Capítulo 40: A Sra. Zhang esbofeteia Er Ya

Su Mingren viu Niu Niu aproximar-se a chorar e, de imediato, atirou a enxada ao chão, correndo para ele e agachando-se com preocupação:

— Niu Niu, o que aconteceu? Alguém te chateou?

Niu Niu abalou a cabeça, com os lábios tremelicantes, e disse de forma piedosa:
— Tio, sou tão estúpido. Estava a ajudar a mãe na lavoura, mas acabei sempre por me aleijar nos pés, e a mãe já não me deixa trabalhar. Mas... mas só está a mãe no campo... buá, buá, sou tão estúpido.

O choro da criança partiu o coração de Su Mingren. O homem honesto, sem hesitar, disse:
— Não faz mal, o tio vai ajudar-vos.

Dito isto, pegou em Niu Niu ao colo, apanhou a enxada e partiu sem olhar para trás.

Os restantes membros da família Su não ficaram com bom semblante. Zhang, num estado de ansiedade, levantou-se e disse:
— Sogra, eu vou ajudar, prometo que não serei um peso...

O pai da criança terá enlouquecido? Partiu sem dizer uma palavra à sogra, será que ela não iria enfurecer-se?

— Nem penses.

Su Shiyi estava realmente zangada. Com um riso de desprezo, guardou as sementes e disse a Su Mingyi, a Daya e a Er’ya:
— Acabou o trabalho, vamos todas para casa descansar.

— Ah? Não vamos terminar a sementeira? — Daya, surpreendida, teve a ousadia de contestar a ordem de Su Shiyi. A diligente Daya não queria deixar o trabalho por terminar.

Zhang também se mostrou preocupada:
— Sogra, não se zangue, eu vou já buscar o Mingren.

Devia ter sido a atitude de Mingren a provocar a fúria da sogra.

— Ninguém se mexe! Eu disse para irmos todas para casa! Todo o trabalho no campo ficará à espera que o Su Mingren regresse, e se não terminar hoje, ninguém dorme! Já que ele gosta tanto de ajudar os outros, então que trabalhe até se fartar!

Su Shiyi, com o rosto carregado, afastou-se a passos largos. Ela sabia, naturalmente, que Su Mingren apenas sentia pena do sobrinho, mas, aos olhos dos outros, a situação não parecia tão inocente. Havia quem pensasse que Su Mingren tinha segundas intenções com Xuan Xiaohong. Por isso, ela tinha de pôr rédea curta em Su Mingren.

— Mas, sogra, isto... — Zhang ficou ali parada, sem saber o que fazer.

Foi Su Mingyi quem, gentilmente, a aconselhou:
— Cunhada, ouça a mãe. Xuan Xiaohong é viúva; se o meu irmão for lá ajudar constantemente, só trará falatórios.

O bom coração do seu irmão era algo que ele nunca conseguiria mudar. Su Mingren abalou a cabeça e também se retirou, sentindo-se, contudo, mais aliviado.

Ao ouvir as palavras de Su Mingyi, Zhang e as suas duas filhas compreenderam finalmente o motivo da ira de Su Shiyi. O rosto de Zhang tornou-se pesado. Er’ya, de temperamento explosivo, gritou:
— Mãe, vou já buscar o pai.

O trabalho da própria família estava por terminar, como podia ele preocupar-se com os assuntos alheios?

— Er’ya, fica onde estás! O teu pai só tem pena do Niu Niu, não tem segundas intenções. Quando ele voltar, a mãe falará com ele.

Zhang ainda confiava no marido. Mas Er’ya insistia:
— Mas os outros não vão ver as coisas assim. O pai também, como pode ser tão ingénuo? Que estupidez!

— Er’ya, cala-te! É o teu pai, como podes falar assim dele?! — Zhang mudou de tom e repreendeu-a de imediato. Como podia uma filha criticar o próprio pai?

Er’ya fez beicinho, descontente:
— Mãe, estou a ajudar-te, a ajudar a nossa família, não...

— Irmã, chega — disse Daya, puxando o braço de Er’ya, com um olhar de profunda desaprovação. A irmã tinha andado com um temperamento terrível, criticando os pais a todo o momento; aquilo não era comportamento de uma filha.

Vendo que a irmã se calara, Daya pediu clemência a Zhang:
— Mãe, veja, a irmã sabe que errou, ela apenas está preocupada com o pai.

— Ela não tem boca? Deixa que ela própria fale.

Zhang olhou para o ar piedoso de Er’ya e sentiu o coração apertado. Era a filha que ela trazia na palma da mão. Mas, ao pensar que a menina criticava o pai daquela forma, o que seria no futuro? Sentiu um medo crescente e forçou um semblante severo. Enquanto Er’ya ainda era pequena, ela tinha de a educar!

— Er’ya, pede desculpa à mãe.

Daya empurrou a irmã, mas Er’ya, teimosa, recusava-se a admitir o erro. Ela estava a imitar a avó, como podia estar errada? Pressionada por Daya, acabou por deixar escapar o que pensava:
— A avó faz exatamente assim. Quero ser como a avó, não como a mãe! Não quero ser mais humilhada!

Seguir o exemplo da mãe só trazia humilhações, ela não queria aquilo! Já tinha tido o suficiente daquela vida!

Zhang sentiu-se como se tivesse sido atingida por um raio. Ficou pálida, olhou para a filha com incredulidade e tapou a boca para não chorar. A filha que ela tanto amava estava a usar a autoridade da sogra contra ela?

