Capítulo 62: Su Mingren desapareceu!

Nos dois dias seguintes, o grupo repetiu a mesma tática, deixando aquela corja em prantos de desespero.
Por fim, aproveitando que os adversários dormiam profundamente à noite, Su Shiyi liderou os seus e partiu sorrateiramente.
Ninguém ousou descansar; caminharam a noite toda até o amanhecer, quando finalmente encontraram uma caverna oculta para fazer uma pausa temporária.

— Eles nos seguiram? — perguntou Su Shiyi a Hu Lanshan.

Hu Lanshan e Su Mingyi vinham na dianteira e na retaguarda do grupo, sendo Hu Lanshan o responsável por cobrir a retaguarda.
Ele balançou a cabeça.
— Não vieram atrás.

O coração de Su Shiyi aliviou-se e ela disse a todos:
— Acendam uma fogueira, cozinhem carne! Comam bem e durmam a valer. Assim que descansarmos o suficiente, voltaremos a marchar.

Ouvindo isso, todos, tensos havia vários dias, soltaram um suspiro profundo de alívio.

— Finalmente vamos poder descansar! Eu estava Tão cansado que, do jeito que sentava, já queria apagar!
— Dorme quem quiser, eu ainda estou esperando o ensopado de urso!
— É verdade! Ainda tem carne! Também vou comer antes de dormir!

Zhang Shi foi a primeira a pegar a panela.
— Esposa do Liu Chong, você passou o caminho todo carregando a criança e está exausta; deixe que eu preparo esta comida! Como o Mingren tem me carregado nas costas, nem estou tão cansada assim, e minha barriga já parou de doer!

A esposa de Liu Chong hesitou por um momento:
— ... É melhor eu fazer.

— Deixe-a fazer — interveio Su Shiyi.

Nos últimos dias, ela havia percebido que Zhang Shi era daquelas pessoas que não conseguiam ficar de braços cruzados; se passasse um dia sem trabalhar, parecia estar se coçando de aflição.
Após consultar Shen Nanfeng, Su Shiyi decidiu mudar a abordagem em relação a Zhang Shi.
Desde que não fossem tarefas excessivamente pesadas, permitir que Zhang Shi trabalhasse ajudaria bastante em sua saúde física e mental.

Como esperado, ao ouvir as palavras de Su Shiyi, o rosto de Zhang Shi iluminou-se com um sorriso.

— Vá em frente — Su Shiyi acenou para ela. — Termine logo para comermos cedo, e comam cedo para descansarem logo.

Zhang Shi respondeu prontamente:
— Sim, senhora!

Assim que as tochas acenderam a lenha e a carne começou a cozinhar na panela, o aroma delicioso invadiu toda a caverna.
Em um instante, espantou o sono de todos.

Quando o ensopado ficou pronto, Su Ming仁 serviu as porções.
Zhang Shi separou um pouco da carne de sua própria tigela e deu a Mingfan:
— Mingfan, coma mais. Você emagreceu tanto nestes dias que meu coração aperta só de ver.

Vendo a ternura e a angústia nos olhos de Zhang Shi, o coração de Mingfan aqueceu-se. Sem conseguir conter o nó na garganta, ele falou em voz baixa:
— Mãe, a senhora ainda está carregando a minha irmãzinha, precisa comer mais carne!

Desde o último desmaio, Mingfan raramente falava. Eles haviam pedido a Shen Nanfeng que o examinasse, e a conclusão foi apenas que o menino sofria de uma aflição na alma.
Ao vê-lo finalmente disposto a falar, Zhang Shi sentiu um peso sair de seu peito.
Ela sorriu com doçura, afagou a cabecinha de Mingfan e disse de propósito:
— A carne deste urso é muito forte, embrulha o meu estômago. Faça isso para ajudar a sua mãe e coma tudo.

Mingfan sabia que Zhang Shi estava fazendo aquilo por seu bem e que a deixara preocupada ultimamente, por isso não recusou mais, comendo obedientemente toda a carne.

Terminada a refeição, todos encostaram-se às paredes rochosas da caverna e adormeceram profundamente.
Apesar de a entrada ser extremamente bem disfarçada, para evitar qualquer imprevisto, Su Shiyi ordenou que Su Mingren e Liu Chong ficassem de vigia.

Lá fora, a luz do dia já inundava a paisagem, mas Su Mingren e Liu Chong, que haviam caminhado a noite inteira, estavam exaustos. Embora mantivessem os olhos abertos à força, as pálpebras pareciam pesar toneladas, despencando a cada segundo.

Su Shiyi ainda não havia despertado por completo quando foi sobressaltada pelos gritos estridentes da esposa de Liu Chong.

— O que está acontecendo? — Su Shiyi massageou as têmporas, sentindo pontadas na cabeça, e perguntou irritada.

Ao vê-la ali, a esposa de Liu Chong pareceu encontrar um porto seguro e disparou:
— Meu marido e o Su Mingren sumiram!

