Capítulo Trinta e Três: Uma Ideia Ousada...

— Você está se candidatando? — Murmurou Mário, lançando um olhar curioso para Branca. — Você... qual vaga está olhando?

Branca voltou-se para o panfleto, respondendo: — A de veterinária de animais de estimação.

— Ah, você tem experiência?

O trabalho de veterinária pagava dois mil reais a mais que o cargo comum, embora as tarefas fossem quase idênticas: além de checar a saúde dos animais, era preciso cuidar da alimentação e higiene deles, tal como qualquer atendente.

A pergunta de Mário não era exatamente uma dúvida sobre o diploma dela, mas sim sobre sua capacidade de lidar com dificuldades. Era sabido que trabalhar numa loja de animais não era para qualquer um: lidar diariamente com fezes, pelos soltos e arranhões era rotina, tornando o serviço sujo, difícil e cansativo, nada parecido com a imagem glamourosa que muitos imaginavam.

Em tantos anos de loja, Mário já contratara dezenas de funcionários, atraídos pelos salários altos, mas a maioria, jovens, não aguentavam a dureza do trabalho e abandonavam em poucos dias.

Se já era difícil para gente comum, imagine para aquela moça, claramente de família abastada. Uma jovem rica, sem necessidade financeira, querendo trabalhar como atendente? Não era de surpreender que Mário demonstrasse certa incredulidade.

Diante da dúvida dele, Branca pegou o celular, mostrou uma foto.

— Sou formada em medicina veterinária. Já lidei com cadáveres de animais em dissecações, bem mais desagradável do que o trabalho aqui. Pode ficar tranquilo quanto à minha resistência.

Mário olhou a imagem: era uma certificação de veterinária avançada, com o nome dela: Branca, formada pela Faculdade de Medicina Biológica, turma de 2018.

Vendo o certificado, Mário se lembrou: uma aluna da Faculdade Biológica... Não seria aquela colega que Patrícia mencionou?

Ele ficou agradavelmente surpreso. Achava que Patrícia havia apenas comentado por educação, sem expectativa real. Mas não, ela realmente indicara uma colega competente.

— Está bem, você está contratada!

Com essa conexão, Mário não hesitou, aceitando Branca imediatamente.

— O salário é o que está no panfleto, tudo certo?

Branca conferiu novamente a folha e assentiu: — Sim.

— Ótimo, venha comigo.

Mário era prático. Ao encontrar uma profissional tão qualificada, não perdeu tempo: começou a tratar Branca como funcionária de imediato.

Primeira tarefa: pediu que ela examinasse todos os animais da loja, especialmente o Cola.

Os outros animais tinham certificado de quarentena, escolhidos a dedo por Mário nos centros de criação. Mas Cola, um gato de origem desconhecida, não tinha vacina nem garantia de estar livre de doenças.

Mário já pensava em levá-lo para um check-up completo; agora, com uma veterinária na equipe, era hora de providenciar isso.

Branca, compreendendo a preocupação de Mário, fez exames rápidos nos outros bichos, mas dedicou atenção especial a Cola: usou instrumentos deixados pela antiga veterinária, coletou sangue, fez exames retais, de fezes, de mucosa nasal, membranas... Foram dezenas de análises minuciosas.

O resultado: tudo normal, Cola era um gato saudável, sem preocupações.

A única ressalva era a falta de vacinas; seria preciso aplicar as doses completas o quanto antes.

Mário ficou aliviado com o diagnóstico; parecia que o antigo dono de Cola cuidara bem dele.

Cola, por sua vez, tremia e se escondia atrás das pernas de Mário, agarrando-se à barra da calça, olhando apavorado para Branca:

— Mário, quem é essa mulher? Será que vai tomar nosso território?

— Que tomar território, nada disso. Ela, como Sofia, é funcionária da loja. Vai trabalhar aqui todos os dias — murmurou Mário. A voz de Cola era compreendida apenas por Mário; aos outros, soava apenas como um miado.

— Não! — lamentou Cola, esfregando-se na perna de Mário. — Essa mulher é assustadora, afasta ela, Mário!

— Sonha, não! Contratei essa doutora a preço alto. Agora, todo mês você fará exames completos!

— ???

Cola sentiu como se fosse atingido por um raio. Imaginar que todo mês seria examinado, agulhado, fez seu coração quase explodir.

Às seis da tarde, a loja de animais encerrou o expediente.

Após ver os funcionários partirem, Mário voltou ao salão, terminou as tarefas finais.

Só depois do anoitecer, pegou o celular: “O Tolo” estava pronto para usar.

Apesar de não ter encontrado a bruxa durante o fim de semana, Mário acreditava que estava próximo; já tinha explorado quase todo o mapa, e se a sorte ajudasse, talvez hoje encontrasse o esconderijo dela.

E realmente, ao entrar no jogo, bastou dar alguns passos para aparecer a tão aguardada mensagem:

“Você percorre o caminho estreito na borda do vilarejo. Quando a escuridão quase o engole, finalmente avista, no canto oeste da aldeia, uma casa de torre pontiaguda erguida no jardim. Ao redor, pétalas negras e vermelhas de demônio; no telhado, uma escultura de vassoura gravada com quatro letras, revelando o nome do lugar: ‘Casa da Bruxa’!”

“A bruxa, mestre em poções e feitiços, domina milhares de encantamentos. Suas fórmulas curaram muitos aldeões, e seus venenos aterrorizam lobisomens. Ela é a guardiã do vilarejo, o terror dos lobos!”

— Finalmente!

Mário suspirou aliviado. A bruxa morava no extremo oeste, enquanto ele vivia no lado leste, nos pontos mais distantes do vilarejo. Não era de admirar que demorara dois dias para encontrá-la.

Mas era estranho: sendo a bruxa a criatura mais poderosa e respeitada do vilarejo, como podia viver num lugar tão isolado?

Sacudindo a cabeça, Mário apressou-se a conduzir o personagem até a porta, pronto para bater e conhecer a lendária bruxa. Se pudesse tornar-se aprendiz dela, seria ainda melhor: aprender magia, venenos...

Se conseguisse dominar as artes da bruxa, nem mesmo lobisomens o intimidariam no mundo real.

“Você bate à porta da bruxa, mas não há resposta. Talvez deva tentar em outro horário.”

— Hum?

Vendo a mensagem, Mário franziu o cenho: a bruxa não estava em casa?

Teimou, bateu à porta várias vezes, mas sempre recebeu a mesma resposta: volte em outro momento.

— Não pode ser...

Mário ficou frustrado. Depois de tanto esforço para encontrar a Casa da Bruxa, ela não estava? E nem informava quando voltaria! Teria que ir ali todos os dias, como um mendigo insistente?

— Só amanhã, então...

Mário balançou a cabeça, resignado, e preparou-se para sair.

Mas então, lembrou-se de algo.

— Espere, não está em casa...

Recordou o novo feitiço que aprendera há dois dias, e uma ideia ousada surgiu em sua mente.