Capítulo Dezesseis: É só isso?

A súbita mudança de situação fez com que todos os homens armados presentes congelassem no lugar, seus olhares repletos de incredulidade. Eles só viram Li Yelai, cercado, desaparecer subitamente de sua visão. No instante seguinte, ele apareceu atrás deles, empunhando uma longa lâmina, diante de Wang De. Essa cena estranha os deixou alarmados. Contudo, os homens armados não ousaram se mover, pois a lâmina de Li Yelai estava encostada no pescoço de Wang De, bastaria um leve movimento para cortá-lo.

O detetive suspirou aliviado interiormente, compreendendo claramente o que acontecera. Li Yelai havia utilizado a habilidade da armadura psíquica para perturbar a visão de todos ali. Para um psíquico, essa perturbação dura apenas frações de segundo, mas para pessoas comuns, representa mais de um segundo de perda de visão, tempo suficiente para que Li Yelai atravessasse o cerco e sacasse sua lâmina das sombras negras, intimidando a todos diretamente.

Naquele momento, o detetive se sentiu imensamente grato por ter convidado Li Yelai. Se estivesse sozinho, provavelmente teria saído em desvantagem. Com a força de Wang De, se os dois continuassem, talvez tiros seriam disparados. Para proteger os segredos da família, ele realmente não hesitaria em matar dois psíquicos.

Mas naquele instante, Wang De apenas fitava Li Yelai com o rosto sério e sem dizer uma palavra. Li Yelai olhava para baixo, encarando Wang De, enquanto as luzes da sala projetavam sua sombra sobre ele. Li Yelai estava realmente irado. Ele não se importava com os assuntos alheios, mas quando envolvia psíquicos e objetos proibidos, tratava-se de um perigo oculto imenso. Se algo saísse do controle, causaria desastres inimagináveis e mais inocentes sofreriam, como o Dr. Wang e a garota devorada.

O velho Bi Deng, para proteger o que chamava de segredo da família, tentava impedir a investigação e ameaçava com arma de fogo. Se chegasse a um ponto irreversível, quantos “Dr. Wang” seriam afetados? Felizmente, apesar de todas as injustiças causadas por riqueza, status e poder neste mundo, a morte ainda é justa.

Mesmo Wang De, que viveu anos como catador, sentiu um aperto no peito. Sua mão esquerda já estava dentro do pijama, como se fosse sacar uma arma para resistir, mas acabou não agindo, ciente de que não seria mais rápido que a lâmina de Li Yelai. Como ele mesmo dissera, “diga mais uma palavra e verá o que acontece.” E seria o fim.

“Calma! Sei que você é do governo, mas apontar arma para civis é totalmente irregular, não acha?” O filho do segundo mestre Wang falou nervosamente para apaziguar.

Então, uma mulher de meia-idade interveio: “Exato, para quem você pensa que está ameaçando? Sabe qual será o preço disso? Aguenta nossa retaliação? Pense na sua família...”

“Cale a boca, idiota!” Wang De rosnou, já vendo o brilho frio nos olhos de Li Yelai. Essa frase havia atingido um ponto sensível. Aquele homem claramente não era alguém que se intimidasse com o poder da família — ameaças só causariam o efeito contrário.

Wang De até suspeitava que sua terceira filha queria forçá-lo à morte para herdar a fortuna. Pensando bem, pediu aos homens armados que se retirassem, recuou para o sofá e falou calmamente a Li Yelai: “Parece que você não vai descansar até investigar tudo. Por que se intrometer? Se saísse agora, poderia ganhar muito mais dinheiro. Como psíquico, tem muitos gastos, não é? Por que não escolher o dinheiro em vez de justiça?”

Wang De demonstrava flexibilidade, diferente da arrogância anterior, dialogava tranquilamente. Li Yelai respondeu friamente: “Não é da sua conta.”

Wang De sorriu com melancolia e disse: “Jovem, sabe, algumas pessoas seguem sua ideia de justiça com tanta firmeza. Quando eu ainda era catador, vi muitos assim.”

