Capítulo Quarenta e Nove: Transação

Esta grandiosa entidade percebeu agudamente que algo não ia bem. Parecia que uma... coisa imunda havia entrado em sua arca?

Embora aquela sensação tenha desaparecido num piscar de olhos, ela ainda assim direcionou seu olhar para o salão.

A última vez que tivera tal sensação fora quando a arca foi capturada pelo buraco negro do reino ilusório.

Desta vez, ela precisava ficar em máxima alerta e investigar com cautela, a fim de evitar qualquer imprevisto na arca.

Tanto é que, no salão da cabine, vários passageiros e porta-vozes de origens misteriosas e poderes aterrorizantes viraram a cabeça ou enrijeceram os corpos simultaneamente.

Eles tampouco sabiam o que havia acontecido, mas conseguiam sentir o olhar da grandiosa entidade e a sua vigilância velada.

Isso os deixou um tanto confusos, sem saber por que aquela entidade de repente demonstrava cautela em relação a eles.

E a culpa não era daquela grandiosa entidade: um caçador se defende de um leão, e não de um coelho branco.

Aos olhos da entidade grandiosa, a "Face de Cobre" de segundo despertar era naturalmente apenas um coelho branco.

Enquanto isso, Li Yeliang não fazia ideia de nada disso e, no momento, examinava o layout no interior da arca.

O chão do salão da cabine era coberto pela pelagem de alguma criatura desconhecida, de uma maciez extraordinária e sem qualquer vestígio de costuras, o que indicava pertencer a um animal de tamanho colossal.

Lustres clássicos iluminavam todo o salão, donde emanava vagamente um som semelhante a um canto solene, que encantava a mente e trazia paz.

Poltronas sumptuosas estavam dispostas por todo o recinto. Se não fosse pela paisagem do céu estrelado do reino ilusório oscilando através das janelas, quem diria tratar-se de um navio colossal e não de um restaurante clássico de alto luxo?

Li Yeliang caminhou em direção à sétima poltrona perto da janela, que era o lugar habitualmente ocupado pela "Face de Cobre".

Como um porta-voz de segundo despertar, o status da "Face de Cobre" na arca não era elevado, limitando-se aos assentos da periferia, atuando principalmente como ouvinte e mensageiro. A menos que a "Armadura Dourada" realizasse feitos reconhecidos por todos, a posição da "Face de Cobre" não subiria.

Para Li Yeliang, contudo, aquilo até vinha a calhar.

Ele sentou-se em silêncio em seu lugar, nas margens do salão, observando discretamente os eleitos da arca sem chamar atenção.

Uma força misteriosa distorcia as feições de todos, impedindo que Li Yeliang visse seus rostos reais. Naturalmente, eles tampouco conseguiam ver claramente a fisionomia de Li Yeliang.

Esta era uma medida de proteção da arca para com seus eleitos; nem mesmo entre si os eleitos da arca conheciam suas identidades mútuas.

Li Yeliang permaneceu sentado por cerca de dez minutos. De tempos em tempos, mais eleitos da arca apareciam, encontravam seus respectivos lugares e sentavam-se em silêncio, enquanto uma pequena parte se reunia para conversar brevemente antes de retornar aos próprios assentos.

O número de eleitos da arca não era pequeno. Com base nas informações obtidas nas mentes da Armadura Dourada e da Face de Cobre, nos momentos de maior afluência havia mais de cento e cinquenta passageiros a bordo.

Atualmente, mais de cem pessoas já haviam chegado, o que demonstrava que aquela sessão de compartilhamento de informações era de grande importância para eles.

Entre eles, Li Yeliang notou um indivíduo que segurava um guarda-chuva preto, vestia um terno branco e usava um chapéu elegante, sentado com compostura na área próxima ao centro do salão, como um verdadeiro lorde.

Um pensamento cruzou a mente de Li Yeliang: "Seria aquele magricela?"

Apesar da grande mudança em sua compleição física, o guarda-chuva preto em sua posse era exatamente o mesmo, com os padrões dourados na superfície idênticos.

Tratava-se precisamente daquele "jovem do guarda-chuva preto" que Li Yeliang vira anteriormente e cujos companheiros haviam sitiado e caçado.

As análises oficiais indicavam que o guarda-chuva preto era o verdadeiro corpo daquele sujeito, que utilizava algum tipo de ritual ou objeto tabu para fazer com que sua consciência se ancorasse no artefato.

Mesmo que sua carne fosse destruída, desde que o guarda-chuva preto escapasse em segurança, ele poderia retornar.

Pelo visto, o magricela já havia encontrado um novo corpo físico.

Isso pegou as autoridades desprevenidas, e só restava saber em que nível sua força havia se recuperado.

