Capítulo 6: Compras de suprimentos, e o desaparecimento ao sair

A família nunca tinha sido tão obediente; por três dias seguidos, não causaram qualquer confusão.

Era como se, caso Su Shiyi apenas levantasse as pálpebras, todos se ajoelhariam imediatamente!

O medo era profundo.

Após três dias de jornada exaustiva, chegaram finalmente à Vila de Jiuyang. Antigamente, Jiuyang era uma grande vila ao norte, e por possuir um fosso conectado ao Mar do Norte, que servia como um importante ponto de transporte fluvial, os habitantes locais não precisaram fugir da fome.

Mas!

A Vila de Jiuyang não aceitava nenhum refugiado, e nem sequer permitia que se aproximassem do porto para pegar barcos.

— Mãe, fui me informar. Os guardas do portão disseram que cada família só pode entrar por uma hora para comprar suprimentos, e é preciso deixar um depósito de dez taéis de prata, dos quais nove serão devolvidos ao retornar no horário estipulado.

— Além disso, além do dinheiro, exigem que se deixe uma criança como garantia. Caso contrário, não permitem a entrada.

Fora das muralhas, os refugiados gritavam, choravam, imploravam ou desabavam em desespero... mas nada disso adiantava.

Para proteger seus próprios moradores, a vila não abrigava forasteiros e, no máximo, permitia uma estadia de um dia antes da expulsão. Afinal, o fosso da vila estava quase seco, e soldados vigiavam dia e noite para evitar que os refugiados roubassem água.

Após ouvir Su Mingyi, Su Shiyi assentiu: — Entrarei para comprar comida e água. Vocês esperem aqui fora.

Reclamar era inútil, então Su Shiyi tomou sua decisão.

Ao ouvir isso, Su Mingren tirou o dinheiro que tinha e colocou discretamente nas mãos dela: — Mãe, aqui está o dinheiro que a senhora me deu antes. Compre bastante comida e água. Quem sabe se na próxima vila nos deixarão entrar?

Após dias de viagem, carregando Su Mingli nas costas, Su Mingren estava com a pele amarelada e mal conseguia endireitar a coluna.

Vendo a cena, Su Mingyi também entregou seus cinquenta taéis à mãe: — Mãe, quer que eu vá? Tenho medo de que, depois que a senhora comprar, alguém tente roubar.

Eles já tinham visto o quão caótico o mundo estava. Se algo acontecesse à mãe, eles, do lado de fora, não teriam como ajudar.

— Ninguém vai roubar nada. A vigilância em Jiuyang é rigorosa demais, os refugiados não se atreveriam a causar problemas lá dentro — recusou Su Shiyi, caminhando em direção ao portão com Daya.

Daya estava com as pernas trêmulas de medo, incapaz de dar um passo.

— Vovó, eu vou. Deixe-me como garantia — disse Er-ya, prontamente.

Daya, com os olhos cheios de lágrimas, protestou: — Não, não precisa, eu...

Como poderia deixar a irmã mais nova ir em seu lugar?

Er-ya, embora pequena, tinha mais coragem que a irmã; segurou a mão de Su Shiyi e começou a andar.

Su Shiyi sorriu levemente: — Ora, não tem medo de que eu te venda?

Er-ya respondeu com vivacidade: — Não. Se a vovó quisesse fugir sozinha, teria levado o dinheiro e ido embora enquanto estávamos em casa. Por que nos traria junto?

Su Shiyi olhou surpresa para a menina de quatro anos. Quem diria que aquele casal de filhos mais velhos pudesse gerar uma criança tão esperta?

— Você é muito inteligente — disse Su Shiyi, rindo.

No portão da cidade, após verificarem seus documentos e exigirem detalhes sobre o número de pessoas, destino e motivos da viagem, Su Shiyi pagou os dez taéis e levaram Er-ya.

— Lembre-se: apenas uma hora. Se passar um quarto de hora, descontaremos um tael.

— Entendido, oficial.

Su Shiyi concordou com humildade, sendo escoltada até o início de uma rua.

— Estas duas ruas são para venda de comida e água. Ande logo.

