Capítulo 28 — A pessoa desapareceu

"O que está acontecendo?"

Um assunto de tamanha gravidade naturalmente alarmou o chefe da aldeia, Liu Bingkun. Um grupo de pessoas dirigiu-se em peso ao rio subterrâneo para investigar. Nos canteiros de vegetais, antes bem organizados à beira do rio, as cebolinhas já haviam crescido até a altura de uma palma. Mas, naquele momento, todas tinham sido ceifadas de forma minuciosa!

Ao verem a cena, todos começaram a praguejar.

"Que desgraça! Essas cebolinhas tinham acabado de brotar; se as deixássemos crescer mais um pouco, renderiam muito mais."

"Que filho da mãe fez isso? Quem foi o maldito que as cortou?"

Sim, exatamente! Tinham sido cortadas. O corte era tão preciso que era evidente o uso de uma foice; não poderia ter sido obra de animais.

"Foi alguém do nosso grupo? Se quem fez isso se apresentar agora, ainda posso perdoar."

O chefe da aldeia mantinha o rosto sombrio, seu olhar perscrutador varrendo todos os presentes. Ele preferia acreditar que tinha sido um dos seus a acreditar que existiam outras pessoas ali. Se houvesse, seria perigoso demais!

"Não fui eu."
"Nem eu."
"O canteiro é tão perto de nós; se alguém de fora tivesse roubado, deveríamos ter notado."
"Será que ainda há outras pessoas aqui?"

O rio subterrâneo corria continuamente, mas eles nunca tinham seguido o curso da água para explorar mais adiante. Queriam apenas passar os meses em segurança e partir assim que a colheita estivesse pronta, sem correr riscos desnecessários. Mas, agora, parecia que...

"Provavelmente não foram estranhos, foi alguém do nosso grupo mesmo."
"Não foi mais ninguém."

Mais uma vez, Su Shiyi e Hu Lanshan falaram simultaneamente. Ambos se olharam com surpresa, mas Hu Lanshan desviou o olhar rapidamente, e Su Shiyi, após piscar, também recolheu o olhar.

O chefe da aldeia perguntou apressadamente: "Por que dizem isso?"

Todos também olhavam para os dois com curiosidade. Su Shiyi sabia que Hu Lanshan nunca gostava de falar ou se exibir, então tomou a frente:

"Se fossem estranhos, provavelmente teriam arrancado tudo pela raiz. Mesmo que as cortassem, não deixariam um resto tão alto. Pensem bem, quando nós mesmos colhemos nossas cebolinhas, deixamos uma parte para que continuem a crescer, certo? Se fosse um estranho, por que seria tão bondoso?"

Deixar o caule alto era um sinal claro de que pretendiam voltar para uma próxima colheita.

No meio da multidão, Liu Teng perguntou de repente: "E não poderia ser que essas pessoas pretendam vir cortar novamente?"

Essa velha criatura adorava aparecer. Quem ela pensava que era? Su Shiyi decidiu dar uma lição nela, fazendo-a sentir o peso das próprias palavras. No entanto, Su Shiyi nem olhou para Liu Teng, explicando calmamente:

"Se fosse apenas uma vez, seria um caso de assustar a caça. E como não acordaram ninguém, significa que aconteceu durante a noite. Já que não alertaram ninguém, por que roubar apenas as cebolinhas e não os nossos grãos?"

Após a explicação, Su Shiyi lançou um olhar levemente sarcástico para Liu Teng, com um sorriso de escárnio no canto dos lábios, e perguntou:

"Você não vai nos dizer que o ladrão é bondoso a ponto de roubar apenas cebolinhas e deixar os grãos, vai?"

As palavras carregadas de escárnio foram como um tapa sonoro no rosto de Liu Teng. A multidão caiu na gargalhada. Alguns até olharam para Liu Teng com estranheza, perguntando em tom irônico: "Diga-me, Liu Teng, por que você fala de um jeito tão estranho? Não seria você o ladrão?"

