Capítulo 97 – A Intenção de Jingxi
Como subir ali? Eis um verdadeiro dilema! E, além disso, não se pode descartar que aquele Jingxi ou sua mãe deem meia-volta de surpresa! Nesse caso, todo o esforço dela teria sido em vão! Portanto, precisava encontrar logo uma saída antes que escurecesse!
Bai Zheng pensou em gritar, mas ao lembrar que estava num jardim afastado e abandonado do palácio, calou-se. Mesmo que gritasse, certamente ninguém ouviria, só desperdiçaria suas forças à toa!
**Rota dos Livros**
Quando Jingxi, Qin Ke e Muxiu voltaram ao palácio conduzindo o enorme cão, viram à porta um homem corpulento e alto a caminhar de um lado para o outro.
“Espere um instante!” Murong Yuntian estendeu o braço comprido e barrou Qin Ke.
Qin Ke lançou um olhar a Jingxi, que seguia adiante sem parar, e só então se voltou para Murong Yuntian, falando em voz baixa: “Murong, o que faz aqui?”
“Não se preocupe! Só quero que avise lá dentro: desejo ver o terceiro príncipe.” Murong Yuntian lançou um olhar à placa do palácio. “Afinal, sou estrangeiro de Yue. Seria impróprio entrar sem permissão.”
“Ah... bem... isso...” Qin Ke riu sem jeito e então gritou para o vulto de Jingxi: “Quer ver o príncipe? Só não sei se ele estará disponível!”
“Fique tranquilo, não vou lhe causar problemas desta vez. Vim com sinceridade, quero conversar com ele.” Vendo a hesitação de Qin Ke, Murong Yuntian suavizou o tom e ergueu a caixa de presentes que trazia.
Qin Ke contraiu a boca, lembrando de todos os dias que Murong Yuntian comera e bebera de graça em sua casa sem nunca demonstrar gratidão — e agora, na primeira visita ao palácio do terceiro príncipe, já... Espere, provavelmente o objetivo de Murong Yuntian era Bai Zheng!
“Bem, Murong, que tal conversarmos outro dia? Hoje realmente tenho assuntos urgentes.” Qin Ke ponderou rapidamente, concluindo que, nessa questão, devia apoiar Jingxi.
Caso contrário... o que Jingxi faria com ele dependeria apenas do humor do príncipe! E Murong Yuntian, afinal, era só um conhecido recente do estrangeiro — não havia problema em ofendê-lo!
“Qin, desde quando ficou tão indeciso? Só quero que transmita um recado, você...” Murong Yuntian, impaciente por natureza, ainda mais se tratando de Bai Zheng, já começava a se irritar com as evasivas de Qin Ke.
Nesse instante, Qin Ke notou que Jingxi havia parado, olhando-o de lado com olhos sombrios e semicerrados, claramente de mau humor. Qin Ke ficou apreensivo: parecia que Jingxi e Murong Yuntian estavam prestes a se desentender por causa de Bai Zheng!
“Que isso, não sou assim, mas nosso príncipe...”
“Segundo irmão! Justo agora, você vai ficar conversando? Vamos logo! Está escurecendo e ainda não temos notícias da princesa! Se demorarmos, temo pelo pior!” Antes que Qin Ke terminasse, Muxiu, puxando o cão, voltou apressada, arrastando e empurrando Qin Ke com ar preocupado.
“O que disse? Algo ruim pode ter acontecido?! Repita!” Como Muxiu era mulher, Murong Yuntian, ainda que aflito, apenas agarrou Qin Ke pela gola, fixando a jovem com o olhar ansioso.
“Está louco... O que isso tem a ver com você?” Muxiu não simpatizava com o homem à sua frente, resmungou e puxou Qin Ke para dentro do palácio. O cão, aproveitando a deixa, latiu algumas vezes para Murong Yuntian.
“Murong, conversamos outro dia!” Aproveitando o puxão de Muxiu, Qin Ke desvencilhou-se da mão de Murong Yuntian, sorrindo marotamente.
“Vamos!” Muxiu franziu o cenho, lançou um olhar de desprezo a Murong Yuntian e beliscou com força a cintura de Qin Ke.
“Ai! Muxiu, pegou pesado!” Qin Ke protegeu a cintura, saltando de dor.
Muxiu abriu um sorriso largo, empurrou o cão para trás de Qin Ke e deu-lhe umas palmadinhas. O cão latiu perto da cintura de Qin Ke, que fugiu assustado.
Murong Yuntian, vendo os dois sumirem com o cão, apertou os punhos. Logo depois, saiu correndo em direção à porta dos fundos do palácio.
