Capítulo 26: O Cortejo Fúnebre

O agente que chegara primeiro ao local vestia um terno impecável e mantinha o cabelo cuidadosamente penteado, assemelhando-se a um funcionário de escritório de alguma grande corporação.

Ele era um agente veterano com um número considerável de despertamentos e, ao ouvir o alarme, apressou-se imediatamente para a cena. Chegou antes mesmo de Li Yelu e Xinghuo.

Contudo, naquele momento, ele permanecia parado à beira da estrada, com uma expressão apática e fria, ajustando o terno como se estivesse prestes a comparecer a um funeral.

Em seguida, ele olhou para Xinghuo, que estava dentro do carro, e fez o convite: "Vamos, Xinghuo. Acompanhe-me para dar-lhe uma última despedida."

"Não se preocupe, estas são as últimas palavras que ele deixou gravadas no comunicador. O sentido geral é que, caso algo acontecesse, você deveria ser o responsável por ele. Ele também esperava que algumas matérias místicas pudessem ser preservadas em seu Poço da Alma para forjar um equipamento de energia psíquica para você." O tom do agente era plano, como se estivesse apenas convidando Xinghuo para uma refeição casual.

A expressão de Xinghuo era terrível, e seu corpo ficou paralisado por um instante. Ele estendeu a mão para abrir a porta do carro, mas não conseguiu. Após conseguir segurar a maçaneta novamente, Xinghuo cerrou os dentes e empurrou a porta.

"Ele realmente... como isso pôde acontecer? Ontem, quando o vi, ele estava bem. Por que ele perderia o controle assim, do nada?" Xinghuo ainda não conseguia acreditar.

Ontem, ele havia conversado ao telefone com 'Motor'. O 'Motor' do outro lado da linha estava entusiasmado e generoso, incentivando Xinghuo a não ter pressa e a não ser excessivamente competitivo. Agora... como ele poderia ter se distorcido?

"A causa é desconhecida; isso é algo que investigaremos depois", disse o agente calmamente. "Agora, venha comigo dar-lhe o último adeus. Xinghuo, este é o caminho que você deve trilhar. É a responsabilidade que todo agente oficial deve assumir!"

Psíquicos correm o risco de distorção e perda de controle. Em duas circunstâncias, a probabilidade de um psíquico perder o controle aumenta drasticamente.

A primeira é durante o avanço de nível, especialmente para psíquicos de alto nível de despertamento. Isso ocorre porque, quanto mais vezes um psíquico desperta, maior se torna seu Poço da Alma e mais profunda é sua conexão com o Vazio. Sua própria projeção no Vazio torna-se cada vez mais vasta. Consequentemente, ele é afetado por forças maiores do Vazio e pode até atrair a atenção de criaturas desse reino. Sob a infiltração da energia do Vazio ou a indução maliciosa dessas criaturas, o psíquico pode acabar se distorcendo e perdendo o controle, tornando-se, por fim, o próprio monstro que ele tanto desprezaria. Por isso, durante um avanço, os psíquicos devem ser extremamente cautelosos; aqueles que têm condições arranjam companheiros para protegê-los e auxiliá-los, a fim de evitar a distorção.

Isso fez Li Yelu se lembrar de por que, três dias atrás, após completar seu avanço, Cheese disse estar feliz por ainda poder conversar com ele. Ao ter sucesso em seu avanço, ela também havia passado por um encontro com a morte.

A segunda situação de perda de controle ocorre quando, por algum motivo, perde-se completamente o domínio sobre a energia psíquica. A energia psíquica é uma faca de dois gumes; quando o psíquico a domina, tudo corre bem. Mas quando ela começa a ficar fora de controle, torna-se um pesadelo que arrasta o psíquico para o abismo. Existem muitos gatilhos para isso, como emoções ou traumas reprimidos que criam um vazio no âmago do psíquico, permitindo que a energia tome conta. Houve um psíquico selvagem que, para ressuscitar seu filho, realizou rituais malignos freneticamente e, após fracassar repetidamente, sofreu um colapso mental que culminou em distorção.

