Capítulo trinta e cinco: A segunda máscara!

Para transportar itens proibidos, os corredores da Prisão Negra são extremamente espaçosos. Com cerca de dez metros de largura, permitem que o pessoal administrativo transporte tais itens com facilidade. Contudo, não deixam de ser apenas corredores, nada adequados para a carga coletiva de um grande batalhão de cavalaria. Para cavaleiros, este terreno é, na verdade, uma armadilha mortal. O espaço estreito e longo não oferece margem para manobras após a investida. Uma vez bloqueado, o batalhão perde a mobilidade da qual depende, tornando-se lento e vulnerável.

Ainda assim, a cavalaria das estepes se reuniu após uma curva e começou a acelerar pela passagem. Eles sabiam que aquele terreno era uma sentença de morte; se fossem encurralados, seriam apenas cordeiros prontos para o abate. Mas... onde estariam as tropas de elite para detê-los? Diante deles, havia apenas duas pessoas! Poderiam meros dois indivíduos conter a Cavalaria de Ferro de Zhe Lan? Hahaha!

Os cavaleiros soltaram uivos lupinos e aceleraram, enquanto os da linha de frente preparavam seus arcos. Num instante, as flechas voaram, pontos de luz fria como o vento e a chuva do Norte. Eles eram como uma tempestade impetuosa, prontos para esmagar qualquer coisa em seu caminho!

No entanto, a tempestade do Norte chocou-se contra uma montanha imponente. O que os esperava era apenas a destruição. As flechas que zuniam foram cortadas no ar. O cavaleiro de lâminas duplas transformou-se instantaneamente em névoa, surgindo à frente do exército e movendo suas armas com tal velocidade que as flechas eram decepadas assim que deixavam as cordas. Os cavaleiros da vanguarda foram pegos de surpresa; antes mesmo de baixarem seus arcos, o cavaleiro de lâminas duplas já estava diante deles, decapitando-os com um movimento preciso.

Ao mesmo tempo, o batimento cardíaco violento ecoava nos ouvidos de todos os cavaleiros. Diante da carga de centenas de homens, Li Yelan não recuou; ele avançou, acelerando ainda mais. Com o suporte do Coração de Matança, sua velocidade superava a dos cavalos que ainda mal tinham atingido o galope. Ele saltou com um golpe descendente, caindo como um meteoro sobre a formação inimiga, cortando ao meio um cavaleiro das estepes — homem e cavalo — no momento em que este erguia sua cimitarra. O sangue negro e fétido espalhou-se, e os corpos dos cavaleiros e animais apodreceram rapidamente ao tocar o chão.

Li Yelan não cessou o ataque. Segurando a longa lâmina carmesim com uma mão, ele avançou contra a massa de cavaleiros. Girando sobre o pé esquerdo, ele lançou um grito de guerra, girando como um pião e colidindo contra a formação inimiga. Onde sua lâmina passava, homens e cavalos eram desfeitos; lanças, cimitarras e montarias eram estilhaçadas ao menor contato. O sangue jorrava em profusão, mas antes que pudesse manchar o solo, Li Yelan já havia atravessado a chuva de sangue, indo ao encontro dos próximos.

Ao verem a cena, os cavaleiros das estepes sentiram terror, mas investiram com urros desesperados. Não havia como recuar; atrás deles, mais cavaleiros avançavam, e parar significaria ser pisoteado pelos cascos dos companheiros. A única opção era tentar subjugar aquele monstro.

"Avançar!" comandou um cavaleiro de lança. No segundo seguinte, encontrou Li Yelan. Com um soco na cabeça do cavalo, Li Yelan fez o animal sangrar pelos sete orifícios e, antes que o cavaleiro caísse, ele o atravessou com sua lâmina. Rugindo, Li Yelan usou o cadáver como projétil contra os outros, causando o caos.

Li Yelan avançava como um deus da guerra, abrindo caminho por entre o exército. Ninguém podia detê-lo. Sob o efeito do Coração de Matança, ele possuía uma força inesgotável. Cada soco e cada corte eram desferidos com potência total, sem medo da fadiga. Com a visão de pontos fracos de seus olhos duplos, ele não precisava de muito esforço para triturar a cavalaria. A lâmina dançava, e a formação era destruída como se fosse atingida por uma falange de espadas longas.

"Vocês, Xiongnu, ainda não viram a formação de lâminas pesadas, viram?" Li Yelan continuou a carga, o desejo de matar tornando sua voz estrondosa: "Deixem-me abrir os olhos de vocês!"

Ele não usava lâminas pesadas, mas para cavaleiros da era Xiongnu que nunca as tinham visto, o resultado era o mesmo. Li Yelan sacou seu machado a jato, mantendo o machado de aço na mão esquerda e a lâmina na direita, com o cavaleiro de lâminas duplas protegendo seu flanco. Eles eram como uma montanha contínua que bloqueava a tempestade do Norte, fazendo-a despedaçar-se fisicamente.

