Capítulo Sessenta e Três: O Uso da Maldição

Yang Chen claramente olhava para Li Yeolai, mas Li Yeolai tinha a sensação de que o olhar de Yang Chen não estava direcionado a ele próprio.

Parecia estar olhando para alguém através dele? Ou talvez para várias pessoas?

— Estará pensando naqueles colegas que sacrificaram suas vidas?

Li Yeolai suspirou em silêncio e, com tato, absteve-se de se aproximar para interromper Yang Chen.

Em vez disso, continuou a treinar a alternância de máscaras.

Todas as vezes que Li Yeolai invocava ou alternava uma máscara, precisava levantar a mão e passá-la pelo rosto. Isso servia para fazer com que a energia psíquica em sua palma condensasse ou alternasse a máscara mais rapidamente.

A boa notícia era que não era preciso tocar nas bochechas; a ativação ou a alternância da máscara podia ocorrer mesmo a uma distância de quatro a cinco centímetros. Pelo menos não havia a preocupação de que usar um capuz, um capacete ou uma viseira facial pudesse impedir o acionamento da máscara.

Contudo, este era um gesto inicial inevitável. Se o braço ficasse ferido ou estivesse segurando uma arma, a situação se tornaria bastante complicada.

Felizmente, Li Yeolai era especialista na técnica das Dezoito Lanças Unilaterais, consistindo majoritariamente em movimentos em que empunhava uma lança ou uma alabarda com apenas uma mão. Isso permitia que mantivesse uma mão livre durante o combate.

No entanto, se o braço sofresse algum ferimento, seria um verdadeiro desastre.

Imaginar ser incapaz de ativar imediatamente a máscara por causa de um braço ferido ou imobilizado e, por conseguinte, acabar sendo morto por alguém — quão frustrante e humilhante seria isso?

Portanto, dentro da área de treinamento, Li Yeolai tentou ativar máscaras usando outras partes do corpo. Houve resultados, mas nenhum parecia tão prático e ágil quanto o uso dos braços.

No momento, Li Yeolai ainda não conseguia controlar a energia psíquica para ativar ou alternar máscaras apenas com a força de vontade.

"No fim das contas, o controle sobre a energia psíquica ainda não é suficientemente elevado. Quando o meu nível de despertar for mais alto, talvez consiga ativar e alternar as máscaras sem precisar de nenhum gesto inicial", ponderava Li Yeolai internamente. "Pelo que vejo agora, ainda terei de empunhar a alabarda com uma só mão durante o combate e, com essa mesma mão livre, ativar a máscara."

Enquanto isso, Yang Chen observava em silêncio o pensativo Li Yeolai.

Exatamente como Li Yeolai havia imaginado.

Yang Chen contemplava muitas cenas.

A postura reflexiva de Li Yeolai naquele momento lembrava excessivamente a dele próprio, anos atrás.

Naquela época, ele também se encontrava na sala de treinamento, sob a supervisão de vários veteranos. Estudava táticas, aprimorava suas habilidades e corrigia falhas.

Sob os ensinamentos esperançosos e amigáveis dos veteranos, ele se tornara mais forte passo a passo.

Segundo despertar, terceiro despertar, quarto despertar, até o momento em que aquele incidente ocorreu. Tudo mudara.

Ao mesmo tempo, ele também enxergava outras visões.

Na Prisão Sombria, o Patrulheiro Noturno transformado em uma abominação meio humana, meio dragão.

No campo de pânico, os companheiros de equipe com os corpos mutilados que se lançavam contra os inimigos.

Nas charnecas desoladas, o capitão cujo corpo estava completamente deformado, tendo se transformado por completo em um sofredor, mas que mantinha a última fração de razão para dar cobertura aos subordinados.

Na rota de fuga, a jovem que esmagou o próprio poço da alma com as próprias mãos para de lá retirar uma substância misteriosa.

Prestes a ser resgatado, o companheiro de equipe à beira da morte que agarrou com firmeza o seu braço.

Fazendo as últimas recomendações com o resto de suas forças: "Pelo bem da humanidade, não desonrem o nome de campeão!"

Campeão... Essa glória era muito mais pesada do que se podia imaginar.

Frequentemente, Yang Chen sentia que aquelas pessoas falecidas não tinham partido realmente, mas permaneciam postadas logo atrás dele.

Nesse instante, olhavam-no em silêncio, na expectativa de que ele cumprisse os desejos delas, exatamente como sempre fizera.

E agora, Yang Chen depositava em Li Yeolai exatamente essa mesma expectativa.

— Vejam só, velhos camaradas. No fim, ele vai conseguir — sussurrou Yang Chen com um sorriso leve em seu íntimo. — Ele acabará por herdar o nome de campeão!