**Rota dos Livros**
À distância, Jiang Suxiao avistou Jingxi se aproximando, desceu do balanço e correu ao seu encontro: “Terceiro irmão!”
Jingxi franziu o cenho e lançou um olhar discreto ao príncipe Jingxuan, que estava sombrio ao lado do balanço. Sem dar atenção a Jiang Suxiao, desviou-se dela.
Jiang Suxiao, já constrangida, ficou ainda mais sem graça ao notar Muxiu e Qin Ke ao fundo. Tentando se recompor, ergueu o queixo: “Quem são vocês?”
“Hmph...” Muxiu, puxando o cão, ergueu ainda mais o queixo e passou direto, ignorando-a, indo ao encontro de Jingxi.
“Senhorita Jiang, sua fama ressoa ao norte, sua beleza é incomparável. Encontrá-la hoje é a maior sorte deste humilde Qin Ke!” Quando viu que Jiang Suxiao estava prestes a se irritar com Muxiu, Qin Ke apressou-se em elogiá-la com admiração.
Jiang Suxiao, tomada pela vaidade, engoliu o orgulho e virou-se, resmungando, para sair.
Ao ouvir o elogio, Muxiu lançou um olhar a Qin Ke e Jiang Suxiao. Ao notar o olhar de Qin Ke para a jovem, sentiu uma raiva repentina e reprimida: “Homem não presta!”
Jingxi, por sua vez, foi até o príncipe Jingxuan e saudou-o com reverência: “Irmão, preciso pedir alguns homens emprestados.”
Jingxuan contornou o balanço, pensou um pouco e disse: “Hoje só posso dispor de uns trinta homens. Leve-os todos.”
“Agradeço, irmão.” Jingxi, um príncipe de alta linhagem, agora precisava se humilhar para pedir por ajuda... E tudo isso por apenas trinta homens? Enfim, o importante agora era encontrar a pessoa!
Sem mais delongas, Jingxi se virou para partir.
“Terceiro irmão, deixe-me ir com você. Com o desaparecimento da senhorita Bai, temo por sua segurança; estou inquieta.” Jiang Suxiao pensou: não podia contrariar a ordem imperial — afinal, o imperador já a destinara a Jingxi. Mesmo que o príncipe a estimasse, cedo ou tarde seria de Jingxi. Se era para ser sua mulher, teria de conquistar seu coração. Não aceitaria ser relegada! Mas Jingxi só tinha olhos para Bai Zheng. Se não aproveitasse cada oportunidade para se aproximar, talvez... Relutante em ajudar na busca, ainda assim decidiu insistir.
Jingxi lançou-lhe um olhar de soslaio, mas não disse nada, apenas seguiu adiante.
Jiang Suxiao olhou para o príncipe, hesitou e, decidida, foi atrás de Jingxi. Afinal, ele não a rejeitara diretamente, o que ela interpretou como consentimento!
Muxiu, vendo Jiang Suxiao partindo atrás de Jingxi, pisou forte de raiva, com vontade de soltar o cão nela! Mas lembrou-se das ordens de Jingxi: cuidar bem do animal!
Qin Ke saudou o príncipe e puxou a furiosa Muxiu dali.
No telhado, Murong Yuntian, agachado atrás do beiral, observava tudo atentamente, cada movimento das pessoas no pátio. Ao ouvir que “a senhorita Bai desapareceu”, ficou ansioso e irado, quase quebrando as telhas sob os pés! Vendo o grupo de Jingxi partir, saltou pelos telhados atrás deles: precisava de mais informações para ter chance de encontrar Bai Zheng!
De volta a seu quarto, Jingxi retirou um vestido usado por Bai Zheng e passou-o várias vezes diante do focinho do cão.
“Prí... Príncipe, o que está fazendo?” Muxiu, acostumada a chamá-lo de mestre, corrigiu-se ao notar a presença de Jiang Suxiao. Achava o comportamento de Jingxi bastante estranho.
“O príncipe é mesmo um gênio! Como pensou nisso? Qin Ke admira, admira!” Qin Ke, percebendo a intenção de Jingxi, recordou-se do que acontecera antes em sua casa.
Muxiu e Jiang Suxiao, no entanto, continuavam sem entender. Muxiu não queria parecer tola, e Jiang Suxiao sabia que não era hora de se expressar, para não aborrecer Jingxi. Assim, ambas se calaram.
“Então você é o terceiro príncipe! Hmph! Escondeu-se bem!” Murong Yuntian saltou do telhado, parando diante de Jingxi, fitando-o furioso!
Jiang Suxiao sentiu um vento passar e, ao olhar novamente, viu mais uma pessoa na sala!
