Capítulo Quatorze: Suspeita

Esta foi a primeira vez que Li Yelai usou terno; seu rosto naturalmente bonito, combinado com o terno preto impecável, conferia-lhe uma aparência elegante e charmosa. Em casa, até mesmo Li Yunyan, que nunca dizia coisas boas, fez um comentário positivo: "Nem parece meu irmão, sua beleza só perde para a minha."

Mas ver esse belo rapaz segurando um enorme guarda-sol preto parecia estranho. Isso afastava qualquer pessoa que pensasse em puxar conversa. Ao notar essa estranha aparência, o velho mordomo ficou profundamente apreensivo, mas logo recuperou a compostura e disse gentilmente: "Detetive Zhou, seu acompanhante está com um traje bastante peculiar."

O detetive percebeu a expressão fugaz do mordomo e, ao mesmo tempo, deduziu o plano de Li Yelai: ele pretendia levar seu armamento espiritual junto. Então, o detetive improvisou: "Ele é um pouco sensível ao sol. Quem já lidou com espirituais sabe que cada um tem suas particularidades."

Li Yelai acenou concordando: "De fato, sou sensível." O mordomo sorriu, parecendo aceitar a explicação. Afinal, os espirituais estavam ligados a maldições.

Em seguida, o mordomo convidou Li Yelai e o detetive a entrarem no carro e foi pessoalmente recolher o guarda-sol de Li Yelai. O carro preto avançou velozmente, atravessando o bairro antigo e o anel urbano. Ao anoitecer, chegaram à nova cidade.

A parte leste da cidade fronteiriça é dividida em quatro áreas: do exterior para o interior, o bairro antigo, o anel urbano, a nova cidade e a cidade alta. Li Yelai morava no bairro antigo, o mais próximo das muralhas altas, pois só podia arcar com o aluguel dali. Depois de se tornar um espiritual e entrar para o governo, seu objetivo era comprar uma casa no anel urbano, onde já economizava 1/20 do valor.

A nova cidade ficava longe das muralhas, cercada por montanhas e rios, mas não era desolada. Diferente da cidade alta, repleta de arranha-céus, esta área tinha paisagens encantadoras e era preferida pelos ricos, com a maioria das construções sendo grandes mansões ou vilas, algumas remanescentes da era pré-catástrofe.

Os preços das casas ali eram inimagináveis para Li Yelai, facilmente na casa dos milhões de moedas da grande cidade. Na verdade, sobreviver na metrópole não era difícil; o desafio era melhorar a qualidade de vida.

Antes, Li Yelai, apesar das dificuldades, podia contar com a herança dos pais e seu próprio esforço para sustentar a irmã, o aluguel e as despesas básicas. Guardar dinheiro, porém, era complicado, e comprar casa ou carro parecia um sonho distante.

Logo, o veículo entrou em uma vasta propriedade e parou diante de uma mansão gótica de três andares. Muitos carros estavam estacionados ao redor, desde sedãs a esportivos, evidenciando a riqueza dos convidados.

Li Yelai não pôde deixar de reclamar mentalmente: só na grande cidade se pode abrir um carro assim; fora dela, era só prejuízo.

A mansão, supostamente da era pré-catástrofe, custava uma fortuna anual em manutenção, justificando o alto pagamento aos espirituais contratados.

Com seu grande guarda-sol preto em mãos e confirmando o machado a jato escondido sob o terno, Li Yelai seguiu o detetive para fora do carro.

"O jantar já começou, senhores. Hoje é aniversário do chefe da casa, muitos convidados vieram, ele provavelmente só poderá recebê-los mais tarde," disse o mordomo sorrindo. "Mas para vocês, essa é uma oportunidade."

"Obrigado. Vamos sozinhos, fique à vontade," respondeu o detetive, puxando Li Yelai para o salão do primeiro andar, onde deixaram o guarda-sol encostado na parede.

"O que ele quis dizer com oportunidade?" Li Yelai perguntou, sem recusar. O salão estava cheio de convidados elegantes, brindando animadamente, e carregar o guarda-sol preto ali realmente chamava atenção.

"O que ele quis dizer é que as pessoas que vêm aqui têm status elevado. Se pretendermos continuar aceitando trabalhos particulares, elas são potenciais clientes," explicou o detetive.

"Entendi," concordou Li Yelai, imitando o detetive e pegando um prato para se servir, enquanto ouvia sobre a missão.

