Capítulo trinta e sete: O guardião da vigília, aguardando o proibido
Página (1/3) — Capítulo 38: O General Noturno e a Espera pelo Tabu
Quando Li Chegada da Noite decapitou o Rei Zhelan, o estandarte do Rei Zhelan caiu pesadamente ao chão.
Todos os cavaleiros das pradarias espalhados pela região superior apodreceram naquele instante, transformando-se em cinzas levadas pelo vento.
Ao mesmo tempo, em uma sala secreta da Cidade Fronteiriça Número Três, um homem de meia-idade e aparência comum, vestido de terno e segurando um chicote de montaria, abriu os olhos aturdido.
O Rei Zhelan morreu?
Na verdade, isso não era surpreendente. Afinal, a Cavalaria de Ferro Zhelan enfrentava agentes de campo e Guardas de Ferro. Ser morto era perfeitamente normal.
Mas por que ele recebera de volta uma sensação de medo tão extrema?
— O que aconteceu com o Rei Zhelan? Será que o adversário usou algum objeto tabu terrível para matá-lo?
O homem de terno franziu a testa, refletindo. No fim, desistiu de investigar.
Vários Eleitos da Arca haviam aceitado esta missão. A tarefa dele consistia apenas em ativar o Chicote de Deus, fazendo com que os estandartes reais suprimidos nas diversas filiais convocassem exércitos de cavalaria. O objetivo era apenas atrair e retardar as forças e a atenção de cada filial.
O restante não fazia parte de seus planos.
— Embora o Rei Zhelan tenha morrido, ele cumpriu a tarefa que lhe confiei e libertou objetos tabus suficientes. O que vier depois já não está sob meu controle.
O homem abriu ligeiramente a cortina da janela, espiando o caos no exterior.
Ao som das canções da Banda Fantasia, não era apenas o local do concerto que parecia o inferno.
Até mesmo as músicas transmitidas carregavam, em maior ou menor grau, uma versão enfraquecida do poder do Reino do Vazio.
O potencial psíquico de uma pequena parcela dos ouvintes seria despertado à força.
E, considerando a população de uma megacidade, essa pequena parcela ainda representava um número enorme.
Por isso, o mundo exterior já mergulhara no caos. O Salão da Guarda, o Exército de Defesa da Cidade e os agentes de campo das diversas filiais haviam sido mobilizados quase por completo.
Mas havia pessoas demais afetadas. Eles só podiam suprimi-las gradualmente.
Enquanto isso, a energia psíquica enlouquecida emanada pelas pessoas descontroladas estava sendo reunida silenciosamente.
Assim que essa energia ultrapassasse certo ponto crítico, uma poderosa criatura do Reino do Vazio desceria sobre a Cidade Fronteiriça Número Três.
Esse seria o ato final da Canção da Extinção!
Nessas circunstâncias, se o Rei Louco ainda pudesse agir, não ficaria de braços cruzados.
É claro que havia outra maneira de impedir aquilo: matar as pessoas que forneciam a energia psíquica.
Mas os agentes de campo pareciam não ter essa intenção. Que piedade tola!
Será que pretendiam enfrentar aquela criatura do Reino do Vazio?
O homem de terno fechou a cortina e murmurou:
— Será que você realmente ficou velho demais para lutar? Isso seria uma enorme pena. Até mesmo os Eleitos da Arca veneram profundamente o seu poder. Um herói no crepúsculo da vida...
Do outro lado, Li Chegada da Noite apanhou o estandarte do Rei Zhelan e sentiu que sua velocidade aumentara um pouco.
Esse era o efeito do estandarte do Rei Zhelan. Para dizer a verdade, era um tanto inútil.
Afinal, o estandarte não era pequeno, e tampouco leve.
Carregar aquele objeto apenas para ganhar um pouco de velocidade parecia não ter grande utilidade.
Li Chegada da Noite enrolou o estandarte, preparando-se para entregá-lo a Queijo e Grão de Areia, que já vinham correndo em sua direção.