Contudo, ao pensar no azar implacável que perseguia Li Yeolai, a expressão de Yang Chen anuviou-se.

Esse tipo de infortúnio era aterrorizante demais, podendo gerar acidentes a qualquer segundo.

Assim, após refletir um pouco, Yang Chen tomou a palavra:

— Líder Noturno, talvez você devesse aprender com a Marionete.

— Marionete? — Li Yeolai sobressaltou-se. — Mas o que posso aprender com ela? As nossas vias não são diferentes? Nossos estilos de combate também não combinam.

Marionete era uma potência da via do Domínio Divino, cuja tática mais adequada consistia em enfrentar os inimigos por meio de ataques à distância.

Assim como Faísca, tratava-se de uma via psíquica com um poderio formidável de ataque a longas distâncias.

Por mais que Li Yeolai quisesse aprender, simplesmente não conseguiria replicar tal estilo. Carregar um canhão termofusível nas costas nem de longe se equiparava ao poder inerente às habilidades da Marionete.

A menos que a sua próxima máscara pertencesse à via do Domínio Divino, ou que as Poções de Myriad subsequentes contivessem recursos de ataque à distância.

Nesse caso, valeria a pena tentar.

— Naturalmente, não estou sugerindo que aprenda isso — sorriu Yang Chen. — Refiro-me a aprender a tática dela de transformar a própria maldição em poder de combate.

Maldição própria? É verdade, a maldição da Marionete era extremamente poderosa. Em combate, ela conseguia golpear os adversários impiedosamente utilizando a própria maldição.

Afinal, com exceção de Li Yeolai, qualquer outra pessoa que visse o seu rosto verdadeiro ou ouvisse a sua voz caía imediatamente em um estado de pavor profundo.

Dominados pelo medo e correndo sem rumo, até o raciocínio tático mais brilhante sofria uma depreciação drástica.

Li Yeolai imaginou a cena: a Marionete era uma garota, e por isso certos métodos não ficavam acessíveis a ela.

Mas se o próprio Li Yeolai possuísse a capacidade de maldição da Marionete...

Provavelmente lutaria com o torso nu, proferindo insultos desenfreados enquanto avançava contra os inimigos.

Por estar sem camisa, bastaria que o oponente olhasse de relance para cair instantaneamente em pânico.

Mesmo que evitasse olhar, ouvir os seus desaforos já seria o bastante para provocar o pânico.

Nesse cenário, a dificuldade do combate diminuiria drasticamente. A menos que houvesse uma discrepância absurda de níveis, um inimigo aterrorizado jamais seria páreo para Li Yeolai.

Tomados pelo medo, o pensamento tático desmoronava; ou fugiam em desabalada carreira, ou desferiam ataques aleatórios. Um oponente assim não podia ser eliminado com um simples floreio?

Pensando por esse prisma, se Li Yeolai formasse uma dupla com a Marionete, ela poderia resmungar à vontade, arrastando todos ao redor para o abismo do pavor, enquanto Li Yeolai avançava sem sofrer qualquer interferência para ceifar os inimigos.

Naturalmente, a própria Marionete já era capaz de fazer isso...

A premissa dessa tática era garantir que os demais companheiros de equipe não fossem atingidos pelo efeito.

O que Yang Chen pretendia era justamente encorajar Li Yeolai a adotar o exemplo da Marionete, utilizando a sua própria maldição e o seu próprio azar como ferramentas de combate.

Na verdade, Li Yeolai já havia tentado isso antes, mas a utilidade não fora tão expressiva, servindo no máximo como recurso de perturbação.

Até o momento, desconsiderando a obrigatoriedade de encontrar inimigos poderosos, o episódio mais perigoso de azar que Li Yeolai enfrentara fora o atropelamento por um caminhão desgovernado.

Afinal, não dava para sair caçando um caminhão a cada combate, sem contar que prejudicar pessoas inocentes seria inadmissível.

Ademais, para psíquicos de alto nível de despertar, um caminhão não representava um perigo real.

Alguém tão formidável quanto a Marionete era capaz de empunhar um outdoor e simplesmente rebater um caminhão que viesse em sua direção.

Que raio de artefato de reencarnação em mundo alternativo coisa nenhuma; aquilo não servia para absolutamente nada diante dela.

— De acordo com as nossas pesquisas, o seu azar, na verdade, serve para inflacionar a probabilidade de ocorrências acidentais, carregando um certo tom de causalidade cíclica — explicou Yang Chen. — Por exemplo, se você esbarrar sem querer em um armário, o vaso sobre ele terá uma certa probabilidade de balançar; após balançar, haverá outra probabilidade de cair e, por fim, uma probabilidade de despencar diretamente sobre a sua cabeça. No seu caso, essa probabilidade salta para a certeza absoluta: basta que você ouse esbarrar no armário para que o vaso inevitavelmente caia e acerte em cheio o seu crânio!

