Capítulo Onze: Código

Notícias de última hora: no final da tarde de hoje, o Departamento de Segurança localizou e prendeu uma quadrilha criminosa escondida no antigo bairro XXX, na cidade fronteiriça. Houve resistência feroz por parte dos criminosos, resultando em um intenso tiroteio. Ao final, o Departamento conseguiu eliminar todos os envolvidos e iniciou uma investigação aprofundada. Cidadãos com informações relevantes podem ligar para... Agora, vamos para a reportagem ao vivo...

Em um porão escuro, um rádio emitia sons intermitentes. Sobre uma cama na cidade subterrânea, um homem de cerca de trinta anos abriu os olhos de repente. Seu olhar estava cheio de surpresa. No último momento, através do corpo que controlava, ele presenciou uma cena chocante, completamente fora de seus planos.

Ele havia guiado os agentes até o bairro, mas a velocidade com que eles chegaram foi muito maior do que ele esperava. O ser do plano virtual mal teve tempo de se desenvolver após o ritual de invocação e já foi atacado. Normalmente, isso não seria um problema, pois criaturas invocadas por rituais virtuais são poderosas, e a maioria dos espirituais sucumbiria ao medo, incapaz de lutar efetivamente.

No entanto, entre os agentes que chegaram, havia alguns fortes o suficiente para perseguir a criatura virtual. Maldição, onde foi que seu plano falhou? Eles não seriam novatos? Que tipo de novato seria capaz de caçar uma criatura virtual assim?

“Qual será a variável... preciso descobrir a identidade daquela pessoa com alguém da igreja!” Ele reprimiu sua surpresa e saiu rapidamente do porão. Independente do que tivesse acontecido, ele não podia mais permanecer na metrópole. A igreja ainda não tinha força para confrontar diretamente a cidade.

“Mas da próxima vez, eu certamente os levarei a um novo mundo!” murmurou, mergulhando na escuridão da noite.

Enquanto isso, na frente do prédio do bairro, com a chegada das equipes de apoio dos agentes e reforços do Departamento de Segurança, a confusão foi rapidamente contida. Lee Ye Lai foi observado por vários agentes, cujas expressões variavam. Sua perseguição aérea em sete passos contra a criatura virtual os impressionara muito.

Assim, os agentes experientes acenaram levemente para Lee Ye Lai, mas não conversaram, dispersando-se rapidamente para socorrer os feridos ou recolher os corpos dos monstros. Lee Ye Lai ficou ao lado de um carro velho, esperando Cheese e os outros.

A ação anterior fora arriscada; Lee Ye Lai ainda não dominava completamente a técnica do passo aéreo, que consiste em condensar o ar com uma barreira espiritual para que o psíquico possa pisar brevemente no ar, permitindo múltiplos saltos. Por causa da urgência, ele apenas imitou a sensação que teve ao ver Xiang Yu usar o passo aéreo no campo de batalha. Para surpresa dele, teve sucesso e acabou danificando o carro de Cheese.

Logo, ele viu Xing Huo, inconsciente e com um braço amputado, sendo rapidamente colocado na ambulância, seguido de perto por Ying Liu. Alguns dos soldados de assalto também foram levados para a ambulância.

“O poder dos psíquicos vem do plano virtual, então, ao enfrentar essas criaturas, conseguimos manter a racionalidade e lutar até o fim. Mas pessoas comuns que encaram essas criaturas têm alta probabilidade de colapso mental,” disse Cheese a Lee Ye Lai, lamentando ao encostar no seu “carro novo”. “Ganhamos. A criatura virtual não causou mais vítimas, mas nós... fomos derrotados completamente.”

Lee Ye Lai ficou surpreso, prestes a comentar sobre o carro danificado, mas ao olhar para Cheese, percebeu seu olhar perdido ao observar um casal de meia-idade chorando e gritando ao longe.

“Esses são os pais e parentes das crianças desaparecidas...” Cheese disse com pesar. “Eles já sabem parte da verdade. Alguns escolherão esquecer, outros buscarão vingança, e isso moldará suas vidas, assim como aconteceu comigo no passado...”

O rosto de Lee Ye Lai endureceu ao lembrar das crianças mortas. Sim, mesmo tendo derrotado aquela criatura estranha, as crianças ainda haviam sido assassinadas. Uma derrota total.

E isso é o que os agentes enfrentam.

Ambos suspiraram, ficando em silêncio por um longo tempo.

“Mas ainda assim, obrigado. Se não fosse por você, eu provavelmente teria sido devorada. Você é meu salvador. Pode ficar com o carro, não vou cobrar. Claro, também não vou me entregar a você,” brincou Cheese, dando um tapinha no ombro de Lee Ye Lai com um sorriso.

“Se entregar? Acho que eu sempre saio perdendo,” respondeu ele, pensando que, se fosse assim, ela não precisaria cobrar pelo carro.

