Capítulo 22: A Velha Raposa

Após um longo silêncio, alguns homens finalmente se levantaram. Eles fizeram uma reverência a Su Shiyi e, em seguida, foram buscar Su Mingli e Sun Zhaodi, pendurando-os em uma árvore antes de cortarem suas peles.

— Tragam as tigelas, rápido! — ordenou o chefe da aldeia. — Todos na fila, peguem uma tigela e bebam tudo!

Logo depois, o chefe aproximou-se de Su Shiyi e perguntou:
— Shiyi, e quanto à sua família? Como ficarão?

Mesmo que fosse possível suportar a náusea para sobreviver, beber o sangue do próprio filho era algo cruel demais. Su Shiyi balançou a cabeça:
— Chefe, não se preocupe conosco. Vocês... bebam. Nossa família vai dar uma volta por ali.

Ao ver a tristeza de Su Shiyi, o chefe permaneceu em silêncio, sem encontrar palavras para consolá-la. Em momentos como aquele, qualquer consolo era inútil.

Su Shiyi levou sua família para além de uma parede de rochas, onde ninguém pudesse vê-los. Su Mingren permanecia excepcionalmente calado. A pequena Daya, que costumava ser silenciosa, perguntou num sussurro:
— Mamãe, nós vamos morrer?

— Não, com certeza não — afirmou Zhang, com convicção absoluta.

Daya, porém, estava pessimista:
— Mamãe, se... se realmente não houver outro jeito, bebam o meu sangue. Sou a mais inútil aqui; a Er’ya ainda pode protegê-la.

Ela sentia-se a menos valorizada da casa e, se chegasse ao extremo, estava disposta a sacrificar-se.

— Que bobagem é essa? — exclamou Zhang.
— Irmã, não diga isso! — disse Er’ya.
— Esposa! — chamou Su Mingren.

A família de três pessoas chorava copiosamente. Foi então que Su Shiyi tirou seis peras pequenas, de cor amarelada, que pareciam transbordar suco sob a casca.

— Isso é...
— Psiu! Falem baixo! — Su Shiyi ordenou com firmeza, voltando-se para o filho: — Su Mingren, vá montar guarda ali e veja se alguém se aproxima.

— Certo, certo. — Su Mingren obedeceu prontamente.
— E não fique encarando de forma óbvia, para não levantar suspeitas — acrescentou ela.

Er’ya pegou uma pera e, empolgada, deu uma mordida.
— Vovó, de onde tirou essas peras? São tão doces!
Zhang e os outros olhavam curiosos para Su Shiyi, que respondeu prontamente:
— Um velho imortal me deu em um sonho.

— Mentirosa.
— Não acredito.

Su Shiyi revirou os olhos:
— Acreditem se quiserem. Comam logo e não contem a ninguém.

Eles concordaram freneticamente. Em seguida, ela tirou o único pedaço de pão que restava, já duro como pedra, mas um item precioso naquelas circunstâncias. Dividiu-o em porções pequenas e, com o suco das peras, conseguiram engolir o alimento. Depois, trocaram de turno: Er’ya foi vigiar enquanto Su Mingren comia. Desta vez, ele não perguntou ingenuamente por que não dividiam com os outros.

Enquanto voltavam, Su Mingren disse, desolado:
— Mamãe, me perdoe. Se eu não a tivesse impedido no início, nada disso teria acontecido hoje. Eu só queria que todos estivessem bem, mas no fim... ninguém está bem. Mamãe, será que sou um azarado?

Seus passos tornaram-se pesados. Estava exausto, sentindo que erguer a cabeça era uma tarefa monumental. Su Shiyi, em vez de consolá-lo, respondeu com firmeza:
— Sim, é. Se você não tivesse interferido, eu não teria quase sido morta, Er’ya não teria ficado com cicatrizes e sua esposa não teria carregado ninguém nas costas. E quanto à comida e à água, se não fosse por aquela família de três, ainda teríamos mantimentos e não estaríamos nessa situação.