A razão pela qual o QG pediu a Li Yelu para interagir mais com Doll era o medo de que a solidão prolongada a esmagasse, levando-a à distorção.

Já o 'Motor' não teve tanta sorte. Ele acabou perdendo o controle. De um agente, ele se tornou uma vítima; de um executor que protegia o povo, tornou-se um monstro que precisava ser eliminado imediatamente. Mas ele se preparou. Ele informou seu contato pelo comunicador com antecedência e deixou registrado seu testamento. Ele queria que seu pupilo, 'Xinghuo', fosse quem o eliminasse.

Essa foi a última demonstração de bondade deixada por 'Motor'. Em sua previsão, Xinghuo cresceria com isso, ganharia pontos de mérito e, se tivesse sorte, ele ainda poderia deixar uma arma de energia psíquica para ele. No entanto, Xinghuo estava quase desmoronando; ter que matar seu melhor amigo impunha-lhe uma pressão psicológica imensa.

Diante do convite do agente, Xinghuo hesitou. Li Yelu conseguia entender o que ele sentia. Se Yang Chen ou Cheese perdessem o controle de repente... Li Yelu suspirou profundamente. Motor e Xinghuo se conheciam há muito tempo; eram amigos antes mesmo de Xinghuo se tornar um psíquico. Motor foi, inclusive, quem o introduziu ao departamento. Agora, ter que empunhar armas um contra o outro — essa é a maior das tragédias.

"Mas essa é uma das responsabilidades que um agente deve carregar", disse o agente com o mesmo tom monótono. "Se seus companheiros perderem o controle, o que vocês devem fazer é acabar com o sofrimento deles."

Em seguida, o agente olhou para Li Yelu: "Você deve ser Ye Jiang, certo? Como companheiro de equipe dos Campeões, você entenderá no futuro o que seu capitão fez pelos outros membros da equipe."

Feitos grandiosos, companheiros... A antiga equipe dos Campeões, no auge, fazia com que inúmeros inimigos da humanidade tremessem de medo. Diziam os boatos que eles chegaram até a superar todos os outros departamentos de grandes cidades. Mas, em certo momento, a equipe declinou, tornando-se o que é hoje.

O declínio dos Campeões estaria relacionado a distorções e perdas de controle? Li Yelu sentiu um aperto no coração e não continuou a perguntar. De repente, ele não queria mais saber a verdade.

Enquanto isso, Xinghuo ainda estava indeciso. Nesse momento, um rugido desumano ecoou de um dos cômodos no andar de cima.

"Ele está se movendo. Não podemos esperar mais", disse o agente, olhando para Xinghuo com pesar. "Eu terei que eliminá-lo." Sua força era grande, e não levaria muito tempo para lidar com o distorcido Motor; ele esperou até agora apenas por respeito ao último desejo de Motor.

"Não, eu farei... eu farei..." Xinghuo, com os olhos vermelhos, respondeu cerrando os dentes.

Ele pegou uma luva, uma arma personalizada que ele havia encomendado no departamento de equipamentos da subunidade. Parecia uma elegante luva de tecido, mas, através de fricção e estalos de dedos, podia gerar faíscas ou chamas. Combinado com o controle de chamas da Trilha do Retorno a Zero, a habilidade de Xinghuo era liberada. Bastava um estalo e esfregar as palmas para liberar chamas diretamente. Isso era muito mais útil que o machado a jato de Li Yelu, além de ser fácil de esconder. Não havia como negar, a habilidade da Trilha do Retorno a Zero era poderosa.

Xinghuo vestiu a luva com os olhos vermelhos, mas disse com calma: "Motor é um psíquico de segundo despertamento. Ye Jiang, pode me dar cobertura?" Ele sabia da força de Motor; sozinho, talvez não conseguisse cumprir o último desejo dele.

"Com certeza!" respondeu Li Yelu, sentindo o peso da situação. Ele segurou seu grande guarda-chuva preto e confirmou a presença do Sino de Prata de convocação em seu bolso. Com sua arma de energia psíquica, a ajuda do Cavaleiro de Lâmina Dupla e a presença de Xinghuo, ele deveria ser capaz de realizar o último desejo de Motor.