Jingxi, impassível, dobrou calmamente o vestido de Bai Zheng, ignorando o olhar irado de Murong Yuntian, como se o outro fosse invisível.
“Onde está Xiaozheng? Se algo lhe acontecer, você não escapará da culpa! Sabe que ela é...” Murong Yuntian, tomado pela fúria. Bai Zheng já escapara dele uma vez; agora que finalmente havia organizado tudo para buscá-la, ela sumia novamente!
“Ei, Murong, calma... Vamos conversar, solte-o.” Qin Ke rapidamente se interpôs entre os dois, temendo que brigassem.
“Tire suas mãos imundas de mim.” Jingxi olhou as mãos em sua roupa e, com voz fria e tranquila, ordenou.
Murong Yuntian ficou surpreso, sua raiva diminuiu e até sorriu, soltando realmente as mãos.
Vendo que o dia escurecia, Murong Yuntian murmurou: “Não vou discutir agora, o importante é encontrar Xiaozheng! Vamos logo!”
Jingxi curvou levemente o lábio num sorriso de desdém: “Qin Ke, lidere os homens do príncipe e revistem o palácio. Se não encontrarem nada, saiam em busca fora dos muros. Quem não encontrar, não volte!”
Qin Ke estremeceu: se não encontrasse, não pensava em voltar mesmo; era mais seguro se esconder em sua jurisdição.
“Muxiu, leve o cão à frente, eu vou com você.” Jingxi passou novamente o vestido diante do focinho do cão.
Muxiu, de repente, entendeu e olhou para Jiang Suxiao; ao ver que ela continuava confusa, Muxiu se sentiu satisfeita: de que adiantava tanta fama? Ainda assim, cabeça de vento!
“Às ordens, príncipe!” respondeu Muxiu alto, batendo na cabeça do cão: “Vá, encontre-a! Se achar, ganha carne por um mês!”
Jiang Suxiao não entendeu muito bem, mas vendo Jingxi e Muxiu partirem, apressou-se a seguir também.
Murong Yuntian, de cenho franzido, apesar de não gostar de Jingxi, sentia, por instinto, que o príncipe se importava com Bai Zheng.
Por isso, calado, também acompanhou o grupo, certo de que só assim encontraria Bai Zheng primeiro.
*
À medida que o cão guiava o grupo por partes cada vez mais profundas do palácio, Muxiu começou a duvidar do método de Jingxi: “Príncipe, será que vai dar certo? Se realmente sequestraram a princesa, quem seria tolo de escondê-la aqui dentro?”
Jingxi, embora aflito por dentro, manteve o semblante calmo e distante. Ao ouvir Muxiu, não pôde deixar de se desanimar um pouco.
“Já que chegamos até aqui, melhor nos separarmos e procurar por toda parte. Veja como esse bambuzal é sinistro, talvez haja algo escondido. Não acha, Murong?” Qin Ke bateu com o leque no ombro de Murong Yuntian.
Murong Yuntian, ainda ressentido pelo ocorrido na porta do palácio, revirou os olhos e, em silêncio, seguiu sozinho para o jardim abandonado do bambuzal.
Com o exemplo de Murong Yuntian, Jingxi também entrou, seguido pelos demais.
Jiang Suxiao não queria ir, mas, ao ver a noite cair, sentiu medo e resolveu seguir Muxiu.
“Ei! Por que está me seguindo? Não está preocupada? Procure em outro lado! Falsa!” Muxiu lançou-lhe um olhar de desprezo.
Jiang Suxiao, de olhos arregalados, ao ver o cão ao lado de Muxiu, engoliu em seco e, silenciosa, afastou-se.
Enquanto todos buscavam nos cantos escuros ou no bambuzal, Jiang Suxiao, receosa, caminhou para o centro aberto do jardim. Logo viu um poço.
Lembrou-se de ouvir, durante um banquete no palácio, que a imperatriz, ao se irritar com alguma criada bonita, mandava jogá-la no poço...
Movida por um impulso, Jiang Suxiao engoliu em seco e espiou dentro do poço.
Mas já estava escuro, não enxergava nada, apenas um breu profundo. Recordando histórias assustadoras, logo se afastou.
Quando se preparava para voltar para perto de Jingxi, ouviu atrás de si um fraco pedido de socorro! Virou-se rapidamente, sem ver ninguém, e aliviada, bateu no peito, achando que ouvira coisas.
“Socorro...”
Logo em seguida, a voz leve soou novamente, fazendo Jiang Suxiao gelar, o coração falhar uma batida. Preparava-se para gritar, mas, de repente, lembrou-se de algo e tapou a boca.
Virando-se, escutou atentamente e, aos poucos, alegrou-se: aquela voz não era justamente a de Bai Zheng?