Capítulo 62: A Falha

Mesmo com o físico formidável e os sentidos aguçados de Li YeLai, comparáveis aos de um guerreiro verdadeiro de terceiro despertar, ele não conseguiu prever o que viria antes de ter seu braço capturado.

A palma da mão da outra pessoa fechou-se com firmeza, rompendo silenciosamente a barreira de energia espiritual de Li YeLai.

E agarrou firmemente o pulso de Li YeLai, como se temesse que ele fugisse.

Se Li YeLai pudesse ver o rosto da garota naquele momento, avistaria um par de belos olhos levemente avermelhados.

— Um fantoche? — Li YeLai ficou um tanto atônito ao encarar o boneco de sapo tão próximo.

Em seguida, um sorriso afetuoso brotou em seu rosto bonito: — Quanto tempo.

Isso não era mentira.

Afinal, durante esse período, Li YeLai primeiro atuara como agente infiltrado na Arca e depois fora à academia lidar com um item tabu. Ele realmente estava sem ver o fantoche há algum tempo.

O fantoche olhou para Li YeLai em silêncio e, após alguns segundos, ergueu o cartaz que segurava nas mãos.

[Hm. Quanto tempo não nos vemos (つД`)]

As entrelinhas transbordavam mágoa e ressentimento.

— O que aconteceu com você? — Li YeLai perguntou, confuso ao ver aquilo; ele não sabia o que havia ocorrido, mas conseguia sentir a energia deprimida do fantoche.

Seu coração sobressaltou-se levemente, levando-o a perguntar em voz baixa: — Alguém buliu com você? Quem foi? Eu te ajudo a se vingar!

Como uma psíquica de quinto despertar, embora não fosse capitã, o poder de combate real do fantoche não ficava atrás do de nenhum capitão.

Afinal, a maldição dela era poderosa demais; mesmo os capitães de sexto despertar eram incapazes de travar uma batalha normal contra ela sob estado de pavor.

Portanto, estando no quinto despertar, ela era considerada a psíquica mais forte da Filial da Cidade Leste.

Teoricamente, não deveria haver ninguém capaz de intimidá-la, nem ninguém disposto a fazê-lo. Ela mantinha uma boa relação com os colegas dentro da filial.

Ainda assim, Li YeLai continuava um pouco preocupado.

Afinal, afetada pela maldição por tantos anos, o fantoche só conseguia interagir com o mundo exterior vestindo sua fantasia; vai saber se ela não ouvira alguma fofoca maldosa.

Nesse caso... que não culpassem Li YeLai, o flagelo, por aparecer na porta. Ele sequer precisava fazer muita coisa; bastava aproximar-se da pessoa e ativar sua habilidade, aguardando a chegada do infortúnio para consumar a vingança.

Não importava quem fosse a outra parte, por ter intimidado sua amiga, que se preparasse para pagar o preço com curto-circuitos na fiação, falhas automotivas, vasos de plantas despedaçados e coisas do gênero!

Enquanto Li YeLai ponderava sobre isso, viu o fantoche balançar a cabeça.

[Ninguém buliu comigo (；′⌒`)]

Essa resposta era um tanto insincera.

Afinal, o fantoche tampouco podia dizer que estava infeliz justamente por causa dele, Li YeLai, não é?

Originalmente, o fantoche permanecera na filial, cumprindo suas missões de forma obediente e ordeira.

E ansiava pela próxima refeição junto a Li YeLai.

Desde que firmaram o compromisso de fazerem uma refeição juntos a cada semana.

O fantoche passava os dias contando nos dedos o tempo que faltava; sempre que o dia combinado chegava, era o momento em que ela se sentia mais feliz.

Podia conversar, tocar e brincar com Li YeLai sem nenhuma restrição.

Ao ver o único rapaz que não sentia pavor dela estampar um sorriso amigável em sua direção.

O coração do fantoche invariavelmente acelerava, desejando que aquele instante fosse eterno.

Contudo, naquele período, Li YeLai estivera deveras ocupado.

A ponto de nem mesmo o nível de autoridade dela ser capaz de rastrear o paradeiro dele.

Quando um dos encontros para refeição foi cancelado à força, o fantoche sentiu-se imensamente desolada, mas encorajou a si mesma.

"A responsabilidade é importante, eu também preciso me esforçar!"

"Ele está se esforçando para salvar os cidadãos e afastar o perigo. Não posso ser egoísta a ponto de atrasá-lo."

"Eu não serei um peso para ele!"

"Sou muito forte!"

Portanto, restou ao fantoche aguardar o término do trabalho de Li YeLai para que pudessem marcar o próximo encontro.