Todos ouviram, intrigados, silenciosos.

“Naquela época, o deserto era perigoso. Além de feras, havia traições entre os próprios e seres estranhos. Ali, eram fortes e frágeis, simples e perigosos. Perseguindo ideais que achavam certos, mesmo que tolos ou infantis, avançavam com paixão e determinação.

O mais valioso era que tinham espírito de resistência, mas eram facilmente dominados pela emoção. E essas pessoas tinham algo em comum...” Wang De olhou para Li Yelai e perguntou: “Quer saber o que é?”

Li Yelai ficou em silêncio, então Wang De não insistiu.

Quando Li Yelai abaixou a lâmina, Wang De tirou a mão esquerda do pijama, apoiou-se no sofá e se levantou devagar. Pegou uma bengala, parou diante da garota de vestido branco e perguntou: “Quer saber o segredo da família?”

“Quero saber por que meus pais morreram,” respondeu a garota com firmeza.

“Só espero que não se arrependa. Então venha comigo, venha agora.”

Ele se apoiou na bengala e saiu da sala, com Li Yelai seguindo logo atrás, mantendo a lâmina em punho, atento tanto a Wang De quanto aos homens armados próximos. Wang De não disse nada e continuou andando com passos firmes, mesmo quase com noventa anos, chegando logo a um quarto no andar térreo.

O quarto era simples: estante velha, sofá e mesa de centro gastos. Enquanto os outros olhavam curiosos, Wang De girou o castiçal no cômodo e a estante lentamente se moveu, revelando uma escadaria que descia para o porão.

Os membros da família ficaram estupefatos. Cresceram ali e nunca perceberam a existência desse túnel secreto. Wang De falou: “Aqui está o segredo da nossa família.” E ordenou aos homens armados do lado de fora: “Guardem aqui, não deixem ninguém entrar ou sair.”

Acendeu uma vela e foi o primeiro a descer, seguido por todos. Após mais de quarenta degraus, chegaram ao fundo: um porão antigo e espaçoso. Wang De acendeu a luz, fraca e tremeluzente, evidenciando o abandono.

Com a luz tênue, todos viram uma cena estranha: uma casa de tijolos azuis? No porão, havia uma pequena casa tradicional chinesa de um pavimento, o que causou grande surpresa.

“Este é o segredo da minha família,” disse Wang De, aproximando-se da construção e acariciando a parede. “O antigo dono construiu essa casa para esconder o segredo, como disfarce. Mas não conseguiu escapar da névoa desastrosa. No fim, tornou-se minha propriedade. Talvez seja o tal objeto proibido que vocês mencionam?”

Li Yelai trocou olhar com o detetive, que perguntou primeiro: “Que poder tem essa casa?”

“Troca,” respondeu Wang De, abrindo metade da porta de madeira.

O rangido da porta velha fez todos ouvirem a disposição interna: um altar de sacrifício.

“Trocar o quê?” Li Yelai perguntou franzindo a testa.

“Quase tudo. Conforme a oferenda, o desejo será atendido, dentro do possível. Ressuscitar, porém, é impossível. Basta deixar a oferenda no quarto antes da meia-noite e fechar a porta. Depois da meia-noite, receberá a bênção.”

“No começo, desejava riqueza e ofereci uma cadela que encontrei. Quando a meia-noite passou, a cadela desapareceu e no altar apareceu uma barra de ouro.”

“Logo, trouxe oferendas várias vezes, acumulando riqueza e aprendendo as regras.”

“Basta dizer o desejo ao altar e oferecer a oferenda. Algumas coisas podem ser dadas diretamente, outras exigem que eu vá buscar em algum lugar.”

“Eu tinha o braço inválido. Depois de sacrificar uma vaca viva, meu braço voltou ao normal.”

“Se animais trazem tais efeitos, imagine humanos?”

“Para testar, trouxe um bêbado...” Wang De falou lentamente, causando arrepios em todos.

