contrário, teria morrido há dez anos.

"Entendo", murmuraram as mulheres, assentindo. Isso explicava a súbita força de Chu Tian, sua habilidade marcial e uma sabedoria insondável. Tudo era mérito do Mestre Zen. Certamente, o mestre já previa a calamidade que atingiria o Grande Chu e instruíra o príncipe a ocultar seus talentos, mantendo sua linhagem viva para o momento crucial. Com isso, as dúvidas dissiparam-se.

Lin Fengwan foi a primeira a reagir e prontamente chamou as outras: "Já que o Sétimo Príncipe possui tal habilidade, nossa jornada será muito mais fácil. Não fiquem paradas, lavem-se, sentem-se e descansem um pouco para podermos continuar!"

Mesmo exaustas, ao verem a água limpa, não disseram mais nada. Ajoelharam-se ao redor da bacia e removeram a sujeira de seus rostos. Ao se virarem, foram surpreendidas novamente: sobre a mesa de pedra no centro do pavilhão, havia uma cesta fumegante de pãezinhos de carne que exalavam um aroma irresistível.

Lu Huining, descrente, perguntou em voz baixa: "Grande Princesa, você também está vendo o que está sobre a mesa?" Lin Fengwan achou a pergunta estranha, pois qualquer pessoa ali veria a cesta de pãezinhos.

"Não hesitem, venham comer algo para podermos seguir viagem!", disse Chu Tian, que já estava sentado, mordendo um dos pãezinhos. Imediatamente, o perfume de carne de porco com cebolinha se espalhou pelo ar. A fome, antes ignorada pela pressa de fugir, tornou-se insuportável. Ao verem a comida, todas se aproximaram. Com os pães e as artes secretas de Chu Tian, sentiram-se aliviadas, achando o príncipe extremamente atencioso por ter providenciado a refeição.

"Muito obrigada, Sétimo Príncipe!", agradeceram, mantendo a etiqueta mesmo em meio à adversidade. Era um sinal de respeito tanto a ele quanto a elas mesmas.

"Somos todos da mesma família, não precisam de cerimônias", respondeu Chu Tian vagamente.

"Da mesma família?" Lin Fengwan lançou-lhe um olhar furtivo. Será que ele sempre as considerara assim?

Todas estavam famintas e logo começaram a comer. O que mais tocou Lin Fengwan foi que, assim que começaram a saborear a iguaria, Chu Tian trouxe um bule de cobre. Era o bule das cozinhas imperiais, o mesmo usado para ferver a água do chá do Imperador. Ele serviu a água morna em xícaras de porcelana branca.

Chu Tian recebeu mais um ponto de sistema. Lin Fengwan pegou a xícara que ele lhe oferecera: "Sétimo Príncipe, você é tão atencioso..."

"Comam, princesas. Ainda temos um longo caminho pela frente. Apenas lembrem-se: não deixarei ninguém para trás, nem permitirei que passem fome."

Anteriormente, Chu Tian já havia dito que elas estariam seguras com ele, mas todas acharam que era apenas orgulho masculino e não levaram a sério. Agora, porém, percebiam que ele cumpria o que dizia. A partir daquele dia, elas seguiriam suas ordens.

"Sétimo Príncipe, acredito em sua capacidade! De agora em diante, você é o nosso guia; faremos exatamente o que nos disser", declarou Lin Fengwan. As outras, incluindo a antes relutante Lu Huining, concordaram. O clima tornou-se mais leve e, pela primeira vez, sorrisos surgiram.

"Quando terminarmos, encontraremos um lugar escondido para dormir. A jornada é longa e precisamos nos preparar para uma fuga prolongada", disse Chu Tian. Ele, é claro, não revelaria que planejava saquear o depósito de suprimentos de Huo Du.