A próxima vez que obteve notícias de Li YeLai foi quando ele se disfarçou de estudante universitário e adentrou a Universidade Periférica.

Isso despertou certa inveja no fantoche, pois, devido aos reflexos da maldição, ela nunca frequentara uma universidade, recorrendo sempre a aulas online ou estudos autodidatas.

Por isso, ela também gostaria de desfrutar da juventude universitária ao lado de Li YeLai. Estar acompanhada dele nas salas de aula, no campo de esportes, na biblioteca... que cenário perfeito seria...

Apesar da inveja, o fantoche não guardava mágoas.

Tinha plena consciência de que, em sua condição, era impossível frequentar uma universidade e levar uma vida normal.

Apenas aguardava o momento da refeição para ouvir Li YeLai narrar as histórias divertidas do campus.

E então, as coisas começaram a desandar.

Com o intuito de atrair a hostilidade do detentor do item tabu, Cheese levou Li YeLai para dentro do dormitório, onde permaneceram trancados por uma hora inteira.

Dormitório? A sós? Cheese?

Essa notícia fez com que vários operadores batessem no peito e batessem os pés de frustração.

Afinal, Cheese era dona de uma beleza notável, excelente forma física e personalidade calorosa. Ela conversava com facilidade com qualquer um, sendo a deusa dos sonhos de muitos operadores.

Se a filial organizasse uma votação de popularidade, ela facilmente conquistaria o primeiro lugar. E, se não fosse a primeira, estaria garantida entre as três primeiras.

E ela havia ficado a sós com Li YeLai em um quarto, o que encheu os operadores de dor no coração e profunda inveja de Li YeLai!

Enquanto isso, o fantoche sentiu como se uma força aterrorizante tivesse estilhaçado sua barreira de energia espiritual, espessa como era, atingindo diretamente sua cabeça.

Em termos populares, ela teve a guarda quebrada!

O que se seguiu foi uma onda avassaladora de desolação e ressentimento.

Ela sentia que a única pessoa importante que não sofria os efeitos da maldição e não temia sua presença estava prestes a ser roubada por Cheese.

Isso deixou o fantoche mergulhada em profunda angústia, sem sequer ter motivos legítimos para sentir raiva.

Ingênua como era, ela não compreendia a origem daquele sentimento.

Ao ouvir que a mulher de cicatrizes da Câmara Comercial de Dardos Vermelhos pretendia agredir Li YeLai, ela sentiu uma fúria extrema, desejando ardentemente ir lá e esmagar a rival com as próprias mãos!

Porém, ao saber da proximidade entre Cheese e Li YeLai, seu coração só conheceu o amargor, a desolação... e um pingo de mágoa.

Cheese conhecia Li YeLai havia mais tempo do que ela e passava mais tempo na companhia dele.

Isso impedia o fantoche de sequer pronunciar a frase "fui eu quem chegou primeiro". Que direito ela teria de se intrometer nos assuntos de Cheese?

Mas Cheese possuía tantas qualidades excelentes, tantas pessoas gostavam dela... por que tinha de ser justamente com ele...

Ela só conseguía ficar em silêncio, magoada, rezando para que nada tivesse acontecido entre os dois naquele quarto, enquanto consolava a si mesma com o pensamento de que Li YeLai também já havia ficado a sós com ela.

Embora, na realidade, de fato nada houvesse acontecido entre os dois.

Li YeLai e Cheese passaram o tempo no dormitório com um ocupado transmitindo informações e o outro matando tempo para tirar um cochilo.

Tudo aquilo não passava de fofocas e brincadeiras de corredor entre colegas.

Ainda assim, mesmo ciente disso, o fantoche sentia-se profundamente mal por dentro.

Agora, ao reencontrar Li YeLai, ela instintivamente avançou e segurou o braço dele, relutante em deixá-lo ir.

Diante da confusão de Li YeLai, o fantoche conteve a mágoa que apertava seu peito.

[Vamos jantar, por favor? ()]

Isso pegou Li YeLai de surpresa. Ele olhou para o relógio, constatando que nem sequer era hora de comer. Afinal, já passava da uma da tarde?

— Não está muito cedo para isso? — Li YeLai tentou ponderar, visto que acabara de almoçar.

Parecendo perceber o espanto de Li YeLai, o letreiro nas mãos do fantoche mudou novamente o texto.

[Faz muito tempo que não comemos juntos (；′⌒`)]

[Podemos compensar hoje, por favor? (╯﹏╰)]

[Eu preparei muitos pratos (﹏)]

[Vai, por favor (〃-ω)]

Após pensar um pouco, Li YeLai assentiu: — Tudo bem, então que tal como jantar e ceia de hoje?

