Capítulo Sete: O Mercador de Pessoas

Embora tenha passado pela experiência do Despellejador e inesperadamente se tornado um Psíquico, no momento em que recebeu seu salário, Li Yelai sentiu uma enorme alegria. Ele pegou o jipe de Yang Chen e foi ao mercado, onde gastou muito. Em meio a intensos debates com vários comerciantes, saiu vitorioso. Para não levantar suspeitas diante de Li Yunyan, comprou uma mochila idêntica à antiga. Assim, Li Yelai carregava pacotes grandes e pequenos enquanto seguia para o apartamento. No caminho, refletia sobre o que viu e ouviu naquele dia, definindo seus próximos passos.

Após uma compreensão inicial dos segredos deste mundo, Li Yelai percebeu claramente o perigo que ele representa. Mesmo com muros altos e o departamento de controle de desastres, pessoas comuns inevitavelmente enfrentam riscos. Psíquicos, artefatos proibidos, vítimas, monstros do desastre... todos são ameaças. Já que se tornou um agente de controle de desastres, precisava se fortalecer para garantir sua própria segurança, ou ao menos, não ser vencido pela má sorte. Enquanto ganhava bônus e salário, preparava-se para prevenir a possível maldição que poderia afligir sua irmã. Dizia-se que psíquicos de alto nível tinham amplos poderes; talvez fosse possível suprimir a maldição dela sem que as autoridades percebessem.

“Mas cada despertar traz grandes riscos, e não sei se há um método mais seguro.” O pensamento de Li Yelai voltou àquela ‘Sombra Negra’. Embora desconhecesse suas intenções, ela o havia salvado. O preço era incerto, mas se fizesse outro acordo, provavelmente uma das correntes que a prendiam se quebraria. Quando todas as correntes se romperem e a sombra se libertar, não se sabe o que acontecerá... “Quem negocia com demônios perde a alma.” Li Yelai balançou a cabeça em silêncio, decidido a jamais negociar com a ‘Sombra Negra’ a menos que fosse absolutamente necessário.

De repente, percebeu um olhar vindo da entrada de um beco próximo: uma mulher vestida de preto segurava a mão de uma menina pequena, olhando fixamente para ele. Curioso, Li Yelai seguiu a direção do olhar dela e viu que era para sua sacola plástica. Não havia nada de especial ali, apenas carne, legumes e um peixe. Normalmente econômico, ele aproveitava o salário para comprar coisas boas para casa, já que sua irmã não podia sair e ele era o responsável pelas compras. O peixe recém-comprado ainda sangrava dentro da sacola, formando um mancha vermelha. O que havia de tão interessante nisso?

Apesar da estranheza, Li Yelai não deu muita atenção. Quando o semáforo verde acendeu, atravessou a rua. A mulher continuou fixando a sacola ensanguentada até a menina, com voz doce, implorar: “Tia, vamos logo, estou morrendo de fome! Leve-me para comer algo gostoso, por favor!” A mulher desviou o olhar, com um sorriso forçado e um olhar preocupado, dizendo: “Sim, eu também estou com fome...” E então entrou no beco com a criança.

Quando Li Yunyan viu Li Yelai chegar carregado de sacolas, não demonstrou alegria, mas arregalou os olhos. Antes que Li Yelai pudesse explicar, ela correu para uma foto no quarto, exclamando: “Mãe, não é bom, o irmão foi apadrinhado por uma tia! Ele entrou em um caminho sem volta!” Li Yelai ficou tenso e, irritado, gritou: “Que tia? Não tem tia nenhuma!” “O que? Não é tia? Então é um tio?” A expressão de Li Yunyan mudou de novo. Li Yelai sentiu-se exausto. Conseguiu acalmá-la e explicou que havia vendido uma relíquia rara e ganhado uma boa comissão, o que a convenceu, embora ainda desconfiada. Por enquanto, ele preferia ocultar sua identidade de psíquico para não preocupar a irmã, usando a loja de antiguidades como disfarce.

Quanto à maldição de sua irmã, ainda não tinha pistas. Após se formar no ensino médio, Li Yunyan recebeu a carta de aceitação de uma universidade na cidade fronteiriça. No mundo pós-desastre, graduados universitários tinham um valor muito alto, com empregos bem remunerados garantidos, diferente de Li Yelai, que com apenas o ensino médio não encontrava boas oportunidades. Justamente quando sua vida parecia prestes a mudar, Li Yunyan desenvolveu uma grave doença mental, ficando incapaz de conviver ou ver outras pessoas, chegando a temer até pequenos pardais vivos. Perdeu completamente sua alegria de antes e, por fim, não ousava nem sair de casa. Até as consultas médicas eram feitas à distância, pela porta.