A cada palavra de Su Shiyi, Su Mingren curvava-se mais, até que mal conseguia ficar de pé. Ele sentia-se um fracasso.

— Vovó... — Er’ya tentou intervir, preocupada com o estado do pai, mas Su Shiyi continuou:
— Se eu tivesse sido morta por Su Mingli ou morrido no caminho, você acha que sua família estaria aqui, a salvo? Su Mingli pouparia vocês? Talvez eles tivessem roubado tudo e abandonado vocês no caminho. Ou pior, teriam vendido suas filhas para trocar por comida e água para o filho deles.

As palavras de Su Shiyi desenhavam cenas terríveis na mente de Su Mingren e de Zhang. Eles cerraram os punhos. Podiam suportar o sofrimento, mas seus filhos eram seu ponto fraco.

— Su Mingren, reconheço sua bondade. Você tem um coração puro, mas este mundo é complexo. Ser bom não significa receber bondade em troca. Fazer o bem é correto, mas apenas quando se protege a si mesmo e à sua família primeiro. Caso contrário, você é apenas um tolo que arrasta seus entes queridos para o abismo!

Ao ouvir isso, Su Mingren soltou um grito de angústia e caiu de joelhos, socando o chão.

— Eu também tenho bondade — continuou Su Shiyi. — Suspeitei que houvesse água aqui e avisei ao chefe. Mas quando tentaram me descartar por causa de Su Mingli, eu os ataquei sem hesitar. Entende, Mingren? A bondade que não protege a si mesma é um erro!

Su Mingren entendia, mas era difícil aceitar que fora seu próprio irmão — alguém que ele tentara proteger — quem quebrara seus princípios. Su Shiyi, que nunca considerara Su Mingli parte da família, manteve-se calma. Ela se agachou, acariciou a cabeça do filho e disse suavemente:
— Tudo vai ficar bem. Você já é uma boa pessoa, e sei que será ainda melhor, não é?

Su Mingren soluçou como uma fera ferida e abraçou a mãe, seu único refúgio. Lá longe, os aldeões viam a cena e, pensando que a dor da família Su era apenas pela perda de Su Mingli, sentiam-se confusos. O chefe da aldeia, Liu Bingkun, enxugou as lágrimas e incentivou:
— Suportem a náusea e bebam! É para sobreviver! E para honrar o sacrifício da família Su!

Inspirados pelo sacrifício, todos taparam o nariz e beberam o sangue de uma vez. O cheiro e o sabor eram horríveis, mas necessários.

Após esvaziarem Su Mingli, o chefe ordenou:
— Peguem sacos e coloquem Sun Zhaodi. Vamos seguir. Não podemos ficar aqui esperando. Se bandidos ou outros fugitivos aparecerem, não teremos forças para lutar. Subam a montanha!

Com o incentivo do chefe, o grupo começou a escalar. A subida era exaustiva, mas eles subiram trezentos metros para evitar serem vistos, escondendo-se atrás de grandes rochas.

— Quem tiver forças, suba mais — incentivou o chefe. — Quanto mais alto estivermos, mais cedo encontraremos a fonte de água para levar às nossas esposas e filhos.

— Chefe — sugeriu Su Shiyi —, deixe que todos descansem. Escolha três ou cinco homens fortes para levar os cantis e o corpo de Sun Zhaodi e continuarem subindo. Esperar aqui é torturante.

O chefe concordou, e a disputa entre os homens foi imediata. Todos queriam a chance de sobreviver. A tensão crescia até que o chefe, sofrendo um acesso de tosse, cuspiu sangue.

— Chefe! — exclamaram todos.

Ele sentou-se, exausto, e disse:
— Isso é mérito de Shiyi, e Sun Zhaodi era da família dela. Shiyi, escolha você quem deve ir.

De repente, todos os olhares se voltaram para Su Shiyi. Ela sentiu o peso da responsabilidade. Aquela velha raposa estava passando a tarefa ingrata para ela. O que fazer?