— Disso eu já sei. Vocês já me explicaram antes — assentiu Li Yeolai.

As autoridades já lhe haviam fornecido um relatório detalhado sobre as investigações a respeito da maldição.

Li Yeolai respondeu:

— Na verdade, eu já tentei lutar usando isso, mas quase sempre só serve como recurso auxiliar. Um lustre despencando, o chão cedendo, a tampa de bueiro virando ao contrário... Para pessoas comuns, isso é perigoso, mas para psíquicos, não chega a ser fatal. É só um incômodo.

Quando Li Yeolai enfrentou as criaturas do Vazio e aquele capitão dos seguranças, ele havia ponderado a ideia de usar o azar como arma. Infelizmente, a letalidade desses infortúnios era insuficiente.

— Isso acontece porque os "acidentes" que você encontra não são perigosos o bastante — argumentou Yang Chen. — Por exemplo, com o seu azar, se estivéssemos em um dia de tempestade com raios...

O canto da boca de Li Yeolai contorceu-se:

— Dá para não tocar nesse assunto?

Li Yeolai conferia a previsão do tempo religiosamente todos os dias. Se houvesse previsão de tempestade — não, bastava que estivesse chovendo —, ele sequer cogitava sair de casa.

Tinha pavor de ativar a habilidade, ver o azar entrar em ação com chances aumentadas e acabar sendo fulminado por um raio.

Com a força e a constituição física atuais de Li Yeolai, ser atingido por um raio, mesmo que não resultasse em morte, causaria ferimentos gravíssimos, servindo apenas para entregar a vitória de bandeja ao inimigo.

Ainda assim, ponderando por um instante, Li Yeolai perguntou:

— Se eu for forçado pelas circunstâncias a usar a máscara ao ar livre sob uma tempestade e acionar o azar... Talvez... eu pudesse usar o raio que cair como um recurso para lidar com os inimigos?

— Essa é a linha de raciocínio — assentiu Yang Chen. — Quando o azar ataca, você não é o único em perigo; todos ao seu redor acabam sendo afetados. Mas contanto que consiga se proteger bem em meio ao perigo, o inimigo...

Li Yeolai compreendeu o raciocínio:

— Embora eu seja extremamente azarado, farei questão de arrastar o inimigo para o meu poço de azar. Desde que minha capacidade de autodefesa seja forte o suficiente, sairei ileso, mas o mesmo não pode ser dito do oponente.

Imagine a cena: Li Yeolai e um inimigo trocando golpes intensos.

De repente, um raio despenca dos céus — ou talvez mais de um —, atingindo em cheio tanto Li Yeolai quanto o adversário.

Em seguida, o inimigo, estatelado no chão, tostado e com uma expressão de total confusão, vê Li Yeolai levantar-se do solo perfeitamente ileso, como se nada tivesse acontecido, graças a todas as precauções tomadas antecipadamente.

A expressão do oponente com certeza seria impagável...

— Exatamente, é mais ou menos por aí — concordou Yang Chen. — Por isso, apoio plenamente a sua escolha de poção. A Mimíscula Escama eleva a sua defesa, o que aumenta as chances de sobrevivência. Se ambos forem atingidos por um raio, você conseguirá resistir por mais tempo, ao passo que o outro lado...

Li Yeolai estalou a língua; por mais excêntricas que parecessem as palavras do capitão, faziam todo o sentido.

Ele possuía a máscara de Huo Qubing, o Campeão que Afugentou os Hunos, capaz de manifestar as artes da Ventre, Floresta, Fogo e Montanha para fortificar a defesa.

E no futuro, somando a isso a Mimíscula Escama, conseguiria empilhar ainda mais camadas de proteção!

Com um nível de resiliência tão alto, não ficaria evidente que ele aguentava muito mais pancada do que o rival?

Além do mais, o próprio Li Yeolai mantinha um certo nível de preparação para os perigos iminentes que se manifestavam — como raios em tempestades ou desabamentos em edifícios antigos.

Para o oponente, contudo, tudo aquilo não passava de meros acidentes fortuitos.

O cenário ideal para empregar essa tática era justamente durante uma situação de cerco.

Especialmente quando não houvesse nenhum aliado por perto, apenas inimigos.

Exatamente no momento em que os adversários estivessem se aproximando com sorrisos presunçosos, desferir logo um decreto de infortúnio absoluto!

A imagem seria ainda mais magnífica.

"Será que vocês conseguem sobreviver ao meu azar? Chorar? Chorar também conta como parte do tempo regulamentar!"

Apesar de tudo, no fundo, tratava-se de uma estratégia de ferir o inimigo a si mesmo.

