Capítulo Noventa e Três — A Reunião dos Dez

10 de julho, à meia-noite.

Na cidade de K, no bairro norte, dentro de uma luxuosa mansão.

Helena Neves estava sentada diante da escrivaninha, percorrendo uma a uma as mensagens em seu celular.

Naquela noite, o centro da cidade estava especialmente iluminado; mesmo alguém tão serena quanto ela não conseguiu evitar que, ao acompanhar tantas notícias, seu relógio biológico se alterasse.

Assim que o relógio marcou meia-noite, sua rede de contatos e os grupos de ex-alunos já haviam sido inundados por incontáveis mensagens, todas muito semelhantes: todos queriam saber se alguém havia recebido o código de ativação do jogo e estavam ansiosos para ver como ele se parecia.

As perguntas rodaram por todos os lados, mas ninguém se manifestou como o sortudo da vez.

O grupo de ex-alunos tinha mais de mil membros, e nenhum deles recebeu o código, o que, do ponto de vista estatístico, era estranho.

Helena já começava a duvidar se os códigos realmente seriam distribuídos à meia-noite.

No site oficial só constava que seriam enviados no dia 10 de julho; talvez fosse ao longo do dia, em horário aleatório. Além disso, mesmo que fosse à meia-noite, não necessariamente seria pelo fuso horário do país deles.

Pensando nisso, ela desistiu de continuar acordada. A chance era de apenas 1 em 600; como nem o horário era certo, não fazia sentido esperar.

Ela sempre fora racional. Para probabilidades tão baixas, se tivesse sorte, ótimo; se não, paciência...

"Ding-dong!"

Entretanto, mal esse pensamento lhe atravessou a mente, uma mensagem que milhares de pessoas sonhavam em receber apareceu em seu celular.

"Parabéns! Você foi selecionada como a jogadora número 1.005.441 para o teste fechado de ‘O Louco’. Segue o código de ativação. Por favor, acesse o link para baixar o instalador do jogo e do fórum e registre sua conta..."

...

Enquanto isso, a muitos quilômetros dali, Mário ainda não fazia ideia do que acontecia com Helena.

À sua frente, mais uma vez, materializava-se aquele portal escarlate em forma de redemoinho.

Mário conferiu rapidamente as cartas secretas no bolso, ajeitou as roupas e atravessou o portal.

Num piscar de olhos, já se encontrava novamente no majestoso salão, ocupando automaticamente o assento de Áries, na cabeceira.

Ele ergueu o olhar ao redor e imediatamente notou: os doze lugares à mesa estavam quase todos ocupados — dez cadeiras cheias!

E as únicas vagas estavam, coincidentemente, à sua direita e esquerda: os assentos de Touro, o segundo, e Peixes, o décimo-segundo. Todos os outros estavam preenchidos!

No entanto, Mário não teve tempo de observar os demais; seu olhar imediatamente se voltou para a jovem de Aquário, sentada à direita, sentindo um leve nervosismo.

Agora, estava com tudo pronto, faltando apenas a gota de sangue do dragão rubro.

Mas, se a missão da garota de Aquário fracassasse, todo o esforço anterior teria sido em vão.

Ao virar-se, Aquário também olhou para ele, como se adivinhasse sua dúvida. Sorrindo, fez discretamente um gesto de positivo.

O coração de Mário se aliviou. Parecia que ela conseguira!

Ótimo!

Após um longo suspiro de alívio, Mário finalmente pôde observar os demais.

Haviam quatro rostos novos: Câncer, o quarto; Virgem, o sexto; Libra, o sétimo; e Capricórnio, o décimo.

Mas, segundo os relatos de Sagitário, Libra e Capricórnio já participavam das reuniões havia meio ano e, inclusive, eram um casal na vida real. Os verdadeiros novatos eram Câncer e Virgem.

Enquanto ele observava, os outros também trocavam olhares. Como Áries, Mário era o principal alvo da atenção.

"Então... alguém pode explicar o que está acontecendo aqui?" perguntou Libra, uma mulher de voz grave.

Enquanto falava, seu olhar se voltou inevitavelmente para Mário: "Quando foi que o Árbitro entrou? Eu e Capricórnio já perdemos tantas reuniões assim?"

Por conta de antigos desentendimentos, ela e Capricórnio estavam afastados havia quase meio ano. Só voltaram agora, às vésperas do lançamento aberto do jogo, mas ao chegarem, surpreenderam-se ao ver a mesa tão completa!

