Capítulo quatro: Agora, somos camaradas

Ao ver a luz sinistra e a névoa densa, Li Yelu soube que havia retornado ao sonho da sombra.

Parecia que ele ainda estava vivo, mas desta vez era diferente. Ele não estava mais preso e podia se mover livremente pelo sonho. Ao mesmo tempo, não viu a sombra. Em vez disso, viu o Esfolador, aquele cujo crânio ele mesmo havia aberto.

O Esfolador renascera no sonho de Li Yelu, mas agora soltava gritos de terror enquanto era arrastado para a névoa densa por tentáculos escuros. Em seguida, sons de carne sendo rasgada e ossos sendo quebrados ecoaram das profundezas da névoa.

Segundos depois, um tentáculo negro estendeu-se da névoa e parou diante de Li Yelu, abrindo-se lentamente. Revelou um objeto em seu interior: uma máscara branca como a neve.

Li Yelu observou a cena confuso, sem entender o que estava acontecendo.

"Um sacrifício?" A palavra surgiu na mente de Li Yelu sem que ele soubesse por quê. Ele havia matado o Esfolador, tornando-o um sacrifício, e em troca recebera uma dádiva da sombra? Uma máscara em branco? Ou talvez uma face?

Li Yelu não pegou a máscara. De jeito nenhum. Que preço teria de pagar se aceitasse? Após sobreviver ao perigo, ele não queria ter mais qualquer contato com aquela entidade sinistra. Parecendo perceber a intenção de Li Yelu, um leve bufo ecoou das profundezas da névoa.

Em um instante, Li Yelu saiu do sonho.

Quando abriu os olhos, viu um teto desconhecido; estava deitado em um quarto de hospital estranho.

— Ora, acordou? — disse alguém ao lado da cama.

Era uma jovem vestindo um moletom, usando óculos de armação grande, com uma expressão serena e cabelos curtos que lhe davam um ar prático. Ela olhava para Li Yelu com um sorriso divertido: — A cirurgia foi um sucesso. Você já é uma garota.

Li Yelu ficou apavorado; aquele preço parecia alto demais.

Ao lado da garota, um jovem de rosto quadrado, vestindo um sobretudo preto e com um ar sereno, suspirou para ela: — Não o assuste. Ele acabou de enfrentar um Esfolador.

O jovem, então, voltou-se para Li Yelu: — Não se preocupe, seu corpo está muito saudável.

— Quem são vocês? — Li Yelu sentou-se na cama e olhou para o jovem. — Do Departamento de Guarda? Ou da Defesa da Cidade?

Ele lembrava vagamente de ouvir sirenes após matar o Esfolador. Deviam tê-lo salvado.

O jovem e a garota trocaram olhares e, lentamente, balançaram a cabeça. — Não, mas nosso dever é o mesmo que o deles: proteger os cidadãos da Megacidade. Pode nos considerar uma organização especializada em lidar com incidentes como o do Esfolador.

"Uma organização relacionada?", pensou Li Yelu, lembrando-se do que o Esfolador dissera antes de morrer. Ele tentou arriscar: — Oficial da Megacidade?

— Pode-se dizer que sim, somos de fato psíquicos oficiais — o jovem estendeu a mão, sorrindo. — O nome completo da nossa organização é Departamento de Tratamento de Calamidades. Sou um Agente de Tratamento, Yang Chen.

A garota completou: — Agente de Tratamento, codinome Queijo.

Li Yelu levantou-se da cama, cumprimentou Yang Chen e a garota, e apresentou-se: — Eu sou Li Yelu.

— É um prazer conhecê-lo — Yang Chen assentiu e continuou: — E obrigado por eliminar o Esfolador. Ele era o culpado por vários assassinatos recentes. Devido à natureza peculiar de sua habilidade e sua facilidade em se esconder, nunca conseguimos capturá-lo. Agradeço muito.

