Capítulo 43: A Câmara de Comércio

Os necrófagos chegaram em grandes picapes modificadas.

A carroceria inteira estava equipada com placas de blindagem de diferentes especificações e cores, marcadas por inúmeros impactos de balas.

A caçamba original fora substituída por um pequeno compartimento improvisado com vergalhões de aço e lona de tenda.

Era o estilo inconfundível dos necrófagos.

Esse era o veículo com o qual eles zanzavam pelas ermidas.

Li Yela conseguia até sentir um leve odor de sangue no ar.

Mas ele não se importava; carregando seu guarda-chuva preto no ombro, entrou no compartimento de carga junto com o chefe.

Ao lado e à frente deles sentaram-se três necrófagos, que os encaravam fixamente.

Ao ver Li Yela carregar o grande guarda-chuva preto, o brutamontes de rosto feroz sentado do outro lado franziu a testa.

Ele percebeu com agudeza que aquilo poderia ser uma arma.

No entanto, o volume era excessivamente grande e o cabo era fino e longo, não parecendo com uma arma de fogo.

Será que... escondia uma arma branca? Tinha uma faca ali dentro?

Isso combinava bastante com o estilo dos necrófagos.

Alguns necrófagos que não podiam comprar armas de fogo eram obrigados a usar facas para ganhar coragem.

Portanto, o brutamontes de rosto feroz olhou de soslayo para Li Yela e soltou uma risada zombeteira: esconder uma arma na frente de necrófagos era realmente o cúmulo da audácia.

Além disso, será que eles achavam que estariam seguros só por estarem armados?

Mesmo dentro da Metrópole, onde armas de fogo eram proibidas, eles davam um jeito de trazê-las para dentro.

Pensando nisso, o brutamontes bateu na blindagem do compartimento para sinalizar ao motorista que podiam partir.

Para o chefe, que estava sentado ao lado de Li Yela, a única boa notícia no momento era que a picape não estava indo em direção ao lado de fora dos muros.

Isso fez o chefe soltar um suspiro de alívio; se tivessem saído da cidade, sua segurança física certamente estaria sem qualquer garantia.

Dentro da Metrópole, em circunstâncias normais, os necrófagos não ousavam cometer homicídios. A delegacia os vigiava de perto.

Ainda assim, era melhor não provocar os necrófagos levianamente.

Sua força global era desigual; havia uma parcela considerável de marginais comuns, mas também não faltavam bandidos empedernidos que já haviam sujado as mãos de sangue — verdadeiros fora da lei!

Uma vez provocados, mesmo sem deixar a Metrópole, haveria perigo.

Pensando nisso, o chefe sentiu certo temor.

A coragem que havia reunido antes agora se dissipava aos poucos.

Li Yela perguntou em voz baixa:
— Chefe, o senhor tem certeza de que não pegou nada dos caras?

— Nós nos conhecemos há tanto tempo, ainda não confia em mim? — respondeu o chefe, exasperado.

Li Yela ficou sem palavras por um instante; de fato, eles se conheciam havia bastante tempo, mais de quatro anos.

Ele havia conseguido aquele emprego aos dezenove anos. Um salário mínimo garantido de mil moedas da Metrópole já era considerado razoável na zona antiga.

Contudo, o chefe era realmente sovina, quase páreo para o próprio Li Yela; se houvesse uma oportunidade daquelas, a cara dele era exatamente não deixar passar nada.

O chefe murmurou em tom baixo:
— Não tive chance de pegar nada! Naquela hora, não sei qual das facções trouxe até metralhadoras para o conflito; eu não ousei me aproximar de jeito nenhum e me escondi bem longe. Só consegui ver eles disputando freneticamente alguma coisa e, muito tempo depois, a frota dos necrófagos apareceu. Obviamente, tive que ir embora.

— É bom que o que você está dizendo seja verdade! — O brutamontes escancarou um sorriso, tornando sua fisionomia naturalmente assustadora ainda mais pavorosa. — Caso contrário, quem vai se dar mal é você mesmo!

Li Yela concordou sutilmente com a cabeça: se o chefe não tivesse pego nada, seria o cenário ideal.

Se houvesse o envolvimento acidental com algum item tabu, a situação estaria arruinada.

Enquanto pensava nisso, Li Yela acionou silenciosamente com os dedos o comunicador escondido sob a manga.

Ele não precisava falar; o setor leste, do outro lado da linha, compreenderia a situação que ele enfrentava através daquele diálogo recente e enviaria o devido apoio.

