Capítulo Quarenta e Cinco: Um Forte Oponente é Inevitável!

À medida que Li Yelaixing retirava a Alabarda do Dragão Escarlate do seu grande guarda-chuva preto, o seu temperamento sofreu também uma transformação drástica.

Para os de fora, além de possuir traços faciais bastante atraentes, Li Yelai não exibia nada de especial no seu comportamento, parecendo perfeitamente banal no meio de uma multidão.

No entanto, agora, ao desembainhar a alabarda, fez com que as expressões de muitos catadores endurecidos pelo sangue mudassem drasticamente de repente.

Todos eles eram criminosos violentos acostumados a derramar sangue; a simples aura implacável que irradiava era suficiente para fazer qualquer pessoa comum arrepiar-se de frio.

Mas agora, num transe, vislumbraram montanhas de cadáveres e mares de sangue, como se um cheiro nauseabundo de ferro e sangue lhes inundasse as narinas!

E era natural. Afinal, o que enfrentavam era um psiônico muito mais perigoso do que eles próprios — um guerreiro feroz e corajoso que tinha atravessado sozinho uma formação de cavalaria, abatido mais de duzentos cavaleiros e decapitado o líder inimigo!

Ao confrontarem um Li Yelai que exibia abertamente intenções malignas, sentiram inevitavelmente aquela pressão aterradora!

E Li Yelai estava verdadeiramente furioso.

Desde o incidente na Prisão Sombria, Li Yelai tornara-se extremamente cauteloso em relação à perda de controlo de artefatos tabu.

Nesse acontecimento, demasiados camaradas tinham feito o sacrifício supremo.

Tinham dado a vida para suprimir os artefatos tabu que se descontrolavam, tudo para evitar tragédias e baixas ainda maiores.

E agora, alguém que sabia perfeitamente que ele era um oficial do governo ainda pretendia levar um artefato tabu, completamente indiferente à possibilidade iminente de perda de controlo e aos sacrifícios que isso exigiria.

Isto enfureceu diretamente a Li Yelai.

Assim, empunhou a sua arma e impôs uma pressão esmagadora.

— Sabendo perfeitamente que sou um oficial de contenção, ainda ousas tentar impedir-me? — A voz de Li Yelai era gélida, apontando a alabarda com uma só mão para o guarda-costas masculino. — Desconheces os perigos dos artefatos tabu? Entrega-o e poderemos oferecer-vos uma compensação, cobrindo todas as vossas perdas e deixando-vos ainda com uma margem considerável. Não cometas um erro estúpido. Larga as armas e a vossa Câmara de Comércio Bandeira Vermelha poderá prosperar ainda mais.

Ele tinha a certeza de que o guarda-costas masculino atrás de Xu Shi era o verdadeiro mandachuva. Xu Shi parecia mais um fantoche colocado na linha da frente por ele.

Parecendo notar a hostilidade de Li Yelai, o guarda-costas sentiu um sobressalto, mas conseguiu manter a compostura.

— Que tipo de compensação se compara aos benefícios que ele traz? Além disso, o governo abriga tantos artefatos tabu, não estão também a utilizar os seus efeitos maravilhosos? — O guarda-costas balançou a cabeça, com um sorriso no tom de voz. — Acredito que nós também o podemos utilizar muito bem.

Esta era a falha comum das pessoas inteligentes: acreditavam sempre que conseguiam fazer o que os outros não conseguiam, assumindo que o fracasso alheio se devia apenas à falta de inteligência.

— Parece que não me restam alternativas senão recorrer à força e impor um negócio da china. — Havia um tom de lamento nas palavras de Li Yelai, mas a lâmina da alabarda brilhava com um frio cortante.

Com um pontapé direto, despedaçou a mesa de jogo à sua frente e, agitando a alabarda com uma só mão, avançou diretamente na direção do baú do tesouro.