"O chefe da casa se chama Wang De, uma figura influente da grande cidade. Ele nasceu como um catador..."

"Catador? Como conseguiu chegar tão longe?" Li Yelai perguntou surpreso.

Catadores são aqueles que saem da cidade para buscar objetos valiosos nas cidades abandonadas do deserto. Após a catástrofe, o névoa mortal engoliu muitos humanos dentro das cidades, transformando-as em zonas desertas. Os catadores visam os tesouros deixados para trás.

Muitos catadores se arriscam para encontrar riquezas preciosas e mudar de vida, mas o deserto é perigoso — sair da cidade é se afastar da civilização.

Feras ferozes, bandidos cruéis, até mesmo companheiros catadores podem ser uma ameaça. E quem tem má sorte pode ser tragado pela névoa errante.

Agora, sabendo a verdade sobre a catástrofe, Li Yelai sabia que os catadores também podem enfrentar vítimas ou monstros do vazio.

Portanto, ser catador era extremamente arriscado. Poucos conseguiam grandes lucros e ascender na vida.

Parece que esse empregador era um desses poucos sortudos.

Se fosse Li Yelai, provavelmente já teria sido engolido pela névoa — sorte é tudo.

Enquanto Li Yelai tentava pegar um pedaço de carne assada, alguém o antecipou, e ele só viu pelo canto do olho um braço delicado.

Sem se importar, ele virou para pegar uma coxa de frango.

O detetive continuou: "Wang De teve muita sorte. Com os recursos e algumas plantas tecnológicas que trouxe, conseguiu subir de classe social rapidamente. Fixou residência na terceira cidade fronteiriça e começou a fazer negócios, crescendo rápido e tornando-se um dos maiores empresários locais. Sua família prosperou e se expandiu."

Li Yelai tentou pegar a coxa de frango novamente, mas foi mais rápido; ele teve que se contentar com um bife.

"Mas isso mudou. Desde dez anos atrás, mais ou menos no final de setembro, um membro da família morre todo ano..." o detetive fez uma careta para Li Yelai.

Quando Li Yelai foi pegar o bife de novo, uma garota de cabelos curtos e vestido de festa bordô estava ao seu lado, pegando o bife.

O vestido justo ressaltava sua figura esbelta, os ombros e braços expostos contrastavam com a pele clara, e a saia de tule cobria suas pernas delicadamente.

Seu rosto delicado tinha uma maquiagem leve, mas um sorriso cheio de malícia.

"Finalmente levantou a cabeça," disse ela, oferecendo o próprio prato a Li Yelai. "Preciso roubar sua comida várias vezes para você notar?"

Li Yelai a observou e reconheceu Cheese.

Ela geralmente vestia moletons grandes para parecer mais magra, mas agora, com vestido de festa, exalava um charme surpreendente. Muitos homens olhavam para ela.

A diferença era tanta que quase não a reconheceu.

"O que faz aqui?" Li Yelai perguntou surpreso. Cheese havia dito que não faria trabalhos particulares.

"Meu tio tem negócios aqui, me trouxe para aproveitar a festa," respondeu Cheese, avaliando Li Yelai. "Esse look está legal."

Li Yelai brincou: "Não é à toa que você parecia uma rica olhando modelos; afinal, você é uma rica?"

Cheese levantou a saia, mostrando a perna e perguntou: "Agora sabe, quer se agarrar a mim?"

Nesse momento, um homem de meia-idade se aproximou e perguntou: "Xiaoya, esta é sua... amiga?"

Ele avaliou Li Yelai e o detetive, mas seu olhar final ficou em Li Yelai, cheio de julgamento.

Esse devia ser o tio de Cheese.

"Ele é meu colega e também meu parceiro," respondeu Cheese calmamente. O homem ficou um pouco tenso, entendendo o significado de "parceiro".

No rosto dele apareceu uma tristeza: "Parceiro, hein... então venham me visitar quando puderem..."

Cheese de repente lembrou de algo e disse: "Tio, vá estacionar nosso carro longe daqui."

O homem ficou surpreso: "Por quê? Vai ser roubado?"

Cheese respondeu seriamente: "Vai explodir!"

O homem, desconfiado, saiu rapidamente do salão.

Li Yelai ficou em silêncio, sentindo que Cheese tinha uma mensagem oculta. Que absurdo!

Cheese tossiu para mudar de assunto: "Não esperava que o trabalho de vocês fosse aqui. Onde paramos?"