Mário olhou para Libra, pronto para responder, mas Leão se antecipou.

"Ha ha ha! Fica tranquila, Libra! O grande Áries só chegou na última reunião e já expulsou aqueles dois aproveitadores — foi incrível! Olha só..."

A reunião da semana anterior havia sido bastante tumultuada. Mas Leão, com seu jeito falastrão, logo monopolizou a conversa, descrevendo de maneira vívida tudo o que ocorrera, incluindo as quatro novas regras que Mário estipulara.

Claro, seu relato era bastante tendencioso; exaltou Mário como um verdadeiro salvador, que resgatara a Associação de Magia Secreta do caos, e não perdeu a chance de ridicularizar Touro e Gêmeos.

As ironias deixaram Gêmeos furioso. Em outros tempos, já teria silenciado Leão, mas agora, com alguém de maior autoridade presente, não ousaria agir precipitadamente.

"Entendi!"

Após as explicações, Libra e Capricórnio lançaram olhares severos a Gêmeos.

O homem de Capricórnio cruzou os braços e sorriu friamente: "Você tem mesmo a cara de pau de aparecer? E Touro, onde está? Agora que o Árbitro chegou, ele nem coragem tem de dar as caras?"

"..." Gêmeos, constrangido, fingiu não ouvir a provocação.

Na verdade, Touro já previra que seria alvo de chacota, e de jeito nenhum quis comparecer.

Mas nenhum dos dois podia faltar. Para um mago secreto, cada reunião da Associação era uma chance preciosa de evolução.

Evoluir não era apenas trocar cartas; as informações trocadas nas reuniões eram igualmente valiosas.

Para não perder nada, ao menos um deles precisava comparecer.

Touro era teimoso demais, então coube a Gêmeos engolir o orgulho e aparecer sozinho.

Nesse instante, Mário também se voltou para Gêmeos, encarando-o com firmeza, aguardando sua postura.

Não se esquecera de que, na última semana, havia exigido um relatório de autocrítica deles...

Sentindo-se pressionado pelo olhar de Mário, Gêmeos tirou uma pilha de papéis e os colocou sobre o símbolo à sua frente, enviando-os até Mário.

"Senhor Árbitro, por favor, revise. Escrevi a autocrítica de próprio punho. Refliti profundamente sobre meus erros nesta semana. Peço desculpas e garanto que não se repetirá!" Gêmeos fez uma reverência de noventa graus, com voz bastante sincera.

Mário folheou o texto. De fato, estava tudo manuscrito, várias páginas cuidadosas e corretas, sem motivo algum para crítica.

Gêmeos agira de modo impecável e, por isso, não havia razão para expulsá-lo.

Ainda assim, Mário mentalmente marcou aquele nome: pessoas tão flexíveis e resilientes costumam ser as mais perigosas.

"Muito bem, fica por isso mesmo. Seu problema está resolvido."

Ele assentiu e encarou os demais: "Vamos então iniciar oficialmente a reunião de hoje. Como de costume, começo eu, depois seguimos em ordem. Cada um apresenta seus itens de troca; dúvidas podem ser feitas nos intervalos, mas evitem interromper."

Após certificar-se de que não havia objeções, tirou quatro cartas do bolso.

"Estas são: Bola de Fogo Menor, Onda de Choque, Rejuvenescimento e Invocação de Águia de Batalha. Os efeitos são..."

Mário apresentou as quatro cartas que possuía, explicando cada uma.

"Uau..."

Mal ele terminou, ouviu-se um murmúrio de surpresa, especialmente de Sagitário, que ficou boquiaberta.

Sagitário, na verdade, estava abismada com a velocidade de criação de cartas de Mário. Ela já estava na Associação havia um ano e, com muita prática, conseguia fazer duas cartas por semana, no máximo.

Mas Áries, recém-chegado há apenas uma semana, já produzira quatro cartas! E, como estava disposto a trocá-las, era sinal de que tinha ainda mais guardadas.

Diante disso, só pôde admirar: um verdadeiro mestre é sempre um mestre. Não importa quão novo seja no mundo da magia, sua capacidade está em outro nível.

Mário, ao notar as reações, compreendeu o motivo do espanto. Na verdade, tinha dezesseis cartas sobrando! Mostrou apenas quatro para não parecer extraordinário demais.

Vendo a reação geral, percebeu que estava certo. Se mostrasse tudo, certamente levantaria suspeitas.