Depois disso, Li Yelu olhou para o agente.

"Vão. A menos que seja estritamente necessário, eu não intervirai", respondeu o agente com um sorriso amargo. "Cuidado, Motor é um psíquico de segundo despertamento da Trilha das Dez Mil Formas. Sua primeira habilidade é a Linguagem das Bestas do Vazio, podendo controlar animais e até criaturas transcendentes. A segunda habilidade é o Rugido do Lobo Cinzento Mimético, um ataque sônico."

Li Yelu e Xinghuo assentiram e, usando o Passo Aéreo, saltaram um após o outro para a varanda do terceiro andar do edifício residencial.

Ao entrar, Li Yelu notou que algo estava errado no quarto. O que deveria ser o dormitório principal estava agora cercado por grades de ferro, e correntes pendiam do teto. O quarto parecia uma prisão. A figura vestida com o uniforme policial estava de costas para os dois, virada para o canto da parede, apoiando as mãos nela enquanto emitia rugidos desumanos.

"Velho Ma, você está bem? Vamos voltar... vamos comer carne assada..." Xinghuo chamou em voz baixa, com certa esperança. Ele ainda desejava que aquilo fosse um mal-entendido ou que Motor pudesse ser salvo.

A figura parou ao ouvir a voz e virou-se lentamente. Revelou um rosto terrivelmente distorcido; a mandíbula e o rosto projetavam-se como os de um canino, embora sem pelos. Carne e ossos cresciam rapidamente sob a pele, e sangue gotejava de presas afiadas. Não apenas isso, seus membros haviam se distorcido, alongado e invertido, e garras afiadas haviam brotado de seus dedos.

"Hehe..." Motor emitiu um som rouco. Ele virou o corpo na direção de Xinghuo, arqueou-se e apoiou os braços alongados no chão. Claramente, ele entrara em uma postura de ataque.

"Você, seu cara... como pôde..." Xinghuo, sentindo o desespero total, balançou a cabeça com dor e estalou os dedos violentamente. Faíscas brilharam entre eles.

Em seguida, o fogo surgiu! Chamas furiosas incendiaram o quarto instantaneamente. Motor, assustado pelo fogo, soltou um grito e correu para fora do quarto em alta velocidade.

Ao ouvir o lamento de seu amigo, Xinghuo, com os olhos vermelhos e o rosto banhado em lágrimas, não parou. Ele extinguiu as chamas do quarto com um gesto e saiu em perseguição. Contra Motor, que corria pela escada, ele estalou os dedos novamente.

Motor, envolvido em chamas, rolou escada abaixo gritando. No entanto, no momento em que se levantou, abriu a boca e soltou um uivo de lobo ensurdecedor. O uivo ecoou pelo corredor, e Xinghuo sentiu como se seu cérebro tivesse sido atingido por um martelo; ele ficou atordoado por um momento e sua visão embaçou. Era o Rugido do Lobo Cinzento Mimético da Trilha das Dez Mil Formas!

Quando a visão de Xinghuo clareou, Motor já estava diante dele. As garras afiadas golpearam com força a barreira de energia psíquica de Xinghuo. Com o deslizamento das garras, uma ondulação surgiu no ar diante de Xinghuo — as garras haviam rasgado sua barreira!

A outra garra atacou antes que a barreira pudesse se regenerar, como se fosse estripar Xinghuo no segundo seguinte. Xinghuo se assustou e, enquanto se inclinava para trás, estalou os dedos novamente. Nessa distância, o poder de suas chamas era máximo! Poderia consumir a barreira de energia do oponente e até incendiar seu corpo.

No entanto, era tarde demais! A distância era curta demais! Essa era a fraqueza da Trilha do Retorno a Zero: o poder de suas habilidades era um dos maiores entre as trilhas do mesmo nível de despertamento, mas a resistência física era muito fraca comparada a outras. Depois que a barreira é rompida, resta apenas depender dos reflexos.

"Rápido!", gritou Xinghuo em seu íntimo.