"Vai participar da missão?" o detetive perguntou.

"Não, mas quero ouvir," respondeu Cheese. "Nem sabia que o grupo Wang tinha esse problema."

"Tudo bem," disse o detetive, olhando ao redor para garantir privacidade, e falou baixo: "Desde dez anos atrás, todo final de setembro, um membro da família morre."

"Todo ano? Eles não chamam a polícia?" Li Yelai perguntou, comendo.

"Tentaram, mas sem pistas," o detetive balançou a cabeça. "O assassino não deixa vestígios; muitos casos parecem acidentes — carro desgovernado sem freio, estalactite caindo, elevador despencando."

"Isso lembra minha má sorte," Li Yelai franziu o cenho. "Seria a desgraça matando eles?"

"Mas eles já identificaram suspeitos, sem sucesso para prender."

"E eles não contataram o departamento de controle da catástrofe?" Cheese perguntou, tomando suco.

"Não, têm seus segredos e querem manter tudo em sigilo," respondeu o detetive. "Agora, no décimo ano, poucos membros importantes restam. Para encontrar o culpado, decidiram contratar espirituais."

Cheese assentiu. Famílias ricas têm seus segredos; contratar espirituais clandestinos é mais discreto que envolver o governo.

Mas tocar em objetos proibidos ou eventos espirituais acaba chegando ao conhecimento oficial.

Li Yelai perguntou: "Então nossa missão é encontrar e capturar o assassino antes que ele aja?"

"O ideal é resolver o caso. Eles pagarão mais. Se falharmos e alguém morrer, só receberemos o adiantamento de cem mil moedas da grande cidade," explicou o detetive. "É possível que outros espirituais selvagens também tenham sido contratados."

"Até o adiantamento é generoso," Li Yelai comentou.

"O que eles escondem foi revelado a você?" Cheese questionou.

"Não diretamente, mas conversando com os membros, soube que o sucesso da família veio de um acordo com alguém. Depois de crescer, a família quebrou o pacto unilateralmente. Suspeita-se que esse alguém está se vingando," explicou o detetive. "Além disso, notei na expressão do mordomo ao ver você que ele tem algo em comum com você."

Ele explicou a expressão fugaz do mordomo.

Como detetive, suas análises eram confiáveis.

"Comigo? Você fala do guarda-sol preto?" Li Yelai pensou.

"Sim. A pessoa que negociou com o antigo chefe da casa também usava guarda-chuva preto ou semelhante," confirmou o detetive. "Precisamos ficar atentos a quem estiver com guarda-chuvas."

"Atualmente, restam cinco membros importantes na família. O assassino mira um deles," disse o detetive, apontando para um homem de meia-idade ao longe.

O homem estava bem vestido, rosto corado, parecia despreocupado, brindando com alguns convidados.

"Esse é o segundo filho de Wang De," explicou o detetive. "Curiosamente, ele é quem mais se beneficia desses eventos. O irmão mais velho desapareceu no deserto anos atrás, encontrado apenas metade do corpo. Os outros capazes também desapareceram. Se Wang De morrer, ele será o próximo na linha de sucessão."

"Então pode ser uma disputa interna," comentou Cheese. "Essa possibilidade existe."

"De fato. Além de Wang De, os outros quatro têm suspeitas. Acho que o assassino pode ser mais de um," disse o detetive.

"De repente virou uma trama de palácio, uma luta pelo poder! Dá para brigar mesmo!" Cheese comentou.

Nesse momento, o homem de meia-idade pareceu notar Li Yelai e os outros, ou talvez só Cheese, pois seus olhos brilharam e ele se aproximou sorridente, segurando uma taça.

"Ah, vai começar a cena clássica de paquera?" Li Yelai sorriu baixo.

Cheese riu: "Ele é bi, tem certeza que está vindo falar comigo?"

Ela não tem medo de abordagens; como uma especialista, bastava uma frase para deixar o outro nu na hora.

O sorriso de Li Yelai congelou.

Pois o homem levantou a taça em direção a ele e disse: "Irmãozinho, você..."

No instante seguinte, algo estranho chamou sua atenção do alto.

Os dois seguranças atrás do homem ficaram imóveis, e Li Yelai levantou ligeiramente a cabeça.

Viu o lustre antigo pendurado do teto cair diretamente sobre o homem!

“Droga, isso já aconteceu antes...” pensou Li Yelai.