Afinal, ele ainda devia um compromisso de refeição e podia compensar tudo de uma vez.

Li YeLai também tinha plena consciência de que o fantoche ansiava por aquelas refeições; ela era solitária demais, e não convém fazê-la esperar muito.

[Siiim! (**)]

Com a resposta afirmativa de Li YeLai, toda a mágoa do fantoche se dissipou instantaneamente, e até mesmo a pressão atmosférica na filial pareceu suavizar consideravelmente.

[Vou te esperar hein ()]

Só então ela soltou o pulso que segurava firmemente e saiu saltitante pelo corredor.

Observando as costas dela se afastarem, Li YeLai sorriu: — Ela é bem animada mesmo...

Em seguida, deu meia-volta e seguiu em direção à sala de treinamento. Precisava dar início ao treino daquele dia.

Enquanto isso, após a saída deles, a porta de uma sala próxima ao corredor abriu-se.

Yang Chen e Lua Sombria, ambos capitães, observavam de boca aberta a dupla que se afastava.

— Ah, qual é? Velho Yang, o sucessor que você escolheu realmente não percebeu nada? O fantoche está agindo com um apego excessivo em relação a ele. — Comentou Lua Sombria em tom de zombaria: — Que tipo de sujeito tapado é esse?

Yang Chen massageou a ponta do nariz e disse: — Não é para tanto, o fantoche apenas preza a amizade com YeJiang. Acredito que você está imaginando coisas.

— Não é para tanto? — Replicou Lua Sombria: — Desde que essa fofoca se espalhou, a pressão no ar da filial tem estado anormal nestes últimos dias. Os outros podem não saber, mas nós, psíquicos de sexto despertar, não notaríamos? Você não pode dar uma dica a YeJiang? Fica agoniado só de ver!

— Que dica o quê? — Yang Chen lançou um olhar de soslaio a Lua Sombria: — No momento, a relação entre os dois não passa de companheiros de refeição, não é?

— Será que você está tendendo para o lado da Cheese só porque ela é da sua equipe e prima de sua veterana? — Lua Sombria fitou-o com desconfiança.

Ele bem sabia que Yang Chen fora introduzido ao Departamento de Tratamento pela prima de Cheese.

Por isso, Yang Chen e Cheese se conheciam muito bem; caso contrário, ele não teria levado Cheese para buscar Li YeLai.

— Que bobagem você está falando, eu geralmente não me meto nesse tipo de assunto. — Yang Chen balançou a cabeça: — Além do mais, afinal de contas, o contato entre o fantoche e YeJiang só ocorre devido à alta resistência do rapaz contra a maldição. É provável que ela esteja confundindo inconscientemente essa sensação de dependência com sentimentos românticos. E se ela encontrar outra pessoa com alta resistência amanhã? Por isso, não se meta onde não foi chamado e deixe os jovens resolverem as próprias confusões.

Lua Sombria franziu a testa: — Mas, com o estado mental do fantoche... será que há risco de perda de controle?

Yang Chen permaneceu em silêncio por um instante antes de responder: — Nesse caso, é que não devemos interferir mesmo. Quer dizer que deveríamos forçar YeJiang a fazer alguma coisa por causa disso? Isso poderia gerar o efeito reverso.

Lua Sombria concordou com um leve aceno: — A lógica é essa, só dá uma certa dor no estômago de ver.

— Deixe de dor no estômago por enquanto. — Disse Yang Chen: — Os Caçadores Noturnos da sua equipe não tinham saído para caçar o Corcel Trovejante? Já trouxeram de volta?

— Claro que sim, eles tiveram bastante trabalho, deram uma volta maior para abater um exemplar, mas, pelas contas, já estão a caminho de retorno. — Sorriu Lua Sombria: — Estou curioso para ver até onde YeJiang vai crescer sob a influência conjunta da Agência Oficial e da Arca.

— Você vai ver. — Com um sorriso leve, Yang Chen caminhou em direção à sala de treinamento. Pretendia averiguar o progresso de Li YeLai nos treinos.

Por outro lado, dentro da arena de treinamento.

Li YeLai ativara a Máscara Sem Face e iniciou trocas rápidas de identidade.

Graças aos instrumentos da arena, ele conseguia acompanhar com precisão a própria evolução.

Com a prática contínua, a velocidade de transição das máscaras havia passado dos iniciais zero vírgula três segundos para zero vírgula dois segundos.

Em certas ocasiões, conseguia até mesmo baixar de zero vírgula dois segundos.

Ainda assim, existia um intervalo inevitável; durante esse breve espaço de tempo, Li YeLai ficava impossibilitado de usar as habilidades da máscara.

Isso parecia ser uma falha gritante.