Li Yelu sentiu-se um pouco constrangido e respondeu: — Eu só fiz isso para sobreviver, não tive intenção de ser um herói. O Dr. Wang ainda está vivo?

— Infelizmente, o Dr. Wang foi vítima dele — Yang Chen balançou a cabeça.

Li Yelu suspirou interiormente. Ele era bastante próximo do Dr. Wang, mas, pelo menos, o havia vingado. Pensando nisso, hesitou por um momento.

— Pode me perguntar qualquer coisa — disse Yang Chen.

— Eh, durante a luta, acho que quebrei algumas coisas...

— Sem problemas, assumiremos total responsabilidade pelos danos — Yang Chen ficou surpreso, mas sorriu. — Além disso, você pode receber uma recompensa. Embora não seja muito.

Havia até uma recompensa? Os olhos de Li Yelu brilharam: — E minha mochila, junto com as antiguidades que carregava? Também foram destruídas na luta. Aquilo valia algum dinheiro.

"Antiguidades? Aquelas peças de artesanato barato, feitas há menos de dez anos? Por que seriam antiguidades?" A expressão de Yang Chen tornou-se estranha, enquanto Queijo parecia pensar: "Não perde uma oportunidade de tirar vantagem, hein?"

Eles esperavam que Li Yelu fizesse perguntas sobre psíquicos, não sobre aquilo.

— Dá para reembolsar? — perguntou Li Yelu.

— Pode, pode — Yang Chen deu um sorriso forçado.

— Escute, sei que você tem muitas dúvidas, pode perguntar a nós — disse Queijo. Não sabia por quê, mas as palavras da garota despertaram nele uma sensação inexplicável de confiança.

Portanto, deixando de lado outras questões, ele perguntou: — O Esfolador... o que exatamente ele era? Por que me chamou de "da mesma espécie"? Posso fazer essa pergunta?

Yang Chen parecia ter previsto a pergunta e, após assentir, disse: — Claro, você já tem qualificações para saber disso. Mas, primeiro, você sabe como a Megacidade foi estabelecida?

Li Yelu assentiu. Era um conhecimento comum, parte da história que todo cidadão da Megacidade conhecia.

Setenta e um anos atrás, névoas misteriosas começaram a aparecer em áreas montanhosas ao redor do mundo. Elas não tinham forma física, pareciam névoas comuns, mas nenhum edifício ou terreno podia bloqueá-las. Foram chamadas pelos humanos da época de "Névoas da Calamidade" ou, simplesmente, Névoas. Qualquer humano nas áreas cobertas pela névoa desaparecia misteriosamente, enquanto os animais não eram afetados. Mesmo exércitos inteiros, totalmente armados, não deixavam vestígios após a passagem da névoa.

Diante do perigo súbito, as nações fizeram pesquisas, mas não obtiveram sucesso. Nem correntes de explosão, nem reações de temperatura podiam dissipar a névoa.

Setenta anos atrás, a calamidade chegou oficialmente. Enormes quantidades de névoa apareceram em todo o mundo: ermos, vilarejos, cidades. Onde a névoa passava, tornava-se um domínio fantasmagórico, deixando apenas um silêncio mortal e desolação. Naquele ano, dizia-se que 70% da população humana desapareceu na névoa.

Talvez por um forte instinto de sobrevivência, no momento mais crítico, a humanidade finalmente dominou meios de se defender contra a névoa. As nações, com o que restava de suas forças, construíram Megacidades para defender-se e preservar a chama da humanidade. O período inicial foi caótico, marcado por disputas por recursos, era a chamada Era do Caos.

Até que, sessenta anos atrás, as Megacidades foram concluídas e o mundo se estabilizou. Essa é a origem das grandes cidades, incluindo a Terceira Cidade da Fronteira. A humanidade resguardou-se nelas, protegendo-se cautelosamente da névoa. Felizmente, as névoas que engoliram incontáveis humanos estabilizaram-se e, com a proteção das cidades, não houve novos casos de humanos sendo devorados.

