Capítulo Um: A Sombra Negra

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Li Noite descobriu-se em um espaço estranho, envolto por uma neblina densa que se movia em camadas, através da qual era possível distinguir, ao longe, manchas de luz distorcidas e sombrias. O ar ao redor tornava-se cada vez mais viscoso, prendendo-o no lugar, impossibilitado de se mover.

“De novo...” pensou Li Noite, com tristeza.

Mais uma vez, ele adentrava aquele sonho estranho. Nos últimos anos, periodicamente, era lançado nesse pesadelo enigmático. E, ao longe, uma silhueta negra, distorcida e obscura, aproximava-se dele, incessantemente. Como sempre acontecia. Mas, diferente da última vez, a sombra estava cada vez mais próxima.

Quantos anos já haviam se passado? Aquilo ainda não desistira.

Li Noite conseguia, através da névoa, vislumbrar o contorno deformado da figura negra: inúmeras tentáculos se arrastavam e retorciam de suas costas, rostos indistintos e membros bizarros emergiam e se afundavam em seu corpo. Mais ao fundo, quatro grossas correntes de luz e sombra se estendiam, puxando e restringindo a criatura, impedindo seu avanço.

À medida que a sombra se aproximava, a sensação de sufocamento, como se estivesse submerso no fundo do mar, ameaçava matá-lo, até que tudo à sua frente se tornava completamente escuro.

Ao redor, fragmentos de vozes ecoavam, misturando cânticos e gritos, lamentos e murmúrios. Palavras obscuras, sons sem gênero, mas Li Noite compreendia seu significado.

‘Onde está você?’

...

Cidade Fronteira Número Três, em um apartamento na parte antiga da cidade, um jovem de aparência delicada despertou abruptamente de seu sono.

O sonho acabara de sobrecarregar seu corpo de maneira intensa.

Li Noite tremia, convulsionando, lutou para se sentar e, reprimindo o enjoo, apanhou rapidamente objetos do criado-mudo. Entre eles, talismãs, estátuas budistas, crucifixos, bonecos vodu, até mesmo algumas notas de papel.

“Que os soldados avancem em formação!”

“Amida Buddha!”

“Aleluia!”

“Que se cumpra como ordenado!”

Ele respirava com dificuldade, murmurando preces uma após a outra.

Talvez funcionasse, talvez fosse só consolo psicológico, mas sua ansiedade diminuiu um pouco. O coração, antes disparado, começou a se acalmar.

Nesse momento, a porta do quarto foi abruptamente aberta, assustando Li Noite.

Ele viu uma jovem vestida de pijama rosa, cabelos despenteados, mas com uma beleza inconfundível, parada à entrada.

Era sua irmã, Li Nuvem de Fumaça.

“Teve aquele sonho de novo?” perguntou ela, bocejando.

“Você não sabe bater antes de entrar? Nenhum respeito por limites!” Li Noite rapidamente disfarçou o medo, assentindo com esforço.

Aquele pesadelo já o perseguia há muitos anos.

No início, apenas via vultos distantes no sonho.

Com o passar do tempo, a sombra negra se aproximava cada vez mais. Ele, por sua vez, não conseguia se mover, apenas assistir à aproximação da figura.

Os médicos do consultório não conseguiam diagnosticar o problema, apenas lhe receitavam remédios para dormir.

“Esses talismãs contra desastres, realmente funcionam?” Li Nuvem de Fumaça apontou para os objetos nas mãos do irmão. “Será que esses deuses e santos não precisam brigar entre si antes de te ajudar? E esse dinheiro de papel, o que é?”

“Suspeito que aquele ser escuro seja o Ceifador Negro dos mitos. Talvez as notas possam suborná-lo,” respondeu Li Noite com seriedade.

Ele não sabia se aqueles objetos tinham efeito.

Tudo era adquirido na loja de antiguidades onde trabalhava.

Mas aquele ramo era cheio de mistérios: até um disco cheio de materiais de estudo, vindo dos tempos anteriores ao desastre há setenta anos, podia ser vendido por três mil moedas da Cidade Grande?

Li Noite não compreendia. Talvez fosse o poder do conhecimento.

“É preciso confiar na sabedoria dos antigos,” disse Li Nuvem de Fumaça. “Confúcio não comentava sobre forças sobrenaturais.”

“Entendi, quer dizer que o velho Confúcio não queria falar, porque quem tentava usar força acabava perturbado. Você quer que eu imite Confúcio e enfrente a sombra? Na verdade, já pensei nisso...”

