Capítulo Vinte e Oito: O Pântano dos Gatos

Lin Xue continuou a busca pelo corredor, logo encontrando mais orifícios de flechas. Havia marcas nas paredes, no chão, nas janelas, distribuídas por toda parte. Pelo estado das coisas, parecia que o encapuzado perseguira sua presa atirando enquanto avançava.

O que mais intrigava Lin Xue era o fato de, apesar de tantos orifícios, ela não ter encontrado sequer uma flecha. Isso não fazia sentido algum! Do momento em que o encapuzado agiu até Xiao Hai e os outros subirem, não se passaram mais do que dois ou três minutos. Em tão pouco tempo, e ainda envolvido numa caçada, seria impossível para ele recolher todos os vestígios das flechas pelo caminho… a menos que elas simplesmente se desintegrassem sozinhas, sem necessidade de recolhimento.

Lin Xue rapidamente sacudiu a cabeça. Essa ideia era ainda mais absurda. Pelo que sabia, nem mesmo os laboratórios de materiais mais avançados haviam conseguido criar algo que se autodestruísse e ainda resistisse à força de um disparo.

Depois de inspecionar toda a área, ela retornou ao patamar da escada e, de repente, parou surpresa. Sob a luz distante de uma lanterna, percebeu um brilho refletido no chão! Lin Xue aproximou-se, vasculhou os arredores e, ao afastar uma pilha de detritos no canto da parede, encontrou uma pequena etiqueta plástica, do tamanho de uma unha.

“Varinha de brincar para gatos ¥3,00”

O conteúdo da etiqueta parecia de algum supermercado ou loja. Pelos vestígios no local, o encapuzado provavelmente travara ali uma luta, e a etiqueta caíra dele durante o confronto.

Na borda da etiqueta, ainda estava presa uma mecha de pelo, parecendo ser de algum animal.

“Pelo comprimento e textura, deve ser pelo de gato... cor preta em cima e branca embaixo... americano de pelo curto?”

Com seu vasto conhecimento em zoologia, Lin Xue logo identificou a origem do pelo.

Etiqueta de produto para pets, um gato americano de pelo curto, e ainda uma seringa de anestésico veterinário...

Eram essas as únicas pistas do local. Mas, na verdade, lugares que possuíssem essas três coisas ao mesmo tempo já ficavam bem evidentes.

Lin Xue pegou o celular e discou um número.

“Senhorita? O carro já está pronto, devo buscá-la imediatamente?” perguntou uma voz feminina do outro lado.

“Traga o carro até aqui, estou saindo em breve... e preciso que me ajude a pesquisar algo.”

“O quê?”

“Quero os dados de todas as lojas de animais de estimação da Cidade K!”

...

Mu You ainda não sabia que alguém já investigava seus rastros.

Após sair da madeireira, foi direto até a estrada, querendo pegar um táxi para casa. No entanto, era alta madrugada e aquela era uma zona afastada; conseguir um carro era quase tão difícil quanto ganhar na loteria. Mu You esperou um pouco, mas nem as luzes traseiras de um veículo apareceram. Desistiu de esperar e voltou correndo para casa.

Mais de vinte quilômetros, algo que antes ele jamais teria cogitado. Mas agora, percorreu tudo em apenas uma hora, e ainda sobrou energia.

Quando chegou à loja de animais, já eram duas da manhã. Mu You tomou um banho, abriu a geladeira, pegou uma garrafa gelada de refrigerante e bebeu metade de um gole só, finalmente aliviando o calor do corpo.

Enquanto isso, o gato americano de pelo curto já havia saído sozinho da mochila e passeava curioso pela loja, inspecionando seu novo lar.

“Então esta é a sua casa?”

“É bem grande...”

“Não esperava que você tivesse tantos familiares mágicos, será que é algum comerciante de criaturas mágicas?”

“Esses seus familiares são muito fracos, com uma patada eu derroto todos!”

...

O americano de pelo curto resmungava enquanto se esfregava por todos os cantos do cômodo, marcando território com seu cheiro.

Os pequenos animais nas gaiolas pareciam temer o gato. Bastava ele se aproximar para que todos se encolhessem nos cantos, imóveis e em silêncio.

“A propósito, ainda não me apresentei.”