— Exato, para a pessoa comum, essa é a história conhecida — respondeu Yang Chen. — Mas, na verdade, o mundo já havia sofrido grandes mudanças naquela época. A névoa parou de se mover, mas isso não significa que a humanidade esteja a salvo. As existências dentro da névoa continuam a ameaçar os humanos.

"Existências na névoa? Existem vidas dentro da névoa?" Li Yelu estava chocado; nunca soubera disso.

— Quase seis bilhões de humanos foram engolidos, mas nem todos desapareceram sem deixar rastro. Aqueles que retornaram trouxeram os meios para a defesa que permitiram a construção das cidades. No entanto, dentro da névoa, existem os chamados habitantes nativos. Eles são poderosos, sinistros e alguns possuem alta inteligência. Eles podem deixar as zonas de calamidade a qualquer momento e ameaçar diretamente a sobrevivência humana. O nosso Departamento de Tratamento de Calamidades é o departamento de defesa contra essas criaturas.

Li Yelu estava atônito e perguntou: — E aquele Esfolador... ele é uma dessas criaturas que saíram da névoa?

— Não — Yang Chen balançou a cabeça. — Desde aquela época, os humanos também obtiveram o poder de resistir à calamidade. É um poder com a mesma origem da calamidade: os psíquicos.

— Mesma origem?

— Exato. Esse poder vem de um universo não físico, que chamamos de Reino Etéreo ou Vazio. As Névoas da Calamidade vêm de lá para o mundo físico. Naquela época, a probabilidade de nascerem psíquicos entre os humanos aumentou muito. Algumas pessoas talentosas, ao receberem certos estímulos, podem despertar e tornar-se psíquicos. Como você, como o Esfolador — Yang Chen olhou para Li Yelu com um olhar complexo. — O restante é algo que você ainda não tem condições de acessar, então não vou me aprofundar.

Li Yelu assentiu, assimilando as informações. Ele supunha que não era um psíquico convencional. Ele se tornou um "psíquico" apenas por causa do pacto com a "Sombra". O que seria a Sombra? Que relação teria com a névoa? Seria ela também uma existência do "Reino Etéreo"? Se as autoridades soubessem da Sombra, ele estaria em perigo?

Ele percebeu o motivo da visita de Yang Chen e dos outros. Aos olhos deles, ele agora era um psíquico e havia entrado em seu radar. Por precaução ou monitoramento, o governo naturalmente entraria em contato com o "psíquico selvagem" mencionado pelo Esfolador.

— Você disse que a probabilidade de nascerem psíquicos aumentou, então por que esconder a existência deles? Não seria bom ter mais psíquicos entre os humanos? — perguntou Li Yelu.

— É aqui que eu queria chegar: tornar-se um psíquico é uma bênção e uma maldição — respondeu Yang Chen. — Após anos de estudo, entendemos que, ao abrir o Poço da Alma e conectar-se ao Reino Etéreo para obter poder, o psíquico também recebe uma maldição.

— Maldição?

— Exato. Cada psíquico, ao possuir capacidades incompreensíveis, tem uma maldição. Como você, não está sendo atormentado pela sua?

— Você fala da minha má sorte? — Li Yelu hesitou.

Queijo comentou ao lado: — Ainda não temos certeza, mas para levá-lo ao hospital, três ambulâncias seguidas quebraram misteriosamente depois que você entrou. No final, nossos colegas tiveram que carregá-lo até aqui. De qualquer forma, sua maldição faz com que seja difícil andar de carro.

Li Yelu ficou surpreso: — Preciso pagar por isso?

— ...Não precisa! — Queijo levou a mão à testa.

"A má sorte é minha maldição? Mas por que ela apareceu antes mesmo de eu me tornar um psíquico?"

— É por causa da maldição que escondem a existência dos psíquicos?

— A maldição é apenas um ponto — continuou Yang Chen. — O mais importante é que todo psíquico corre o risco de se tornar distorcido.

