Capítulo vinte e nove: A Prisão Sombria

Dentro do carro de luxo, o homem atraente guardou cautelosamente a fita magnética que surgira subitamente em suas mãos, acomodando-a com cuidado em uma pasta especialmente preparada. Somente após fechar a pasta e travar a senha é que ele soltou um longo suspiro de alívio.

— Uma vez que obtivemos a Canção da Extinção, metade do nosso plano está garantido — disse a mulher deslumbrante que estava sentada ao seu lado, vestindo uma saia curta.

Ela acariciou o rosto do homem com um toque obsessivo e sorriu:
— Já estou ansiosa pela recompensa que aquele senhor nos dará após a conclusão da missão. Tanto você quanto eu teremos a chance de alcançar o quinto despertar.

— Não seja descuidada! O Guarda-Chuva Negro falhou. De acordo com o plano original, ele deveria ter levado os itens proibidos e seus seguidores para um ataque de distração à filial da Cidade Leste do Departamento de Processamento. Mas... ele acabou caindo em uma armadilha, e outros três seguidores perderam o contato logo depois...

Ao dizer isso, o semblante do homem tornou-se sombrio. Contudo, ele puxou a mulher para o seu colo, inseriu a mão sob a saia dela e continuou:
— Se não fosse pelo fato de que aqueles três seguidores não tinham autorização para conhecer os detalhes do plano, muito menos para entrar na "Arca", eu não teria ousado entrar na Cidade de Fronteira Número 3!

O motivo de ser chamada de Cidade de Fronteira é sua proximidade com a Zona Proibida de Desastres. É a fortaleza de primeira linha da humanidade contra as calamidades, possuindo um poder interno formidável. Com quatro filiais e uma sede central, a cidade abriga muitos agentes de processamento poderosos e detém uma vasta quantidade de itens proibidos. Sem mencionar que, nesta Cidade de Fronteira Número 3, existe um velho que sobreviveu a uma calamidade e emergiu vivo da névoa do desastre. Para eles, e até mesmo para a "Arca", este é um lugar extremamente perigoso. Se a recompensa não fosse tão generosa, ele jamais pensaria em arriscar-se ali.

A mulher, corada devido às carícias do homem, riu de forma sedutora:
— Não importa. Com a Canção da Extinção, eles ficarão ocupados demais cuidando de si mesmos. Aqueles itens proibidos traiçoeiros não deixarão passar uma oportunidade tão boa de escapar; isso já será dor de cabeça o suficiente para eles. Continuaremos conforme o plano...

— Além disso, o que temos que fazer não é destruir a Grande Cidade — a mulher sussurrou no ouvido do homem, encostada em seu peito. — É forçar aquele Rei a agir, para ver se ele finalmente morreu de velhice...

— Forçar aquele... Velho Rei Louco a agir! — murmurou o homem, sua voz quase inaudível, demonstrando um temor profundo pelo título daquele monarca.

O Velho Rei Louco, outrora o Rei Louco. Uma existência poderosa que desafiou os Reis das Zonas Proibidas. Foi ele quem, superando todas as dificuldades, liderou os exércitos humanos para expandir o território até aqui e estabeleceu a Cidade de Fronteira Número 3 sob os olhares atentos de três zonas proibidas. Ele vigiava os três domínios do desastre e chegou a declarar, com audácia, que um dia recuperaria os 12,6 milhões de quilômetros quadrados de território nacional. Isso significaria destruir várias zonas proibidas, uma arrogância extrema! Por isso, foi chamado de Rei Louco pelos Reis das Zonas Proibidas. Ser reconhecido por um Rei da Zona Proibida, sendo apenas um humano, era um elogio imenso; mas ele possuía o poder para sustentar tal título. Em seu auge, nem mesmo os Reis das Zonas Proibidas queriam entrar em conflito com a Cidade de Fronteira Número 3.

Mas agora, como um psíquico, ele envelheceu sob o peso de maldições. Talvez estivesse tão decadente que mal conseguia se mover... Alguém, querendo saber se o Velho Rei Louco ainda era capaz de lutar, arquitetou este plano insano.