No entanto, no momento em que Motor desferiu a segunda garra, um brilho frio e ainda mais rápido passou. Motor recuou alguns passos, fazendo com que Xinghuo evitasse o golpe fatal. Aquela lâmina era uma longa espada que voara por trás de Xinghuo!

A lâmina atravessou o ombro de Motor e o prendeu contra a parede. Motor levantou o rosto feroz e viu o atacante inesperado. Era Li Yelu, que seguia logo atrás de Xinghuo! Ele lançara a longa espada para salvar Xinghuo — era o Lançamento da Lança do Soberano! Também era o único método de ataque à distância de Li Yelu no momento. Usando técnicas psíquicas, ele podia imbuir a arma, por uma curta distância, com energia suficiente para neutralizar a barreira do oponente.

Motor, pregado na parede, não tentou arrancar a espada para escapar. Em vez disso, olhou para Li Yelu, e uma leve expressão de sorriso surgiu em seu rosto grotesco.

"Obrigado..." ele parecia ter dito, agradecendo em voz baixa.

A expressão de Li Yelu mudou, e ele suspirou: "Adeus..."

Li Yelu não atacou novamente, nem convocou o Cavaleiro de Lâmina Dupla. Porque, no instante seguinte, chamas escaldantes cobriram todos os sons.

Boom! Boom! Boom!

Xinghuo estalou os dedos continuamente, lançando chamas contra Motor, que não conseguia se mover, até que seu corpo, em chamas, caiu da espada e não reagiu mais. Xinghuo parou de atacar, desolado, e ficou encarando o cadáver de Motor. Ele caiu de joelhos e mergulhou em um silêncio mortal.

Li Yelu, em silêncio, aproximou-se e retirou sua longa espada escarlate. Deu um tapinha no ombro de Xinghuo e, sem dizer uma palavra, virou-se e partiu. Ao retornar para a escada do primeiro andar, ouviu o choro dilacerante vindo de cima. Li Yelu parou por um segundo e, finalmente, deixou o edifício residencial com uma expressão inalterada.

Do lado de fora do prédio, mais de uma dúzia de psíquicos já haviam chegado. Eles olhavam em silêncio para o edifício, despedindo-se de seu companheiro. Em seguida, alguns psíquicos, com rostos cheios de dor e raiva, entraram no prédio. Eles não acreditavam que o veterano Motor perderia o controle de repente; devia haver uma razão. Eles precisavam encontrar essa razão, encontrar o culpado!

Isso não dizia respeito a Li Yelu. Ele viu Cheese, que acabara de chegar. Ela estava sentada em seu carro novo, com o braço apoiado na janela e o queixo sobre a mão, olhando distraída para o edifício residencial. A luz das chamas refletia em seu rosto, fazendo-a parecer vaga e bela. Como um sonho...

Ao ver Li Yelu se aproximar, Cheese disse suavemente: "Se um dia... eu também me distorcer e perder o controle, conto com você para me libertar. Tenho medo de dor... seja rápido."

Li Yelu permaneceu em silêncio. Cheese estendeu a mão, cutucou seu peito e sorriu: "Não hesite quando chegar a hora; essa será a maior libertação para mim."

"Não diga bobagens", respondeu Li Yelu em voz baixa.

O que acabara de presenciar teve um grande impacto sobre ele. Parecia que, pela primeira vez, ele compreendia o fardo de um agente. Resistir às calamidades, reprimir tabus, vigiar o povo e, no fim, ainda ter que desembainhar a espada contra um antigo companheiro... Será que ele realmente seria capaz de cumprir essas responsabilidades? Ele era digno?

Não, o que restava questionar a essa altura? Não era esse o caminho que ele mesmo escolhera?

Li Yelu exalou lentamente. A mudança em seu estado de espírito desencadeou algum tipo de transformação. Isso fez com que os olhares de vários agentes nas proximidades se voltassem para Li Yelu. E Li Yelu sentiu que seu Poço da Alma passava por uma nova mutação.

Ele estava se expandindo, ele estava se abrindo...

Então, Li Yelu olhou para Cheese e disse suavemente:

"Vou avançar de nível..."