Li Yeliang não se preocupava em ser reconhecido; para começar, com seu disfarce atual e o abismo intransitável que separava sua força daquela época, ele era praticamente outra pessoa.

"As autoridades estimam que a força do magricela esteja em torno do quinto ou sexto despertar, sendo um combatente do nível de capitão", pensou Li Yeliang, com o coração pesando. "E com uma força dessas, ele ainda não pode ocupar os assentos centrais?"

Isso significava que os ocupantes dos assentos centrais principais possuíam poderes ainda mais aterrizadores.

Suprimindo o mal-estar e a tensão em seu peito, Li Yeliang continuou a observar em silêncio.

Passados mais dez minutos, após certificar-se de que nenhum outro eleito entrara na arca, uma voz de gênero indistinto ecoou nos ouvidos de todos:

— Chegou a hora, eleitos.

A voz era arcaica e solene, proferida em um idioma desconhecido para Li Yeliang.

No entanto, as palavras foram traduzidas automaticamente para termos que ele conseguia compreender.

Seria a arca dotada de uma capacidade inerente de tradução? Ou o poder contido naquele idioma conseguia romper as limitações cognitivas?

Provavelmente ambos, visto que os eleitos da arca vinham de todas as partes do mundo e, sem tal habilidade, a comunicação seria inviável.

Li Yeliang lembrou-se do Senhor das Sombras, que operava sob a mesma lógica, permitindo-lhe compreender a linguagem mística que proferia.

O detentor desta arca pertencia ao mesmo patamar do Senhor das Sombras?

Ou entidades de altíssimo nível compartilhavam tal habilidade?

Li Yeliang ponderava em silêncio.

Um eleito da arca de cabelos loiros, claramente caucasiano, tomou a iniciativa:

— Vamos começar pelas informações, então. Alguém possui novidades sobre a Cidade Gigante Dourada? Quanto mais confidenciais, melhor. Posso negociar.

— Eu tenho — respondeu outro eleito localizado na periferia. — Em privado?

— Claro, em privado! — retrucou o eleito caucasiano.

Em seguida, as vozes de ambos cessaram. Sob a influência do poder da arca, eles foram isolados do exterior, inaugurando um canal de conversa particular.

Pouco depois, ambos saíram do estado privado com expressões de plena satisfação. Um obtivera a informação desejada, e o outro, a recompensa.

Nesse instante, outro vozear se fez ouvir:

— Preciso de uma poção de quarto despertar do Caminho do Submundo, a Lâmina Corta-Sombras. É preferível que seja a poção já refinada, mas os materiais também servem.

Alguém respondeu de imediato:

— Não tenho a poção pronta, mas possuo dois dos ingredientes necessários: o tronco de um demônio das sombras e o orvalho de um fantasma da névoa.

— Excelente, mas como pretende negociar? Por materiais? — perguntou o primeiro.

— Lembro-me de que você possui a receita da poção de quarto despertar do Caminho dos Murmúrios, o Rugido do Dragão. É isso que quero.

O indivíduo não hesitou em acenar com a cabeça:

— Combinado, podemos fechar agora mesmo.

— Ótimo! Em privado!

Cenas semelhantes começaram a se repetir por todo o salão.

Informações, equipamentos, poções e receitas tornaram-se fichas de troca.

Isso proporcionou a Li Yeliang uma compreensão mais abrangente sobre a arca. Afinal, a maior parte da humanidade encontrava-se confinada em cidades gigantes, e as informações entre tais metrópoles não circulavam livremente.

Por exemplo, as notícias entre a Terceira Cidade Fronteiriça, as outras duas cidades fronteiriças e a Cidade Mineira de Lava eram compartilhadas entre si, mas estabelecer contato com cidades gigantes mais distantes era extremamente árduo.

Muitas vezes, nem mesmo se sabia se tais cidades ainda existiam.

Isso gerava lacunas informacionais. Tomando como exemplo a receita do "Rugido do Dragão" mencionada há pouco, a cidade gigante de Li Yeliang não a possuía, mas a outra parte podia fornecê-la sem esforço; do mesmo modo, as receitas que Li Yeliang detinha podiam faltar-lhes.

A aparição da arca fazia com que tais lacunas informacionais praticamente desaparecessem.

Somando-se a isso a presença de eleitos de origens misteriosas que conseguiam trazer receitas ou equipamentos inacessíveis às autoridades, o mercado tornava-se formidável.

Nesse momento, quem falou primeiro foi um eleito da arca situado na área central. Ele possuía um físico excepcionalmente robusto, vestia uma armadura de placas douradas e lembrava uma pequena montanha dourada. Sentado na poltrona especial, sua altura ultrapassava os dois metros.