Cheese resmungou, apertando seu ombro e continuou: “Também agradeço por ter arriscado sua vida para expulsar a criatura virtual. Evitou que as baixas aumentassem.”

“Expulsar?” Lee Ye Lai ficou perplexo e olhou para o corpo do monstro. “Ele ainda está vivo?”

“Está morto e não está, hm... não é exatamente assim.” Cheese tentou explicar: “Essa criatura veio ao mundo físico por meio de um ritual proibido. Você matou o corpo físico dela, mas só a baniste de volta para o plano virtual. A não ser que um psíquico muito experiente ou alguém use um artefato proibido especial, não é possível matar completamente essas criaturas. Elas sempre encontrarão uma oportunidade para retornar ao mundo físico.”

Lee Ye Lai não acreditava: “Mesmo pagando um alto preço e sofrendo baixas, matando essas criaturas repetidamente, elas continuam vivas?”

É como em um videogame: não importa quantas vezes o personagem morra, o jogador no mundo real não sofre dano, e as mortes sucessivas ajudam a eliminar as forças dentro da fase.

Ao mesmo tempo, o personagem fica mais experiente e forte.

É uma luta completamente desigual.

“Felizmente, exceto pelas zonas proibidas infestadas no deserto, essas criaturas têm dificuldades para chegar ao mundo físico,” disse Cheese. “Claro, desde que não haja humanos ajudando-as...”

Lee Ye Lai teve um insight. Após fazer um acordo com a sombra, ganhou o poder do Sem Face, e a criatura que ele matou, o Esfolador, foi sacrificada para a sombra. Então, se ele matou a criatura virtual, não seria essa criatura oferecida como sacrifício à sombra? Nesse caso, a criatura poderia sobreviver?

Se não, isso significaria que Lee Ye Lai poderia, de fato, eliminar completamente as criaturas virtuais! Mas ele precisaria confirmar isso no próximo sonho. Talvez a sombra seja exigente e não se interesse pelas criaturas virtuais...

Cheese continuou: “Eu planejava treinar suas habilidades psíquicas, mas você aprendeu rápido demais. Acho que amanhã seu codinome será oficializado.”

A estranha capacidade de aprendizado de Lee Ye Lai lhe permitiu dominar, em um único dia, a barreira psíquica e o passo aéreo, qualificando-o para ser um agente. Contudo, seu talento incomum causava preocupação nos líderes.

Por isso, ordenaram que Cheese não revelasse o talento de Lee Ye Lai. Aprender duas técnicas em um dia era assustador, mas também uma forma de proteção para ele.

Cheese concordou e disse: “E como você eliminou a criatura virtual, em breve receberá a recompensa e os pontos de mérito.”

Lee Ye Lai acenou, segurando sua lâmina escarlate. Cheese olhou para ela e comentou: “Essa é sua recompensa. Após registrar, você pode vendê-la ao departamento de equipamentos para ganhar pontos de mérito, ou usá-la. Só é melhor não deixar que o mundo exterior saiba dela.”

“Descobrir?” Lee Ye Lai olhou silenciosamente para a enorme espada, tão alta quanto ele, com uma lâmina e cabo de tamanho semelhante, e vários olhos na lâmina. Como esconder algo assim?

Ele queria ficar com a espada, pois era uma arma psíquica com boa empunhadura, que poderia fortalecê-lo muito e evitar situações perigosas. Mas não dava para sair patrulhando com essa espada.

“Você também pode deixar a arma no departamento. Antes das missões, eles entregam a arma para você. Mas, em emergências, pode não dar tempo de pegar. O melhor é preparar uma arma ou arma de fogo que possa ser facilmente escondida,” sugeriu Cheese.

Lee Ye Lai assentiu, olhando para a rua bloqueada com um suspiro. Cheese ficou intrigada, mas logo entendeu: “Ah, sim, sua maldição foi ativada de novo. Não pode andar na rua agora.”

Pelas batalhas anteriores, Cheese compreendia melhor a maldição de Lee Ye Lai: um infortúnio fatal que fazia tudo ao redor parecer hostil. O que antes era um acaso raro, tornou-se inevitável quando a maldição era ativada.

Por exemplo, uma tampa de bueiro que Cheese pisou sem problema, poderia quebrar ou se virar quando Lee Ye Lai pisasse, causando “acidentes”.

Se Lee Ye Lai tivesse enfrentado a criatura virtual na rua, provavelmente teria sido atropelado por dezenas de carros estacionados.

Cheese pensou que talvez a má sorte de Lee Ye Lai explicasse o encontro com o Esfolador.

“Você precisa se fortalecer, sua má sorte é assustadora,” comentou Cheese.

Lee Ye Lai concordou, e essa foi uma das razões para ele aceitar entrar na equipe de Yang Chen.