Na verdade, Li Yelai não tinha a certeza se dispunha de reforços a caminho; antes, quando o brutamontes de rosto feroz o cercava, não tivera oportunidade de contactar diretamente as autoridades.

No entanto, era certo que o governo já tinha recebido o sinal que ele emitira.

Portanto, bastava-lhe apanhar o artefato tabu e ganhar tempo até que os reforços chegassem!

Por outro lado, assim que viu Li Yelai levantar a alabarda, o velho mordomo retirou-se resolutamente com os seus homens, correndo em retirada enquanto agarrava o patrão que ainda se encontrava atónito.

A sua missão estava cumprida; já não ousava permanecer num lugar daqueles.

Os restantes, apercebendo-se tardiamente da situação, seguiram-lhes os passos de perto.

Os catadores que deviam ter-lhes barrado o caminho estavam agora tão intimidados pela ação de Li Yelai que nem sequer ousaram persegui-los.

Frente ao avanço fulminante de Li Yelai, Xu Shi ainda não conseguia conter o espanto, incapaz de assimilar o significado da palavra "oficial".

O que significava ser oficial? Referir-se-ia às autoridades da Megacidade?

O objeto que conseguira obter tinha realmente atraído a atenção da Megacidade?

O coração de Xu Shi sobressaltou-se de pânico, mas ele reagiu de imediato.

— Espera! Não... — Ele não queria entrar em conflito com a Megacidade; por mais grandiosa que a Câmara de Comércio Bandeira Vermelha parecesse, aos olhos da Megacidade não passava de uma insignificante organização comercial.

Tinha apenas desejado recuperar secretamente aquelas moedas que o podiam enriquecer, expandir discretamente a câmara de comércio e recrutar mais psiónicos independentes para tornar a organização cada vez mais poderosa.

Estas moedas possuíam um efeito de boa sorte excecionalmente poderoso, permitindo à sua câmara de comércio obter enormes vantagens durante uma incursão de sucata. Se conseguisse reaver todas as moedas, a sua organização alcançaria um patamar totalmente novo!

Atrever-se a ofender diretamente a Megacidade era algo que ele simplesmente não tinha coragem de fazer.

Contudo, antes de conseguir terminar a frase, foi agarrado pelo braço pelo guarda-costas masculino.

— Detenham-no! — ordenou o guarda-costas com um rugido feroz, segurando Xu Shi com uma mão e erguendo o baú com a outra, desaparecendo rapidamente através da porta traseira num piscar de olhos.

Evidentemente, ele não tinha a menor intenção de correr o risco de enfrentar Li Yelai em combate — ou melhor, nenhum psiônico independente desejava cruzar espadas com os oficiais de contenção.

Enquanto isso, a guarda-costas feminina não hesitou nem por um segundo; desembainhou duas facas de caça e avançou ao encontro de Li Yelai.

Era claro que pretendia ganhar tempo para a retirada de Xu Shi e do outro guarda-costas.

Entre os catadores, alguns hesitaram, mas uma parte considerável deles, após um breve momento de olhar vago, ergueu imediatamente as armas e investiu contra Li Yelai.

Ainda pior, alguns puxaram pistolas da cintura e, ignorando os companheiros à sua frente, abriram fogo diretamente contra Li Yelai!

Com o eco dos disparos, vários catadores tombaram no chão, mas ainda mais continuaram a acorrer na direção de Li Yelai.

*Controlar comportamentos, é Tagarelice ou Domínio Divino?*

O olhar de Li Yelai tornou-se sombrio ao ativar a sua barreira psiônica ao máximo, bloqueando todas as balas para evitar mais baixas desnecessárias.

Ao mesmo tempo, deu um salto em frente e desferiu uma pancada descendente com a sua alabarda.

*Dezoito estocadas com uma mão, Pisadela do Elefante!*

Um único golpe bastou para repelir a guarda-costas feminina por vários metros, deixando-a com o rosto pálido e sangue a escorrer pelo nariz e pela boca.