Depois do combate de pouco antes, ele estava realmente exausto.
Primeiro, atravessara a formação de cavalaria usando a Máscara do Tirano Supremo. Depois, fora perseguido e alvejado à distância pela Cavalaria de Ferro Zhelan.
Em seguida, ativara a Máscara do Marquês Campeão para abrir caminho através do exército e iniciara a perseguição ao Rei Zhelan.
Embora possuísse o Coração da Matança, que parecia lhe conceder força inesgotável, a energia psíquica consumida naquela batalha já estava quase toda esgotada.
O cansaço que penetrava até sua alma fez com que desejasse simplesmente cair no chão e dormir.
— Não está certo!
Li Chegada da Noite abaixou subitamente a cabeça, olhando para o próprio torso nu. O Coração da Matança continuava pulsando.
— Há quanto tempo estou usando isto?
Só então ele começou a se preocupar. Parecia estar usando aquilo havia tempo demais. Será que já fora afetado pelo desejo de matar?
Queijo, que acabara de chegar, respondeu depressa:
— Já se passou mais de uma hora e meia. Tire-o, rápido...
Ao terminar a frase, porém, sua expressão mudou.
Parecia ter visto algo estranho no corpo de Li Chegada da Noite. Ela falou imediatamente:
— Palavra Espiritual: Explosão Incandescente!
Droga! Ela estava atacando a si mesma? Não! Talvez ainda desse para salvá-lo!
Não. Havia algo atrás dele!
Li Chegada da Noite reagiu com velocidade espantosa. Agarrou o braço de Queijo e, quase no mesmo instante, gritou:
— Montanha!
Num piscar de olhos, guerreiros encouraçados surgiram e ergueram uma muralha de escudos, protegendo Li Chegada da Noite e Queijo.
Ao mesmo tempo, soou uma explosão, seguida de três impactos violentos.
A primeira era a Palavra Espiritual de Queijo: ela havia detonado diretamente o atacante que se esgueirava atrás de Li Chegada da Noite.
Os três impactos seguintes foram causados pelos companheiros que corriam para ajudá-lo.
Eles haviam colidido de frente com a muralha de escudos que surgira de repente.
Imediatamente, começaram a gritar como animais feridos.
— Um exército das sombras? Como é que você ainda tem poderes do Submundo?
— Ah, meu nariz!
— General Noturno, isso não foi nada honesto! Deixe-me entrar!
O canto da boca de Li Chegada da Noite se contraiu. Aquilo fora realmente fogo amigo.
Ele abriu uma brecha na muralha de escudos e permitiu que Grão de Areia e os outros dois entrassem.
Só então teve tempo de olhar para trás.
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Descobriu que o atacante lançado a vários metros pela explosão de Queijo era justamente a gárgula negra que havia fugido assustada anteriormente por causa do cabelo da boneca.
Naquele momento, a gárgula se levantou depressa. Seu corpo despedaçado começou a se recompor e regenerar rapidamente.
Então, voltou a atacar a muralha de escudos.
Sem sequer um instante de luto pela morte do Rei Zhelan, quem chegou imediatamente ao campo de batalha foi a gárgula negra!
Ela golpeou a muralha com o punho, fazendo-a estremecer. Rachaduras visíveis surgiram na superfície.
Queijo só pôde engolir mais um comprimido estimulante e usar novamente sua Palavra Espiritual para lançar a gárgula pelos ares.
— Como essa coisa veio parar aqui? — perguntou Li Chegada da Noite, perplexo. — Eu a vi de longe quando estava perseguindo o Rei Zhelan. Como ela conseguiu me alcançar tão rápido?
Havia tantos agentes e objetos tabus pelo caminho. Por que aquela coisa fixara os olhos justamente nele?
— Ainda não entendeu? — perguntou a máscara ritual no rosto de Grão de Areia. — Essa é a sua maldição: você inevitavelmente encontrará inimigos poderosos! Depois da morte do Rei Zhelan, outro inimigo formidável foi enviado até você! Foi por isso que eu disse: se continuarem ao lado dele, cedo ou tarde algo terrível acontecerá!