Diante da interpretação do irmão, Li Nuvem de Fumaça arregalou os olhos, como se um ponto de interrogação surgisse sobre sua cabeça.

Li Noite aproveitou para perguntar: “Irmãzinha, notou alguma mudança no meu quarto?”

Ela olhou ao redor, confusa: “Mudança? Comprou outro móvel?”

Li Noite olhou para o teto. A sombra distorcida, como o resquício da noite, não fora dispersada pela luz do sol que atravessava as paredes, permanecendo no teto, com tentáculos se debatendo pelas paredes. Mas sua irmã não parecia notar nada.

Ele sabia: seu problema estava piorando.

Se fosse doença mental, já começara a ter alucinações.

Se não fosse... significava que a criatura do sonho estava agora perseguindo-o na realidade!

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De qualquer modo, não podia mais permanecer em casa.

Assim, Li Noite encarou a sombra no teto, que se contorcia e desaparecia, e respondeu com indiferença: “Nada...”

Não revelou à irmã o que via.

Colocou os amuletos e crucifixos na mochila e saiu do apartamento.

Temia que, ficando em casa, pudesse colocar a irmã em perigo.

Ninguém sabia o que aconteceria se a sombra realmente o encontrasse.

Decidiu ir o mais rápido possível ao quartel da guarda mais próximo.

Era o lugar mais seguro que conseguia imaginar.

Se a sombra aparecesse, queria que ela experimentasse o poder da tecnologia moderna.

Mas sabia que o caminho não seria tranquilo.

Pois, sempre que tinha aquele sonho, sua sorte piorava por um tempo.

Isso era a principal razão para acreditar na existência real da sombra: que tipo de doença mental traz tanta má sorte?

Agora, ao sair do apartamento, precisava tomar cuidado com os infortúnios que poderiam surgir nas ruas.

E, ao deixar o prédio, ouviu alguém chamá-lo.

“Noite!”

Li Noite virou-se e viu, não longe dali, um homem de meia-idade de cabelos grisalhos e terno, acenando para ele.

Era o doutor Wang, do consultório que frequentava. Um velho conhecido.

“Eu estava pensando em subir para te procurar,” disse Wang, sorrindo com gentileza ao se aproximar.

Li Noite sentiu um estranho desconforto, mas respondeu: “Doutor Wang, tive aquele pesadelo de novo.”

“Coincidência, vim te procurar por isso,” respondeu o doutor, amigável. “Quer conversar lá em cima?”

A sensação de desconforto aumentava, um impulso de não querer, talvez de não ousar permitir que Wang entrasse em seu apartamento.

Então, respondeu: “Melhor ir ao hospital conversar.”

O doutor Wang hesitou e concordou: “Tudo bem. Vim de carro.”

De carro? Li Noite forçou um sorriso e assentiu.

Depois, ambos entraram num carro preto e partiram.

No caminho, não disseram nada.

Apenas o rádio do carro transmitia notícias.

“Ontem, ocorreu um grave crime no centro antigo da Cidade Fronteira Número Três. O criminoso ainda está foragido. Qualquer informação deve ser reportada pelo número...”

Ouvindo o rádio, Li Noite, no banco de trás, apertava a mochila com força, observando silenciosamente o doutor Wang no banco da frente, enquanto digitava discretamente o número mencionado.

Quando o carro entrou de repente num estacionamento subterrâneo privado, o desconforto de Li Noite cresceu ainda mais.

Com o rosto pálido, perguntou: “Doutor Wang... ainda está vivo?”

O homem no volante parou, não olhou para trás e respondeu friamente: “Você percebeu? A voz, o rosto, o corpo não mudaram... como soube?”

Surpreso, mas não muito, expressou escárnio e malícia.

Sim, o desconforto vinha dele: aquele “doutor Wang” não era Wang!

Alguém estava se passando por Wang para se aproximar dele e da irmã? E com tamanha perfeição?

Ao perceber isso, Li Noite não ousou deixá-lo perto do apartamento.

Por isso entrou no carro, para proteger a irmã.

No instante em que o homem admitiu, um medo esmagador percorreu o corpo de Li Noite, quase paralisando-o.

Parecia realmente envolvido em algo aterrorizante.

“Por que me procurou?” Li Noite apertava a mochila, voz trêmula.

“Estou sendo perseguido, preciso de um novo corpo e identidade, e o seu é perfeito.” O homem virou-se, mostrando um sorriso frio. “Mas, já que sabe que não sou Wang, por que entrou no carro comigo?”

