Capítulo vinte e sete: Ascensão, o segundo despertar!

Quando o céu escureceu completamente, Xinghuo foi levado para aconselhamento psicológico, a fim de evitar que ficasse com traumas.

Uma parcela considerável dos agentes permaneceu no local para investigar a causa do incidente de perda de controle.

Mada era um psíquico de segundo despertar e trabalhava como agente há vários anos, possuindo, portanto, uma vasta experiência. Ele não costumava ter "demônios internos", nem havia chegado ao ponto de precisar de uma ascensão. No entanto, durante uma operação, ele subitamente se distorceu.

As autoridades, embora profundamente entristecidas, mantinham um estado de alerta absoluto. Grupos de agentes, cada um dotado de variadas habilidades de rastreamento e investigação, chegaram ao local, na esperança de encontrar o verdadeiro culpado a partir de vestígios mínimos. Se alguém observasse do alto da Grande Cidade, veria inúmeras figuras movendo-se pelo ar na escuridão a uma velocidade difícil de ser compreendida por uma pessoa comum.

Ao mesmo tempo, os três psíquicos selvagens capturados durante a "integração de equipe" do grupo de logística estavam sob severa vigilância e interrogatório. Eles vinham de diferentes distritos, mas conseguiram encontrar uns aos outros com precisão para se agruparem na Grande Cidade, arriscando tudo na tentativa de emboscar um agente. Era evidente que alguém os estava conectando, e as autoridades precisavam seguir o rastro para encontrar esse mediador e eliminar o risco para a cidade com antecedência.

Segundo as informações atuais, a habilidade desse indivíduo era muito estranha. Dizia-se que possuíam um canal de comunicação misterioso, capaz de contatar psíquicos do mesmo alinhamento em várias grandes cidades sem qualquer lapso temporal, ou até mesmo de entrar em contato direto com eles. Alguns realizavam transações ou recebiam missões, e aqueles que as completavam ganhavam materiais para poções mágicas ou armamentos psíquicos. Após cada "contato", os itens eram entregues através de um canal desconhecido. Isso os tornava profundamente ocultos; mesmo que as autoridades das grandes cidades percebessem algo, era difícil erradicá-los.

A organização misteriosa de origem desconhecida, somada à distorção repentina de um agente, criava uma atmosfera de opressão, como se uma tempestade estivesse prestes a desabar, deixando os altos escalões do Departamento de Processamento seriamente preocupados. Ambos os problemas não podiam ser subestimados e exigiam vigilância extrema.

Nesse momento, uma notícia chegou ao quartel-general.

"Ye Jiang... aquele rapaz da máscara de 'Rei Mimético'? Ele já vai ascender?" um ancião de cabelos brancos perguntou, atônito. "Tão rápido? Há quanto tempo ele entrou no Departamento de Processamento?"

"Faz quase um mês, contabilizando tudo," respondeu uma mulher de idade avançada. "Afinal, ele enfrentou várias batalhas, chegou a destruir um Objeto Proibido e encarou um Fantasma Imortal de nível desconhecido. Achei que ele esperaria mais um mês, mas não esperava que fosse tão rápido. Provavelmente, houve uma mudança em sua mentalidade, permitindo que seu Poço da Alma se expandisse."

"Que seja. Embora não saibamos que tipo de entidade existe por trás dele, até agora, essa entidade não demonstrou hostilidade contra a humanidade," disse o ancião. "Se pudéssemos vislumbrar a figura dessa entidade durante a ascensão de Ye Jiang, seria ainda melhor."

"Naquela ocasião, apenas detectamos que a aura do Fantasma Imortal desapareceu, mas não vimos a figura da entidade. É uma pena..."

...

Do outro lado, Li Yelu sentia as mudanças em seu Poço da Alma. Ao confirmar que sua mentalidade havia passado por uma transformação, seu Poço da Alma começou a se estender, explorando ainda mais o Vazio. Esse era o sinal de que um novo despertar estava prestes a ocorrer.

Então, ele disse calmamente: "Vou ascender."

Ele se tornou o agente que ascendeu mais rapidamente entre os mais de dez novatos dos quatro subdepartamentos da Terceira Cidade de Fronteira. Se Li Yunyan estivesse lá, provavelmente gritaria: "Hoje, entro no reino dos deuses terrestres!"

Por segurança, após uma leve mudança de expressão, Cheese disse suavemente: "Parabéns."

