Capítulo Trinta e Um — O Flagelo de Deus

As instalações na Prisão Negra são extremamente completas; há eletricidade, água, comida, aquecimento, tudo o que é necessário. Considerando a influência de certas maldições, até mesmo os dormitórios são individuais. Se não fosse pelo fato de ter de lidar com objetos proibidos que podem causar confusão a qualquer momento, e pela falta de luz solar, a vida ali seria bastante agradável... talvez?

De qualquer forma, Li Yelu adaptou-se rapidamente a esse ambiente. Ele se levantava pontualmente para revezar com Cheese e outros agentes, inspecionando os vários objetos proibidos — suprimindo ou acalmando aqueles que mostravam sinais de descontrole. Como o cachecol de boca suja, ou o ato de queimar incenso para adorar o deus da porta. Ou, ainda, provar chás que podiam restaurar a energia ou causar diarreia. No entanto, após sofrer as consequências na primeira vez, Li Yelu parou de testar aquele bule.

Durante o descanso, ele ouvia os veteranos e os membros da Patrulha Noturna contarem histórias, o que lhe permitiu aprender muitas coisas novas, especialmente sobre o que acontece além das Grandes Muralhas. Na verdade, os pais de Li Yelu vieram da terra selvagem além dos muros, e sua mãe era supostamente cidadã de uma cidade gigante distante. Mas, quando ele era pequeno, eles se estabeleceram na Cidade de Fronteira. Por isso, Li Yelu não tinha uma visão clara da situação nas terras selvagens, sabendo apenas que, além das muralhas, reinavam o caos e o perigo. E, de fato, era assim.

"Nas terras selvagens, a vida humana não vale nada", dizia um patrulheiro codinome 'Álamo'. Nessas terras, existem inúmeras cidades abandonadas, cujas populações foram devoradas pela névoa do desastre. Apenas essas cidades vazias restam como vestígios da civilização. A abundância de ruínas deu origem à profissão de catador; eles se arriscam nessas cidades em busca de objetos ou conhecimentos que possam enriquecê-los. Eles são o grupo mais comum por lá. Devido a catadores que não podem entrar nas cidades gigantes, surgiram assentamentos e aldeias em todos os cantos. Além deles, há as caravanas que viajam entre as cidades, protegidas por forte poder de fogo e, por vezes, contratando psíquicos. Depois, há os bandidos, que saqueiam aldeias e caravanas. É claro que esses quatro grupos se misturam constantemente: um catador pode tornar-se um bandido, ou um bandido pode virar mercenário de uma caravana no dia seguinte. Por conta desse caos, o mundo exterior é visto como um lugar extremamente perigoso, onde até mesmo psíquicos podem ser emboscados e mortos.

"Nas terras selvagens, se não encontrar colegas oficiais, não confie em ninguém. Já houve casos de psíquicos poderosos que derrotaram aberrações, mas caíram em armadilhas simples em assentamentos", advertiu Álamo, um homem de meia-idade, reforçando a lição: "Cuidado com tudo e todos. Algumas aberrações leem memórias e imitam entes queridos, é impossível prevenir-se totalmente. 'General Noturno', se um dia você for realizar operações fora da cidade, lembre-se disso! Não queremos que você caia em armadilhas bobas."

Li Yelu assentiu repetidamente. Como recém-chegado, ele era bem tratado pela equipe, especialmente por Álamo, que quase quis fazer um juramento de irmandade com ele, sendo impedido pelos outros. "Velho Álamo, olhe para a sua idade! Quer ser irmão de juramento do rapaz?" diziam rindo. Álamo, como veterano, conhecia as intenções do capitão Yang Chen e queria cultivar uma boa relação com Li Yelu.

Sem saber de nada, Li Yelu apenas sentia a cordialidade dos companheiros. No entanto, sem ver o sol, ele perdia a noção do tempo. Se não fosse pelas chamadas para a irmã, Li Yunyan, ele nem saberia que já estava na prisão há nove dias. "Faltam vinte e um dias para você sair, irmão", disse a voz dela do outro lado. "Como estão as coisas?", perguntou ele. "Claro, a irmã Boneca traz comida todo dia. Acho que estou engordando! Aquela garota quer agradar a cunhada, que emocionante, hehe. E aquela sua veterana bonita, como é a cozinha dela? Quando poderei provar?", continuou ela, divagando. Li Yelu a ignorou; sua irmã sempre gostava de fantasiar sobre coisas irreais.

Mais importante, a tal veterana bonita, Cheese, estava ali perto, conversando com o pessoal administrativo. Pouco depois, Li Yunyan disse com pesar: "Que pena, irmão, você vai perder o show da Banda Fantasia. Queria que você conseguisse alguns autógrafos. Como você é do oficialato, deve conseguir encontrar o vocalista, né?"

Banda Fantasia? Li Yelu lembrou-se da banda popular. "Tantos anos e eu nem sabia que você era fã", comentou ele. "Eu não sou, mas os autógrafos valem dinheiro! Um autógrafo custa centenas de moedas da cidade gigante. Vocês, agentes, arriscam a vida e não ganham tão rápido quanto eles. Que mundo é esse?", respondeu ela. Após mais algumas palavras, ele encerrou a ligação. Precisava descansar, pois teria um turno em poucas horas.