Ele também emitiu sons incompreensíveis para os mortais comuns, mas perfeitamente inteligíveis para Li Yeliang:

— Estrela, Armadura Dourada, Fantasma e Lobo. Vocês fizeram um excelente trabalho. O plano foi um sucesso absoluto; vocês conseguiram forçar o Velho Rei Louco a agir pessoalmente. Conforme combinado, já trouxe as recompensas de vocês.

Dizendo isso, vários objetos materializaram-se sobre a mesa à sua frente: poções, materiais e até mesmo armamentos psiónicos de alto nível.

— Quanto ao Guarda-Chuva Preto, você fugiu gravemente ferido da Terceira Cidade Fronteiriça e não cumpriu o plano de atacar os vários postos avançados secundários como distração, portanto não há fatia de recompensa para você desta vez — declarou o Cavaleiro da Montanha Dourada. — Fica para a próxima cooperação.

O Guarda-Chuva Preto disse friamente:

— Naturalmente, não tenho objeções. Não sou tão sem vergonha a ponto de exigir uma recompensa!

Um eleito da arca comoveu-se:

— Ora, então o incidente na Terceira Cidade Fronteiriça foi obra de vocês! Que audácia!

— Mais de cento e quinze mil baixas, apenas para testar o estado do Velho Rei Louco? — zombou outro eleito.

— Quem diria que a verdadeira identidade de Estrela era a grande celebridade Qin Zhi? Desta vez você pagou um preço altíssimo, Estrela, e continua sendo caçado por todas as cidades gigantes. Que tal se juntar a mim? — convidou outro eleito.

Os eleitos da arca teciam comentários diversos: uns lamentavam não ter participado da operação, enquanto outros os pranteavam por sua frieza e crueldade.

Nesse instante, um indivíduo sentado na periferia do grupo do Guarda-Chuva Preto respondeu:

— Para esta operação, até mesmo a minha identidade acabou exposta. Embora o plano tenha tido alguns desvios, o resultado foi perfeito. Espero continuar tendo oportunidades de negociação no futuro.

— Muito bem — assentiu o Cavaleiro da Montanha Dourada, dando leves batidinhas na mesa. Os artefatos à sua frente teletransportaram-se para a mesa daquele indivíduo. — Isto é o que prometemos a você: poções de quinto e sexto despertares, além de armamentos psiónicos vindos da Zona Proibida.

— Maravilhoso, valeu a pena ter sacrificado tanto — disse o indivíduo, acariciando as recompensas diante de si com um sorriso leve. — As quinze mil baixas acabaram por valer a pena.

Enquanto isso, Li Yeliang observava o sujeito em silêncio, reprimindo a fúria e a repulsa em seu interior.

Aqueles quatro eram os eleitos da arca que haviam participado do incidente da Banda Fantástica.

Com exceção da Armadura Dourada e sua facção, que haviam sido neutralizadas em segredo, os demais já haviam fugido das cidades gigantes.

Aquele que acabara de falar era, sem dúvida, o principal culpado: Qin Zhi!

Agora, Li Yeliang finalmente conseguira encontrá-lo de novo.

Contudo, ele não podia agir precipitadamente; precisava continuar encarnando a "Face de Cobre".

Por sua vez, a "Estrela", Qin Zhi, varreu o salão com o olhar antes de encarar Li Yeliang:

— Face de Cobre, por que a Armadura Dourada não veio?

O coração de Li Yeliang deu um salto, mas respondeu com a voz mascarada:

— Para averiguar informações sobre o Rei Louco, meu superior travou combate direto com os executores e sofreu ferimentos graves. Por sorte, conseguiu escapar da cidade gigante e agora se recupera de seus ferimentos, enviando-me para recolher a recompensa e comercializar as informações.

A distorção de voz da máscara fazia com que o timbre de Li Yeliang soasse andrógino, impossibilitando o reconhecimento de sua verdadeira identidade. Tratava-se de mais uma camada protetora.

— Ah? — inquiriu o Cavaleiro da Montanha Dourada. — Comercializar informações? Que tipo de informação ele obteve?

Seguindo as instruções fornecidas por Fogo Sombrio, Li Yeliang replicou:

— Meu senhor avistou o Rei Louco.

O Cavaleiro da Montanha Dourada levantou-se num ímpeto:

— Você está dizendo que a Armadura Dourada viu o Rei Louco agir? Qual é o estado dele?

Muitos outros eleitos da arca ficaram atônitos e agitados.

A força do Velho Rei Louco causava calafrios até mesmo nos eleitos da arca. Afinal, tratava-se de uma entidade poderosa o bastante para peitar os mestres das Zonas Proibidas.

