Capítulo Um: O Tolo

No distrito de desenvolvimento da cidade K, diante da loja de animais Exotiquices.

Mu You empurrou a última grande gaiola para cães no porta-malas da van.

— Senhor, esta é a última, transfiro a taxa de frete para você depois.

— Sem problema, senhor Mu, se tiver mais gatos ou cachorros para vender, é só me chamar!

— Combinado.

...

Vendo o motorista partir levando um carro cheio de gatos e cachorros, Mu You virou-se para encarar a loja de animais, agora quase vazia, e acendeu silenciosamente um cigarro.

Dois anos atrás, seus pais morreram em um acidente de carro, deixando-lhe esta loja de animais.

Para realizar o sonho deles, ele pediu demissão do emprego e voltou para sua cidade natal, dedicando-se por completo ao negócio, na esperança de reerguer a loja.

Infelizmente, os tempos mudaram rápido demais. Com o impacto da pandemia, manter um negócio físico tornou-se tarefa hercúlea.

Já há semanas, a loja vinha operando no vermelho; a renda diária já não pagava nem pela ração. Sem alternativas, ele foi forçado a vender todos os animais, planejando transformar o negócio em uma loja de peixes, aves e pequenos animais, que exigiam custos menores.

— Espero que as coisas melhorem...

Apagando o cigarro, Mu You entrou novamente na loja.

Assim que passou pela porta, viu uma garota de rabo de cavalo e avental, parada atrás do balcão, olhando distraída para as gaiolas vazias.

— O que foi, Xia Ya?

A garota, chamada Shen Ya, era agora a única funcionária da loja.

— Chefe... — Xia Ya olhou para Mu You, hesitante. — Nossa loja... não vai mesmo fechar, vai?

— Que ideia é essa? — Mu You deu-lhe um leve toque na cabeça, sorrindo. — Só estamos mudando o foco do negócio.

Vendo a expressão magoada da garota, Mu You suspirou.

Xia Ya fora contratada ainda pelos pais dele, e já estava ali há quatro anos. Nos últimos seis meses, todos os outros funcionários haviam pedido demissão, só restando ela.

No que se refere ao apego pela loja, Xia Ya não ficava atrás dele.

— Fique tranquila, só vendo a loja se realmente não houver mais saída.

A loja era a lembrança deixada pelos pais, o lugar onde crescera; Mu You jamais a venderia facilmente.

Além disso, ele não dependia só do negócio físico.

Mantinha perfis em várias plataformas de vídeo, onde postava vídeos de animais e conseguia uma renda mensal considerável. Não seria difícil sobreviver.

— Que bom! — Xia Ya finalmente sorriu. — Vou dar banho nas tartarugas!

Vendo a funcionária atrapalhada correr para a sala de banho, Mu You entrou na loja e, ao passar pelo balcão, notou algo estranho.

— Xia Ya, esse pen drive no balcão é seu?

— Pen drive? Não! — respondeu ela, surpresa do outro cômodo.

— Será que algum cliente esqueceu?

Sem pensar muito, Mu You ia guardá-lo na caixa de achados e perdidos, mas ao pegá-lo viu um bilhete por baixo.

“Abra e você descobrirá um novo mundo.”

Mu You ficou intrigado.

O que aquilo queria dizer? O pen drive era para ele?

Curioso, sentou-se ao balcão e o conectou ao computador.

Dentro do pen drive de 16GB, havia apenas dois arquivos.

Um aplicativo chamado “O Tolo (versão beta 2.41)” e um arquivo de texto com um “código de convite para o jogo”.

— Um jogo de celular?

Mu You fez uma careta.

Será que agora os jogos para celular estavam distribuindo pen drives como brinde de divulgação?

Por precaução, passou o antivírus e, não detectando nada estranho, transferiu o aplicativo para o telefone.

Instalou e fez cadastro rapidamente.

Depois, digitou o código de ativação e iniciou o jogo.

Mas ao contrário do que imaginava, não houve música empolgante nem cenas de abertura elaboradas.

Na tela, apenas uma janela rudimentar, sem imagens ou sons, apenas texto branco sobre fundo preto, como se alguém digitasse desajeitadamente do outro lado, e as palavras surgissem na tela:

“Em uma noite de neve, você desperta em uma floresta coberta de branco.”

“O vento frio uiva entre as árvores, e o piar de corujas ecoa. A luz pálida da lua ilumina seus passos. Cada árvore morta parece ter um rosto retorcido de dor.”

“Com os flocos de neve caindo, você começa a recordar memórias outrora esquecidas.”

“Você está no Mundo Astral, um universo mágico onde lobisomens, vampiros, elfos, bruxas, feiticeiros em vassouras, homens de lata sem coração, espelhos falantes e fantasmas de castelos formam uma sociedade sombria e misteriosa.”

“Há muito tempo, vocês também habitavam este continente, mas, incapazes de usar magia, foram chamados de ‘tolos’ pelos feiticeiros.”

“A arrogante Sociedade dos Feiticeiros recusou-se a dividir a terra com os tolos. Deflagraram uma guerra, concentraram a magia, ergueram um ‘Muro’, separando ignorância e saber. Uma chuva de esquecimento apagou-lhes as memórias, e vocês foram banidos para uma terra sem magia.”