Alguns cavaleiros finalmente perceberam que era impossível enfrentar Li Yelan naquele terreno e ordenaram a retirada. Contudo, ouviram um grito obscuro: "Voltem!"

Os cavalos que já haviam dado meia-volta obedeceram e retornaram. Era a segunda habilidade de Li Yelan: Linguagem das Bestas do Vazio. Aqueles cavaleiros tinham certo nível de habilidade, com barreiras espirituais e flechas imbuídas de energia, mas seus cavalos eram animais comuns. Sob o comando de Li Yelan, foram forçados a investir contra ele novamente, vendo a própria morte de frente. Eles soltaram uivos de terror e, em pânico, ergueram suas armas, apenas para encontrar a lâmina impiedosa.

Ao sair da curva, Li Yelan deixou para trás um rastro de sangue fétido e negro que cobria quase todo o corredor. Mais de setenta cavaleiros das estepes jaziam espalhados, apodrecendo rapidamente. Li Yelan, como um verdadeiro senhor da guerra, atravessou a cavalaria.

À distância, várias flechas dispararam contra ele. Li Yelan girou seus olhos duplos e cortou as três flechas pesadas com sua lâmina carmesim. O impacto causou uma dor aguda na palma de sua mão. Mesmo com o reforço do Coração de Matança, aquela força era imensa.

Simultaneamente, Li Yelan notou mais cavaleiros convergindo de todas as direções. Havia até cavalaria de armadura pesada, portando lanças longas e arcos potentes. Aqueles eram, provavelmente, soldados de elite. Eles protegiam um cavaleiro com uma coroa de ouro, atrás do qual tremulava uma bandeira que se movia sem vento.

"A bandeira do Rei Zhe Lan!" O coração de Li Yelan disparou, e ele despertou do frenesi da matança. Este era o item proibido mais especial da contenção atual. Um item de nível D, aparentemente comum, que invocava um exército colossal. Em termos de poder destrutivo, mal podia ser considerado de nível B, dada a quantidade de combatentes.

"E aquele ali é..." Li Yelan estreitou os olhos. O cavaleiro de coroa vestia peles de lobo e carregava um grande arco. Ele possuía a aura de um governante. "O Rei Zhe Lan?"

Pelo combate, Li Yelan percebeu que aqueles cavaleiros tinham uma consciência rudimentar. Talvez o Rei Zhe Lan possuísse intelecto próprio. Talvez fosse por isso que as tropas se reuniam. "Ele quer encontrar o Diagrama do Anel de Mobius? Quer usá-lo para causar um caos tal que sua essência possa escapar da Prisão Negra?"

Li Yelan refletiu que, se um ser com inteligência como o Rei Zhe Lan obtivesse o Diagrama, a metade inferior da Prisão Negra estaria condenada. A situação se tornaria ainda mais terrível se eles pudessem manipular outros itens proibidos. Mas Li Yelan soltou um riso frio: "Que pena, vocês chegaram tarde!"

Sim, tarde demais. À medida que Li Yelan rompia a formação, sentiu o chão tremer levemente; o labirinto de mapas distorcidos começava a se restaurar. Sha Li e os outros deviam ter suprimido o Diagrama do Anel de Mobius.

Quanto ao perigo à frente, Li Yelan não se importava. Não é apenas convocando reforços? O Diagrama estava sob controle, e ele também podia chamar aliados! Cheese e os outros estavam no corredor atrás dele. Eles poderiam dar suporte a qualquer momento.

Li Yelan recuou para o corredor, um bom local para evitar as flechas e forçar o combate corpo a corpo. Mas, ao virar-se, o corredor havia desaparecido.

O quê? Onde estava a passagem? Li Yelan ficou atordoado. O Diagrama do Anel de Mobius tinha o poder de reorganizar o espaço arbitrariamente. Com sua supressão, o espaço distorcido havia sido restaurado ao estado original, separando-o de seu grupo.

Havia uma boa e uma má notícia. A boa era que o Diagrama estava contido. A má era que Li Yelan estava separado de seus aliados, isolado no mesmo espaço que uma horda de inimigos. Ele teria que enfrentar a Cavalaria de Ferro de Zhe Lan sozinho.

"Droga..." Li Yelan suspirou, olhando para os cavaleiros que o cercavam: "Minha sorte realmente não é das melhores..." Ele não sabia que aquele era o "azar" prometido pela Máscara de No, a maldição de encontrar inimigos poderosos.