Em seguida, ela colocou Li Yelu no carro e notificou Yang Chen imediatamente. Quando os dois chegaram ao subdepartamento, Yang Chen já esperava na porta. Ele não parecia surpreso com a velocidade de ascensão de Li Yelu e, após observá-lo por um momento, assentiu: "De fato, você vai ascender. Esta é sua primeira ascensão. Antes de ter sucesso, você deve ter cuidado com a infiltração de poderes do Vazio e com a possível interferência de criaturas do Vazio. Eu, Cheese e os outros membros da equipe estaremos vigiando para você."

O ritual de ascensão é perigoso, especialmente se, durante o processo, o indivíduo encontrar a interferência de criaturas do Vazio; nesse caso, as chances de sobrevivência são mínimas. Isso ocorre porque, para uma criatura do Vazio entrar no mundo físico, além de realizar rituais sangrentos e malignos, existe outro método: possuir o corpo de um psíquico! Um corpo perfeitamente compatível é uma tentação irresistível para essas criaturas.

No fórum do Departamento de Processamento, podiam-se encontrar vários casos. Dizia-se que uma criatura do Vazio com inteligência notável, ao encontrar um corpo muito compatível, lançou uma ofensiva contra um certo psíquico. Após várias falhas, ela passou a focar nos filhos e descendentes do psíquico, interferindo incansavelmente na tentativa de obter um corpo. Isso resultou em uma alta probabilidade de perda de controle entre os psíquicos daquela família. E as criaturas do Vazio são imortais; destruir seu corpo físico apenas as exila de volta ao Vazio. Tornou-se o pesadelo daquela linhagem. Essa é a persistência dessas criaturas.

Naturalmente, psíquicos de baixo despertar geralmente não atraem a atenção das criaturas do Vazio; para alguém do nível de Li Yelu, encontrar uma era uma questão de baixa probabilidade.

"Se eu tiver muito azar e realmente encontrar uma criatura do Vazio, como devo resolver?" Li Yelu consultou sua própria sorte e sentiu que não era impossível que ele desse de cara com uma.

"Após explorar o Poço da Alma, os psíquicos deixam uma projeção de si mesmos no Vazio através dele," explicou Yang Chen enquanto guiava Li Yelu e Cheese para dentro do subdepartamento. "Quanto mais despertares você tiver, maior será a projeção que você deixa no Vazio."

"Entendi. Minha projeção atual ainda é pequena demais, então as criaturas do Vazio geralmente não me notam. Depois de vários despertares, a projeção crescerá e elas naturalmente me sentirão," Li Yelu assentiu. "Mas eu não tenho muita sorte. E se eu for pego?"

"Não diga coisas tão agourentas," Cheese franziu a testa, dando um leve chute na perna de Li Yelu, um pouco insatisfeita.

"No entanto, é normal ter essa preocupação," consolou Yang Chen. "Durante sua ascensão, nós também estaremos observando você dentro de nossos próprios Poços da Alma. Se uma criatura do Vazio realmente o descobrir e atacar você, que está apenas no segundo despertar, provavelmente não será uma criatura poderosa. Podemos assustá-la ou ganhar tempo até que sua ascensão termine."

"Com razão precisam que me vigiem; é como os protetores em romances de cultivo," pensou Li Yelu.

"Por isso, com a nossa presença, você deve se preocupar principalmente com a influência do Vazio sobre você," Yang Chen adotou uma expressão séria. "De acordo com nossa análise, podem ser as regras do Vazio: ou guiá-lo a cair no desejo de matar, transformando-o em um demônio assassino; ou induzi-lo a liberar seus desejos; ou tentá-lo a buscar algum conhecimento misterioso proibido..."

Li Yelu ouvira isso várias vezes, mas ainda não entendia bem o perigo. "É uma mudança direta na personalidade?"

"Sim. Depois de ser influenciado, você deixa de ser você mesmo. E você não percebe nada," disse Yang Chen com voz grave. "Por exemplo, o 'Gulosos' que processei anteriormente. Ele era um homem que amava a família, mas a Igreja das Brasas o induziu a se tornar um psíquico, o que causou sua distorção direta. Para suprimir aquela fome insaciável, ele acabou atacando sua própria esposa e filhos."

"Houve também um grande acadêmico que, durante a ascensão, foi seduzido e obteve um conhecimento misterioso. Para buscar esse conhecimento e a suposta verdade, realizou experimentos humanos com a própria filha e seus alunos. Uma tragédia lamentável."

"Transformar um homem disposto a morrer pela família em um ogro que devora os seus, ou transformar um acadêmico gentil em um monstro paranoico: essa é a influência do poder do Vazio."

