Capítulo 35: Niuniu ataca o alúmen

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— Não aconteceu justamente de o filho de Liu Sangen desaparecer? — começou a dizer o chefe da aldeia, lentamente.

Embora Liu Sangen não tivesse explicado para onde vendera a criança, todos sabiam que, provavelmente, ela tivera um destino terrível.

Mesmo que ainda estivesse viva, fora vendida.

Num mundo tão vasto, onde poderiam encontrá-la?

Por isso, a esposa de Liu Sangen já desmaiara de tanto chorar várias vezes.

Su Mingren piscou e prosseguiu:

— Então quer dizer que a senhora de Liu Sangen poderia adotar Niuniu?

— Exatamente — o chefe da aldeia assentiu. — Ao menos isso serviria de consolo, não?

Embora ainda não tivessem decidido o que fazer com Liu Sangen, era muito provável que ele não sobrevivesse.

A esposa de Liu Sangen ficaria completamente sozinha, abandonada e digna de pena.

Se pudesse adotar Niuniu, ao menos teria alguém para lhe fazer companhia.

O rosto de Su Mingren iluminou-se.

— Se for possível, seria realmente ótimo. Mas será que a esposa de Liu Sangen concordará?

Uma coisa era estar inconsolável pela morte do próprio filho; outra, completamente diferente, era querer adotar o filho de outra pessoa.

Vendo a ansiedade de Su Mingren, o chefe da aldeia balançou a cabeça e o repreendeu:

— Ainda nem perguntamos a ela. Por que já está tão aflito? De qualquer forma, é uma possibilidade. Fique tranquilo, eu mesmo perguntarei quando chegar a hora.

Aquele Su Mingren era um homem bondoso, mas indeciso demais.

Não se podia dizer que não tivesse opinião própria, mas, quando sua bondade transbordava, ninguém conseguia detê-lo.

Realmente, era difícil saber como avaliá-lo.

Contudo, sendo ele uma pessoa boa e sem más intenções, o chefe da aldeia, como seu mais velho, naturalmente faria o possível para ajudá-lo.

— Obrigado, chefe.

Como se tivesse acabado de ser perdoado de uma grande culpa, Su Mingren partiu alegremente.

Finalmente se livrara de uma grande preocupação.

Depois que Su Mingren se afastou, Liu Mingshan aproximou-se e perguntou, franzindo a testa:

— Pai, nós realmente vamos ficar com Niuniu? Naquela ocasião, bebemos o sangue de Su Mingli e da esposa dele... Se Niuniu descobrir...

Considerando a natureza perversa de Su Mingli, era provável que Niuniu também não fosse uma criança muito bondosa.

Em outras palavras, se Niuniu fosse realmente um bom menino, Su Shiniang não teria insistido tanto em rejeitar o único neto legítimo que possuía.

O chefe da aldeia umedeceu os lábios e discutiu seriamente o assunto com o filho.

No futuro, seriam os filhos que cuidariam das disputas e dos assuntos cotidianos da aldeia.

Por isso, o chefe já começava a instruir o próprio filho com toda a seriedade.

— Então não deixem Niuniu descobrir. Todos na aldeia estão envolvidos nisso, portanto não será difícil manter o segredo.

— Além disso, pensando bem, todos nós devemos algo a Su Mingli e à esposa dele. Criar o filho deles também será uma forma de compensar, ainda que apenas em parte. Assim, ninguém ficará com a sensação de estar em dívida.

— Quanto ao fato de a criança ser boa ou má... Ele ainda é tão pequeno. Mesmo que seja um pouco ignorante ou desobediente, basta educá-lo direito. Quão ruim ele poderia se tornar?

O chefe da aldeia falou como se tudo fosse perfeitamente natural.

Jamais imaginou que, no futuro, por causa dessas palavras, toda a aldeia Lótus pagaria um preço tão alto.

Quanto a Su Shiyi, mesmo achando que não deveriam adotar Niuniu, ela não enfrentaria toda a aldeia.

Sobretudo por ser a avó legítima do menino. Se insistisse repetidamente em abandoná-lo à própria sorte, o que todos pensariam dela?

Ainda teriam de conviver por sabe-se lá quanto tempo, e Su Shiyi não queria criar complicações desnecessárias.