Ela ficou assim por três anos. Li Yelai tentou inúmeras maneiras de ajudá-la, mas nada funcionou. Agora parecia claro que sua irmã sofria da mesma maldição que ele, provavelmente um ‘limiar’ — alguém prestes a se tornar um psíquico. Embora ainda não fosse um psíquico completo, alguns indivíduos eram afetados pela maldição. Ou será que, sem saber, ela já era um psíquico? Observando a garota que comia com esforço, Li Yelai pensou: “Ela não parece um psíquico. Preciso encontrar uma chance de perguntar às autoridades sobre métodos para suprimir maldições.”

Na manhã seguinte, assim que saiu do condomínio, Li Yelai avistou Zhishi ao lado da rua. Ela dirigia um robusto jipe preto, que parecia uma fera adormecida. O veículo, com mais de dois metros de altura, contrastava com a estatura delicada da jovem, que media cerca de um metro e sessenta. Ela acenou para ele, atraindo olhares dos transeuntes. “Achei que você dirigiria um carro ou um esportivo,” comentou Li Yelai ao entrar no banco do passageiro. “Nada disso! Em perseguições, estradas ruins podem destruir o chassi. Agentes geralmente usam esse tipo de carro,” respondeu Zhishi com seriedade, perguntando: “Tem certeza que a maldição não foi ativada?” “Com certeza, acabei de passar perto da varanda de alguém e as plantas não caíram,” Li Yelai respondeu cautelosamente. “Você já percebeu as regras, que azar encontrar essa maldição,” reclamou Zhishi ao acelerar.

Rapidamente chegaram perto do departamento da cidade leste, mas não entraram imediatamente. Em vez disso, foram a uma piscina coberta no térreo. Li Yelai ficou intrigado; não era para treinar a barreira psíquica? Por que aprender a nadar antes? Logo viu Zhishi tirando o casaco e a calça, revelando um maiô branco que delineava suas curvas e realçava sua pele clara, deixando-o atônito. “Não se encante. Ainda tem vários novatos para treinar, e você está atrasado, então vou dar um reforço,” brincou Zhishi, entregando-lhe um maiô e sorrindo como uma rica senhora vendo um modelo masculino.

“Trocar aqui custa extra,” resmungou Li Yelai, não querendo ser aproveitado pela ‘delinquente’. Entrou no vestiário, vestiu o maiô e voltou, perguntando: “Mas vai treinar a barreira psíquica, certo?” “Isso faz parte do treino,” Zhishi respondeu calmamente, sentada na cadeira de praia, dedos entrelaçados sobre o abdômen claro. “A barreira é uma proteção liberada pelo subconsciente do psíquico. Você precisa exercitar esse subconsciente para que, em certas situações, se transforme em uma habilidade ativa. Por exemplo, se começar a chover e você não quiser se molhar, o que faz?” De repente, jatos de água surgiram ao redor, mas Li Yelai percebeu que não se molhava. A água era bloqueada por uma barreira invisível, que a redirecionava para escorrer em volta, formando um escudo circular. Ele não se molhou nem uma gota.

“Essa é a barreira psíquica. Ao ouvir ‘chuva’, seu subconsciente a ativou porque você não quer se molhar,” explicou Zhishi, que também permanecia seca. “Agora, não rejeite a água; imagine que quer tomar banho.” Li Yelai pensou e assentiu. A barreira sumiu e a água o molhou por completo. “Muito bem, esse é o básico: rejeitar e aceitar. Sua vontade fortalece ou enfraquece a barreira,” continuou ela. “E se você for atacado...” Nesse momento, Zhishi lançou uma bola de água colorida em sua direção. Ele imediatamente formou a barreira, criando uma área sem água e bloqueando o ataque. O líquido vermelho se espalhou na barreira e foi levado pela água corrente.