Se necessário, o operador também solicitaria reforços da guarda urbana ou da Guarda de Ferro.

Por outro lado, na equipe de operadores do setor oeste...

Alguém franziu a testa:
— O Cavaleiro da Noite do setor leste? Como um operador do leste foi se intrometer justamente no nosso setor oeste? Veio cruzar a Metrópole inteira para se meter onde não foi chamado, é isso?

Sob essa perspectiva, aquilo parecia absurdamente caótico. A Metrópole possuía uma população imensa e uma área territorial vastíssima.

O Departamento de Operações havia se dividido em quatro filiais para administrar as quatro direções da cidade.

Como o setor leste, cuja jurisdição englobava a zona antiga leste, a zona do anel leste e a nova zona leste. A zona urbana central era administrada pela sede.

Geralmente, os membros de outros setores não interferiam em missões alheias.

A última vez que os setores haviam colaborado fora por causa do incidente da Banda Fantasma.

Portanto, ao saberem que um operador do setor leste havia se enfiado de repente na história, aqueles operadores do oeste ficaram um tanto atordoados.

Existe esse tipo de intromissão?

Atravessar a Metrópole inteira, passar direto pela sede e correr para o setor oeste, é isso?

— Não, isso realmente foi um acaso. Parece que ele trabalha em uma loja de antiguidades de algum colecionador e acabou bem no meio disso. Agora foi levado por um grupo de necrófagos. — Um operador exibia uma expressão bizarra. — Isso é puro azar ou pura sorte?

— Deixemos sorte ou azar de lado por ora. Qual é a força desse tal "Cavaleiro da Noite"? Ele vai atrapalhar nossos planos ou até nos atrasar? — questionou o primeiro operador a falar, franzindo o cenho. — De acordo com nossas investigações, essa câmara de comércio tem ligações com os espiritualistas selvagens do lado de fora da Metrópole. Se houver um confronto, teremos que dar cobertura a ele.

Para a equipe que já vinha investigando o caso havia algum tempo, a participação de Li Yela tinha o potencial de desestruturar o planejamento deles.

— Deixe-me verificar... Cavaleiro da Noite... Ele é novato, Via da Calamidade, entrou para a primeira equipe do setor leste há apenas dois meses... No seu primeiro despertar, eliminou o criminoso procurado Esfolador dos Sofredores. Não conseguimos ver os registros posteriores, nossa autoridade ainda é insuficiente e precisaríamos nos comunicar com o setor leste. Por enquanto, sabemos apenas que ele concluiu com sucesso o segundo despertar. — respondeu um operador. — O segundo despertar em dois meses demonstra um talento altíssimo. E pensar que ele matou o Esfolador dos Sofredores logo no primeiro despertar... O poder de combate dele não é fraco!

— A primeira equipe do setor leste? Aquela antiga equipe campeã?

O operador líder suavizou ligeiramente a expressão:
— Eles reprimiram a Prisão Solares do setor leste no último incidente, sem deixar nenhum item tabu escapar. Mas as perdas foram pesadíssimas, com quase metade de baixas. Se ele conseguiu sobreviver àquele campo de batalha, esse Cavaleiro da Noite deve ter alguma competência. O que o setor leste disse?

— O setor leste disse que o Cavaleiro da Noite está indisponível para contato no momento e espera que tenhamos cuidado com a segurança dele. Além disso, soltaram uma frase estranha: "Essa riqueza monumental coube a vocês agora."

— O que isso quer dizer?

O veículo rodou por um longo período até que, já no turno da tarde, chegou ao destino.

Quando Li Yela e o chefe saltaram do carro, depararam-se com um complexo de galpões situados na zona noroeste da cidade antiga.

A área ocupada por aquelas instalações não era pequena, e havia vários veículos modificados estacionados ao redor, inclusive caminhões pesados totalmente blindados.

Diante da porta de um dos galpões erguia-se uma placa.

Câmara de Comércio Lança Vermelha.

Isso mesmo, uma câmara de comércio.

Aqueles necrófagos eram membros daquela organização ou, para ser mais preciso, escoltas das caravanas comerciais pertencentes a ela.

Como já mencionado, nas ermidas, as identidades de assentamento fortificado, caravana comercial, necrófago e bandido se alternavam livremente.

A Câmara de Comércio Lança Vermelha funcionava exatamente assim: eles controlavam um assentamento de necrófagos nas ermidas e, simultaneamente, assumiam missões de escolta de caravanas ou de pilhagem em cidades arruinadas.

Quando necessário, também se transformavam em bandidos para atacar outros necrófagos ou caravanas.