“Você sacrificou um bêbado?” A garota de vestido branco arregalou os olhos, incrédula, incapaz de associar o avô carinhoso a isso.

O detetive e Li Yelai também franziram a testa. Wang De tinha coragem de admitir, diante do governo, que sacrificara humanos!

“Sim, sacrifiquei um bêbado e ganhei um mapa. Encontrei um baú de ouro e me firmei na cidade. Mas não era suficiente. Naquela época, algumas pessoas sumiam sem que ninguém notasse. Sacrifiquei cinco pessoas e recebi um mapa com o projeto de uma arma de fusão. Depois disso, as leis melhoraram e parei.”

Wang De sorriu: “Vocês não podem me prender.”

“Mas algo aconteceu depois,” Li Yelai questionou. “Se o que diz é verdade, seus descendentes não deveriam morrer.”

Usar objetos proibidos tem um preço. As oferendas eram esse preço. Logo, as mortes na família Wang não eram por isso, havia outra razão.

“Exato,” Wang De respondeu com tristeza. “Alguém descobriu meu segredo e me ameaçou. Mas com o altar, não temia. Então começaram a atacar minha família. Me arrependo, mas não encontrei o culpado... nem mesmo com a ajuda do altar, só consegui achar onde ele esteve.”

Li Yelai e o detetive trocaram olhares e pediram para examinar o altar. Wang De concordou e abriu espaço.

Li Yelai entrou na casa de tijolos azuis, examinou e abriu a outra metade da porta. Dentro, o altar mostrava marcas do tempo. Não era coisa boa.

Não se sabia se a sombra negra e aquilo estavam ligados, pois ambos exigiam oferendas; um com inimigos mortos, o outro com carne viva.

Ao pisar na soleira, algo mudou: olhos vermelhos se abriram de repente e formaram uma figura fantasmagórica. Era um cavaleiro pesado com armadura cinza e capa prateada, olhos vermelhos brilhando no capacete, brandindo uma lança contra Li Yelai.

“Maldito, velho Bi Deng!” Mesmo alerta, Li Yelai não esperava tal ataque. Levantou a lâmina e recuou, evitando o golpe de surpresa.

Quando a lança colidiu com sua lâmina, sentiu formigamento na mão e foi jogado para trás. Essa postura perigosa permitiu que ele abrisse distância usando sua barreira psíquica e impulsionasse-se no ar, saltando para fora da casa, mantendo dez metros de distância antes de se erguer.

Mas o cavaleiro desapareceu em névoa e reapareceu diante dele, lançando a lança com força esmagadora.

O ataque relâmpago fez os olhos de Li Yelai e do detetive se contraírem — era o Passo das Sombras da Via dos Fantasmas? Sem pensar, Li Yelai usou a perturbação visual e recuou novamente. Desta vez, o cavaleiro parou, visivelmente afetado.

Do outro lado, no momento do ataque, o detetive reagiu rapidamente, sacando sua pistola de grande calibre e disparando três tiros contra Wang De. Claramente, Li Yelai fora atacado por ordem dele. Eliminar Wang De era imperativo.

Porém, um sino soou e as balas pararam no ar, bloqueadas por outro cavaleiro fantasmagórico que apareceu diante de Wang De, cuja barreira psíquica impedia o avanço das balas.

Wang De segurava um sino prateado e, olhando para Li Yelai vivo, lamentou: “Que pena, quase consegui.”

O inesperado deixou todos atônitos.

“O que está acontecendo?” A garota de vestido branco estava horrorizada. Por que cavaleiros surgiram para atacar Li Yelai e proteger seu avô? Eles tinham acabado de conversar pacificamente, então por que dispararam armas e começaram a luta?

“Quase fui morto pelas sombras,” Li Yelai exalou devagar, controlando a respiração. “Velho Bi Deng, está me esperando?”

Se não fosse pela sua vigilância e recuo ágil, o tiro teria sido fatal.

