Capítulo 29: Os bandidos se aproximam, o perigo é iminente!

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— A criança... Eu a levei até o topo da montanha para espairecer, mas ela não me obedeceu e acabou se perdendo — disse Liu Três-Raízes, sem o menor remorso.

Suas palavras caíram como um trovão, deixando todos completamente atônitos.

A esposa de Três-Raízes soltou um grito:

— Você! Seu filho desapareceu e você ainda não foi procurá-lo? Por que não vai atrás dele?

Os demais também começaram a repreendê-lo.

O menino havia desaparecido, e ele ainda conseguia ficar ali, impassível?

Liu Três-Raízes torceu os lábios.

— Eu procurei, sim. Mas não o encontrei. Talvez... talvez tenha caído do penhasco.

Em seguida, acrescentou depressa:

— Eu também não me atrevi a procurá-lo lá embaixo. E se chamasse a atenção de outras pessoas? Não acabaria prejudicando todo mundo?

Era isso.

Exatamente isso.

Ele havia sacrificado tanto pelo bem de todos.

— Pare de falar besteira!

Alguns homens de temperamento explosivo começaram a xingá-lo imediatamente.

Ele havia perdido o próprio filho, não fora procurá-lo e ainda queria jogar a culpa sobre eles?

Que tipo de ideia era aquela?

— Meu filho! Meu filho!

A esposa de Três-Raízes se debateu, tentando sair à procura do menino.

Enquanto isso, Su Onze se agachou e levantou as roupas velhas que cobriam a panela. Lá dentro, havia nada menos que um pedaço de carne!

Su Onze ficou extremamente surpresa.

De onde aquela carne tinha vindo?

Era claramente carne de porco já cortada. Não poderia ter sido obtida durante uma caçada, então...

— Esposa de Três-Raízes, fique tranquila. Nós vamos ajudá-la a procurar seu filho agora mesmo.

— Isso, vamos encontrar o menino para você.

Todos começaram a garantir.

Era apenas uma criança. Mesmo que tivesse saído correndo para brincar, até onde poderia ter ido?

— Não precisam procurá-lo. Não vão encontrá-lo.

Su Onze bloqueou o caminho de todos.

Todos ficaram perplexos.

Um lampejo de desprezo passou pelos olhos de Liu Teng. Ele torceu os lábios e zombou sem cerimônia:

— Ora, tia Su, mesmo que queira chamar a atenção dos outros, não faça uma cena justamente agora. Se A-Bao não for encontrado, você será capaz de assumir a responsabilidade?

— Não diga absurdos. Minha mãe deve ter um motivo — disse Su Mingren, posicionando-se imediatamente em defesa dela.

Depois de conviver com Su Onze por todo aquele tempo, Su Mingren já confiava profundamente nela.

Não acreditava que sua mãe impediria todos de procurar A-Bao.

A menos que houvesse algo ainda mais importante.

— Senhora Onze, acabou de dizer que não vamos encontrá-lo? O que isso significa?

No meio da multidão, o chefe da aldeia permanecia sereno. Seus olhos envelhecidos cintilavam com uma luz sábia.

Durante todo o caminho, Su Onze jamais parecera alguém que buscava chamar atenção.

Por isso, o chefe da aldeia também acreditava nela.

Depois que ele falou, os demais permaneceram em silêncio.

— Significa exatamente que não vamos encontrá-lo. Quanto ao que aconteceu, talvez vocês devessem perguntar muito bem a Liu Três-Raízes.

Su Onze apontou friamente para a panela e o interrogou em tom agudo:

— Vamos, Liu Três-Raízes. Explique-nos de onde veio esse pedaço de carne de porco que está na sua panela.

Só então todos perceberam que havia carne de porco escondida ali!

Depois de descobrirem as cebolinhas, ninguém havia prestado atenção ao que Su Mingyi trouxera de volta.

— Carne de porco?

— Minha nossa, é mesmo carne de porco! Não poderia haver carne de porco neste lugar.

Todos se entreolharam.

Liu Três-Raízes tentou se defender, mas não encontrou uma justificativa adequada. Só conseguiu fechar os olhos e falar absurdos:

— Carne... carne de porco? Eu não sei de nada. Será que vocês a colocaram escondido na minha panela para me incriminar?

Maldito velho! Não tinha nada melhor para fazer além de olhar dentro da panela dele?

Ele já havia conseguido esconder tudo!

— Você está doente? Quem tivesse carne de porco mal conseguiria esperar para comê-la. Por que alguém usaria carne para incriminar você?

Dessa vez, até Liu Teng, que normalmente não se dava bem com Su Onze, riu de indignação.

Se alguma família tivesse carne de porco naquela época, não estaria radiante, tratando de alimentar e fortalecer os seus?

Quem pensaria em usá-la para incriminar outra pessoa?

— Liu Três-Raízes, diga a verdade agora mesmo! Onde está A-Bao?

A esposa de Três-Raízes rastejou até ele, agarrou suas roupas e começou a sacudi-lo desesperadamente.