Li Chegada da Noite franziu a testa. Era a primeira vez que ouvia falar de uma maldição daquele tipo.
Aquilo também podia ser considerado uma forma de má sorte?
Se aquela máscara não estivesse errada, sua sorte não era apenas ruim.
Era como se o próprio destino estivesse arranjando inimigos para ele. Será que queria matá-lo o mais depressa possível?
Não. Aquilo certamente era um plano do Senhor Sombra!
Ele queria forçar Li Chegada da Noite a negociar com ele. Por isso, atraía inimigos poderosos repetidas vezes, fazendo-o cair em situações perigosas!
Li Chegada da Noite suspeitava disso.
Mas, se fosse realmente assim, por que o Senhor Sombra lhe dera aquela máscara?
Sem a segunda máscara, Li Chegada da Noite só poderia negociar com ele.
Seria isso uma estratégia para fazê-lo baixar a guarda?
Não importava. Primeiro precisava lidar com a gárgula negra. Sua energia psíquica, porém, já estava quase esgotada.
Nesse momento, alguém riu alto:
— Oh? Inimigos poderosos inevitavelmente aparecem? Que coisa maravilhosa! Camaradas, reúnam-se! Vamos ficar ao lado do General Noturno e esperar que os monstros venham até nós!
O homem que avançou pelo corredor, rindo, era Álamo Branco, um dos Patrulheiros Noturnos, que havia perdido um braço.
Empunhando uma espada larga, ele desferiu um golpe horizontal. Um clarão afiado de lâmina cintilou no ar.
Álamo Branco era um psíquico do Caminho do Guerreiro Verdadeiro, no quarto despertar. Aquele clarão era sua quarta habilidade: Lâmina Cortante!
No instante seguinte, a cabeça da gárgula negra foi decepada.
Mesmo decapitada, a gárgula voltou a se erguer, aparentemente tentando recuperar a própria cabeça.
Entretanto, passos pesados ecoaram.
Vários Guardas de Ferro lançaram-se simultaneamente sobre o corpo da gárgula.
Com dezenas de toneladas de peso, esmagaram-na diretamente, impedindo qualquer tentativa de fuga.
Ao mesmo tempo, outro Guarda de Ferro segurou a cabeça da gárgula, não permitindo que retornasse ao corpo.
Depois de algum tempo, a gárgula perdeu toda a vitalidade e voltou a ser uma estátua de pedra.
A gárgula negra fora subjugada com sucesso!
Mais e mais agentes de campo e Guardas de Ferro chegaram ao local. Até mesmo funcionários administrativos apareceram, empunhando pistolas para prestar apoio.
A perseguição de Li Chegada da Noite ao grande exército do Rei Zhelan havia praticamente alarmado todos.
Um único homem perseguindo e golpeando mais de mil cavaleiros? Aquilo era emocionante demais!
Alguns estavam preocupados com o Coração da Matança em seu peito. Outros achavam que Li Chegada da Noite acabaria sofrendo por perseguir um grupo tão numeroso de cavaleiros.
Assim, todos correram para ajudá-lo.
Mais de vinte agentes de campo e trinta Guardas de Ferro chegaram ao local.
Logo em seguida, sem sequer um instante de luto pela subjugação da gárgula negra, quem chegou imediatamente ao campo de batalha foi o Espírito da Árvore!
Ele parecia estar lutando contra outros agentes no andar superior. Por algum motivo, quebrara o teto e caíra habilmente diante de Li Chegada da Noite e dos demais.
Todos avançaram com alegria e começaram a espancar o Espírito da Árvore.
Aquela era uma riqueza caída dos céus, e eles não a deixariam escapar!
Depois de descobrirem que Li Chegada da Noite tinha a capacidade de atrair monstros, os Patrulheiros Noturnos tomaram uma decisão imediata.
Mandaram-no descansar de lado e continuar atraindo inimigos.
Eles, por sua vez, aguardariam descansados para subjugar os objetos tabus vivos que surgissem diante de seus rostos.