Além disso, ela jamais imaginara que uma criança tão pequena quanto Niuniu pudesse se tornar tão perversa...

Foi a combinação de tantos acasos e mal-entendidos que acabou gerando a tragédia posterior.

Naturalmente, ninguém tinha o poder de prever o futuro. No máximo, poderiam ser sábios depois que tudo acontecesse.

Naquele momento, porém, Niuniu era apenas uma criança extremamente tímida, agachada diante da casa dos Su, dócil e obediente.

O meio-dia se aproximava. Como a senhora Zhang precisava se recuperar dos ferimentos, Su Mingren e Da-ya foram preparar o almoço.

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Como Shen Nanfeng já havia terminado de tratar os doentes, também foi examinar os ferimentos da senhora Zhang e trocar seus curativos.

Por isso, ninguém percebeu que Niuniu, em algum momento, entrara sorrateiramente no quarto onde Mingfan estava deitado...

— O ferimento foi tratado muito bem. Basta tomar cuidado para não molhá-lo e evitar certos alimentos — disse Shen Nanfeng.

Depois de confirmar que não havia mais problemas, ele se preparou para partir.

De repente, Er-ya chamou-o e implorou:

— Por favor, entre e examine meu irmão mais uma vez. Ele ainda não acordou.

Mingfan continuava inconsciente, mantendo toda a família em suspense.

Shen Nanfeng esfregou as sobrancelhas, exausto. Estava tão cansado que sua mente parecia vazia, enevoada.

Mas, ao ver o olhar suplicante de Er-ya, não conseguiu deixar de se compadecer. Por fim, assentiu suavemente.

— Está bem.

Assim que entraram, viram Niuniu deitado num canto. Parecia estar dormindo.

Er-ya ficou surpresa e imediatamente demonstrou hostilidade:

— Quando foi que ele entrou?

Ninguém da família ousava entrar ali, com medo de perturbar o irmão. No entanto, Niuniu entrara sem qualquer cerimônia.

Era impossível que Er-ya não desconfiasse.

Ao ouvir as vozes, Niuniu pareceu despertar assustado. Levantou-se de repente, confuso e amedrontado, depois se sentou no canto abraçando os joelhos e explicou, gaguejando:

— Eu... eu estava com muito sono.

Er-ya franziu a testa.

— Se estava com sono, vá dormir no quarto do meio. Não venha incomodar meu irmão.

— Ah...

Niuniu baixou a cabeça, desanimado, levantou-se com dificuldade e saiu do quarto.

Assim que ele partiu, Er-ya examinou Mingfan de cima a baixo, chegando ao ponto de tentar abrir as calças dele.

Parecia temer que Niuniu tivesse feito alguma coisa dentro delas.

Shen Nanfeng ficou atônito com a ousadia da menina e rapidamente a impediu:

— Deixe que eu o examine.

Embora achasse aquilo completamente desnecessário, não tinha interesse nem vontade de se intrometer nos assuntos da família alheia.

— Obrigada.

Er-ya agradeceu, corando, e virou-se de costas.

Talvez tivesse sido ousada demais.

Depois de verificar cuidadosamente o pulso de Mingfan, Shen Nanfeng descobriu que seu estado estava melhorando aos poucos. Seu ânimo também se elevou.

— Ele está muito melhor, mas ainda está fraco. Farei o seguinte: descansarei por meia hora e depois procurarei nesta caverna alguma erva adequada para o caso dele.

Shen Nanfeng explicou tudo a Er-ya com seriedade, sem menosprezá-la por ser apenas uma criança.

Foi então que Er-ya percebeu que o rosto dele estava pálido e que havia olheiras sob seus olhos. Sentiu-se imediatamente culpada.

— Desculpe. Você está tão fraco e eu ainda... Obrigada! Se algum dia precisar de ajuda, farei o possível para ajudá-lo.

Embora soubesse que Shen Nanfeng estava debilitado, ao pensar no irmão, Er-ya só conseguia fazer aquele pedido, mesmo com toda a vergonha.

Shen Nanfeng não se importou. Apenas sorriu de leve.

Quando saiu da casa dos Su, olhou para trás e percebeu que a criança chamada Niuniu o observava fixamente.

Interessante.

Quando entrara há pouco, estava claro que o menino não dormia.

