Capítulo 32: Su Mingren trouxe Niu Niu de volta!

— Mãe.

Nesse momento, Su Mingyi entrou a passos largos. Assim que cruzou a porta, ele se assustou com o estado de Mingfan. Er-ya, então, abraçou-o e começou a chorar: — Segundo tio, o senhor é tão forte, ajude o meu irmão. Ele foi espancado por me proteger, buá, eu não quero que o meu irmão morra.

Na verdade, Da-ya, Er-ya e Su Mingyi não eram muito próximos. Embora fossem tio e sobrinhas, Su Mingyi guardava muitos ressentimentos do antigo dono da casa e de Su Mingli, por isso nunca se sentiu parte da família. Quando Er-ya o abraçou repentinamente, ele ficou rígido por um momento, mas, no fundo, surgiu uma sensação inédita... quente e suave.

— Mingyi, o que houve? — Su Shiyi, sabendo que ele não a procuraria sem motivo, perguntou ansiosa.

Su Mingyi recobrou o juízo e, sem se importar que Er-ya ainda o abraçasse, disse diretamente: — Hu Lanshan interrogou o bandido e descobriu que ainda há cinco deles vigiando o esconderijo. Planejamos ir lá e acabar com o covil.

— Tem certeza? Não será uma mentira? — Su Shiyi franziu a testa. Mesmo sob tortura, nem sempre diziam a verdade.

Su Mingyi respondeu: — Por isso, Hu Lanshan pretende ir na frente para explorar. Nós seguiremos atrás e, se estiver tudo certo, atacaremos juntos.

Quanto à menina que o abraçava...

— Er-ya, não se preocupe. O bandido disse que eles roubaram um grupo que tinha um médico. Se conseguirmos tomar o covil, poderemos trazer esse médico conosco — disse Su Mingyi calmamente.

A família inteira explodiu em alegria com essa notícia.

— Sério?
— Tem um médico?
— Que maravilha!

Todos choravam de felicidade. Era, sem dúvida, uma notícia maravilhosa.

— Mas seria melhor deixar alguns homens na entrada da caverna, para não sermos surpreendidos — disse Su Shiyi, recuperando a calma após a euforia.

Su Mingyi assentiu e partiu rapidamente. Com tantas pessoas feridas na aldeia, todos precisavam desesperadamente de um médico.

— Irmão, é maravilhoso, você está salvo! — Er-ya correu para o lado de Mingfan, pegou sua mão e chorava e ria ao mesmo tempo. Tudo parecia caminhar para um desfecho melhor.

Su Shiyi não acompanhou os homens; em vez disso, começou a discutir a questão das armadilhas com o chefe da aldeia.

— Chefe, devemos preparar mais armadilhas. No platô, nas trilhas de descida... Se não fosse pelas armadilhas de Hu Lanshan que mataram alguns deles, não teríamos vencido.

Ao lembrar, Su Shiyi sentia um calafrio. Aqueles bandidos eram assassinos impiedosos. O rosto do chefe, enrugado e amarelado, transparecia uma exaustão profunda. Embora ele tivesse, por vezes, transferido a culpa para Su Shiyi, ela tinha de admitir que ele era um homem bom. Tanto a intenção inicial de levar a família dela consigo quanto a atitude de liderar o combate na linha de frente eram dignas de respeito.

— Não apenas armadilhas, acho que deveríamos pedir para Hu Lanshan nos ensinar a atirar e lutar. Nestes tempos caóticos... ser incapaz de se defender é esperar pela morte — disse o chefe com um tom melancólico. Ele admitia ter subestimado a periculosidade daquela fuga. Se tivessem preparado mais armadilhas desde o início, talvez ninguém tivesse se ferido.

A esposa de Da Liangzi bateu no peito e disse: — Isso mesmo, nós também queremos aprender.

— Com certeza. Nós, mulheres, não podemos ser um peso, precisamos ter meios de nos proteger — concordou Su Shiyi. Assim, todos chegaram a um consenso unânime.

— A propósito, Shiyi, como você adivinhou que alguém viria? — perguntou o chefe, lembrando-se das palavras dela.

Todos estavam curiosos. A esposa de Liu Mingshan olhou para ela com admiração: — Tia Su, a senhora é tão inteligente, como conseguiu prever?

— Liu Sangen vendeu o próprio filho apenas em troca de comida, e até de carne. Aos olhos de qualquer pessoa, isso não faria sentido — explicou Su Shiyi. Na verdade, se tivessem notado o comportamento estranho de Liu Sangen mais cedo, poderiam ter se preparado, evitando tanta passividade. Ela havia suspeitado, mas o tempo foi curto demais para tomar providências eficazes.

— Por que não faria sentido? — A esposa de Da Liangzi coçou a cabeça, com uma expressão de confusão ingênua. Com dinheiro, quem não gostaria de comer algo bom?

A esposa de Liu Mingshan concordou: — É verdade, com dinheiro, o que há de errado em trocar por comida?

