Capítulo 16: O Assalto dos Bandidos, o Desespero Sem Água

“Claro que sim.”
Su Onze, após ponderar, falou com certa relutância: “Irmãos, todos nós estamos lutando para sobreviver. Se estamos fazendo um acordo, espero que vocês cumpram a palavra. Afinal, estamos todos numa situação de tudo ou nada, e nenhum de nós quer chegar a esse ponto.”
Ela precisava fingir.
Se aceitasse tão facilmente, quem não desconfiaria?
“Mãe, nós...”
Su Mingli estava insatisfeito.
“Cale a boca, a vida é mais importante!”
Su Onze o repreendeu com raiva.
Os homens trocaram olhares e caíram em risadas.
O líder deles assentiu satisfeito: “Você, irmã mais velha, tem coragem. Fique tranquila, embora não tenhamos medo de matar, quem quer lutar à toa?”
O comandante da bandeira não esperava que essa mulher fugitiva tivesse tanta visão e decisão.
Não é à toa que essa família, apesar de desamparada, parecia... rechonchuda?
“Então, guerreiros, esperem um pouco. Vamos tirar as coisas da carroça.” Su Onze respirou fundo, tensa, segurando com firmeza a foice em suas mãos.
Ela realmente temia que aqueles homens se revoltassem e matassem todo mundo.
Porque via neles um olhar indiferente, como se a vida humana fosse um brinquedo.
“Depressa.”
O líder da bandeira impacientemente apressou.
Zhang e os outros rapidamente desceram da carroça, pegando o pouco alimento que restava.
Quanto às bagagens, que ficaram no carro de bois, isso economizou trabalho.
Quando as crianças desceram, Su Onze as colocou atrás de si, respirou fundo e falou com voz suave:
“Senhores guerreiros, podem nos deixar ir?”
O líder observava Zhang e Sun Zhaodi com um olhar divertido, até as meninas Da Ya e Er Ya chamaram sua atenção.
Su Onze sentiu um aperto no peito e reforçou: “Guerreiros, só pedimos um caminho para viver. Não somos como vocês, heróis das florestas, mas nesta jornada também matamos e vimos sangue!”
Ser submissa não parecia surtir efeito.
Então Su Onze mostrou suas garras sem hesitar, a voz ficou fria: “Esses dois cavalos têm bastante carne, e tem essa comida... Vocês acham que os refugiados ao redor, morrendo de fome, não vão lutar até a morte?”
Ao ouvir isso, o líder e os outros logo ficaram alertas, olhando ao redor.
De fato, vários refugiados haviam se reunido por ali, embora desamparados e fracos, a fome os deixava sem razão, prontos para lutar até o fim.
“Se deixarmos cair mais um saco de comida, deixamos vocês ir.” O líder decidiu rapidamente.
Su Onze recusou sem pestanejar: “Não dá. É toda a nossa comida. Se deixarmos um saco para vocês, nossa família vai morrer de fome! É melhor lutarmos até a morte agora.”
Como os famintos iriam simplesmente entregar sua comida?
Irritados, os homens explodiram.
Um deles desembainhou a faca curva, avançou alguns passos e resmungou: “Sua vadia maldita, se continuar falando besteira, eu te mato.”
“Pode tentar! Mas nossa família vai trocar pela vida de um de vocês! Só não sei quem vai querer ser o primeiro a morrer!”
Su Onze não mostrou medo, mesmo com o coração batendo forte.
Naquele momento, o que valia era a coragem.
Se ela fraquejasse, eles perderiam mais que um saco de comida.
“Mãe!”
Nesse instante, Su Mingyi voltou segurando uma pá.
Ele era um homem forte, com bíceps firmes e olhos selvagens que varriam os homens.
Mesmo frente a inimigos poderosos, ele foi corajosamente até a família.
Agora, a atitude dos homens mudou um pouco.
O líder não era hesitante, e disse: “Deixem-nos ir.”
Prolongar o impasse só traria mais pessoas, nada vantajoso para eles.
Su Onze não teve tempo de explicar a Mingyi, mas este, esperto, já deduziu o que havia acontecido e não perguntou.
O grupo saiu cuidadosamente do cerco e, ao se distanciarem, encontrou um lugar para descansar.
Sem ninguém por perto, Su Mingren soltou um suspiro de alívio: “Ainda bem que você mandou esconder mais da metade da comida, mãe, senão estaríamos perdidos.”
Se não fosse isso, toda a comida teria caído nas mãos daqueles bandidos.
Su Onze enxugou o suor frio da testa, olhando para os assustados familiares, sentindo a tensão crescer.
O pior cenário havia se concretizado.
A falta de roupas e alimentos fazia algumas pessoas se tornarem ladrões.
Essa situação só piorava quanto mais perto estavam de Jing Anzhou.
Sozinhos, eles dificilmente sairiam ilesos dessas dificuldades.