A "Arca" servia como intermediária neste negócio. Como uma organização que flutua fora do mundo físico, aquele grupo não possuía noções de bem ou mal. A "Arca" funcionava mais como um ponto de encontro que ignorava distâncias físicas. Seu líder, ou capitão, encontrava psíquicos qualificados e lhes dava ingressos exclusivos. Isso permitia que membros da "Arca" ao redor do mundo se reunissem. Eles negociavam informações, trocavam itens ou atribuíam missões. Tal utilidade fez com que seu poder crescesse rapidamente, tornando-se um colosso escondido nas sombras. Eles se tratavam por codinomes, sem conhecer a verdadeira identidade um do outro.

Desta vez, um visitante misterioso atribuiu na "Arca" uma missão com uma recompensa tão farta que muitos membros estavam dispostos a se arriscar. Quem seria esse visitante misterioso? Seria um dos Reis das Zonas Proibidas? O homem bonito ponderava.

Logo, o veículo parou lentamente. A porta se abriu e a bela mulher desapareceu com a pasta. Apenas o homem bonito desceu do carro, acenando para os fãs dos dois lados com um sorriso caloroso. Ninguém percebeu que, por trás dos óculos escuros, seus olhos revelavam frieza e loucura.

...

Do outro lado, Li Yelu chegou à filial e encontrou muitos rostos conhecidos. Centelha, Fluxo de Sombras, Cavalaria Pesada e Detetive estavam todos lá.

— Que coincidência. Se forem comer, podem me incluir — disse Li Yelu, aproximando-se para cumprimentá-los.

— Ouvi dizer que você alcançou o segundo despertar — disse Cavalaria Pesada, a garota indiferente. Ela sorriu levemente em seu rosto branco e sereno, sem tristeza nem alegria: — Parabéns! Eu alcançarei você em breve.

Cavalaria Pesada também estava ocupada ultimamente. Embora não tivesse o azar de Li Yelu, que sempre se metia em problemas, ela resolveu vários incidentes perigosos e estava prestes a romper seus limites.

— Sim, força. Cuidado com as seduções do poder do Vazio — Li Yelu lembrou-se das alucinações que enfrentou durante sua própria ascensão. Ele afastou a imagem mental de Cavalaria Pesada com roupas reveladoras e advertiu seriamente: — Não acredite que teve sucesso até o fim. E não se deixe induzir por visões. É tudo falso!

— Entendido, obrigada. Quando eu te superar, compartilharei minha experiência com você — concordou Cavalaria Pesada.

Detetive coçou a orelha e perguntou com os olhos arregalados:
— Como é? Superar ele?

Cavalaria Pesada lançou-lhe um olhar de lado e voltou ao seu estado de indiferença. O semblante de Centelha, por outro lado, estava muito mais maduro. O incidente com Motor o abalou profundamente, mas também o fez crescer. Não havia mais aquela competitividade agressiva, substituída por uma calma e estabilidade notáveis.

— Irmão Ye, obrigado pelo que fez da última vez — disse Centelha. — E parabéns pelo seu segundo despertar.

— Sim — respondeu Li Yelu. — Lembro-me de que vocês acabaram de terminar o ensino médio, certo? Vão direto para a faculdade?

Nesta era, o nível de exigência para a universidade era alto. Li Yelu, por exemplo, tinha apenas o diploma do ensino médio. Normalmente, após alguns anos de trabalho e experiência profissional, seria possível tentar o vestibular. Claro, os gênios que recebiam bolsas ou os jovens ricos que entravam apenas para obter um diploma não precisavam se preocupar com isso. Portanto, o valor de um diploma universitário era alto.

— É, já sou um estudante universitário — assentiu Centelha. — Minha tarefa diária é observar se há anomalias ou lendas urbanas escondidas na universidade. Mas temos um pequeno problema: uma banda de música famosa chegou à Cidade de Fronteira Número 3. Os alunos estão em polvorosa. A chefia teme que algo aconteça e nos pediu para monitorar tudo. Pelo menos conseguimos dois ingressos de graça.