Corpo? Identidade? Li Noite tremia ainda mais. Que tipo de horror era aquele?

Queria arrancar a pele de outra pessoa para usá-la? Esse mundo realmente tinha monstros!

Mas, guiado pelo medo, rapidamente abriu o cinto de segurança do “doutor Wang”, e disse entre dentes: “Não, deveria perguntar: como você teve coragem de deixar eu entrar no carro?”

O homem ficou surpreso. No instante seguinte, percebeu que o freio não funcionava, tentou girar o volante, mas arrancou-o completamente.

Com um olhar de choque e horror, o carro perdeu o controle e colidiu com a parede do estacionamento.

Essa era a má sorte de Li Noite, o efeito negativo do pesadelo!

O resultado...

Na última vez, ao insistir em ir ao trabalho após o pesadelo, bastava embarcar no ônibus para ele apagar, sem chance de reiniciar.

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Pagou caro por um táxi, que quebrou antes de sair do ponto inicial.

Pegou a bicicleta, e o pneu explodiu.

Foi a pé, entrou num beco, um vaso enorme despencou de uma varanda sobre sua cabeça.

Evitou o vaso por pouco, mas pisou num bueiro solto.

Chegando à avenida, ainda podia ser atingido por placas caídas ou caminhões desgovernados.

Parecia que o mundo inteiro estava contra ele!

Se Li Noite não estivesse acostumado à má sorte e não se mantivesse alerta após cada pesadelo, já teria morrido.

De certo modo, era um assassino de veículos!

Por isso, o verdadeiro doutor Wang, ciente da situação, jamais permitiria que Li Noite embarcasse em seu carro.

Esse era o motivo pelo qual Li Noite sabia que aquele homem não era Wang.

Depois de dizer que teve um pesadelo, ainda aceitar que ele entrasse no carro? Quer perder seu veículo?

No instante da colisão, o carro se deformou, e o airbag disparou, engolindo o “doutor Wang”.

Li Noite, que havia se preparado, segurou firme, com o cinto afivelado, recuperou-se rapidamente.

Abriu a porta traseira e, arrastando o corpo dormente, saiu do carro envolto em fumaça.

Já que sua má sorte era tão devastadora, quem o acompanhava também enfrentaria perigos.

Era assim que lidava com o “doutor Wang”.

Não importa o que fosse, que provasse do meu azar!

Mas, antes que pudesse se afastar, viu a porta do estacionamento se fechando lentamente.

Do carro retorcido, uma risada carregada de maldade ecoou.

Com um estrondo, a porta foi cortada de forma precisa.

A figura saiu: era o “doutor Wang”!

Seu rosto parecia arrancado, revelando carne vermelha e olhos expostos, repulsivo e assustador.

O monstro sorriu para o pálido Li Noite: “Ainda bem, o rosto não foi danificado!”

Li Noite, tomado pelo terror, reagiu sacando objetos da mochila: talismãs, estátuas, crucifixos.

“Que os soldados avancem em formação!”

“Amida Buddha!”

“Aleluia!”

“Que se cumpra como ordenado!”

Segurando cada objeto, rezava com urgência, esperando que o protegessem e afastassem a criatura diante dele.

Eram suas armas contra a “sombra”, agora usadas contra aquele monstro.

Mas o “doutor Wang” não foi afetado, avançando com olhos cheios de escárnio.

Embora o acidente o tivesse surpreendido, estava acima dos humanos; um simples acidente não o feria. E, ao entrar naquele estacionamento, já tinha o domínio do local. Era seu campo de caça.

Ali, pretendia arrancar cuidadosamente a pele de Li Noite e tomar seu lugar.

Quanto às preces? Só faziam o monstro rir. Que fé etérea poderia desafiar um deus?

“Não tema, quem morreu no acidente foi Wang. Eu viverei com sua identidade e cuidarei bem de sua irmã. Aliás, sua irmã é muito bonita.”

Sorria com toda a maldade, mesmo com o rosto ensanguentado, a vulgaridade era evidente.

Ao ouvir a última frase, Li Noite congelou de terror.

Na verdade, nunca fora corajoso, nem escolhia trabalhos perigosos.

Tinha motivos para viver, pessoas por quem se preocupava.

Agora, aquele monstro não só queria matá-lo, como também ameaçava sua irmã?

Jamais permitiria!

A expressão de medo se transformou em fúria.

Li Noite, tomado de raiva, percebeu que os objetos eram inúteis.

Despejou-os, furioso, e tirou um machado da mochila.

“Maldito, vai se arrepender de me provocar!”