— Er’ya! O que estás a dizer? Não vês que a mãe está a chorar? — Daya estava desesperada. O que se passava com a mãe e com a irmã?

Er’ya levantou a cabeça, viu o sofrimento de Zhang e sentiu-se culpada. A menina aproximou-se, segurou a mão da mãe e, de forma relutante, pediu desculpa:
— Está bem, está bem, eu errei, pode ser? Mãe, não chores.

Por que é que ela só sabia chorar? Ela estava claramente a tentar ajudar a mãe.

— Er’ya — Zhang fungou, contendo as lágrimas, e agachou-se para falar seriamente com a filha. Era sua filha, e ela tinha o dever de lhe ensinar o que era certo e errado. — A tua avó age assim porque é a chefe da família, é a mais velha, é a mãe do teu pai. Os pais têm o direito de educar os filhos. Mas tu és a mais nova, és filha dele; mesmo que o teu pai cometa um erro, não podes criticá-lo dessa forma, entendeste?

Embora Zhang não concordasse com a ideia de que os pais nunca erram, ela insistia no respeito básico que os filhos deviam ter pelos pais.

— Mas isso não é justo. Se ele fez algo errado, por que não posso dizer? — Er’ya protestou, exaltada. Se a mãe dizia que a avó não estava errada, então ela também não devia estar. Seria só por ele ser o pai que ela estava errada?

— E será que ele cometeu mesmo um erro? Niu Niu é seu sobrinho direto, e como o teu terceiro tio e tia já faleceram, o teu pai ir ajudá-lo é um erro? — A voz de Zhang subiu de tom. Ela não queria que a imagem de Mingren fosse manchada aos olhos das filhas. Sentia-se injustiçada pelo marido: ele era quem mais se sacrificava pela casa, mas era desprezado por todos. Ela não se importava com o desprezo da sogra ou dos cunhados, nem tinha poder para mudá-lo. Mas com Daya e Er’ya era diferente!

— Se os outros não compreendem a bondade do vosso pai, a mãe não permitirá que vocês critiquem a sua retidão!

O tom de Zhang tornou-se mais severo. A sogra podia não entender, ou ter as suas razões, mas ela não permitiria que Er’ya criticasse Su Mingren daquela maneira.

— Bondade? Mãe, esqueceste-te que a bondade do pai quase nos matou várias vezes? O que é que essa bondade trouxe para a nossa família além de problemas e perigos? Esqueceste-te das vezes que choraste?

Er’ya gritou a chorar. Só porque era nova, o que ela dizia não tinha lógica?

— Paff!

Zhang deu uma bofetada no rosto de Er’ya e repreendeu:
— Estás a passar dos limites!

— Mãe! — exclamou Daya, correndo para a irmã, mas Er’ya afastou-a e fugiu a correr. Daya não teve alternativa senão ir atrás dela, preocupada com o que a irmã pudesse fazer naquele estado.

— Buá... — Zhang deu um estalo a si mesma e agachou-se no chão, a soluçar.

Os aldeões por perto, por cortesia, mantiveram-se em silêncio e não fizeram perguntas. Ser pai é difícil, mas ser filho também não é fácil. Há tantas dificuldades e desavenças no mundo que ninguém consegue explicar ou resolver por completo.

Enquanto isso, Su Mingren, alheio a tudo o que acontecia, limpava o suor da testa enquanto ajudava Xuan Xiaohong. Ele estava apressado, querendo terminar o trabalho para voltar a casa.

— Tio, tio, isto é água que a minha mãe mandou para si, beba um pouco.

Niu Niu correu até ele com uma bolsa de água, oferecendo-a com um sorriso, como se fosse um tesouro. Embora não estivesse com sede, Su Mingren não quis recusar a gentileza e bebeu.

— Tio, a minha mãe olhou para si várias vezes às escondidas. Deve ser porque o tio é muito bonito, hihi.

Niu Niu sussurrou. Su Mingren assustou-se e, instintivamente, olhou na direção de Xuan Xiaohong. Mesmo com roupas largas, a figura curvilínea de Xuan Xiaohong era evidente. Ao inclinar-se, as suas formas destacavam-se. Su Mingren sentiu um calor percorrer-lhe o corpo, desviou o olhar e disse, com algum embaraço:

— Niu Niu, não digas disparates.

Xuan Xiaohong era viúva, e a reputação era o seu bem mais precioso; ele não podia permitir que o rapaz falasse assim. Mas Niu Niu fez beicinho, desapontado:
— Não estou a dizer disparates. Ah, se o tio fosse o meu pai, seria tão bom.

Su Mingren ficou atordoado. Acreditou instintivamente nas palavras de Niu Niu. Mas o que significaria ela olhar para ele às escondidas? Não seria... não, ele teria de vir menos vezes a partir de agora.

— Tio, venha ajudar mais a minha mãe, não é fácil para ela criar-me sozinha. — Niu Niu olhou para Su Mingren com os olhos húmidos.

Su Mingren prometeu, mas a frase seguinte quase fez Niu Niu mudar de expressão:
— Ajudar a tua mãe é um dever, da próxima vez trarei o pessoal todo para ajudar.

Sendo que todos estavam livres, ninguém se importaria. A expressão de Niu Niu congelou. Ele queria que o tio fosse o seu pai, mas o tio parecia não gostar da mãe. O que podia fazer? A cabecinha de Niu Niu começou a tramar um novo plano.