Informações sobre ele eram, sem dúvida, de valor inestimável!

— Que preço você está disposto a pagar por esta informação? — continuou Li Yeliang, repetindo o roteiro ensinado por Fogo Sombrio.

Para conferir maior segurança à identidade de Li Yeliang, Fogo Sombrio havia providenciado um trunfo informacional de altíssimo valor.

Tratava-se precisamente da condição física do Rei Louco.

— Estas recompensas já pertencem por direito à Armadura Dourada. Além delas, acrescentarei um valioso medicamento de cura, que lhe entregarei na próxima assembleia — propôs o Cavaleiro da Montanha Dourada. — O que acha?

— Aceito — concordou Li Yeliang. — Em privado?

— Em privado — assentiu o Cavaleiro da Montanha Dourada, acionando o isolamento.

No entanto, outra voz se manifestou.

Uma eleita sentada na mesma fileira do Guarda-Chuva Preto interveio:

— Também estou disposta a pagar um preço por essa informação. Um armamento psiónico de classe B, posso trazê-lo da próxima vez, pode ser?

— Pode — concordou Li Yeliang com um leve aceno de cabeça.

Outro participante acrescentou:

— Lembro-me de que o seu superior, a Armadura Dourada, atua nas imediações da cidade fronteiriça. Pois bem, estou disposto a fornecer uma receita de poção de quarto despertar que nem mesmo as autoridades da cidade fronteiriça possuem.

— Oh? De qual caminho? — Li Yeliang desempenhava com perfeição o papel da "Face de Cobre".

— O Caminho dos Murmúrios, o Rugido do Dragão! Se concordar, posso entregá-la agora mesmo.

— Mas nem eu nem meu superior pertencemos ao Caminho dos Murmúrios — simulou Li Yeliang uma expressão de dúvida.

A Armadura Dourada pertencia ao Caminho do Retorno ao Zero, e a verdadeira Face de Cobre, ao Caminho de Zhenwu.

— Francamente, pegue a do Caminho dos Murmúrios mesmo assim — respirou aliviado o indivíduo. — Então me inclua no negócio.

— Façam em privado — determinou o Cavaleiro da Montanha Dourada, sem se opor à participação dos demais.

Afinal, a quem Li Yeliang decidiria vender sua informação não era da alçada dele.

Logo em seguida, os quatro envolvidos — incluindo Li Yeliang e o Cavaleiro da Montanha Dourada — tiveram suas vozes isoladas do restante.

Após transcrever pessoalmente uma cópia da receita, Li Yeliang deu uma rápida conferida e guardou o pergaminho no bolso interno do terno.

Dentro da arca, todos mantinham a honra porque a grandiosa entidade era capaz de discernir a veracidade dos fatos, eliminando qualquer receio de trapaça.

Dito isso, Li Yeliang pronunciou-se:

— O Velho Rei Louco está idoso, extremamente idoso. No entanto, ao entrar em combate, sua energia vital rugiu como maré alta, restaurando-lhe instantaneamente a juventude. Ele reduziu aquela fera do vazio a cacos com um único tiro!

— Um único tiro?! — O Cavaleiro da Montanha Dourada chocou-se, enquanto os outros dois reagiam com espanto absoluto.

— Mesmo após descendo ao mundo físico e sofrendo uma drástica redução de poder, aquela fera possuía no mínimo o patamar do sétimo despertar. E ainda assim foi repelida com um único tiro? O Velho Rei Louco estará assim tão decrépito?

— Eu imaginava que ele ainda lutasse, mas não a esse ponto!

Li Yeliang prosseguiu:

— Logo após aquilo, o Velho Rei Louco desfez sua forma jovem, retornando à condição de ancião decrépito. Foi por isso que meu superior conseguiu escapar com vida do local. Suspeitamos que o Velho Rei Louco só consiga sustentar seu ápice por breves instantes. É claro, são apenas conjecturas.

O Cavaleiro da Montanha Dourada permaneceu em silêncio por alguns segundos, confirmando através da arca que a informação repassada pela "Face de Cobre" não continha inverdades.

Ele assentiu e declarou:

— Excelente. Se você continuar me fornecendo informações sobre o Velho Rei Louco, nossa Cidade da Origem Negra o considerará um amigo.

Afinal, aquele Cavaleiro da Montanha Dourada vinha de uma Zona Proibida; tratava-se de uma criatura de lá!

Li Yeliang e os outros dois ocultos sentiram um sobressalto de surpresa.

Por fim, Li Yeliang acenou com a cabeça:

— Será uma honra.

Ele sabia que sua estaca havia sido cravada com sucesso no coração da arca.