“Passo das Sombras, invisibilidade, invocações? Habilidade ou efeito de objeto proibido?” O detetive mordeu o lábio, observando os cavaleiros. “Maldito! Então... o assassino é você mesmo!”

Eles já haviam percebido, desde o incidente da lâmpada caída no segundo mestre Wang, que alguém cortou a corda à vista de todos. Achavam que era um psíquico da Via dos Fantasmas, mas era obra de Wang De.

Atrás do cavaleiro de duas lâminas, Wang De suspirou: “Se eu tivesse morrido assim, talvez teria sido melhor para vocês. Um psíquico oficial lutando bravamente contra o assassino, caindo em combate, protegendo a mim e minha família. Seriam heróis, respeitados por todos.”

Li Yelai respondeu friamente: “Seu monstro que mata seus próprios!”

“Como assim?” A garota perguntou, chocada.

“Não está claro?” O detetive falou em voz baixa: “Há dez anos, quem matou seus familiares foi ele! Com cavaleiros invisíveis e que se teletransportam instantaneamente, uma arma perfeita.”

A garota olhou incrédula para Wang De, esperando explicações. Ele suspirou: “Vocês falam demais. Deixaram uma brecha ao matar o segundo filho.”

“Todo ano no seu aniversário, um parente morre em acidente, e você sobrevive. Pensei ser vingança, mas sua calma diante do ataque ao segundo irmão é suspeita. Agora vejo que você vive sugando a vida dos seus familiares para sobreviver, seu verme!”

“Você é jovem demais para entender o medo da morte constante. Quando percebi que estava morrendo, que estava velho, meus parentes brigavam pela herança, me amaldiçoavam pelas costas, desejando minha morte.”

Wang De pausou e continuou: “Então, pedi ao altar vida eterna. Esses descendentes ingratos são o preço que pago. Não é perfeito?”

Ele olhou para a mulher de meia-idade: “Terceira filha, você teve medo quando seu tio morreu, não foi? Vocês tinham combinado como dividir minha fortuna após me atropelarem, e ele morreu no dia seguinte!”

A mulher desabou no chão, pálida, negando: “Não fui eu, não! Foi ideia dele, eu não queria! Pai... confie em mim!”

Wang De virou-se para o jovem tremendo: “Seu pai também tentou me envenenar com meu médico particular. Hoje ele escapou por sorte.”

O jovem, furioso, ficou em silêncio.

Durante a última década, quem matou os parentes da família Wang não foram outros, mas Wang De, um monstro que devora sua própria linhagem para sobreviver, agora sem disfarces, mostrando suas presas terríveis.

“Então meu... pai também foi morto por você?” A garota olhou fixamente para o avô, incrédula. Ele sempre a mimara, atendendo quase todos os seus pedidos, exceto a investigação do segredo da família. Todos achavam que ele a preparava como herdeira.

E agora descobria que ele era o assassino do próprio pai?

Wang De sorriu friamente após uma pausa.

“Seu monstro!” A garota tremia, enquanto o detetive a protegia.

“Parece que não vai se render,” disse o detetive em tom baixo, acionando reforços pelo comunicador. Contra um verme assim, eles não se importavam com códigos de honra: um ataque em grupo seria a solução.

Mas não havia sinal algum ali. Estavam no lugar mais secreto, com todos os sinais bloqueados.

Wang De olhou para Li Yelai e disse: “Jovem, lembra do que eu disse? Vocês, que perseguem a justiça, têm algo em comum...”

“Estão destinados a morrer cedo!”

Ao pronunciar a última palavra, o cavaleiro com a lança traçou um círculo perfeito e desapareceu em névoa, reaparecendo diante de Li Yelai, lançando a lança com força esmagadora.

Ao lado, os olhos dominadores de Li Yelai brilhavam, acompanhados de um sorriso zombeteiro.

“É só isso?”

Li Yelai empunhou a lâmina com uma mão, como um guerreiro empunhando um cajado, desferindo dezoito golpes com maestria.