Li Yelu sentiu um frio na espinha. "Essa Igreja das Brasas é realmente perversa!" Ao mesmo tempo, Li Yelu sentiu-se afortunado por ter escolhido se juntar ao governo. Se fosse um psíquico selvagem e tivesse perdido o controle sem ser eliminado imediatamente, o que teria acontecido com sua irmã? Devorada? Sacrificada? Li Yelu não conseguia acreditar que seria capaz de tal coisa, mas essa era a força distorcida do Vazio. Antes de serem distorcidos, aqueles psíquicos também não acreditavam que cometeriam tais atos.

No entanto, talvez o "Sr. Sombra" não permitisse que ele fosse facilmente distorcido pelo Vazio. Ou talvez o "Sr. Sombra" quisesse justamente distorcê-lo. Ele ainda sabia muito pouco sobre Ele; precisava encontrar uma oportunidade para extrair informações.

Li Yelu perguntou novamente: "Como psíquico do Caminho do Panteão, preciso tomar uma poção mágica para o segundo despertar?"

Sem usar a poção precisa, as habilidades de um psíquico são obtidas aleatoriamente durante a ascensão. Aleatoriamente! Por isso, psíquicos do mesmo nível, mesmo no mesmo caminho, podem ter poderes vastamente diferentes. Alguns agentes têm um poder de ataque extremamente forte. Como Xinghuo, que se tornou um "lança-chamas humano" assim que despertou. Já outros no mesmo caminho podem ter habilidades auxiliares, como percepção de fontes de água ou interferência eletromagnética. É frustrante, não é?

Para evitar essa situação, os psíquicos precisam tomar poções mágicas. Como Cheese, cujos dois primeiros despertares foram habilidades auxiliares, e só no terceiro ela usou uma poção para obter uma habilidade ofensiva: a "Palavra Espiritual". Ela não ousou arriscar e teve que gastar pontos de mérito na poção.

"Não temos," Yang Chen balançou a cabeça com pesar. "Nosso departamento só possui as poções para o segundo despertar dos Caminhos do Divino e do Submundo. Não temos os outros; talvez algumas famílias de psíquicos com linhagens antigas possuam..."

"Posso arranjar poções para o terceiro ou quarto despertar do Caminho do Panteão, e até já preparei alguns materiais para você. Mas para o segundo despertar, realmente não há como."

Antes, quando Yang Chen lutou contra o Capitão Fornalha, foi justamente para obter um material raro, que poderia ser usado no terceiro ou quarto despertar, servindo de base para o futuro de Li Yelu.

"O Capitão é bem parcial!"
"É verdade!"
"O capitão não foi justo!"

Os membros da equipe ali presentes começaram a apontar para Yang Chen. Ele sorriu e retrucou: "Quem de vocês não foi ajudado por mim!"

Na verdade, Yang Chen dedicou muita energia para ajudar Li Yelu, inclusive com a intenção de deixá-lo assumir responsabilidades maiores. Mas, desta vez, Li Yelu teria que contar com a sorte.

Li Yelu agradeceu a Yang Chen com um aceno: "Obrigado, Capitão. Mas desta vez... embora digam que é uma questão de sorte, já que é meu segundo despertar, deve haver uma margem, certo?"

"Linguagem das Feras do Vazio, ou mimetizar a habilidade de algum animal. Mais raro ainda é mimetizar características de alguma criatura transcendente. Panteão, Panteão, a miríade de formas..." Yang Chen refletiu. "Lembra-se do Capitão Fornalha? Ele é como você, do Caminho do Panteão. No segundo despertar, ele obteve a habilidade de mimetizar a 'Foice de Lâmina'."

A Foice de Lâmina é uma criatura transcendente pequena e gregária, com presas afiadas e garras, além de barbatanas dorsais afiadas como lâminas. Quando rolam, transformam-se em um perigoso círculo de lâminas. Essas criaturas vivem na Zona de Desastre: Floresta do Apocalipse. Uma única Foice de Lâmina pode estar no nível mais baixo da cadeia alimentar, mas em grupos de milhares, girando suas lâminas simultaneamente, podem até caçar feras de desastre. O Capitão Fornalha obteve a habilidade de mimetizar essa criatura, podendo manifestar armas em seus quatro membros a qualquer momento, o que reforçou muito sua capacidade de combate corpo a corpo. Ele nem precisava mais de armamento psíquico.

Li Yelu assentiu após pensar: "Entendi. No final das contas, depende da sorte. O que devo fazer agora?"