Estaria fingindo?

Ao que parecia, os métodos sombrios e as intenções imundas não existiam apenas entre os nobres e as famílias poderosas.

O cansaço e a tensão deixaram todos na aldeia exaustos.

As pessoas descansaram durante boa parte do dia. Ao entardecer, antes mesmo de escurecer, o chefe da aldeia convocou todos para uma reunião.

Naturalmente, o assunto era o destino de Liu Sangen.

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— Liu Sangen não apenas vendeu o próprio filho, como também fez com que toda a aldeia quase morresse. O que devemos fazer com ele? O que todos acham?

Assim que o chefe terminou de falar, todos começaram a gritar furiosamente que Liu Sangen deveria morrer.

Se não fosse por ele, como poderiam ter escapado por pouco da destruição completa?

Ao se lembrarem dos ferimentos sofridos por seus familiares, todos ficaram ainda mais enfurecidos.

Em meio aos gritos cada vez mais altos exigindo sua morte, Liu Sangen soltou um gemido desesperado.

O chefe da aldeia, Liu Bingkun, bateu palmas para pedir silêncio.

— Sendo assim, faremos como todos decidiram. Amarrem Liu Sangen e deixem-no morrer de fome.

Os gritos de aprovação encobriram o leve traço de compaixão na voz do chefe.

Antes de fugirem da região assolada pela fome, Liu Sangen costumava ser preguiçoso e aproveitar-se de pequenas vantagens, mas nunca fora tão perverso.

Embora sua própria natureza má tivesse contribuído para aquilo, não era também aquela a aparência de alguém levado ao desespero pela vida?

— O segundo assunto é que a esposa de Liu Sangen quer adotar Niuniu.

Assim que o chefe terminou de falar, todos ficaram imediatamente em silêncio.

Sem exceção, lembraram-se do sangue fresco que haviam bebido naquele dia. Por algum tempo, ninguém disse uma palavra.

Todos evitaram o olhar de Niuniu.

Na verdade, havia coisas que não precisavam ser explicadas. Ninguém as mencionaria.

Em meio ao silêncio, a esposa de Liu Sangen deu um passo à frente e declarou em voz alta:

— Aquele desgraçado de Liu Sangen vai morrer em breve. Portanto, parem de me chamar pelo nome dele. Só de ouvir já sinto nojo!

Ao lembrar-se do filho miserável, um ódio intenso explodiu no coração da mulher.

Ela odiava a si mesma por não ter percebido quando Liu Sangen começara a alimentar uma ideia tão desumana, mas odiava Liu Sangen ainda mais.

Assim que a avó de Zhuzi lhe dera uma tigela de comida e ela recuperara as forças, a esposa de Liu Sangen já espancara o marido uma vez.

Mas ainda não fora suficiente para aliviar seu ódio.

Queria vê-lo ser desprezado por todos e morrer lentamente de fome.

Agora que alcançara seu objetivo, só se importava consigo mesma.

E ser chamada de “a esposa de Liu Sangen” era, para ela, ao mesmo tempo repugnante e uma maldição.

Por isso, declarou em voz alta:

— Meu nome é Xuan Xiaohong. Não se enganem mais ao me chamar. A partir de agora, Niuniu será meu filho e não terá qualquer relação com Su Mingli. Peço a todos que não digam ao meu filho coisas desnecessárias.

A antiga esposa de Liu Sangen — ou melhor, Xuan Xiaohong — sempre fora muito covarde.

Mesmo sabendo que algumas coisas não estavam certas, nunca ousara contrariar a vontade de Liu Sangen.

Mas agora...

Que reviravolta completa! De repente, tornara-se ousada e agressiva.

— Alguém tem alguma objeção? — perguntou o chefe da aldeia, limpando a garganta.

Embora a adoção fosse assunto de Xuan Xiaohong, ela envolvia Su Mingli, e por isso o chefe ainda precisava consultar todos.

— Nenhuma.

— Xiaohong perdeu o filho, é uma situação lamentável. Fazer companhia a Niuniu será bom para os dois.

Por uma razão ou outra, ninguém apresentou objeções.

Quando todos já pensavam que o assunto estava resolvido, Niuniu levantou timidamente a mão e disse:

— Eu tenho uma objeção.

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