Enquanto isso, a Terceira Cidade de Fronteira estava agitada. Na praça do Novo Distrito Sul, a multidão era imensa. Spark, segurando a mão de sua irmã, Yingliu, teve que ativar sua barreira psíquica para conseguir chegar aos assentos do show. "Que agitação", comentou ele. Havia dezenas de milhares de espectadores. "É a Banda Fantasia!", disse Yingliu, bem arrumada. "É a banda mais popular dos últimos anos. Eles vêm em turnê e finalmente chegaram à nossa cidade. Muita gente nem conhece a banda, mas é um evento raro. Veja quantas famílias vieram."

Spark observou as famílias: homens carregando filhas nos ombros, todos sorridentes. "É preciso ter cuidado. Com essa densidade populacional, qualquer acidente pode causar muitas baixas", alertou ele. Nos bastidores, um homem bonito sentava-se sozinho. Uma sombra passou e uma mulher surgiu ao seu lado. "Está tudo pronto, podemos tocar a 'Canção da Extinção' a qualquer momento. Com essa potência, todos que ouvirem serão afetados. Quantas pessoas há aqui? Cinquenta mil? Cem mil?", sussurrou ela.

"Tem certeza? Se fizermos isso, não haverá volta. Sua identidade como o astro Qin Zhi desaparecerá, e você se tornará um fugitivo procurado em todas as cidades! Os patrulheiros virão atrás de você", disse ele. A mulher riu: "Por que fala essas bobagens? Trocar uma identidade por uma chance de ascensão... vale a pena. Somos escolhidos da Arca, por que nos importar com esses mortais? Talvez esse sofrimento seja bom para eles."

"O 'Chicote de Deus' está pronto. Assim que for ativado, os Estandartes Reais recolhidos pelas divisões da cidade responderão, invocando legiões de mortos-vivos", continuou ela. Qin Zhi sorriu: "Isso não é suficiente para derrubar as cidades, mas as aberrações aproveitarão a oportunidade. As forças das divisões serão contidas. Isso basta. Vamos ver se o 'Rei Louco' se comove com a dor deste mundo!"

Qin Zhi subiu ao palco. As luzes focaram nele, e os fãs gritaram seu nome. Ele fez um sinal de silêncio e o barulho cessou. "Obrigado a todos por virem à minha apresentação de despedida", disse ele ao microfone. "Despedida?", os espectadores ficaram confusos. Ele era tão jovem. Os outros membros da banda ficaram surpresos; nunca tinham ouvido falar disso. "É algum truque publicitário?", pensaram os jornalistas.

Qin Zhi não explicou, apenas sorriu: "Deixem-me colocar um ponto final perfeito na minha apresentação. Um ponto final que o mundo não esquecerá!" Ele começou a tocar e o público entrou em um frenesi. "O que ele está fazendo?", perguntou Spark, confuso. Yingliu segurou a cabeça, sofrendo. "Irmão... meu Poço da Alma está tremendo..."

Poço da Alma? Isso significava... distorção? O terror tomou conta de Spark. Ele tentou levar a irmã embora, mas percebeu que a multidão já estava enlouquecida. Pessoas comuns começaram a se atacar violentamente, mordendo-se e rasgando-se. Era uma loucura coletiva. "É ele! Parem-no!", gritou Spark, disparando uma bola de fogo para alertar os colegas. Outros agentes correram para cortar a energia do palco, mas a música, estranhamente, continuou.

Qin Zhi sorriu, fez uma reverência e desapareceu com a mulher que surgiu ao seu lado. O caos tomou conta da cidade, e os alarmes de todas as divisões soaram sem parar.

Do outro lado, Li Yelu, em seu sono, sentiu uma exaustão anormal e um frio repentino. Ele tentou se cobrir, mas sentiu-se sacudido violentamente. Uma voz conhecida ecoou: "[Escute-me] Acorde!" Ele abriu os olhos e viu Cheese, vestindo um pijama largo, debruçada sobre ele, sacudindo-o pelos ombros. A visão daquelas curvas sob o pijama deixou Li Yelu confuso — seria um sonho ou ela estava o atacando? "Ainda não acordou?", pensou ele. Mas a próxima frase de Cheese o despertou totalmente: "[Escute-me] Fique alerta! Objetos proibidos romperam a contenção!"

Naquele momento, ele ouviu os alarmes: 'Objeto proibido nível D, Cachecol Oculto, rompeu a contenção!', 'Objeto proibido nível C, Coração Assassino, rompeu a contenção!', 'Objeto proibido nível B, Bruxa de Gelo, rompeu a contenção!', 'Objeto proibido nível C, Tapir dos Sonhos, rompeu a contenção!'... E por fim: 'Objeto proibido nível D, Estandarte do Rei Lan, sofreu mudanças drásticas, nível de perigo elevado! Rompeu a contenção!'