Comparar a força física? A força atual de Li Yelai era comparável à de um praticante de Artes Marciais Verdadeiras de Terceiro Despertar!

Como poderia ser combatida por uma psiônica que sequer dominava as técnicas de barreira psiônica?

Mas Li Yelai não teve tempo para se regozijar com a sua própria força; continuou a brandir a alabarda velozmente, derrubando todos os catadores que o cercavam.

Acelerou o passo em perseguição e irrompeu em direção à porta traseira.

Nesse instante, ouviu um som estridente cortando o ar por cima da sua cabeça; o coração de Li Yelai deu um salto ao pressentir instintivamente que o atacante era extremamente poderoso.

Ergueu a alabarda na horizontal para se defender, mas sentiu um vulto negro contornar a sua defesa e disparar contra a sua cabeça.

Li Yelai inclinou imediatamente o corpo para o lado, esquivando-se por pouco de um golpe que roçou perigosamente os seus cabelos.

Por pouco, faltou pouco para que lhe rebentassem os miolos!

Recuando um passo de imediato, Li Yelai murmurou: — Um mangual? Não esperava encontrar um especialista aqui!

Só então a figura do atacante se revelou por completo.

Era precisamente a mulher com uma cicatriz no rosto que afirmara anteriormente que Li Yelai lhe pertencia; neste momento, empunhava um mangual, surgindo de surpresa à entrada da porta traseira.

Ainda se desconhecia se se tratava de interferência visual do Caminho do Olho Espiritual ou de camuflagem ótica do Caminho do Submundo.

— Ainda bem, ainda bem, não consegui estoirar-te a cabeça. — A mulher com a cicatriz expressava um alívio fingido, embora o golpe desferido segundos antes não tivesse tido qualquer misericórdia.

Não admira que não tivesse conseguido bloquear o ataque; armas como o mangual não podiam ser bloqueadas, apenas esquivadas, caso contrário a bola com espinhos contornaria a defesa e esmagaria o corpo do defensor com força implacável.

Logo atrás dela, surgiram dois outros catadores armados.

Uma distorção na luz manifestava-se à volta deles.

Ambos eram claramente psiónicos, embora a sua aura não diferisse muito da da guarda-costas feminina. Provavelmente tinham despertado os seus poderes há pouco tempo. No entanto, a mulher com a cicatriz possuía verdadeira força.

— Já ponderaram nas consequências? — Li Yelai franziu o sobrolho, contando a mulher da cicatriz e os dois que a acompanhavam.

A Câmara de Comércio Bandeira Vermelha contava já com cinco psiónicos.

Seriam estes os psiónicos independentes que tinham emergido devido ao incidente anterior?

— A princípio não queríamos expor-nos, mas derrotaste-a num só golpe, por isso não podíamos deixar-te persegui-los assim — sorriu a mulher com a cicatriz. — Quanto a ti, seria melhor facilitares as coisas e deixares-nos partir em segurança. Quando recuperarmos a prosperidade graças àquelas moedas da boa sorte, certamente não nos esqueceremos de ti.

— Quanta confiança, achas mesmo que, por conseguires escapar-me, conseguirás sair em segurança da Megacidade? — A Alabarda do Dragão Escarlate foi erguida novamente nas mãos de Li Yelai. — A partir de hoje, a Câmara de Comércio Bandeira Vermelha deixará de existir!

Atacar abertamente um oficial de contenção significava que a Megacidade deixaria de tolerar a existência daquela organização.

Contudo, a mulher com a cicatriz parecia indiferente: — Que pena, deu tanto trabalho a conseguir. Mas não demorará muito até reunirmos uma força ainda maior nas charnecas.

Assim que terminou de falar, os dois psiónicos independentes atrás dela avançaram simultaneamente contra Li Yelai.

Na retaguarda, os catadores controlados por alguma força misteriosa correram desabaladamente, erguendo as armas.

Li Yelai suspirou e falou para o comunicador: — Divisão, por favor, chamem mais algumas ambulâncias...