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Talvez fosse a ligação entre mãe e filho, mas naquele instante a mulher percebeu, com uma inteligência repentina, que aquela carne provavelmente tinha alguma relação com o desaparecimento do menino!

— Solte-me! Eu já disse que o garoto se perdeu! Eu não sei de nada! Solte-me!

— PÁ!

Como não conseguia afastá-la, Liu Três-Raízes se enfureceu e deu um tapa violento na própria esposa.

O golpe fez o sangue escorrer pelo canto da boca da mulher, enquanto sua face inchava e avermelhava rapidamente.

— Você ainda se considera um homem? Como pode tratar sua esposa com tamanha crueldade?

— Seu animal!

Os aldeões avançaram imediatamente para impedi-lo. Alguns chegaram a desferir vários socos em Liu Três-Raízes.

A avó de Zhuzi abraçou a esposa de Três-Raízes, que chorava convulsivamente, e também deixou as lágrimas escorrerem.

— Liu Três-Raízes, A-Bao também é seu filho. Diga alguma coisa!

Mas Liu Três-Raízes cerrou os dentes e se recusou a falar.

De repente, Su Mingyi e Su Onze falaram ao mesmo tempo:

— Você vendeu A-Bao?

— Você vendeu seu filho para trocar por carne?

As palavras da mãe e do filho caíram como um trovão, deixando todos completamente atordoados.

Su Onze trocou um olhar com o segundo filho. O rosto dele mudou, e ele falou depressa:

— Quando estávamos perto da Passagem da Cabeça do Dragão, havia um grupo de pessoas comprando crianças. Alguns usavam os próprios filhos para trocar por comida e água.

Naquela ocasião, ele mesmo tentara trocar uma pulseira por água, por isso se lembrava.

Quanto a Su Onze, ela concluiu que, se Liu Três-Raízes se recusava a admitir a verdade mesmo depois de ser questionado e espancado por todos, então o que havia feito devia ser algo especialmente terrível.

Todos ficaram imóveis por um instante.

Vender o próprio filho?

Trocá-lo por carne?

No início, ninguém queria acreditar. Mas, ao ver o choque e o pavor nos olhos de Liu Três-Raízes, todos tiveram certeza de que era verdade.

— Seu animal!

O chefe da aldeia ergueu o bastão e o golpeou com força na cabeça!

O golpe foi tão violento que atingiu em cheio o ombro de Liu Três-Raízes.

Ele soltou um grito de dor.

Como se tivesse recuperado os sentidos, a esposa de Três-Raízes subitamente reuniu uma força extraordinária, desvencilhou-se da avó de Zhuzi e lançou-se contra Liu Três-Raízes com um berro.

Dominada pela fúria e pelo desespero, a mulher começou a espancar o marido sem parar.

Chegou até a cravar os dentes com força na orelha dele!

— Ah! Sua vadia, solte! Solte-me!

Liu Três-Raízes desferia socos e pontapés contra a esposa, mas ela não o soltava. Ao contrário, mordia com ainda mais força!

— Separem os dois! — gritou o chefe da aldeia.

Todos avançaram para afastá-los, mas ninguém sabia de onde a mulher tirara tanta força. Ela se recusava terminantemente a soltar o homem!

Como temiam machucar a esposa de Três-Raízes, os aldeões não ousavam usar muita força. Por algum tempo, não conseguiram separá-los.

Em meio àquela luta, Su Onze gritou de repente:

— Solte-o! Pergunte logo a Liu Três-Raízes para onde ele vendeu A-Bao! O mais importante agora é salvar a criança!

No fundo, Su Onze já suspeitava que talvez A-Bao jamais pudesse ser recuperado.

Mas, naquele momento, provavelmente a única coisa capaz de comover a esposa de Três-Raízes era o filho indefeso.

E foi exatamente o que aconteceu.

Ao ouvir aquelas palavras, a mulher finalmente soltou a boca.

Quando os dois se separaram, todos descobriram que metade da orelha de Liu Três-Raízes havia sido arrancada pelos dentes da esposa!

Todos empalideceram de horror.

A mulher tinha a boca coberta de sangue. Olhou para os demais com expressão vazia e, de repente, rastejou até Su Onze.

Ela avançou com rapidez, agarrou suplicante o tornozelo de Su Onze e ergueu o rosto, como se contemplasse a única divindade existente no mundo.

— Salve A-Bao. Por favor.

Não se sabia por quê, mas, embora houvesse tantas pessoas ali, ela sentia que apenas a senhora Su Onze poderia salvar A-Bao.

Su Onze soltou um suspiro compassivo. Ajoelhou-se, ajudou a mulher a se sentar e então balançou a cabeça.

— Não tenho como fazer isso. Agora só podemos obrigar Liu Três-Raízes a explicar para quem vendeu A-Bao.

O que ela poderia fazer?

Não era uma divindade.

— Chefe, mate-o! Não acredito que, mesmo depois de matarmos esse desgraçado, ele ainda não conte a verdade.

Um homem um pouco mais velho cerrou os punhos, fazendo os dedos estalarem, e aproximou-se de Liu Três-Raízes com um sorriso feroz.

Bastava o chefe da aldeia dar a ordem para que ele agisse sem piedade!

