Capítulo Vinte: Cão Pequeno

Na noite em que Li Yelai, já com suas próprias roupas, voltou para o antigo apartamento, já passava das onze horas. Felizmente, ele havia avisado Li Yunyan com antecedência que precisava entregar uma antiguidade na nova cidade; caso contrário, seria difícil explicar por que chegava tão tarde.

Só depois de confirmar que não havia sangue no rosto nem cheiro de sangue na roupa, Li Yelai bateu na porta. Logo ouviram-se sons de tranca sendo aberta e a porta se escancarou rapidamente. Uma jovem de cabelos desgrenhados estava do lado de dentro, olhando para ele com certa ansiedade:

— Você voltou muito tarde, que horas são?

Li Yelai já tinha uma desculpa pronta:

— É uma antiguidade bastante valiosa, a entrega foi na nova cidade, bem longe. Mas o empregador foi generoso e pagou um bom adicional pelo trabalho extra.

Na verdade, não era mentira; fazer bicos, afinal, era trabalhar além do horário. Embora ainda não tivesse recebido o valor principal, o adiantamento já estava pago: cem mil moedas da Grande Cidade, divididas igualmente entre Li Yelai e o detetive, cinquenta mil para cada um, já depositadas em suas contas.

Era uma quantia enorme, um passo a mais rumo ao sonho de comprar uma casa nova.

Anos atrás, quando sua mãe adoeceu gravemente e o pai desapareceu, Li Yelai vendeu a casa deixada pelos pais, mas não conseguiu salvar a mãe. Desde então, ele e a irmã moravam naquele velho apartamento alugado. Agora, finalmente, começava a vislumbrar a esperança de comprar um lar novo.

— Você realmente... não está sendo mantido por ninguém? — Li Yunyan perguntou desconfiada. — Por que sinto cheiro de perfume?

Ah, claro, por isso a ansiedade dela. Até agora, ela suspeitava que o irmão tivesse se vendido. É típico de irmã mais nova desconfiar do irmão mais velho.

Quanto ao cheiro, Li Yelai lembrava que, antes, ao correr para a cozinha com Zhishi para quebrar uma maldição, provavelmente havia pegado o cheiro dela. Sacudindo mentalmente a sensação suave de um toque que lhe veio à mente, ele respondeu:

— Deve ser perfume de uma colega. Voltei na carona dela.

— Então ela é legal com você... Mano, não precisa se matar assim, eu também estou ganhando dinheiro — Li Yunyan arqueou as sobrancelhas com um sorriso malicioso. — Eu que te sustento!

Embora não pudesse sair de casa nem encontrar estranhos, graças ao seu talento na pintura, Li Yunyan conseguiu um trabalho online como artista amadora. A renda era baixa, mas estável, e ajudava a aliviar a pressão de Li Yelai.

Ele era seu último parente, e ela não queria ser um peso, mas sim ajudá-lo ao máximo.

Li Yelai sentiu o coração aquecer, mas manteve a seriedade:

— Hmph, eu sou o chefe da família, não posso aceitar isso.

— Chefe da família? — Li Yunyan riu baixo, jogou uma raquete de plástico para ele e pegou um bastão de madeira, posando como uma espadachim para fazer charme: — Aqui estão suas armas, vamos ser justos. Quem vencer é o chefe da família!

Li Yelai olhou para a raquete e depois para o bastão na mão da irmã, sem ver justiça alguma. Então largou a raquete, desistindo:

— Tudo bem, se os outros dependem dos pais, eu vou depender da irmã. Assim me torno uma geração rica.

— Olha só como você fica convencido! Acho que vou tirar o que disse — Li Yunyan zombou, e depois de conversar mais um pouco, apressou-o a descansar.

Quando Li Yelai entrou no quarto, Li Yunyan subiu à varanda. A noite silenciosa na Grande Cidade parecia calma, mas para ela, as árvores nos canteiros se contorciam selvagemente, as pessoas na rua eram criaturas deformadas, e no céu voavam monstros com presas e garras, não pássaros comuns.

Era um cenário infernal.

Desde três anos atrás, tudo mudara. Na sua visão, colegas, professores e amigos haviam se transformado em monstros perigosos. Até os gatos de rua que costumava alimentar eram criaturas horrendas, com vários olhos e pelagem esquelética. Até as plantas em vaso em sua casa se tornaram plantas assustadoras e indescritíveis.

Tudo mudou. Li Yunyan não sabia se estava enlouquecendo ou se o mundo enlouqueceu.

Nesse mundo louco, o único que permanecia normal era Li Yelai, que continuava como sempre, cuidando dela como antes.

Ela suspirou profundamente:

— Só me resta você, mano...