Em seguida, passou a mão pelo rosto.

A máscara de Hou do Campeão!

O exército de sombras materializou-se a ambos os lados, transformando-se em cavalaria pesada blindada!

Se ele conseguira romper uma formação de cavalaria, certamente conseguiria abrir caminho entre os inimigos à sua frente!

Do outro lado, logo no instante em que Li Yelai desembainhara a alabarda, as equipes de oficiais de contenção da Subdivisão Ocidental, acompanhadas por mais de uma dezena de veículos blindados militares, irromperam pelo complexo da câmara de comércio.

Os catadores da organização ficaram estupefactos, mas nem sequer ousaram oferecer resistência, rendendo-se docemente.

Contudo, vários catadores levantaram subitamente as armas à vista de todos, lançando ataques contra os operadores especiais e oficiais de contenção.

Isto acabou por expor vários psiónicos independentes que se misturavam entre os defensores, reagindo com precipitação perante os oficiais.

A aparição de psiónicos independentes já estava prevista pela Subdivisão Ocidental; portanto, quando souberam que o Caçador Noturno tinha descoberto um psiônico,

a Subdivisão Ocidental considerou que isso estava dentro das expectativas.

Quando o segundo apareceu, consideraram que ainda era aceitável.

Mas quando cerca de dez psiónicos independentes se revelaram de uma só vez,

a Subdivisão Ocidental exclamou: — Que diabo se passa aqui!

Felizmente, aqueles psiónicos tinham sido descartados como meras peças sacrificáveis, falhando em causar danos reais, embora tivessem conseguido atrair a maior parte da atenção dos oficiais.

Ao observar o desenrolar da batalha feroz no exterior, Xu Shi sentiu o corpo gelar por completo. Aqueles eram os seus próprios subordinados, agora controlados para atacar o governo.

— O que é que fizeste? Não tinhas dito que isto faria a Câmara de Comércio Bandeira Vermelha avançar ainda mais? — Xu Shi encarou o guarda-costas com pânico. — Foi por isso que arrisquei recrutar aqueles psiónicos, mas tu fizeste-os entrar na Megacidade e usaste-os para lutar contra o governo. Se queres morrer, não me arrastes contigo! Não teria sido melhor vendê-lo diretamente ao governo? Pelo menos conseguiríamos estabelecer laços com eles e talvez tornar-nos numa câmara de comércio reconhecida!

O guarda-costas, porém, limitou-se a estender o baú a Xu Shi: — Eram apenas peões descartáveis, se a câmara de comércio cair, que caia. Com estas coisas, acumularás riqueza rapidamente e construirás uma organização ainda maior.

— Agora, pega na caixa, entra no carro e foge! Usa os nossos canais para escapar da Megacidade!

— E tu? — perguntou Xu Shi, sobressaltado.

— Eu? Naturalmente, vou ficar para os atrasar — sorriu levemente o guarda-costas. — Anda, vai!

Uma espécie de fascínio hipnótico floresceu na mente de Xu Shi, que obedeceu mecanicamente, sentando-se no banco do condutor e colocando o baú no banco do passageiro.

Em seguida, pisou fundo no acelerador e um jipe disparou para fora do armazém.

Um oficial de contenção que testemunhou a cena gritou: — É o Xu Shi! Ele tem o baú da avidez!

— Intercetem-no!

Dois oficiais perseguiram-no de imediato.

Enquanto isso, o guarda-costas sorria calmamente, colocando outro baú em segurança no banco traseiro do veículo.

Depois, entrou num veículo blindado e dirigiu-se a uma saída secreta que já tinha preparado de antemão.

Peões descartáveis... afinal, quem não era um peão descartável?

Aqueles catadores eram-no, aqueles psiónicos eram-no, e até o próprio Xu Shi o era.

Apenas ele sairia vitorioso no final.

Com aquele baú na mão, quem se importaria com a Câmara de Comércio Bandeira Vermelha?