Mu You, curioso com a reação dos bichinhos, se dirigiu ao gato:

“Meu nome é Mu You, sou o dono desta loja de animais. E você, como se chama?”

O americano de pelo curto interrompeu a ronda, saltou para cima da escrivaninha e, balançando a cauda, respondeu:

“Eu me chamo Clarys Fya Swinburne Joseph... Ferguson Kane Sphinx.”

O gato disparou uma sequência de nomes, pelo menos uns dez, deixando Mu You completamente confuso.

“Como é?”

Ele só queria saber um nome simples, mas recebeu uma lista interminável.

“Eu sou Clarys Fya Swinburne...”, o gato já ia começar tudo de novo, mas Mu You rapidamente fez sinal de pausa:

“Chega!”

“Todos os seres do seu mundo têm nomes tão longos assim?” Mu You perguntou, intrigado.

“Os sete primeiros são nomes dos meus donos e da linhagem deles, os oito seguintes são da minha linhagem, e o último é o meu nome. Meu dono costuma me chamar de Sphinx!” explicou o gato.

“Ainda é muito comprido...”

Mu You balançou a cabeça e, olhando a garrafa vazia na mão, decretou:

“A partir de agora, seu nome é ‘Cola’!”

“Cola? Que coisa é essa?”

“Cola, também conhecida como ‘água da felicidade’, é uma iguaria à qual ninguém resiste”, respondeu Mu You.

“Miau! Falando em iguaria, lembrei: cadê a comida? Trate de preparar algo para mim, estou morrendo de fome!” O gato começou a miar alto, impaciente.

Mu You, resignado, levantou-se, foi até a prateleira, pegou um saco de ração de gato pela metade e uma tigela vazia usada anteriormente pelos outros animais, enchendo-a até a borda com ração.

“Toma aqui, vai comer.”

O americano de pelo curto se aproximou desconfiado, circulou a tigela algumas vezes e logo se queixou:

“É só isso que vai me dar? Como espera que eu coma esse troço seco?”

“O que você quer comer, então?”

“Quero comer lesmas!”

“Puxa, que gosto estranho, você come meleca?” Mu You olhou para o gato com desgosto.

“Não é meleca, são lesmas! Lesmas são iguaria típica das florestas do meu mundo, nutritivas, viscosas, deliciosas e aumentam o poder mágico. São o alimento ideal para familiares mágicos!” Cola balançava a cauda, miando sem parar. “Desde pequeno como lesmas, essas rações de baixa qualidade me dão dor de barriga!”

“Você mesmo disse, essas tais lesmas são exclusivas do seu mundo. Aqui é a Terra, onde vou arranjar uma dessas?” Mu You revirou os olhos e empurrou a tigela para perto do gato. “Enfim, comida aqui só tem essa, vai comer ou não?”

“Não como!”

Cola também se empinou, encarando Mu You:

“Prefiro morrer de fome, cair dura lá fora, a comer uma migalha dessa ração horrível!”

“Então fique com fome!”

Mu You deu de ombros, ignorou o gato e subiu direto para dormir. Como dono de pet shop, sabia muito bem que frescura com comida é um hábito que não se pode tolerar — se der mole, só piora!

“Ah, a caixa de areia está ali, faça suas necessidades na caixa. E nada de mexer nos outros bichinhos! Se amanhã de manhã eu notar que falta algum animal na gaiola, juro que faço um ensopado de você!” Antes de entrar no quarto, Mu You ainda se virou para ‘alertar’ o gato.

“Bah, safado! Quando me trouxe não foi isso que prometeu...”

Assim que Mu You sumiu escada acima, Cola praguejou baixinho para desabafar.

Olhando para a tigela cheia de bolinhas escuras, engoliu em seco, a boca salivando sem parar. Tentou se convencer: “Não posso, não posso, eu, Sphinx, não posso comer isso... mas, por que é tão cheiroso? Por que cheira tão bem... Quero tanto experimentar...”

Com o estômago roncando descontrolado, Cola não resistiu, esticou a pata, pescou uma bolinha de ração, segurou-a entre as patas e deu uma lambida.

“Miau?” Cola arregalou os olhos.

O que se seguiu foi uma devoração alucinada!

“Miau, que delícia! Como pode algo ser tão gostoso...”