“E quanto a Xing Huo e os outros? Para quais equipes eles vão? Serão nossos companheiros?” perguntou Lee Ye Lai. Depois de hoje, eram quase aliados.

Cheese respondeu: “Detective vai para a equipe de logística, a sexta equipe. Depois dessa batalha, ele percebeu que não serve para combate. Ying Liu quer continuar com o irmão, Xing Huo. Sobre Xing Huo... vamos ver quando o braço dele for reimplantado. Ele se saiu bem enfrentando a mulher estranha e a criatura virtual, mas enfrentou um inimigo especial. Espero que isso não abale sua confiança.

Já Zhong Qi, uma garota talentosa e forte, é parecida com você. Há duas semanas, ela enfrentou um atormentado, despertou para o caminho verdadeiro dos psíquicos e rasgou o atormentado ao meio. É a mais forte entre os novatos. Se lutasse sozinha, não seria inferior a você. Ela entrou para a terceira equipe.”

“E nós? Qual equipe somos?” Lee Ye Lai perguntou, surpreso por ainda não saber seu time, mesmo no segundo dia como agente.

“Você vai descobrir amanhã. Somos a primeira equipe do departamento de controle de desastres da cidade fronteiriça,” respondeu Cheese com um sorriso tranquilo. “Já fomos a equipe de elite, conhecida como campeã.”

“Já fomos?” Lee Ye Lai ficou intrigado. “E agora não somos?”

Cheese assentiu lentamente, mas não disse mais nada.

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Algum tempo depois, após confirmar que a maldição não persistia, Lee Ye Lai saiu a pé do local e voltou ao apartamento. Só entrou depois de verificar que não tinha sangue ou ferimentos. Após uma sessão de brincadeiras e desabafos com Li Yun Yan, adormeceu.

Como previsto, ele viu novamente a estranha luz e névoa densa. O ambiente não mudara. O tentáculo segurando a máscara apareceu diante dele, assim como a criatura do plano virtual, que estava no sonho.

Agora, o monstro não exibia mais sua arrogância ou terror, mas ajoelhava trêmulo, batendo a cabeça repetidamente em sinal de súplica e medo. Medo dele ou da sombra?

Qual seria a identidade dessa sombra?

Lee Ye Lai ficou surpreso, mas não compadeceu-se. Eles eram inimigos da humanidade.

De repente, um tentáculo reapareceu na névoa, puxando o monstro que gritava para as profundezas. Depois vieram sons assustadores de mastigação.

Desta vez, a sombra não entregou a máscara branca. Seria porque não havia sacrifícios suficientes? Ou porque a demanda aumentou?

Lee Ye Lai ponderou, mas não pegou a máscara. Em vez disso, gritou para a névoa: “Senhor Sombra, ele já morreu de vez? Come direitinho!”

A sombra ignorou-o. Lee Ye Lai continuou: “Da próxima vez que eu quiser negociar, qual é o código?”

Nada. “Macapaca serve?”

A sombra acenou e o expulsou do sonho.

Lee Ye Lai resmungou, pensando que a sombra tinha um temperamento terrível para tratar um cliente assim.

No dia seguinte, Lee Ye Lai voltou à loja de antiguidades para trabalhar, praticando secretamente o passo aéreo no caminho. Oficialmente, sem missão, os agentes não precisam patrulhar nem se preocupar com suas atividades privadas.

Era uma forma de mantê-los escondidos entre a população da cidade fronteiriça, que tem milhões de habitantes. Mesmo que todos os agentes patrulhassem, não conseguiriam cobrir muito.

Assim, os agentes têm identidades diversas: professores, universitários, profissionais. Com acordos secretos, mesmo se se encontrarem, não saberiam que são colegas.

Enquanto pensava se algum cliente antigo poderia ser seu colega, o comunicador oficial em seu braço vibrou. Aproveitando que não havia ninguém por perto, ele discretamente abriu a mensagem.

Eram duas mensagens oficiais:

“Senhor Lee Ye Lai, agradecemos por sua dedicação na missão. Você recebeu 20.000 moedas da metrópole e 20 pontos de mérito. Atualmente possui 30 pontos de mérito.”

Lee Ye Lai sorriu animado: vinte mil moedas! Mais um a cada 40! Trinta pontos de mérito já eram suficientes para equipar-se bem ou adquirir armas psíquicas. Se precisasse, poderia vender para colegas por dinheiro. Mas ele não pensava nisso; seu objetivo era juntar para comprar itens que suprimissem a maldição, embora ainda não soubesse o preço.

A segunda mensagem dizia:

“Você concluiu todo o treinamento básico e recebeu avaliação excelente do instrutor. Tornou-se oficialmente um agente.”

“Recebeu o codinome: Night General.”

“Conseguiu acesso ao fórum dos agentes de controle de desastres.”

“Agente Cheese convida você para entrar no grupo de chat.”