No dia seguinte, após o trabalho, Li Yelai foi direto da loja de antiguidades para a filial. Como suspeitava, a investigação oficial sobre Wang De havia começado, e suas propriedades e fundos foram congelados.

A jovem de vestido branco que havia contratado Li Yelai e o detetive também foi afetada, sem condições de pagar o restante das comissões.

Mas Li Yelai não saiu perdendo, pois ganhou um segundo equipamento espiritual na operação. Agora Yang Chen o chamava para se familiarizar com a nova habilidade.

Com o toque de um sino, o Cavaleiro de Duas Lâminas apareceu na arena de treinamento, atraindo olhares dos agentes que ainda treinavam.

Este sino era o equipamento espiritual conseguido de Wang De, contendo a habilidade de “Invocação de Mortos” do Caminho das Sombras.

Segundo análises oficiais, o sino continha cinzas de ossos de um poderoso cavaleiro da Cidade Fonte Negra, uma zona interditada. Ele havia sido transformado em cinzas por meios especiais após sua morte.

— Pelas análises dos resíduos espirituais, este cavaleiro tinha um poder próximo ao de um despertado quatro vezes — explicou Yang Chen ao lado de Li Yelai. — A invocação pelo sino traz um cavaleiro com apenas cerca de 30% do poder que tinha em vida, mas teoricamente ainda equivaleria a um despertado duas vezes.

Em outras palavras, possuir esse equipamento permite invocar um cavaleiro com poder de segundo despertar como ajudante.

Era um aumento de força simples e direto: chamar reforços!

— Claro, você também pode vender o sino. A habilidade de invocar cavaleiros é rara e certamente terá compradores. Mas eu sugiro que guarde — disse Zhishi, vestindo seu moletom largo, que escondia suas curvas notáveis.

Yang Chen se voltou para Li Yelai, sério:

— Você já viu criaturas do mundo virtual e os sofredores, até objetos proibidos. Sabe o perigo envolvido. Com esse cavaleiro, suas futuras missões serão muito mais seguras.

Li Yelai concordou. De fato, Zhishi e Yang Chen realmente se preocupavam com ele.

Se tivesse o sino para enfrentar as criaturas virtuais, talvez nem precisasse agir pessoalmente.

— Além disso, ainda não sabemos como fabricar essas cinzas para o sino, mas se resolvermos esse problema, poderemos capturar mais ossadas de monstros para reforçar seu sino e aumentar seu poder — continuou Yang Chen. — No fim, ser agente implica enfrentar muitos perigos. Não perca a chance de fortalecer suas habilidades. Não sei exatamente o que pretende comprar, mas quanto mais forte, melhor para acumular pontos de mérito.

— Entendi — respondeu Li Yelai, decidido a manter o sino.

Afinal, afiar a ferramenta não atrasa o trabalho. Ele queria economizar para comprar o capacete anti-espírito, mas ficar mais forte significava conseguir pontos mais rápido, o caminho mais seguro.

— Muito bem! — exclamou Yang Chen. — Mas familiarize-se com o consumo espiritual. Se perceber alguma instabilidade no seu poço da alma, pare de usar qualquer equipamento espiritual e nos avise! Isso é crucial, pois uma distorção pode ser fatal.

Li Yelai assentiu cautelosamente. Usar equipamentos espirituais sempre traz risco de distorção, que aumenta com os equipamentos mais avançados.

Felizmente, a lâmina carmesim e o sino de invocação eram de nível baixo. O sino, por conter cinzas de nível inferior, era menos perigoso, porém usar dois equipamentos ao mesmo tempo aumentava os riscos. Era preciso cuidado.

Ele se perguntou se, uma vez distorcido, “Sr. Sombra” ainda conseguiria salvá-lo.

— Aliás, ontem foi sua primeira missão extra, como se sentiu? — perguntou Yang Chen.

— Foi perigoso e repentino. Se Zhishi não tivesse participado do banquete e ajudado, eu e o detetive talvez não tivéssemos saído vivos — respondeu Li Yelai, ainda abalado, agradecendo a Zhishi.

Sem ela, o Cavaleiro Lança não teria se suicidado e continuaria bloqueando o caminho. Nessa situação, Li Yelai teria que negociar seriamente com “Sr. Sombra”.

— Não precisa agradecer, você também me salvou — disse Zhishi, dando um tapinha no ombro dele. Depois, lembrando da cena da ajuda, apertou o ombro com força, sussurrando: — Você ganhou essa.

Li Yelai não respondeu, mas aceitou o gesto.

Yang Chen olhou curioso para os dois e comentou:

— Esse é o perigo dos objetos proibidos. Um velho com mais de noventa anos, usando um objeto proibido, pode colocar três agentes espirituais em perigo. Pelas informações, deve ser um objeto de nível C.