"Sente-se, medite. Quando sentir que pode atravessar, passe pelo Poço da Alma. Quando sua consciência chegar ao Vazio, você terá sucesso. Tenha muito cuidado durante o processo!" Yang Chen levou Li Yelu e os outros para um pequeno cômodo cheio de janelas de observação no subdepartamento.

O cômodo não era grande, mas estava cheio de vários instrumentos que Li Yelu não conhecia. A maioria servia para estabilizar o estado do usuário e permitir que o exterior monitorasse o estado físico de Li Yelu com precisão.

"Ficaremos na sala ao lado, garantindo sua segurança," disse Yang Chen, saindo do cômodo após Li Yelu sentar-se nos equipamentos.

"Quanto tempo leva a ascensão?" Li Yelu perguntou da poltrona reclinável.

"É variável," a voz de Yang Chen veio pelo comunicador na parede. "Alguns terminam em dois minutos, outros levam dias. Durante esse tempo, estaremos vigiando você."

"Não fique tenso, não responda aos chamados e não se deixe enganar pelas ilusões," Cheese lembrou mais uma vez.

Nesse momento, Cheese viu um boneco de sapo aparecer no centro de observação, segurando um cartaz: [Boa sorte, não fique tenso, estou aquiψ(*｀ー´)ψ].

'O boneco também veio vigiá-lo? Desde quando esse garoto se tornou tão próximo do boneco?' pensou Cheese, mas não deu importância, continuando a observar Li Yelu para evitar contratempos.

No cômodo, Li Yelu fechou os olhos e entrou em meditação. Logo, sua consciência viu seu Poço da Alma: um canal que projetava um céu estrelado brilhante, enquanto sua consciência estava em um espaço cheio de neblina abaixo do canal. Bastava atravessar a boca desse poço para chegar sob aquele céu estrelado e ascender com sucesso.

Li Yelu pensou consigo mesmo e tentou atravessar o canal. Assim que entrou, ouviu muitas vozes barulhentas. Então, várias cenas surgiram diante de seus olhos.

Ele se viu sentado em um trono magnífico, com inúmeras pessoas se ajoelhando diante dele. Parecia que, com uma ordem, ele poderia exercer um poder supremo. 'Que bobagem, nem nos meus sonhos mais absurdos haveria tal cena,' pensou Li Yelu.

Depois, viu incontáveis tesouros de ouro e prata, como se pudesse obter tudo o que quisesse apenas pedindo. 'Uau, muito falso!' ele pensou, continuando a avançar.

Em seguida, viu lindas garotas, vestidas de forma provocante, sorrindo sedutoramente para ele. Parecia que, se ele fizesse um gesto, elas se despiriam. Li Yelu viu, entre elas, Cheese, o boneco, o Cavaleiro Pesado, a Corrente de Sombras e muitas outras garotas que vira apenas uma vez. 'Que falta de criatividade, nem sofri um interrogatório severo e já apelam para o estratagema da beleza?' Ele continuou avançando.

Então, todas as imagens desapareceram, mas ele ouviu uma voz.

"Seu pai os abandonou cruelmente, levando sua mãe à morte por doença, e você e sua irmã sobreviveram juntos. Você não quer saber onde ele está e qual é o seu destino?" A voz era profunda e elegante. "Olhe para trás e verá a resposta."

Li Yelu hesitou; ele realmente sentiu um impulso de olhar para trás e ver onde aquele canalha estava. Mas a razão o impediu e ele continuou avançando. Ele estava perto da saída do Poço da Alma.

Ao atravessar, viu o céu estrelado. Uma força poderosa inundou seu corpo. Ele também viu Yang Chen, Cheese e o boneco vibrando de alegria. Li Yelu sorriu e, de repente, fez um gesto com as mãos: 'Vamos comer?'

Todos ficaram confusos. O cartaz do boneco exibiu: [O que houve? O que significa [・_・?]].

Todos olhavam para Li Yelu com dúvida. Li Yelu, no entanto, suspirou: "Que insidioso, até isso eles fazem!"

Ele sabia que o boneco, antes de dominar a escrita nos cartazes, havia aprendido a linguagem de sinais. Como aquele boneco não sabia, ele era falso. Tudo aquilo era falso!

Então, Li Yelu deu mais um passo. Em um transe, ele ouviu a risada do "Sr. Sombra". Em seguida, todas as alucinações desapareceram e o verdadeiro céu estrelado do Vazio surgiu. Uma força inundou seu corpo, tornando seu físico e sua energia psíquica cada vez mais fortes.

Li Yelu ascendeu com sucesso. Segundo despertar!