— Trocar por comida, tudo bem, mas ele não trocou por água — apenas o chefe percebeu. Ele umedeceu os lábios secos e disse com voz fraca: — Como refugiados em fuga, como poderiam não precisar de água? Ele trocou por comida e carne, mas não por um gole de água? Isso não é normal.

A nora do chefe olhou para ele, confusa, e perguntou: — E isso é motivo para os bandidos nos perseguirem?

Su Shiyi explicou: — Com certeza. Imagino que os bandidos saibam da existência do rio subterrâneo, ou, mesmo que não soubessem, o comportamento de Liu Sangen indicava que ele não tinha falta de água. Nestes tempos, água é vida e vale muito dinheiro. Eles nos seguiram na esperança de encontrar essa fonte e lucrar ainda mais. Afinal, quando a sede é insuportável, muitos vendem filhos ou heranças por um pouco de água.

Para aqueles salteadores, água era tesouro. Ao vislumbrarem tal riqueza, não desistiriam.

— Agora entendi.
— Tia Su, a senhora é mesmo muito esperta.

As mulheres ali presentes olhavam para ela com adoração.

— Vocês, ah, chega, podem ir — o chefe queria dar uma bronca na nora, mas vendo tantas pessoas, desistiu. Por mais tolo que fosse um filho, ele não o repreenderia na frente de estranhos.

Todos começaram a se dispersar, mas a esposa de Liu Mingshan, que não temia o sogro, perguntou com um sorriso: — Pai, o que o senhor pretende fazer com Liu Sangen?

Por ter causado tamanho desastre, todos o odiavam profundamente. Especialmente aqueles cujas famílias estavam feridas, começaram a clamar:
— Matem-no!
— Acabem com ele! Se não fosse por ele, estaríamos assim?
— Exato, vender o próprio filho, ele é um animal. Se o deixarmos vivo, quem sabe quando ele nos venderá?

Desta vez, a opinião de todos era estranhamente unânime. Su Shiyi não disse nada. Sua intenção também era a de eliminar Liu Sangen para evitar problemas futuros, mas, com o chefe presente, ela não se manifestaria.

— Fiquem tranquilos, não o deixaremos impune. Vamos esperar os outros voltarem, agora não temos cabeça para isso — disse o chefe, visivelmente preocupado com o grupo que partira para o covil dos bandidos.

Ninguém discordou.

— A propósito, chefe, notei que os cebolinhos crescem muito rápido. Será que não deveríamos tentar plantar grãos também? — sugeriu Su Shiyi.

Ao mencionar a colheita, o rosto de todos se iluminou.

— É verdade, os cebolinhos crescem rápido, talvez os grãos também cresçam!
— Isso, chefe, por que não tentamos?

O otimismo tomava conta do grupo, mas o chefe permanecia em silêncio. A nora de Mingshan insistiu: — Pai, por que não nos diz o que pensa? Acha que esse tipo de assunto só pode ser discutido com homens?

— Sua menina atrevida, que bobagem é essa? Por que eu desprezaria as mulheres? — o chefe a repreendeu com o rosto sombrio, mas ela apenas fez uma careta. O chefe, que nunca tivera uma filha, apenas balançou a cabeça, impotente. Aquela moça era realmente corajosa.

Ele precisava se explicar para não ser mal interpretado e perder a autoridade. — Eu estava pensando que, se encontrarmos muitos mantimentos no covil dos bandidos, poderemos deixar este lugar e continuar a jornada. Se continuarmos, não haverá necessidade de plantar.

Como chefe, ele precisava ser cauteloso. Embora houvesse água ali, viver naquele lugar não era uma solução permanente e ainda era perigoso. O desejo dele era levar todos para o Estado de Jing'an. Além disso, com tantos refugiados, se demorassem meses ali, talvez o Estado de Jing'an fechasse as fronteiras.

— Ir embora?
— Ir para Jing'an?
— Ah, isso seria maravilhoso.
— Mas na estrada, não encontraremos mais bandidos ou refugiados saqueadores? Não é mais seguro ficar aqui?
— Mas não podemos ficar aqui para sempre.

As opiniões estavam divididas. Su Shiyi sugeriu: — Vamos esperar o grupo voltar. Dependerá do que trouxerem do esconderijo dos bandidos.

O chefe concordou: — Sim, por enquanto é isso. Cuidem de suas famílias, falaremos sobre o resto depois.

A noite passou, os aldeões não retornaram, deixando os que ficaram na caverna inquietos. Er-ya vigiava Mingfan, que ainda não havia despertado, e até Su Shiyi começou a se preocupar.

O dia amanheceu. Quando Su Shiyi estava prestes a sair para procurar notícias, uma multidão apareceu no platô.

— Chefe, destruímos o covil dos bandidos! Há muita comida e trouxemos um médico!

— Que bom!

Ao ouvirem a notícia, todos sentiram um alívio imenso. No entanto, quando o grupo começou a descer e Su Shiyi viu a criança que estava ao lado de Su Mingren, seu rosto mudou instantaneamente de expressão!