No momento em que acelerava pelo complexo, a janela do andar superior estilhaçou-se de repente...

Do outro lado, a mulher com a cicatriz sentiu o coração estremecer violentamente, recuando a passos largos como se visse um monstro.

Pois, no meio da confusão, após Li Yelai colocar aquela máscara, a imagem de cavaleiros materializou-se à sua volta, e ele próprio desferiu uma investida física direta contra os catadores que se aproximavam.

A sua velocidade não era excessivamente alta, mas os oponentes que o rodeavam foram todos arremessados pelos ares com o impacto.

Assim que cessou a investida, a alabarda na sua mão chicoteou o ar, e um único golpe horizontal varreu e projetou para longe todos os adversários que se aproximavam. Os catadores expeliram sangue e ficaram incapazes de se levantar.

No instante seguinte, a alabarda avançou como uma serpente ágil, perfurando o ombro de um dos psiónicos independentes.

Logo depois, Li Yelai ergueu a alabarda com uma só mão, içando o psiônico no ar antes de o despenhar violentamente contra o solo.

O homem embateu de cabeça no chão, perdendo sabe-se lá quantos dentes, e desmaiou instantaneamente.

Num segundo, Li Yelai retirou a alabarda e, segurando-a pela extremidade com a mão esquerda, aplicou força com ambos os braços, curvando o cabo de mais de dois metros como um arco tenso, antes de o soltar num estalido.

A arma chicoteou o ar, atingindo em cheio outro psiônico independente que se aproximava armado com um machado, projetando-o a vários metros de distância para embater pesadamente contra a parede. Após algumas convulsões, desmaiou por completo.

A barreira defensiva fora rompida quase num piscar de olhos; em menos de dez segundos, mais de trinta indivíduos, incluindo dois psiónicos, tinham sido postos fora de combate.

Como não tremer de pavor perante tal cenário? Quando percebeu que o olhar de Li Yelai se voltava para ela,

o pânico no coração da mulher intensificou-se ainda mais; embora fosse uma psiônica de segundo despertar, sentia-se completamente destituída de coragem para o enfrentar.

Por isso, recorreu de imediato ao passo aéreo, fugindo em direção ao terceiro andar do armazém, pretendendo escapar por uma janela.

Mas era demasiado tarde!

— Vento! — Com o rugido de Li Yelai, a sua velocidade disparou instantaneamente.

Utilizando também o passo aéreo, bastou-lhe um único movimento para surgir diretamente diante da mulher.

Aterrorizada, a mulher desferiu um golpe rápido com o mangual, ativando simultaneamente a sua habilidade de camuflagem corporal na tentativa de ganhar distância e escapar a Li Yelai.

Mas Li Yelai continuou a brandir a alabarda com uma só mão, agitando a ponta velozmente em estocadas contínuas, como se desferisse dezenas de golpes em simultâneo.

*Dezoito estocadas com uma mão, Enxame de Abelhas!*

A mulher camuflada foi forçada a revelar-se e viu-se obrigada a brandir freneticamente o mangual para se defender, sem conseguir tocar na alabarda nem uma única vez.

Até que se ouviu um estalido seco.

A guarnição da Alabarda do Dragão Escarlate prendeu a corrente do mangual.

Com um puxão violento de Li Yelai, a arma voou das mãos da mulher.

Em seguida: *Dezoito estocadas com uma mão, Serpente Saindo da Toca!*

A ponta atravessou o ombro da mulher juntamente com a janela nas suas costas.

Vendo-a perder os sentidos e precipitar-se para o solo,

Li Yelai deu um passo no ar, agarrou-lhe o braço e aterrou firmemente no chão.

E, precisamente no momento em que os seus pés tocaram o solo, avistou um veículo blindado em acelerada aproximação.

Ao reconhecer o rosto estupefacto do guarda-costas no interior da viatura,

Li Yelai compreendeu tudo perfeitamente.

Um adversário formidável era inevitável, afinal?

Ainda bem que apareceu!