As autoridades tomaram precauções quanto à chegada da banda, talvez devido a alguma informação que causou desconforto. Muitos agentes foram enviados ao local. Afinal, uma vez que o show começasse, haveria uma multidão, e qualquer problema seria amplificado infinitamente. No entanto, isso já não dizia respeito a Li Yelu. Ele desceria à Prisão Negra hoje e só sairia no próximo mês.

Após conversar um pouco, Li Yelu foi recuperar sua espada longa carmesim e vestiu o traje de combate preparado pelo governo. Ele passeou pela filial, esperando o horário da troca de turno. Nesse intervalo, viu veteranos retornando do lado de fora da cidade; eram membros da Primeira Equipe, todos fortemente armados. Viu até um cavaleiro com uma armadura de escamas de dragão, empunhando duas espadas estranhas. Aquelas escamas eram verdadeiras... diziam ser o material de uma armadura psíquica feita a partir de um dragão de fogo caçado na Floresta do Juízo Final, uma zona proibida.

Aqueles veteranos eram homens implacáveis que deixavam a Grande Cidade, cruzavam os altos muros e enfrentavam o desastre no deserto. Eles restringiam a expansão de criaturas sobrenaturais e protegiam as comunicações e rotas comerciais entre as cidades. Por isso, eram chamados de "Sentinelas da Noite". A elite dos agentes de processamento!

Li Yelu sabia que o termo vinha da história antiga antes do desastre. Embora tivesse apenas o ensino médio, trabalhar em uma loja de antiguidades lhe dera algum conhecimento histórico. O nome remetia à Grande Muralha, que Li Yelu nunca vira. A muralha era um meio de defesa da civilização agrícola contra as nômades. Em muitas dinastias feudais, ela desempenhou um papel crucial. Dinastias fortes, como Han e Tang, usavam a muralha como base para atacar estrangeiros. As fracas, apenas para defesa.

Além das Planícies Centrais, estendia-se a maior pradaria do mundo. Inúmeras cavalarias nômades galopavam, tornando-se as mais temidas daquela era. Hunos, Xianbei, Rouran, Shiwei, Tujue, Khitan, Jurchen, Mongóis... todos foram existências poderosas em seu tempo. E a Grande Muralha erguia-se naquela linha fronteiriça desesperadoramente longa, servindo de alerta, defesa e transporte de tropas. Assim, ela se tornou a maior dor de cabeça para os nômades. Foi precisamente por causa da muralha que muitos povos do norte desistiram de invadir o sul e voltaram-se para o oeste, cruzando o Danúbio ou o Reno.

E as "Sentinelas da Noite" eram as tropas que operavam fora da proteção da muralha. Sua missão era colher inteligência, realizar ataques surpresa e investigar movimentos inimigos. Eram tropas que caminhavam sobre o fio da navalha. Uma vez descobertas, as chances de sobrevivência eram mínimas. Os altos muros eram como a muralha de aço que protegia a humanidade das calamidades, e aqueles agentes eram as Sentinelas da Noite que caminhavam além dela!

Para a supressão desta vez na Prisão Negra, as Sentinelas da Noite que estavam fora também retornaram à Grande Cidade. Comparado aos incidentes menores dentro da cidade, o que eles enfrentavam lá fora era muito mais perigoso. Aqueles colegas eram muito amigáveis com Li Yelu, sugerindo que ele saísse para dar uma volta algum dia, quem sabe para cercar alguma criatura sobrenatural de alto nível, o que o deixou confuso.

Nesse momento, Li Yelu sentiu alguém puxar seu braço. Ao olhar para trás, viu um pequeno dinossauro. Era a Boneca! Desta vez, ela estava com uma fantasia de dinossauro, parecendo cômica entre os psíquicos armados. A Boneca puxou Li Yelu para fora da sala de treinamento e ergueu uma placa:

[Preparei uma coisa para você (..›ᴗ‹..)]

Em seguida, entregou-lhe um pequeno saco de pano preto com bordas douradas.