Afinal, frações de segundo podiam parecer irrelevantes para pessoas comuns.

Contudo, com a evolução dos níveis, o avanço da velocidade e da percepção.

Um intervalo tão curto já era suficiente para psíquicos de alto despertar realizarem muitas ações.

Dizia-se que o capitão Lua Sombria em potência máxima conseguia atingir velocidades comparáveis a relâmpagos.

Para ele, uma fração de segundo bastava para acabar com a vida de alguém.

Porém, a curto prazo, Li YeLai não tinha como superar essa vulnerabilidade.

A menos que optasse por nunca trocar de máscara ou o fizesse apenas em locais seguros.

Ou então... superasse esse intervalo recorrendo a outras habilidades.

Isso constituía uma linha de raciocínio viável.

Atualmente, Li YeLai era um psíquico de segundo despertar.

Sua primeira habilidade era a Máscara sem Face de Myriad, e ele já possuía duas máscaras.

A segunda habilidade era a Linguagem das Feras do Reino do Vazio, cujas restrições severas a tornavam pouco prática em muitos combates.

Caso adquirisse alguma habilidade poderosa através de poções durante o terceiro despertar.

Li YeLai poderia transpor esse intervalo com segurança, mantendo-se sempre no ápice de sua potência de combate.

A primeira opção que lhe veio à mente foi a poção de terceiro despertar de Myriad: [Mimetismo·Escamas de Couraça].

Essa habilidade permitia aprimorar consideravelmente a defesa e a resistência do usuário.

Caso obtivesse tal habilidade, a resistência de Li YeLai dispararia.

Isso talvez lhe permitisse alternar as máscaras com total segurança.

Quanto à outra poção de terceiro despertar de Myriad, a de Fera Selvagem, ela servia para potencializar a velocidade ou a força física.

Além disso, poderia transformar Li YeLai em um garoto de orelhas de bicho... cof, digo, de orelhas de fera.

Esse efeito também seria formidável, pois, como o físico de Li YeLai já era formidável, ao receber outro bônus de força, ele provavelmente seria capaz de esmagar um guerreiro verdadeiro de terceiro despertar apenas na base da força bruta.

Realizando um verdadeiro combate superando classes.

No entanto, avaliando o custo-benefício da sinergia com as máscaras, a opção do Mimetismo·Escamas de Couraça continuava sendo a mais útil.

A menos que o oponente também dispusesse de percepção de pontos fracos e letalidade capaz de estilhaçar defesas em um só golpe. Caso contrário, antes que conseguissem perfurar as escamas, a máscara de Li YeLai já teria concluído a troca.

Montar a armadura mais pesada para aguentar os golpes mais venenosos!

Mas, desde que não fosse morto no primeiro golpe, ele próprio estaria apto a dar uma surra no adversário!

Enquanto sua defesa fosse alta o bastante, ele deixaria de ter pontos fracos!

Li YeLai compartilhou essa linha de raciocínio com Yang Chen, que assistia de perto.

Após refletir por um momento, Yang Chen disse: — Seu raciocínio é correto. Como as habilidades dos psíquicos variam bastante, é preciso escolher a poção que melhor se adapta a você. Já que você tem essa vulnerabilidade, não deve continuar buscando apenas o poder bruto. Priorizar a defesa para suprir sua falha é a melhor escolha.

— Já que o capitão diz isso, então escolherei o Mimetismo·Escamas de Couraça como minha poção para o terceiro despertar. — Sorriu Li YeLai.

— Então junte pontos de mérito e prepare os ingredientes para a poção. — Yang Chen deu um sorriso leve: — Na hora certa, eu lhe fornecerei os materiais adequados.

— Ah? — Li YeLai sorriu intrigado: — O capitão preparou alguma surpresa?

O Mimetismo·Escamas de Couraça permitia mimetizar e manifestar escamas de criaturas transcendentais.

Contudo, a espécie exata da criatura dependia diretamente do material adicionado à fórmula.

As características defensivas variavam conforme a natureza dos materiais empregados.

Como as escamas de uma fornalha, que conferiam imunidade a chamas.

Ou as escamas de certo colega de Myriad, dotadas de um gume cortante como lâminas, servindo tanto para ataque quanto para defesa.

Li YeLai sentiu-se genuinamente curioso.

Ao ouvir aquilo, o olhar de Yang Chen cintilou, como se ele fosse transportado de volta à época da rebelião na Prisão Negra.

Lembrando-se daquele Caçador Noturno trajando uma armadura de dragão negro, meio homem e meio dragão, abrindo um sorriso largo...

— Não vou te decepcionar, afinal, este é também um gesto de boa vontade de um certo veterano seu. — Murmurou Yang Chen.