— Distorcido?

— Sim. O poder do psíquico vem do Reino Etéreo, que não é um lugar estável. Muitos psíquicos são afetados pelo Reino e acabam distorcidos: alguns mudam de personalidade, tornando-se cruéis e assassinos; outros buscam apenas desejos e prazeres a qualquer custo; e outros têm seus corpos distorcidos, transformando-se em monstros. O Esfolador era um psíquico selvagem que teve o corpo distorcido logo no primeiro despertar. Chamamos esses psíquicos de "Sofredores".

Li Yelu compreendeu: — Então, tornar-se psíquico não é totalmente bom. Além da maldição na vida cotidiana, ainda há o risco de se tornar um monstro!

Ele entendeu por que o governo escondia a existência dos psíquicos. Se não houvesse controle, uma grande quantidade de psíquicos surgindo seria como bombas ambulantes! Um Esfolador causou várias mortes; se houvesse dezenas ou centenas, a cidade seria destruída. Não era à toa que o Esfolador dizia que psíquicos selvagens eram aliados naturais, pois todos evitavam o controle oficial. Para o governo, eram perigos potenciais.

"Sombra, você me causou um grande problema. Por que não deu um soco no Esfolador e me deixou em paz?" Li Yelu reclamou internamente.

Yang Chen pareceu perceber sua preocupação: — Mas não se preocupe, o governo tem medidas de segurança. Embora não possamos evitar a distorção totalmente, a probabilidade é muito reduzida. E, normalmente, um psíquico não se distorce sem motivo.

— Entendi. Seja como for, agora sou um psíquico e estarei sob sua vigilância.

— Sim. Tentaremos não interferir na sua vida. Mas se você apresentar sinais de distorção, seremos forçados a eliminá-lo — disse Yang Chen com firmeza.

— Embora eu não queira morrer, se isso acontecer, sejam rápidos. E, por favor, não assustem minha irmã — Li Yelu disse solenemente.

Yang Chen assentiu com seriedade: — Eu farei isso.

Li Yelu não queria causar perigo a ninguém, especialmente a Li Yunyan. Ao pensar na irmã, sentiu um calafrio. Se a sua má sorte era uma maldição, será que a estranha fobia social da irmã também seria uma? "Li Yunyan... ela também pode ser uma psíquica!"

Yang Chen tirou um arquivo de trás de si: — Claro, você tem uma segunda opção: junte-se a nós e proteja a Megacidade!

Li Yelu pegou o arquivo, atordoado: — Juntar-me a vocês?

— Sim. Muitas vezes, apenas psíquicos podem enfrentar psíquicos. Portanto, somos a linha de frente contra a calamidade e os Sofredores. Pode considerar bem. Como psíquico oficial, os benefícios são ótimos e você terá o apoio da Guarda e da Defesa. Mas também enfrentará perigos constantes e, talvez, enfrente a própria calamidade.

Li Yelu leu o título do documento: "Formulário de Candidatura a Agente do Departamento de Tratamento de Calamidades da Terceira Cidade da Fronteira".

Os benefícios eram realmente bons. Mesmo um psíquico recém-despertado ganhava mais de cinco mil moedas da Megacidade, um valor que aumentava com a experiência. Isso era muito mais do que ele ganhava na loja de antiguidades. Ele estava sendo integrado ao sistema da cidade.

Ele hesitou. Não era uma pessoa corajosa, só queria viver uma vida tranquila. Tornar-se psíquico fora um acidente. Mas, pensando na possível maldição da irmã, perguntou: — Se eu me juntar ao governo, terei acesso a métodos para suprimir a maldição?

— Com certeza — assentiu Yang Chen. — Forneceremos toda a ajuda possível, embora nem todas as maldições tenham cura.

— É o suficiente — Li Yelu estendeu a mão direita e apertou a de Yang Chen.

Yang Chen sorriu: — Então, agora somos camaradas!