— Nunca participei de uma batalha tão confortável!
— Declaro unilateralmente que o General Noturno, o “Gerador de Monstros”, é o herói deste incidente de contenção!
— Excelente! Inimigos poderosos inevitavelmente aparecem? Que apareçam mesmo!
Os agentes de campo exibiam sorrisos. Com tantos homens contra poucos inimigos, subjugar os objetos tabus não era difícil.
E, como o tronco à espera dos coelhos, Li Chegada da Noite não tinha objeções.
Ele carregava o Coração da Matança havia tempo demais, quase duas horas, muito além do período considerado seguro.
Precisava removê-lo imediatamente. Com tantos companheiros protegendo-o, sua segurança estaria garantida.
Assim, desfez a Máscara de Selar o Lobo em Juyan e encostou-se a um canto da parede.
Observou Queijo cortar, pouco a pouco, os vasos sanguíneos do Coração da Matança e removê-lo de seu peito.
Ou melhor, o próprio Coração da Matança rompeu os vasos sanguíneos e se desprendeu de Li Chegada da Noite de maneira extremamente cooperativa.
Será que até o Coração da Matança temia a sorte de Li Chegada da Noite?
Ou teria ele percebido alguma coisa?
Li Chegada da Noite não teve tempo de se questionar. Assim que o Coração da Matança foi removido, toda a força de seu corpo pareceu ser drenada.
O cansaço acumulado durante a batalha veio à tona de uma só vez.
Pouco depois, ele fechou os olhos e adormeceu encostado à parede.
Queijo lançou-lhe um olhar, deitou-o com cuidado no chão e continuou tratando seus ferimentos.
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Os agentes de campo, por sua vez, continuaram espancando e subjugando os objetos tabus vivos atraídos por certas “coincidências”.
Ninguém mencionou a segunda máscara revelada por Li Chegada da Noite.
Da mesma forma, ninguém sabia que tipo de desastre ocorria na superfície. Naquele momento, todos davam o máximo para cumprir seus deveres.
Do outro lado, na superfície da Cidade Fronteiriça Número Três, a energia psíquica continuava a se reunir.
Sobre o local do concerto, uma fenda surgiu do nada.
Em poucos segundos, ela se expandiu rapidamente, alcançando mais de cem metros.
Ao contemplarem a fenda, todos os agentes de campo empalideceram.
Eles sentiram naquela abertura um poder familiar.
Era o poder do Reino do Vazio!
O poder do Reino do Vazio surgira diretamente no mundo físico!
Isso significava que uma calamidade estava prestes a descer sobre a Cidade Fronteiriça Número Três!
— Como isso pode estar acontecendo? O que eles estão tentando fazer? O que estão fazendo?
Faísca Estelar havia deixado a irmã em segurança e retornado ao campo de batalha. Ao ver aquela cena, quase entrou em colapso.
Ele não conseguia compreender por que alguém faria aquilo.
Que erro haviam cometido as pessoas que viviam na megacidade? Por que precisavam sofrer aquela desgraça?
Ao ver aquelas pessoas outrora comuns lutando em meio à dor, Faísca Estelar sentiu o coração ser dilacerado.
Mas nada podia fazer. Só lhe restava continuar, junto dos agentes de campo, suprimindo o pânico e salvando a população.
Quando a fenda alcançou trezentos metros, duas enormes mãos cobertas de escamas surgiram por sua abertura.
Elas agarraram as bordas da fenda e começaram a puxá-las para os lados.
Aparentemente, aquela coisa tentava ampliar a abertura para conseguir atravessá-la.
Ao presenciarem aquela cena, até mesmo os mais experientes Patrulheiros Noturnos ficaram completamente rígidos.
Era a opressão absoluta de uma diferença de níveis existenciais. Tratava-se de uma presença poderosa contra a qual eles não tinham como lutar.
Ainda assim, reuniram coragem e começaram a se preparar para o combate, gritando:
— A Cidade Fronteiriça não pode cair!