“Agora, por sorte, você atravessou uma fenda no Muro e retornou à terra natal.”

“Aqui, você é desprezado e rejeitado por este mundo. Cada passo deve ser calculado; cada escolha, decisiva para o seu destino...”

“Se está pronto para enfrentar tudo isso, clique em começar e embarque nesta jornada!”

“Clique em ‘Começar’ para entrar no jogo.”

— Então era esse o sentido de ‘tolo’...

Mu You se surpreendeu.

Achava que o nome do jogo se referia a algum elemento do enredo, mas percebeu que o “tolo” era, na verdade, o próprio jogador.

Apesar do visual simplista, o universo apresentado era grandioso. Em poucas linhas, o jogo já desenhava um mundo mágico, sombrio e intrigante.

Os jogadores, acidentalmente transportados para essa realidade, deveriam explorar, buscar tesouros e vingar-se da Sociedade dos Feiticeiros que os expulsou.

— Começar!

Mu You pressionou o botão.

“Protegido pela neve e pelo vento, você pisa novamente em sua terra natal.”

“Mas há um forte cheiro de ‘exilado’ em você. Para não levantar suspeitas entre os habitantes, precisa se disfarçar rapidamente.”

“Diante de você, surge uma caixa de presente flutuante.”

“Este é um presente dos ancestrais dos tolos para cada retornado. Ao abri-lo, receberá um artefato ancestral aleatório, capaz de ocultar seu odor de exilado e evitar ser notado pelos feiticeiros. Deseja abrir agora?”

As opções: sim ou não.

— Isso deve ser o pacote de boas-vindas...

Mu You pensou e escolheu “sim”.

“Extraindo artefato ancestral...”

“Extração concluída!”

“Você recebeu o ‘Relógio de Bolso do Tempo (Oculto)’: pressione o relógio para retroceder no tempo e evitar perigos ocultos.”

“Atenção: há uma chance de 0,1% de obter um artefato oculto único ao abrir o presente.”

— Artefato oculto?

Mu You se espantou.

Com uma chance tão pequena, será que ele realmente teve sorte? Ou talvez seja o prêmio garantido na primeira tentativa — um truque comum em jogos pagos.

De qualquer modo, apesar de ser um “simples jogo de texto”, o universo vasto e a experiência de explorar e descobrir através das palavras o motivaram a continuar.

Quando ia tocar novamente na tela, sentiu um frio na mão direita, como se segurasse algo.

Baixou os olhos e viu um pequeno relógio de bolso circular, repousando tranquilamente em sua palma.

Tampa de bronze, mostrador branco, um botão no topo preso a uma corrente dourada.

Mu You olhou, intrigado, para o objeto.

De onde aquilo tinha vindo?

Ele não lembrava de ter um relógio antigo em casa, e como um relógio poderia simplesmente aparecer em sua mão?

— Chefe, está lendo as linhas da mão?

De repente, a voz de Xia Ya soou ao lado.

Ao levantar o rosto, viu-a apoiada no balcão, bochechas nas mãos, observando curiosa a palma aberta dele.

— Lendo linhas da mão?

A pergunta dela fez Mu You ter um pensamento estranho.

— Xia Ya, você não vê o relógio?

— Relógio? Que relógio?

— O de bolso, aqui na minha mão!

Ele ergueu o relógio para mostrar.

— C-chefe, não me assuste... Sua mão está vazia...

Assustada, Xia Ya recuou um passo e esbarrou o cotovelo no copo d’água sobre a mesa.

O copo caiu, e mesmo tentando impedir, foi tarde demais.

“Crash!”

O copo de vidro, cheio, espatifou-se no chão, água e cacos espalhando-se por todo lado.

— Me desculpe... — Xia Ya murmurou, constrangida, já se abaixando para recolher os cacos.

— É só um copo...

Mu You ia dizer que não tinha problema, quando sem querer pressionou o botão do relógio de bolso.

Num instante, sentiu a luz ao redor cintilar e o mundo pareceu rebobinar velozmente.

A água voltou ao copo, o vidro se refez!

Quando tudo se acalmou e abriu os olhos novamente, os cacos e a água tinham sumido.

O copo estava intacto sobre a mesa.

Sua mão direita ainda exibia o gesto de apresentação do relógio.

E Xia Ya estava de novo ao lado do balcão, olhando-o como se visse um fantasma.

— C-chefe, não me assuste... Sua mão está vazia...

A mesma cena, as mesmas palavras.

Mu You ficou paralisado: o que estava acontecendo? Estaria sonhando?

No instante seguinte, Xia Ya esbarrou de novo no copo, que começou a cair.

Os olhos de Mu You se estreitaram; rapidamente, ele esticou a mão e segurou o copo no ar.

— Ah! — Xia Ya exclamou, aliviada ao ver o copo salvo. — Ainda bem que o chefe foi rápido, quase quebrou de novo.

...

Mu You permaneceu em silêncio, olhando surpreso para o copo.

A mesma cena, repetida, mas com resultado diferente...

Instintivamente, voltou-se para o telefone.

Na tela do jogo, uma nova mensagem havia surgido:

“Relógio de Bolso do Tempo: abençoado pela Fada do Tempo, pressione o botão para retroceder cinco segundos no passado. Após cada uso, há um tempo de recarga de cinco segundos.”