Ao ouvir isso, Liu Teng saltou como um gato com o rabo pisado, negando com o rosto carregado de fúria:

"Não digam bobagens! Se fui eu quem roubou as cebolinhas, que um raio me parta! Que eu caia no inferno após a morte, por toda a eternidade..."

"Chega, chega! Somos todos aldeões, não façam juras tão terríveis."

Ao ouvir as pragas cada vez mais cruéis de Liu Teng, o chefe da aldeia interveio imediatamente para impedi-lo, embora seu olhar para Liu Teng não fosse nada amigável. Recentemente, Liu Teng estava causando problemas demais. Quando tivesse tempo, precisaria conversar seriamente com ele. A Vila Lótus não podia tolerar alguém que semeasse discórdia. Mas, por ora, havia algo mais importante.

"Hu Lanshan, o que você diz?"

O chefe da aldeia parecia mudar de assunto, ou talvez estivesse realmente interessado na opinião de Hu Lanshan. Este não esperava ser consultado após a explicação de Su Shiyi, mas não tinha nada a esconder e respondeu prontamente:

"Não há vestígios. Na época em que limpamos esta área, só deixamos intocado o trecho que segue o curso do rio subterrâneo. O restante está limpo à vista. Se houvesse estranhos, teriam vindo do curso inferior. Mas para vir de lá, não poderiam ter passado sem deixar rastros na vegetação."

A relva era macia. Se alguém tivesse passado por ali, teria deixado marcas. Por isso Hu Lanshan tinha tanta certeza. Ao ouvirem suas palavras, todos olharam na direção do curso inferior do rio.

"É verdade."
"Su Shiyi e Hu Lanshan têm razão; parece mesmo obra de alguém daqui."
"Maldito seja esse desgraçado! Que falta de vergonha! Apareça agora!"

Os aldeões discutiam, claramente convencidos pela lógica de Su Shiyi. Além disso, subconscientemente, eles não queriam acreditar que existissem outros sobreviventes por ali. Seria assustador demais.

"Chefe, o que faremos? Vamos revistar?" perguntou um aldeão impaciente. As cebolinhas tinham desaparecido hoje; não acreditavam que tivessem sido consumidas de uma só vez!

O chefe da aldeia hesitou por um momento, mas decidiu que revistariam! Não se tratava apenas da perda das cebolinhas, mas de eliminar a praga da aldeia. Se não a encontrassem, como poderiam viver em paz dali em diante?

"Isso não seria trabalhoso demais?" perguntou subitamente Liu Sangen, com seus olhos de rato.

Fazer uma busca casa por casa era, de fato, exaustivo. Mas, naquele momento, quem quer que se opusesse parecia estar admitindo a culpa. Imediatamente, todos os olhares de suspeita recaíram sobre ele.

"Liu Sangen, por que você diz isso? Por acaso foi você?"
"Eu não! Não fui eu! Se não acreditam, podem revistar!"
"Muito bem, então começaremos por você!"

O grupo foi imediatamente à cabana de madeira de Liu Sangen. Ele era extremamente preguiçoso; sua casa nem teto tinha e consistia em apenas um cômodo. Seus pertences eram poucos. A busca terminou rapidamente.

"Não tem nada aqui."
"Lá fora também não."

Ao ouvir as palavras dos outros, Liu Sangen disse triunfante: "Eu não disse que não fui eu? Eu só achei que seria trabalhoso..."

"Ei, que cheiro é esse?"

Subitamente, Su Shiyi, que estava perto de Liu Sangen, franziu o cenho e abanou a mão diante do nariz com uma expressão de total repulsa. Interrompidos por ela, os outros começaram a farejar o ar...

"Esse cheiro é meio podre."
"Parece que vem do Liu Sangen."
"Liu Sangen, você está apodrecendo?"

"Hahaha!"