— Obrigada, oficial.

Su Shiyi deslizou discretamente uma peça de prata de três taéis para o homem. Embora doesse o coração, ela não hesitou.

Inclinando-se, ela perguntou: — Oficial, poderia me indicar em qual loja é melhor comprar?

O oficial apalpou a prata e, satisfeito, tirou uma pequena bolsa da cintura e entregou a ela: — Mostre isto em qualquer loja; o preço será um pouco mais em conta.

Su Shiyi agradeceu profundamente e perguntou ainda: — Oficial, sabe onde vendem carroças de mão? As crianças não aguentam mais caminhar.

— Ora, vejo que vocês, refugiados, têm boas economias — disse o oficial, com um brilho de ganância nos olhos.

Contudo, ao lembrar que, no registro, a mulher mencionara que seu marido era oficial em Jing'anzhou, ele conteve sua avidez. Jing'anzhou era conhecida por ser feroz e proteger os seus. Ele não queria problemas.

— Vá comprar as coisas primeiro. Depois eu a levo para comprar a carroça; não vendem aqui nestas ruas.

— Muito obrigada.

Su Shiyi percebeu que aquelas ruas eram reservadas para vender aos refugiados. Ela não estava sendo exigente; os pés das crianças estavam cobertos de bolhas, feridos e sangrando, e os pais não podiam carregar todos. Era uma necessidade.

Não querendo perder tempo, ela foi às lojas de grãos. Logo percebeu que os preços eram tabelados.

— Isso não está caro demais? Uma libra de arroz integral por quinhentos wen? — reclamou um refugiado.

Os funcionários, entediados, reviravam os olhos: — Se acham caro, não comprem. Alguém os obrigou? Se não vão comprar, sumam daqui.

Os preços eram fixos. Aqueles que tentavam brigar eram expulsos pelos oficiais.

— Quem causar confusão em Jiuyang será expulso e não comprará nem uma gota de água ou grão de arroz!

Diante da ameaça, os refugiados apenas lamentavam. Su Shiyi, usando a bolsa que o oficial lhe dera, conseguiu baixar o preço para quatrocentos wen a libra. Era um assalto, mas ela precisava. Comprou vinte libras, gastando oito taéis.

Escondendo parte da carga em seu espaço pessoal para garantir, ela continuou comprando. No total, adquiriu duzentas libras de arroz, gastando oitenta taéis. Água era ainda mais cara: cinco litros custavam quinhentos wen. Comprou cinquenta litros, escondendo metade.

Depois, foi ao açougue. Carne gorda custava cem wen a libra; barriga de porco, cento e cinquenta. Peixes de rio, oitenta.

— Patrão, com isto aqui, consegue um desconto? — ela mostrou a bolsa.

O dono, desdenhoso, respondeu: — Isso não serve para comprar carne. Já mal têm o que comer e querem carne?

— É para morrer de barriga cheia, patrão. Vamos, faça um preço. Isso está parado aqui há dias, vai estragar.

Após muita negociação, ela conseguiu a carne e, de quebra, levou os ossos. Comprou também peixes e sal, embora este último fosse racionado e caríssimo. Por fim, gastou trinta taéis em remédios para feridas e resfriados.

Ao todo, gastou cento e vinte e um taéis e seiscentos wen.

Quando apareceu carregando os baldes e o saco de grãos (com a carne escondida dentro), o oficial exclamou: — Você é a refugiada mais rica que já vi!

— Meu marido é oficial em Jing'anzhou. Não me falta dinheiro, só preciso chegar lá — disse ela, mantendo a postura de quem tem "costas quentes".

O oficial, temendo o poder de Jing'anzhou, ajudou-a a conseguir uma carroça de mão por cinco taéis. Su Shiyi deu-lhe mais algumas moedas de cobre.

— E o porto, oficial?

— Nem pense nisso! Vá embora agora.

O oficial, antes gentil, fechou a cara e a apressou para fora. No portão, após assinar os papéis, Su Shiyi saiu com Er-ya.

Para sua estranheza, os filhos que deveriam estar esperando na porta haviam sumido. Onde eles estavam?