Zhishi assentiu: “Mas, em emergências, o inimigo não te dá tempo de reagir. Balas são mais rápidas que isso.” De fato, balas atingiriam antes que se pudesse ativar a barreira, a menos que sua reação fosse mais rápida que uma bala. “Então não posso desativar a barreira; tenho que estar sempre rejeitando?” perguntou Li Yelai. “Não, haverá momentos em que seu subconsciente aceitará. Nesses momentos, você estará vulnerável e precisará de técnicas mais refinadas.” Zhishi desfez sua barreira e a chuva a molhou intensamente, molhando seus cabelos curtos. Ela então arremessou uma bola de água para cima sem olhar.

Segundos depois, a bola explodiu no ar, sem atingir Zhishi, que estava completamente encharcada. Li Yelai entendeu: ela aceitava a chuva, mas rejeitava o ataque. “Essa é a técnica avançada. Uma vez dominada, sua segurança aumentará muito e não precisará temer ataques furtivos,” disse Zhishi. “Agora seu subconsciente deve distinguir o que rejeitar e o que aceitar.” “Aceitar e rejeitar ao mesmo tempo?” Li Yelai refletiu e assentiu. Desativou a barreira e fechou os olhos, lembrando-se da batalha quando obteve a Máscara do Tirano — ele segurava uma mulher vestida de vermelho enquanto atravessava uma chuva de flechas, pegando uma flor no ar e colocando perto do ouvido dela.

Zhishi, vendo Li Yelai de olhos fechados, aprovou com um aceno. “Isso é subconsciente. Se você usar os olhos, não funciona.” Ela levara duas semanas para dominar a técnica. “Não sei quanto tempo ele vai levar,” pensou, lançando várias bolas d’água rapidamente. De repente, arregalou os olhos e sentou-se ereta. Diante de Li Yelai, ainda exposto à chuva, as bolas explodiam no ar, sem nem encostar nele. Ele aprendeu a técnica numa única demonstração! Mesmo os ‘Bonecos’ mais talentosos precisaram de dez minutos para isso. Zhishi ficou pasma.

“Eu consegui?” Li Yelai perguntou de olhos fechados. Zhishi escondeu o espanto e respondeu com calma: “Muito bem, você conseguiu. Lembre-se dessa sensação e pratique bastante.” Ele abriu os olhos e perguntou: “Estou rápido? Você acha que alguém tão assustador assim deve ser eliminado?” “Que piada, eu também aprendi de primeira,” respondeu Zhishi com um suspiro. “Então... quanto ainda falta para os outros novatos?” “Falta? Para quê?!” Zhishi reclamou mentalmente. Se ele aprendeu em um instante algo que levou semanas para os outros, que progresso ela poderia exigir? Reprimindo o desdém, disse com desdém: “Mestre renomado, discípulo talentoso. Vou te ajudar a ultrapassá-los.”

Quando Zhishi levou Li Yelai para conhecer o instrutor dos novatos, o homem quase saltou os olhos. “Quanto tempo?” perguntou com olhos arregalados. Zhishi mostrou um dedo. “Uma hora? Caramba! Quase alcançando um Boneco!” Ela não corrigiu o erro do instrutor, pois quando Yang Chen ouviu o relatório, também achou que ela estava exagerando. O instrutor, surpreso mas sério, acenou para Li Yelai e disse a Zhishi: “Estamos indo investigar um caso de desaparecimento. Venha conosco.” “Tantos agentes para um desaparecimento?” Zhishi olhou para os novatos e perguntou. “Além disso, essa é uma atribuição da polícia de segurança.” “Não posso mandar novatos caçar vítimas, nem todos têm experiência com sangue,” respondeu o instrutor, olhando para Li Yelai. “Mas um deles tem a habilidade de rastrear vestígios com o Olho Psíquico. Será uma boa oportunidade para eles se adaptarem a uma missão.”

Ele mostrou uma foto de uma menina delicada, com cerca de seis ou sete anos. “Ela está desaparecida há um dia. A polícia revistou muitas câmeras, sem sucesso. Suspeitam de sequestro, mas não há registros dela saindo da cidade. Deve estar ainda dentro da metrópole.” Li Yelai olhou fixamente para a foto, sentindo que já a vira antes. Após pensar, falou: “Acho que vi essa garota.” O instrutor perguntou: “Quando? Onde?” “Ontem à noite, perto do beco próximo ao meu condomínio. Uma mulher na casa dos trinta a levava pela mão,” relembrou Li Yelai. “Ótimo!” O instrutor sorriu friamente. “O sequestrador não vai escapar!”