Aquela câmara de comércio era considerada de médio-grande porte na Cidade Fronteiriça Número Três.

Se não fosse pelo perigo excessivo e pela necessidade de deixar a Metrópole, Li Yela talvez tivesse se juntado a uma organização daquelas anos atrás para se tornar um necrófago que vivia no fio da navalha.

Evidentemente, por mais poderosa que fosse a facção, dentro da Metrópole a Lança Vermelha era obrigada a recolher suas presas e aparentar tanta cordialidade quanto possível.

O chefe mantinha certas parcerias comerciais com eles, visitando com frequência o ponto de negociação externo da facção para adquirir mercadorias.

Nesse momento, ao desembarcar, Li Yela observou os membros daquela câmara: havia pequenos marginais com roupas abertas exibindo tatuagens e empunhando lâminas, mulheres jovens vestidas de forma chamativa que tragavam fumaça, além de alguns sujeitos de constituição física robusta que exalavam vagamente um cheiro de sangue.

Ao verem Li Yela descer carregando o grande guarda-chuva preto, alguns soltaram risadas debochadas. Algumas mulheres e até homens faziam caretas e piscavam para ele.

— Chefe, é com esse pessoal que o senhor costuma negociar? — perguntou Li Yela.

— Eles têm muita mercadoria e contam com o patrocínio de alguns comerciantes ricos, com fontes estáveis de suprimento. — O chefe o advertiu: — Não fale demais; no futuro, pode ser você quem virá comprar aqui, não os ofenda.

Naturalmente, Li Yela seguiu o conselho, mantendo o guarda-chuva apoiado no ombro enquanto caminhava atrás do brutamontes de rosto feroz, acompanhando o chefe para dentro do galpão.

No interior do recinto, reunia-se um bom número de pessoas.

Elas seguravam armas variadas, embora evitassem exibir armas de fogo de forma ostensiva.

Seus olhares gélidos examinavam Li Yela e o chefe, o que deixou a fisionomia do chefe ainda mais sombria, enquanto ele continuava a advertir Li Yela:
— Não faça nenhuma loucura, fique calado.

Nesse instante, o brutamontes de rosto feroz inquiriu:
— Já trouxe o pessoal do setor leste. Os outros já foram todos reunidos?

— Não, o representante da cidade norte fugiu direto, mas não vai conseguir ir muito longe. — Respondeu com uma risada fria uma mulher que ostentava uma cicatriz horrenda no rosto. — Quem ousa roubar nossas mercadorias vai fazer com que ele e sua família entendam as consequências!

— E os demais?

— Estão todos aqui, só faltava a turma que você trouxe. — A mulher da cicatriz avaliou o chefe e Li Yela.

Ela demonstrou certa surpresa ao deparar com o grande guarda-chuva preto de Li Yela, mas logo sorriu:
— Leve-os para dentro primeiro. Se esse moleque tentar gracinha daqui a pouco, não o matem de imediato, guardem-no para mim. Atenção, não estraguem o rosto dele.

Risadas trocadas irromperam nas imediações.

— Garoto, a irmã Cicatriz gostou de você. Por que não agradece a ela?

— Você tirou a sorte grande, garoto, por que não fica na câmara de comércio? Hahahaha!

Eles riam descaradamente, com palavras carregadas de malícia.

O rosto do chefe empalideceu ainda mais, e ele murmurou para Li Yela:
— Nós somos inocentes, vai dar tudo certo, vai dar tudo certo.

Li Yela, na verdade, não se importava com aquilo; por isso, limitou-se a assentir em silêncio.

Enquanto isso, do outro lado do comunicador oculto em seu pulso...

Quando aqueles diálogos foram transmitidos, os prudentes operadores sentiram vontade de rir de raiva.

Enquanto passava pela área administrativa, a marionete estacou o passo de repente.

O outdoor exibiu subitamente um símbolo.

[(╬◣д◢)]

Em seguida, Li Yela, o chefe, o homem de rosto feroz e a mulher da cicatriz adentraram as profundezas do galpão.

Chegaram a uma sala ampla.

Ali já se encontrava reunido um número considerável de indivíduos: alguns eram donos de lojas de antiguidades, outros, mordomos de comerciantes ricos, e havia também negociantes de origens obscuras.

Todos tinham ligações com o incidente anterior, tendo seus subordinados ou companheiros participado daquela troca de tiros.

Naquele momento, aquela dezena de pessoas havia sido convidada à força para o local, e a maioria exibia expressões péssimas.