— Só nível C? — Li Yelai ficou surpreso. — Ele quase realiza qualquer desejo. Como pode ser só nível C?

Ele pensava que aquilo era uma máquina de desejos, talvez nível B.

— A classificação não depende do poder, mas do perigo e chance de perda de controle. Sem oferendas ou desejos, o altar pode ficar quieto por centenas de anos no subsolo. Mesmo fora de controle, seus ataques atingem apenas quem fez o pedido, por isso é nível C — explicou Yang Chen. — O verdadeiro risco está nos objetos proibidos de nível B na prisão negra sob nossos pés. São difíceis de lidar e podem causar grandes danos se ignorados. Quando for nossa vez de patrulhar a prisão negra, fique atento.

A patrulha da prisão negra era responsabilidade rotativa das equipes oficiais, uma forma de garantir pontos de mérito estáveis.

Logo seria a vez da equipe um, a qual Li Yelai pertencia, de assumir o posto.

Mais pontos de mérito à vista.

Li Yelai assentiu e perguntou:

— Destruir o objeto proibido ontem vai causar algum problema?

— A entidade chamada Imortal Fantasma, que estava atrás do altar, não agiu, então provavelmente não — respondeu Yang Chen. — Embora alguns superiores lamentem a perda de um objeto que poderia ser usado. Mas isso não é grande coisa.

Na realidade, a alta cúpula já estava preocupada com a má sorte que cercava Li Yelai, temendo que ele acabasse encontrando o Rei da Zona Interdita.

Yang Chen não mencionou isso, pois achava improvável. Por mais azarado que fosse, havia lógica.

O Rei da Zona Interdita não sairia para passear.

Se fosse tão azarado assim, as autoridades já teriam armado armadilhas e mobilizado tropas para cercá-lo.

Yang Chen pensava isso e ordenava:

— Treine bem. Se notar qualquer mudança no seu poço da alma, seja por um novo despertar ou risco de distorção, informe-nos.

Li Yelai assentiu. Yang Chen então se voltou para Zhishi:

— Você está prestes a alcançar o terceiro despertar. Vai usar a poção mágica?

Depois da luta da noite anterior, Zhishi percebeu que seu poço da alma começava a se expandir e a conexão com o mundo virtual se fortalecia, sinal de que a transformação se aproximava.

— Claro, capitão, já comprei a poção. Não quero deixar para ver no dia, depende de sorte — respondeu Zhishi.

Se o terceiro despertar lhe desse algo como comunicação universal ou línguas de animais, ela ficaria furiosa. Por isso, investiu pesado numa poção específica.

— Qual? A Maldição da Cidade Fronteiriça nº 1 ou a Palavra de Fogo da Cidade das Minas de Lava? — perguntou Yang Chen.

— Palavra de Fogo, é mais ofensiva — respondeu Zhishi, batendo no ombro de Li Yelai: — Em alguns dias, vou mostrar o que é dano de verdade! Você vai querer se agarrar em mim.

Li Yelai olhou para a perna dela, pensando que já tinha se agarrado, e concordou:

— Ah... certo.

Nos dias seguintes, Li Yelai dividiu seu tempo entre casa e filial, treinando constantemente para entender melhor suas habilidades.

Como um agente espiritual recém-despertado, sua habilidade principal era o “Infinito Sem Face”.

Atualmente, ele possuía apenas uma máscara, baseada na máscara de Xiang Yu, do Caminho do Olho Espiritual, que permitia enxergar fraquezas.

Essa máscara dava a Li Yelai experiência de combate e técnicas espirituais rápidas.

Além disso, ele dominava as técnicas “Dezoito Golpes com Uma Mão” e “Lança do Rei”, conferindo-lhe grande poder no combate corpo a corpo e uma forte habilidade de arremesso.

Aos olhos de outros, Li Yelai já era um agente bastante habilidoso para um primeiro despertar, com dois equipamentos espirituais e capaz de matar criaturas virtuais.

Na verdade, por ter derrotado o Esfolador, ele ganhou uma segunda máscara, mas devido à resistência contra “Sr. Sombra”, ainda não a aceitou nem sabe a que caminho pertence.

— Acho que vou tentar usá-la em breve — pensou, carregando o guarda-chuva preto para casa.

De repente, parou ao ver, numa esquina próxima, um jovem no meio da multidão segurando um guarda-chuva preto sorrindo para ele:

— É você, o jovem que destruiu o altar do Imortal Fantasma?

Li Yelai olhou para seu guarda-chuva e depois para o do jovem, rindo:

— Que se dane isso!

— Seu cachorro! — respondeu o jovem.