De repente, a avó Zhuzi comentou: "Esse cheiro é como o de bolinhos de cebolinha."

"É, é verdade! E parece que só exala quando o Liu Sangen abre a boca para falar."

Liu Sangen ficou nervoso. Todos o observavam atentamente. O chefe da aldeia aproximou-se e perguntou novamente: "Liu Sangen, foi você quem roubou as cebolinhas?"

"Não! Em casa não tem cebolinhas, vocês revistaram!" Liu Sangen recuperou a compostura e disse categoricamente: "Vocês não podem dizer que roubei as cebolinhas só porque eu estou com um cheiro ruim."

Cheiro ruim? Ele não sentia nada. Aquelas pessoas pareciam ter narizes de cão. Especialmente Su Shiyi! Felizmente, ele tinha sido mais esperto e, cedo, tinha...

"Chefe, encontrei isto num lugar no topo da montanha."

Su Mingyi gritou de repente. Todos olharam para cima e viram Su Mingyi parado na entrada de uma caverna. Su Mingren estranhou: "Ué, quando o meu segundo irmão saiu?"

Su Shiyi também achou estranho, mas não respondeu, apenas esperou silenciosamente que Su Mingyi voltasse. Pouco depois, ele desceu correndo e entregou um embrulho feito com roupas velhas e uma panela de ferro. Dentro da panela havia alguns utensílios de cozinha. Quanto à roupa velha...

O chefe da aldeia abriu o embrulho, e lá dentro havia uma grande porção de cebolinhas!

"Essa roupa... Liu Sangen, não é a sua?" a avó Zhuzi, de olhos atentos, questionou em voz alta.

Os outros imediatamente pressionaram: "Ora, ora, foi você quem roubou e não quis admitir? Chefe, esse tipo de praga não pode ficar aqui." Liu Teng gritou em triunfo. Como ele ousava negar depois de ter roubado?

Liu Sangen entrou em pânico. Jamais imaginou que o que escondera seria descoberto! Enquanto tentava desesperadamente pensar em uma explicação, sua esposa saiu rastejando fracamente da cabana.

"Roubar? Sangen, o que você roubou?"
"Ai, mãe do céu, mulher do Sangen, o que houve com você? Por que está tão fraca?" perguntou a avó Zhuzi, alarmada. Ela se aproximou para ajudá-la a levantar.

A mulher, sentada debilmente e apoiada na porta, sussurrou sem forças: "Muita fome... os grãos da casa acabaram, estou sem comer há um dia inteiro."

"Liu Sangen, você rouba e ainda come sozinho, sem se importar com a sua própria esposa? Você é humano?" Liu Teng aproveitou cada oportunidade para humilhá-lo. Embora ninguém gostasse de ver Liu Teng chutando alguém caído, naquele momento, todos concordavam com ele.

"É verdade, comeu até se fartar e voltou escondido, enquanto a sua própria mulher está definhando de fome."
"Que criatura desprezível."

Liu Sangen caiu de joelhos com um baque surdo, seu rosto magro transbordando remorso e tristeza:

"Chefe, por favor, me perdoe desta vez. O senhor viu, não temos mais comida, minha mulher está assim, eu não tive outra escolha! E não é que eu não me importe com ela, é que eu estava com medo de chamar a atenção, por isso pensei em trazer algo para ela comer à noite."

Vendo a expressão astuta de Liu Sangen, quem acreditaria nele? No entanto, nesse exato momento, a esposa perguntou: "Liu Sangen, e o nosso filho? Você não disse que ia levá-lo para pedir comida ao chefe? Onde ele está?"

Ela não via o filho há um dia inteiro! Ao ouvirem isso, todos notaram que o filho de Liu Sangen realmente tinha desaparecido. Um lampejo de pânico finalmente passou pelos olhos de Liu Sangen.

O coração de Su Shiyi deu um salto. Dizem que nem um tigre devora seus próprios filhotes; será que Liu Sangen teria sido capaz de...