Mas não havia tempo para lamentos. Os cavaleiros, ganhando mais espaço, começaram a cercá-lo, apontando inúmeras flechas. Antes, no corredor estreito, eles não podiam organizar ataques eficazes, mas agora, no amplo salão de transição, estavam prontos para transformá-lo em uma peneira.

Li Yelan focou no Rei Zhe Lan. Já que o plano falhou, ele tentaria o impossível: tomar a cabeça do comandante inimigo no meio de milhares de soldados. Ele dedicaria a morte do rei aos heróis que tombaram hoje.

Parecendo notar o olhar de Li Yelan, o Rei Zhe Lan riu e acenou. O rei não era um homem de honra como Cao Cao; diante de alguém que eliminara setenta de seus homens, ele ordenou apenas uma coisa: "Matem-no!"

No instante em que a chuva de flechas estava prestes a cair, Li Yelan desapareceu de suas vistas. Ao mesmo tempo, uma língua obscura ecoou pelo salão.

"Avançar!"

Era a Linguagem das Bestas do Vazio! Num piscar de olhos, os cavalos perderam o controle e entraram em carga. Os cavaleiros colidiram uns contra os outros. A chuva de flechas, sem alvo definido, atrasou-se, ferindo muitos dos próprios soldados.

Nesse momento, uma figura irrompeu na confusão: era Li Yelan, usando a Distorção Visual de seu armamento espiritual para penetrar a formação. Ele rugiu, brandindo sua lâmina. Em um instante, decepou vários cavaleiros à sua frente, enquanto o cavaleiro de lâminas duplas o protegia contra flechas pelas costas.

O objetivo de Li Yelan era o Rei Zhe Lan. O rei percebeu e ordenou que mais cavaleiros disparassem contra Li Yelan, sem se importar com o fogo amigo. Em um instante, inúmeras flechas caíram, dizimando a própria cavalaria de Zhe Lan quase na mesma proporção que Li Yelan.

Mas Li Yelan não caiu. No meio da montanha de cadáveres, ele surgiu, segurando sua lâmina com uma mão, na qual estavam espetados vários cavaleiros mortos. Ele os usava como escudo!

Ele avançou novamente contra o Rei Zhe Lan. O monarca, vendo aquela figura demoníaca, hesitou por um segundo antes de ordenar: "Continuem o disparo!"

"Para onde você quer fugir?" Li Yelan rugiu, usando os cadáveres para bloquear a chuva de flechas e usando a Linguagem das Bestas novamente, aproximando-se ainda mais. Faltavam apenas cinquenta metros!

Mas o Rei Zhe Lan, percebendo a habilidade, ordenou que os cavalos tivessem suas orelhas tapadas. Na próxima investida, a habilidade de Li Yelan não surtiu efeito. Os cavaleiros, mantendo distância, começaram a usar táticas de arqueiros montados. Eles não se arriscariam no combate corpo a corpo contra um monstro daqueles.

Li Yelan já estava ferido — o braço esquerdo e a perna direita tinham cortes. O mais perigoso eram as flechas pesadas da elite. Mesmo com o Coração de Matança, ele não conseguia bloquear tudo. Os cavalos de elite eram implacáveis, e o cavaleiro de lâminas duplas, que tentava usar sua habilidade de teletransporte para assassinar o rei, era bloqueado a cada tentativa e acabou gravemente ferido.

Não dava mais. O cavaleiro de lâminas duplas não conseguia matar o rei, e Li Yelan, apesar de sua força, não o alcançava. O coração de Li Yelan batia descompassado. Ele estava preso em um impasse. Se continuasse assim, seria desgastado até a morte.

Quanto tempo ele estava com o Coração de Matança? Quarenta minutos? Cinquenta? Ele já passara de uma hora! O próprio Coração de Matança parecia estar com medo, tentando escapar de seu corpo.

"Droga, por que está tentando fugir? Continue a me seduzir, porra!" Li Yelan rasgou a roupa e pressionou o Coração de Matança contra seu peito ferido. Sem ele, entraria em colapso e morreria.

Será que teria que negociar com o Sr. Sombra?

Enquanto desviava de uma flecha, um lampejo de ideia surgiu. Não, ainda não era hora. Ele ainda tinha a segunda máscara!

"Isso, a segunda máscara! Dê-me uma que possa alcançar o Rei Zhe Lan!"

Num transe, Li Yelan viu, em sua própria sombra, uma garra negra se estender. A garra se abriu, revelando uma máscara branca como a neve. Li Yelan sorriu e a passou pelo rosto.

À distância, o Rei Zhe Lan sentiu, inexplicavelmente, um terror absoluto. Como se um predador natural tivesse descido sobre ele...

Do outro lado, Li Yelan entrou em uma ilusão. Era um acampamento militar antigo, onde um jovem general sorria:

"Tio, vou ali capturar um informante..."