Contudo, um velho mordomo em particular teve as pupilas dilatadas ao avistar Li Yela.

Ainda assim, anos de rigor profissional permitiram-lhe manter a compostura.

Tratava-se genuinamente de um conhecido: o velho mordomo da família Wang que Li Yela havia encontrado ao aceitar um trabalho particular anteriormente.

Após a morte de Wang De, muitos dos ativos da família Wang foram confiscados, e o Grupo Wang despencara vertiginosamente.

Era inesperado que até o velho mordomo precisasse comparecer pessoalmente.

Li Yela não cumprimentou o homem; fingir que não o conhecia era a melhor escolha naquele momento.

— Parece que, com exceção da turma da cidade norte, todos os grupos envolvidos na negociação de então estão aqui — murmurou o chefe em voz baixa.

Nesse instante, uma voz soou:
— Não, o pessoal da cidade norte também veio.

Logo em seguida, um indivíduo ensanguentado foi arremessado para dentro da sala, chocou-se pesadamente contra o chão e deixou um rastro escarlate pelo pavimento.

Aquela pessoa estava com os membros retorcidos e fraturados, ofegando de dor.

Essa cena sanguinolenta fez a atmosfera da sala congelar instantaneamente. Alguns tremiam, enquanto outros exibiam rostos contorcidos em conflito.

Só então a pessoa que proferira as palavras surgiu na entrada.

Tratava-se de um homem que trazia um charuto na boca; logo atrás dele, um guarda-costas e uma mulher guarda-costas seguiam-no de perto.

Quem liderava o grupo devia ser a figura central da Câmara de Comércio Lança Vermelha, Xu Shi.

E os dois que o acompanhavam... Li Yela estreitou ligeiramente os olhos.

— Não tenham medo, eu, Xu Shi, só pretendo reaver minhas mercadorias — disse o homem que se autodenominava Xu Shi com tom casual, antes de pisar com força na cabeça do indivíduo gravemente ferido.

Seu sapato de couro friccionou o rosto do homem com força repetidas vezes e, enquanto a vítima soltava gritos lancinantes de dor, ele se inclinou e enfiou o charuto que fumava na boca do infeliz.

Em seguida, observou o sujeito se contorcer em agonia.

Xu Shi abriu um sorriso:
— Agora ainda há uma chance: entreguem o que pegaram e eu não levarei o caso adiante. Se formos nós a encontrar, o destino de vocês será muito pior do que o dele.

Ao perceber que ninguém pronunciava palavra alguma, evidente que todos haviam sido subjugados pelos métodos de Xu Shi,

o homem assentiu de leve:
— Muito bem, espero que permaneçam tão silenciosos até o fim. Nesse caso, farei as buscas do meu jeito.

Em seguida, ergueu ligeiramente a mão e um necrófago carregou uma caixa para a frente.

Tratava-se de um baú de pequeno volume cujos relevos clássicos indicavam que o conteúdo valia uma fortuna.

Contudo, o oponente não parecia ter a intenção de abrir o objeto, limitando-se a depositá-lo diante de Xu Shi.

Enquanto Li Yela ponderava intrigado, notou que dois indivíduos não muito distantes começaram a tremer.

Seus olhos fixos no baú transbordavam de cobiça.

Diante da vigilância de mais de uma dezena de necrófagos, avançaram em direção ao baú, parecendo ter esquecido por completo as armas empunhadas pelos mercenários.

— Viu só, não foi preciso muito para encontrarmos dois? — Xu Shi abriu os braços.

No segundo seguinte, a mulher guarda-costas que o acompanhava agiu de súbito, surgindo instantaneamente diante da dupla com uma velocidade impossível de ser acompanhada a olho nu por pessoas comuns.

Unindo as mãos com violência e desferindo um estrondo ensurdecedor, ela chocou as cabeças de ambos com força brutal.

Os dois despencaram pesadamente no chão, segurando a cabeça em tormento. Um deles, suportando a dor, tateou a cintura, claramente armado com uma arma de fogo.

Mas a mulher guarda-costas desferiu apenas um pisão, fraturando o braço do homem.

Um estalido nítido de ossos ecoou, gelando o sangue de todos os presentes.

Como se não tivesse ouvido nada, Xu Shi continuou a dirigir-se aos demais:
— Entre vocês, ainda há mais dois. Vamos continuar...

Li Yela apertou o cabo do grande guarda-chuva preto, sentindo-se genuinamente vencido pela própria falta de sorte.

Conseguir esbarrar em espiritualistas selvagens daquela forma era inacreditável.