Mesmo que aquela entidade realmente descesse ao mundo físico, eles estavam dispostos a pagar qualquer preço para expulsar o monstro de volta!
Observando tudo isso, o homem de terno escondido em uma sala soltou uma risada baixa.
— É realmente uma cena impressionante. Quando a calamidade desce, a humanidade se prepara para a batalha, lutando até a morte sem recuar. Ela revela o último brilho da glória humana.
O homem de terno suspirou:
— É uma pena que tudo isso esteja prestes a se tornar o último esplendor da Cidade Fronteiriça.
— O velho Rei Louco não interveio. Talvez esteja velho demais, velho a ponto de já não conseguir lutar. Ou talvez tenha morrido de velhice.
— Sem o velho Rei Louco na Cidade Fronteiriça Número Três, a Cidade da Fonte Negra e a Floresta do Juízo Final provavelmente continuarão avançando. O Domínio Celestial também não ficará parado.
— As três grandes zonas proibidas sofrerão mudanças. Resta saber se as outras megacidades conseguirão suportar a pressão.
O homem de terno murmurou sua análise, levantou-se e preparou-se para deixar o local e abandonar a Cidade Fronteiriça.
Sua missão estava concluída. Agora podia ir tranquilamente até a Arca para receber a recompensa que lhe cabia.
Ao contrário de Qin Zhi, que usara a Canção da Extinção em plena vista de todos, a tarefa dele consistira apenas em ativar silenciosamente o Chicote de Deus dentro da megacidade. Nem mesmo Qin Zhi sabia quem ele era.
Ele tivera, sem dúvida, o assento mais seguro da plateia.
Agora que o espetáculo estava prestes a terminar, também era hora de partir.
No entanto, quando se virou, seu corpo inteiro ficou rígido, e o Chicote de Deus em sua mão começou a tremer levemente.
Um velho estava parado diante da porta de sua sala.
Um velho muito, muito velho.
Seu cabelo era branco como a neve. As rugas eram tão profundas que poderiam esmagar uma mosca, e sua pele era áspera como a casca de um pinheiro antigo.
Seu corpo também estava terrivelmente encolhido. As costas eram arqueadas, e ele não devia ter mais de um metro e meio de altura.
Ainda assim, segurava uma lâmina de três pontas e dois gumes.
Permanecia em silêncio diante da porta.
O homem de terno ficou completamente imóvel, incapaz de se mover.
O velho, porém, deu lentamente um passo e entrou na sala.
No primeiro passo, sua pele começou a adquirir brilho. As rugas se esticaram e desapareceram.
No segundo, sua estatura começou a se alongar, enquanto os músculos e ossos atrofiados recuperavam volume.
No terceiro, seus cabelos passaram do branco ao negro, e nenhum vestígio de velhice permaneceu.
No quarto, seu sangue e sua energia vital irromperam como uma torrente vinda dos céus, semelhantes aos de uma fera ancestral gigantesca.
No quinto, ele já estava diante do homem de terno.
Havia se transformado em um homem robusto, com mais de dois metros de altura. Sob os cabelos longos e desgrenhados, brilhavam dois olhos dourados.
— Rei Louco...
O homem de terno pronunciou o título do recém-chegado com um lamento.
Mas o homem o ignorou.
A lâmina de três pontas em sua mão foi arremessada diretamente para a frente!
Como um meteoro atravessando o céu, ela penetrou na fenda.
Um rugido de fúria extrema ecoou do interior da abertura, mas as várias mãos que se projetavam sobre a fenda também desapareceram.
A abertura começou a se fechar rapidamente.
Um único golpe... Um único golpe havia sido suficiente para repelir aquela entidade misteriosa!
O homem de terno sentiu um medo profundo. Contudo, estava suprimido por uma pressão terrível e não conseguia realizar sequer o menor movimento.
Então, viu a mão do Rei Louco se aproximar lentamente.
— Arca, isto ainda não acabou.
(Desculpem, minha velocidade de digitação é baixa.)
(Fim do capítulo)