— Se for lanche, acho que não preciso, ouvi do Queijo que lá embaixo tem... — Li Yelu perguntou estranhando, mas ao abrir o saco, viu um tufo de cabelo comprido.

Em um instante, dois veteranos das Sentinelas da Noite que se aproximavam para ver o que era, arfaram e recuaram rapidamente. Li Yelu fechou o saco imediatamente. Ele entendeu instantaneamente: era o próprio cabelo da Boneca. Devido às propriedades da maldição, se o cabelo dela fosse visto, dispararia um estado de pânico.

— Isso é... — Li Yelu ficou surpreso.

[Meu cabelo, depois de separado do corpo, ainda mantém o efeito da maldição por mais de dez dias. Embora não seja algo de que me orgulhe e seja chato de cuidar... (〃ﾉωﾉ)]

[Outros colegas acabam sendo afetados quando usam isso, mas você não tem medo de mim, então serve para se defender (*´∀`*)]

[Tenha muito cuidado, os itens proibidos são perigosos. Muitos colegas caíram por causa deles (；′⌒`)]

[Certos itens proibidos possuem inteligência e capacidade de sedução extremas. Se sentir algo errado, jogue meu cabelo fora, eles também têm medo de mim! (･ω･)ﾉ]

A Boneca trocou as placas continuamente. Cada palavra transmitia preocupação. Li Yelu sentiu-se tocado; aquela companheira de refeições era gentil demais com ele. Então, ele disse:
— Muito obrigado! Quando eu sair, vou te pagar um banquete! Prometo!

[Hm, está bem, estou ansiosa (ﾟ▽ﾟ*)]

A Boneca parecia feliz ao ver que Li Yelu guardou o saco. Após trocarem mais algumas palavras, ela saltitou para longe. Li Yelu guardou o saco e seguiu para o ponto de encontro com suas armas. Estava na hora.

Ao chegar diante do elevador preto, viu centenas de psíquicos armados. Atrás da multidão, Queijo acenava para ele.

— Já vamos descer? — Li Yelu perguntou, aproximando-se. Queijo, excepcionalmente, trocara seu moletom por um traje de combate, carregando várias bolsas.

— Sim, já começamos a descer. Mas o elevador preto tem pouca capacidade, teremos que fazer várias viagens — respondeu Queijo. — Quando chegarmos lá embaixo, a Quinta Equipe fará a troca e começaremos o turno oficial. Não seja descuidado, mas também não fique nervoso.

Li Yelu assentiu, observando as pequenas bolsas penduradas em Queijo. Percebeu que eram suas doses de sacarina. Para evitar que ela perdesse o doce novamente, Li Yelu pegou um saco.

— Vou levar um, para você não perder tudo — disse ele.

Queijo não recusou, apenas sorriu:
— Certo, desta vez não me faça engasgar, nem derrube tudo em mim...

Para as tiradas atrevidas de Queijo, Li Yelu já estava um tanto imune. Ele apenas respondeu: "Sua depravada".

Dez minutos depois, Li Yelu, Queijo e alguns outros agentes finalmente entraram no elevador preto. Havia uma janela de observação, mas estava tudo escuro. Após o elevador descer rapidamente por dezenas de metros, a visão se iluminou.

Diante de Li Yelu, revelou-se um vasto espaço subterrâneo com muitos edifícios iluminados. Esquadrões de Guardas de Ferro e grupos de psíquicos armados se reuniam na grande praça subterrânea.

— É tão grande assim? — Li Yelu estava estupefato. Ele achava que a Prisão Negra seria apenas um calabouço escuro.

— No início, a Grande Cidade pretendia construir uma cidade subterrânea. Depois, descobriram que não precisavam e a transformaram na Prisão Negra no meio do caminho. Este é o primeiro andar, nossa área de descanso e refeitório — explicou um agente estranho no elevador. — Há vários andares abaixo, mas esses não são nosso objetivo. Lembre-se: se a situação sair do controle e vários itens proibidos escaparem da contenção, devemos recuar imediatamente para fora do elevador preto.

— Esta é a única saída da Prisão Negra!