Se o azar se revelasse avassalador demais e o perigo gerado fosse assustador, o desfecho provável seria um fim trágico em conjunto.

E, para piorar, não podia haver nenhum companheiro de equipe por perto, caso contrário, quem estaria chorando seria o próprio Li Yeolai.

— Provocar intencionalmente certos infortúnios... transformar o acidente gerado por probabilidade em uma inevitabilidade. Por exemplo, usar a Visão de Pontos Fracos para estilhaçar uma coluna de sustentação e provocar propositalmente um azar, arrastando tanto a mim quanto ao inimigo para o perigo, preparando-me antecipadamente com base na minha defesa e experiência, mas sem atingir nenhum aliado... — raciocinava Li Yeolai.

Yang Chen ponderou:

— Esses detalhes exigem improvisação no calor do momento. Dou-lhe apenas uma sugestão, e tudo deve girar em torno da sua própria segurança. Contudo, se encontrar monstros ou inimigos formidáveis demais para derrotar de forma convencional, essa pode ser a sua cartada final para garantir a sobrevivência.

— Entendido, esta é uma carta na manga que não deve ser usada levianamente — acenou Li Yeolai com a cabeça. — Se necessário, ativarei o azar por iniciativa própria e selecionarei alguns espectadores afortunados para partirem comigo...

— O núcleo dessa tática reside na sua capacidade de reação e de defesa. Você precisa antecipar o perigo potencial antes do inimigo e tomar precauções — alertou Yang Chen.

Antecipar-se... Li Yeolai assentiu levemente, demonstrando que havia compreendido.

Se ele soubesse o que estava prestes a acontecer enquanto o adversário permanecia ignorante, essa assimetria de informações seria o fator decisivo para a vitória; se o oponente estivesse em alerta, a execução da manobra certamente se tornaria bem mais difícil.

Além disso, precisava monitorar rigorosamente a intensidade do infortúnio, evitando atrair desgraças catastróficas, como a queda de um meteorito diretamente sobre o seu rosto.

Quando o treinamento de Li Yeolai chegou ao fim, já passava das seis da tarde.

Sendo final de outubro, às seis e pouco o céu já se encontrava completamente escuro.

Depois de lavar o suor no vestiário da filial, Li Yeolai trocou de roupa e apressou-se em direção à residência da Marionete. Ele não havia se esquecido do compromisso assumido com ela.

O apartamento da Marionete ficava na parte superior da estrutura da filial, situado nos andares mais altos da zona de escritórios.

Devido à sua maldição, ela não tinha absolutamente nenhum vizinho à esquerda, à direita, acima ou abaixo.

Para evitar importunar as pessoas ao redor, ela escolhera deliberadamente aquele tipo de local para morar.

Simultaneamente, todo o aposento permanecia oculto por cortinas espessas, pelo receio constante de sobressaltar alguém de fora.

Isso fazia com que o interior do apartamento ficasse permanentemente mergulhado em penumbra, dando a impressão de um porão subterrâneo.

"Não seria melhor tomar um pouco de sol? Vou tentar convencê-la disso daqui a pouco...", pensava Li Yeolai consigo mesmo enquanto acionava a campainha.

Após uma série de ruídos apressados do lado de dentro, a porta foi finalmente aberta.

Mas Li Yeolai travou por um instante.

Talvez por estar em casa, a Marionete havia despido a pesada e abafada roupa de boneca, vestindo trajes mais leves e frescos.

A jovem à sua porta exibia um rabo de cavalo, vestia uma camiseta branca larga e solta, cujas abas deixavam à mostra as pernas longas e esbeltas, enquanto os pés delicados e brancos como a neve calçavam pantufas fofas de cor cor-de-rosa, postando-se timidamente atrás da soleira.

Naquele rosto delicado e de uma beleza estonteante por natureza, estampava-se um rubor de timidez, irradiando um encanto estonteante.

A garota parecia não ousar encarar diretamente o olhar de Li Yeolai, murmurando em tom suave:

— Seja bem-vindo... Já preparei o jantar.

Aquele vestuário também a deixava envergonhada, mas tratava-se de sua roupa habitual de descanso.

Afinal, ninguém costumava visitá-la... com exceção de Li Yeolai.

Isso mesmo, além dele...

Pensando nisso, a Marionete reuniu coragem, olhou nos olhos de Li Yeolai e disse:

— Vamos... jantar?

Por sua vez, Li Yeolai esforçava-se para ignorar as pernas da jovem.

Quem diria que a temida agente de operações, tratada com pavor pelo mundo exterior,

Aquela garota de talento incomparável, aclamada como a mais forte da filial,

Apareceria diante dele vestida daquela maneira.

Ele precisou se recompor rapidamente antes de responder com a mesma suavidade:

— Desculpe o incômodo.