Su Shiyi paralisou por um instante, a mente clareando de imediato.
Ela passou os olhos rapidamente pelo grupo e realmente não viu vestígios de Liu Chong nem de Su Mingren.

Sem parar, a esposa de Liu Chong continuou:
— E não são só eles! As nossas provas de grãos que guardávamos juntas também desapareceram!

Como o grupo cozinhava coletivamente — cada um podia carregar suas próprias tiras de carne secas, mas o mingau exigia contribuição de todos, sendo mais prático juntar tudo do que doar um punhado por refeição —, os víveres ficavam centralizados.

— O quê?! A comida sumiu?!
— Será que Liu Chong e Su Mingren fugiram com os mantimentos?
— Sem comida, só comendo carne seca, nós não vamos durar nem mais alguns dias!

A multidão entrou em pânico instantaneamente, e os olhares direcionados a Su Shiyi tornaram-se hostis.

Su Shiyi sentiu a dor de cabeça pulsar ainda mais forte, sem saber se era fruto do vento frio da noite anterior ou daquela torrente de preocupações.

Su Ming义 colocou-se à frente para barrar aqueles olhares e disse com a voz gélida:
— Se não fosse pela minha mãe, vocês estariam vivos até agora? Não se esqueçam de que toda a carne que comeram nestes dias foi trazida por nós!

Ditas essas palavras, os presentes abaixaram a cabeça, envergonhados.

Su Ming义 soltou um muxoxo desdenhoso:
— Bando de ingratos!

Su Shiyi balançou a cabeça para ele e dirigiu-se aos demais:
— Há algo estranho nisso. Todos conhecem o gênio de Su Mingren; com toda a família dele aqui, como ele iria embora assim?

A esposa de Liu Chong também apressou-se em concordar:
— Meu homem jamais abandonaria a mim e aos meus filhos!

— Por isso, temos de procurá-los! — Su Shiyi olhou para Hu Lanshan. — Hu Lanshan, posso pedir-lhe esse favor?

Hu Lanshan lançou-lhe um olhar de soslaio.
— Posso.

Su Ming义 franziu a testa:
— Mãe, eu posso ir! Eu consigo achar o Su Ming仁!

— Eu sei que você consegue achá-lo! — Su Shiyi baixou a voz, perscrutando o grupo com um olhar cauteloso e defensivo. — Nossa família agora tem velhos e crianças; se você sair, o que faremos se esta gente aproveitar para se revoltar?

O coração de Su Ming义 apertou-se e ele prontificou-se:
— Eu fico!

Hu Lanshan deixou a caverna.
Lá fora, o vento gélido fustigava-lhe o rosto, ruborizando-lhe as bochechas, mas ele não se importava. Com seus olhos de um azul profundo, examinava cada mínimo rastro e pista ao redor.
Pouco tempo depois, encontrou pegadas.

Seguindo o rastro, Hu Lanshan deparou-se com aquele grupo de pessoas reunido atrás de uma rocha que servia de abrigo contra o vento, sentados ao redor de uma panela.
Contudo, embora o mingau na panela ainda exalasse vapor, o fogo embaixo dela havia se apagado, e todos os presentes jaziam desacordados no chão.

Hu Lanshan checou vários deles: exceto por um que ainda exalava um sopro fraco de vida, todos os demais estavam pálidos, com os lábios enegrecidos, mortos por envenenamento.
Ele lançou um último olhar à panela de mingau, colocou o sobrevivente ainda respirando por cima do ombro e retornou a toda pressa para a caverna onde Su Shiyi e os outros aguardavam.

Assim que entrou, Hu Lanshan atirou o homem aos pés de Shen Nanfeng.
— Ele comeu cogumelos venenosos. — E, em seguida, descreveu a cor e o aroma dos fungos.

Ouvindo aquilo, Shen Nanfeng retirou um comprimido de sua bolsa e o deu ao homem.
Embora não fosse capaz de neutralizar o veneno por completo, o remédio retardaria seus efeitos.

O homem abriu os olhos, ainda sem total consciência, quando Su Shiyi desferiu-lhe um bofetão e perguntou com o rosto fechado:
— Onde você levou o meu filho?!

O indivíduo arregalou os olhos, demorando a assimilar onde estava.
Tremendo de medo, balbuciou:
— Quem é o seu filho?

— Aquele que tem cara de bobo, é tonto e super fácil de enganar!

— Ah! É ele! Com razão, bastou pedirmos duas vezes para ele nos dar todas as tiras de carne que levava...

Su Shiyi: "..."

Zhang Shi, que assistia a tudo fervendo de raiva, também lhe desferiu um tapa:
— Onde foi que você o levou?!

O homem estremeceu dos pés à cabeça, pensando consigo mesmo se hoje em dia todas as mulheres eram tão ferozes.
— E-eu não sei!