“Mingyi, o que está acontecendo no Portão Longtou?”
Su Onze perguntou apreensiva.
Eles só queriam passar em segurança por lá, depois enfrentar três postos de controle antes de chegar a Jing Anzhou.
O rosto de Su Mingyi ficou tenso.
Su Onze sentiu um frio na barriga.
Provavelmente não havia boas notícias.
E não havia. Su Mingyi disse, desapontado: “Agora no Portão Longtou... não estão permitindo passagem para civis.”
“O quê?”
Su Onze sentiu tontura e quase caiu para trás.
Felizmente Zhang reagiu rápido e a segurou: “Mãe, está tudo bem?”
A família toda olhou preocupada, com sinceridade ou não, demonstrando cuidado.
Durante essa jornada, todos reconheceram a capacidade de Su Onze e sabiam que, sem ela, dificilmente chegariam vivos a Jing Anzhou.
Su Onze sentou-se, apoiando a testa e tentando controlar o enjoo, com voz abatida: “Achei que, no máximo, teríamos que pagar pedágio e que o pior seria não termos dinheiro suficiente para todos passarem... mas não imaginei...”
Que mesmo com dinheiro, não adiantaria nada!
Su Mingyi, furioso, bateu com o punho numa árvore seca, cuspindo palavras de ódio: “Um bando de oficiais corruptos! Estão condenando o povo à morte!”
Se só os oficiais podem passar, os comuns estariam destinados a morrer de fome e sede ali?
Zhang abraçava as duas filhas, com o rosto cheio de desespero.
O que fazer para manter as crianças vivas?
Chorava silenciosamente, sem demonstrar para não abalar as meninas.
“O bilhete do pai serve para algo?”
Su Mingli perguntou animado.
Eles eram camponeses, mas o pai era um oficial, e ainda por cima de Jing Anzhou.
“Não serve, já perguntei.”
Su Mingyi balançou a cabeça.
Se servisse, não estariam tão desesperados.
O bilhete não provava que eram familiares de Su Xinghe; poderia ser que tivessem roubado de outra família.
“Maldita seja!”
Su Mingli bateu violentamente no ar com os punhos.
Todos estavam desmoronando emocionalmente.
Se não podiam passar pelo Portão Longtou, como chegariam a Jing Anzhou?
“Se conseguirmos contornar essa cadeia de montanhas, podemos evitar o Portão Longtou e seguir para Jing Anzhou. Mas... é muito longe.”
Su Onze estudava o mapa, abaixando a cabeça.
Dá para contornar o Portão Longtou, mas são densas florestas e, sem água, eles jamais conseguiriam atravessar.
Todos se aglomeraram ao redor do mapa e, ao verem o tamanho da floresta, sentiram uma onda de desespero.
Era longe demais.
Eles simplesmente não conseguiriam passar!
“Espere, ainda tem água no Portão Longtou?” Su Onze levantou a cabeça e perguntou a Su Mingyi.
Ele já tinha se informado ao chegar na entrada da cidade.
“Tem, mas dizem que está acabando, por isso o controle é tão rigoroso.”
“Isso não faz sentido.”
Su Onze murmurou, olhando o mapa.
Todos ficaram confusos e ansiosos, pedindo que ela explicasse.
“Exato, mãe, fala logo.”
Su Onze não escondeu nada, apontando para os rios no mapa: “Esses são afluentes do rio Luan, e a água do Portão Longtou também é um afluente do Luan. Até agora, nenhum outro afluente tem água. Segundo o mapa, o afluente do Portão Longtou deveria ser menor ainda. Como pode ainda ter água?”
Isso não faz sentido.
Su Mingli franziu a testa, irritado: “Água não é boa notícia? Mãe, o que quer dizer?”
Era frustrante não entender logo.
O nervosismo aumentava.
Su Mingren, geralmente tímido, franziu as sobrancelhas e falou:
“Mãe, isso não quer dizer que talvez exista um rio subterrâneo que ninguém saiba?”
“Deve haver um rio subterrâneo.”
Su Mingren e Su Onze disseram ao mesmo tempo.
Eles concordavam pela primeira vez.
Se os maiores afluentes estão secos, não há razão para o Portão Longtou ainda ter água, a menos que um rio subterrâneo alimentasse a região.
“Su Mingren tem razão.”
Surpresa, Su Onze elogiou o filho.
Para pessoas tímidas, um elogio era grande incentivo.
Como esperado, Su Mingren ficou mais energizado com o reconhecimento.
Su Mingli, impaciente, perguntou: “Então temos salvação?”
Su Onze balançou a cabeça: “Não necessariamente. A floresta é enorme; se houver um rio subterrâneo, precisamos descobrir onde está e quando passar. Agora, não temos nem uma gota d’água.”
“Isso não serve, aquilo não serve... então o que faremos?”
Su Mingli chutou um saco de comida, agitado.
O desespero dominava a todos.
O que fazer afinal?