Liu Três-Raízes recuou apavorado:

— Liu Chong, Liu Chong, o que você pensa que está fazendo? Eu sou seu terceiro tio!

Os dois tinham um antepassado em comum, embora já estivessem separados por mais de cinco gerações.

Falando estritamente, Liu Três-Raízes era de fato o terceiro tio de Liu Chong.

Mas...

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— Eu cuspo na sua cara!

Liu Chong cuspiu uma bola de saliva no rosto de Liu Três-Raízes e o insultou sem a menor consideração:

— Quem diabos é da sua família? Saia de perto de mim!

Nesse momento, o chefe da aldeia perguntou friamente à esposa de Três-Raízes:

— Esposa de Três-Raízes, esta decisão cabe a você.

— Eu quero A-Bao! — gritou ela, cheia de ódio.

Quanto àquele homem...

As lágrimas escorriam pelo rosto da mulher, mas ela não hesitou nem por um instante.

Se ele fora capaz de vender o filho naquele dia, no dia seguinte poderia matá-la!

Por isso, ela não precisava poupá-lo.

— Sua vadia! Eu sou seu marido! Ai, não bata! Não bata!

— Estão me matando! Socorro!

— Eu errei! Eu vou falar! Parem de me bater!

— Eu já disse que vou falar! Por que continuam batendo?

...

A venda de A-Bao havia despertado a ira de todos. Portanto, mesmo depois de Liu Três-Raízes concordar em dizer a verdade, os aldeões ainda o espancaram violentamente antes de finalmente se afastarem.

Liu Três-Raízes ficou coberto de ferimentos, sem um único lugar intacto no corpo. Com o rosto inchado e cheio de hematomas, lançou um olhar furioso para a própria esposa.

— Fale logo.

Liu Chong desferiu um chute nele.

— Ai!

Liu Três-Raízes mostrou os dentes de dor e, deitado no chão, decidiu não se levantar mais.

— A-Bao... eu o vendi. Foi exatamente como Su Mingyi disse. Troquei-o por dois pedaços de carne e vinte quilos de grãos.

— Seu animal! A-Bao é seu filho biológico!

Embora todos já tivessem deduzido a verdade, ouvir a confissão da boca do próprio Liu Três-Raízes ainda os deixou profundamente chocados.

Até os animais selvagens protegiam os próprios filhotes!

Aquele Liu Três-Raízes era pior do que um animal!

— Para onde eles levaram A-Bao? — perguntou Su Onze.

Naquele momento, nada era mais importante do que descobrir o paradeiro do menino.

A esposa de Três-Raízes também se agarrava à vida por um fio, encarando Liu Três-Raízes sem desviar os olhos.

— Isso eu não sei. Depois que o vendi, peguei as coisas e fui embora. Como eu poderia saber para onde o levaram?

Ele fez uma pausa e continuou:

— Além disso, eu já não tinha comida nenhuma. Eles certamente vão alimentar A-Bao. Caso contrário, por que o comprariam? Eu, como pai, também estava garantindo um caminho para o meu filho sobreviver.

Liu Três-Raízes falava com convicção, sem demonstrar o menor arrependimento.

Ele próprio estava prestes a morrer de fome. Como poderia se preocupar com o garoto?

Vendeu-o e conseguiu comida.

Se ele, o pai, sobrevivesse, A-Bao também poderia sobreviver.

Era uma solução que beneficiava os dois. Além disso, A-Bao, como filho, estava apenas demonstrando sua devoção ao pai.

— Seu animal! Você é um animal!

A esposa de Três-Raízes soltou um grito agudo e tentou se levantar para se vingar. Mas, assim que terminou de gritar, desmaiou.

— Esposa de Três-Raízes?

— Rápido, levem-na para dentro.

— Que mulher miserável...

A-Bao ainda era tão pequeno. Fora vendido e, dali em diante, sua vida ou morte não dependeria mais dele. Como uma mãe poderia suportar aquilo?

Liu Três-Raízes desviou o olhar, encolheu-se e recuou um pouco.

Quanto à esposa desmaiada, não lhe dedicou sequer um olhar.

— Liu Três-Raízes, você voltou diretamente para o topo da montanha? — perguntou Su Onze de repente.

Liu Três-Raízes torceu os lábios.

— O que você queria que eu fizesse? Que desse algumas voltas antes de voltar?

— Droga! Mingyi, vá depressa verificar se alguém seguiu Liu Três-Raízes até aqui!

Assim que Su Onze terminou de falar, uma série de exclamações veio da entrada da caverna.

— Ora, vejam só! Chefe, realmente há um grupo enorme de pessoas aqui! Ha, ha, ha! Nós nos demos muito bem! Com tanta gente, teremos comida suficiente para vários meses!

A voz rude e arrogante caiu sobre o coração de todos como um martelo pesado!

Na entrada da caverna, uma multidão compacta de homens robustos parecia saída do reino dos demônios, trazendo consigo um sopro de morte!

O coração de Su Onze afundou.

Com tantos bandidos...

Será que eles ainda conseguiriam sobreviver?

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