Capítulo 117: A Noite Avançada (Mais de 5000 palavras)

(O segundo irmão movia os lábios, prestes a falar, quando a mulher de vermelho se antecipou.)

— Nobre Bai, em uma noite tão escura e sem vento, sair sozinha assim é arriscado. Cuidado para não encontrar algum fantasma que lhe tire a vida. — A voz da mulher de vermelho continuava sendo terrivelmente sedutora.

— Eu... — Vendo a hostilidade da mulher, Bai Zheng sentiu um nó na garganta. Queria retrucar, mas considerou que aquela era a mulher que seu segundo irmão amava e que, aparentemente, ela gozava da estima da Imperatriz Viúva. Após ponderar, respondeu com frieza: — Não se preocupe comigo, não morrerei tão cedo. Quanto a você e ao meu segundo irmão...

— Quinta irmã, não seja assim. — O segundo irmão, Bai Zichu, puxou apressadamente o braço de Bai Zheng.

— Segundo irmão! — Bai Zheng, tomada pela raiva, elevou o tom de voz. Ao perceber, baixou-o imediatamente: — Segundo irmão, você sabe com quem ela está envolvida? Ela é uma mulher do Imperador! Você tem noção das consequências se for descoberto?

O segundo irmão deu um sorriso amargo, virou-se e segurou a mão da mulher de vermelho, apertando-a com força.

— Quinta irmã, quando decidi vir para Beichi, já não planejava viver muito. Enquanto eu puder estar com Xin Yang, cada dia que vivo é uma dádiva.

Xin Yang?

Bai Zheng olhou para o rosto sedutor e demoníaco da mulher de vermelho; era difícil associar seu nome, sua voz e seu estilo de agir. Ao vê-los juntos, Bai Zheng percebeu, de repente, que quando encontrou seu segundo irmão pela primeira vez, ele também vestia roupas vermelhas. Seria coincidência? Ou eles já se conheciam há muito tempo, a ponto de terem hábitos de vestimenta sincronizados?

— Acho que a preocupação da Nobre Bai não é com o seu irmão, mas consigo mesma, não é? Tem medo de que, se o Imperador descobrir nosso caso, você seja implicada? — Xin Yang curvou seus lábios vermelhos e provocantes em um sorriso gélido.

— Não tenho tempo para você. — A situação era urgente, e Bai Zheng não queria desperdiçar saliva, além de estar profundamente magoada com a reação do irmão. Xin Yang o insultara várias vezes, e ele não fizera nada! Bastou Bai Zheng rebater uma única vez para que ele a defendesse prontamente. Ele era o tipo de homem que trocava os laços de sangue por uma paixão!

Bai Zheng soltou-se, pronta para ir embora, mas o segundo irmão a segurou: — Quinta irmã, não fique brava. Eu...

— Não precisa dizer mais nada! Não vou sair por aí espalhando nada! Mas cuidem-se! Afinal, este é o palácio de Beichi! Se forem vistos, nenhum dos dois terá um bom destino! — Bai Zheng desferiu um soco, atingindo a mão com a qual o irmão a segurava.

— Ah... — O segundo irmão soltou um gemido de dor e recolheu a mão rapidamente.

— Segundo irmão, você está bem? Eu não fiz por querer... — Bai Zheng assustou-se, lembrando-se de que ele já estava ferido quando partira da última vez. Será que ainda não havia cicatrizado?

Xin Yang pegou a mão do segundo irmão com destreza, arregaçou a manga e expôs os ferimentos diante de Bai Zheng. Na pele clara, viam-se cortes profundos, como se tivessem sido feitos por chicotadas. Mesmo na escuridão da noite, Bai Zheng podia ver que algumas feridas estavam cicatrizando, enquanto outras ainda sangravam em um tom vermelho escuro.

Bai Zheng sentiu um calafrio e uma onda de remorso a invadiu. Antes, ao ver o irmão pressionar Xin Yang contra a parede com uma só mão, pensara que ele estava apenas sendo exibicionista; agora compreendia que era por causa dos ferimentos.

— Segundo irmão, diga-me a verdade, que tipo de vida você tem levado em Beichi?! Como chegou a esse ponto? — Bai Zheng segurou as roupas de tecido grosso e desbotado do irmão, sentindo fúria, frustração e dor.

Xin Yang afastou a mão de Bai Zheng, tirou um pequeno frasco de porcelana branca da cintura, polvilhou o pó sobre as feridas e, levantando a saia, rasgou tiras de seu vestido branco de baixo para enfaixar o braço dele. Durante todo o processo, o segundo irmão olhava para Xin Yang com uma ternura infinita, sem recuar ou reclamar de dor, como se aquele braço nem fosse seu.

— Nobre Bai, a vida que ele leva, você nem consegue imaginar. E a vida que você leva, ele também não consegue imaginar. A diferença é que você está no céu e ele, na terra! — Xin Yang, após terminar o curativo, lançou um olhar sarcástico para Bai Zheng.

Ao ouvir isso, o sangue de Bai Zheng subiu à cabeça: — Xin Yang! Não sei qual é a sua posição neste palácio, mas, pelo que vejo hoje, se o meu segundo irmão está na terra, quem está no céu não sou eu, é você! Eu, no máximo, estou flutuando no ar! A Imperatriz Viúva gosta tanto de você, e você é tão atenciosa com ela, esqueceu-se disso? Hmph!

Xin Yang lançou um olhar de desprezo para Bai Zheng e riu. Depois, como se nada tivesse acontecido, instruiu o segundo irmão: — Tenha cuidado ao voltar. Lembre-se de queimar essas faixas para não causar problemas desnecessários.

— Sim, Yang-Yang, farei como você diz. — O segundo irmão segurou a mão de Xin Yang, sorrindo com uma felicidade doce.

Bai Zheng estremeceu ao ouvir o apelido "Yang-Yang": — Segundo irmão, eu ainda estou aqui! Podem parar com isso? — Contudo, vendo que o irmão não se importava com a identidade de Xin Yang, ela não podia dizer mais nada. Ainda assim, estava preocupada; aquilo não era uma brincadeira.

— Quinta irmã, está frio, volte logo. Está quase na hora, não posso acompanhá-la. Quando eu tiver tempo, virei vê-la. — O segundo irmão bagunçou o cabelo de Bai Zheng com um sorriso carinhoso, mas era um sorriso diferente daquele que dedicava a Xin Yang.

Bai Zheng não obteve nenhuma das respostas que queria. Tentou segurar a mão do irmão para aconselhá-lo, mas Xin Yang deu um passo à frente e a bloqueou com firmeza: — Você não ouviu o que ele disse? Está na hora! Quer destruir todos nós? — Xin Yang analisou Bai Zheng de cima a baixo e continuou: — Do jeito que você é, não viverá muito tempo.

Bai Zheng sentiu-se confusa, ofendida e ansiosa. Onde ela teria ofendido Xin Yang?

— Quinta irmã! Vá embora. Se formos descobertos, nenhum de nós escapará. Seja obediente. — O segundo irmão abraçou Xin Yang e deu tapinhas na cabeça de Bai Zheng com a mão ferida.

Desta vez, o rosto de Xin Yang não estava indiferente. Ela abraçou a cintura do segundo irmão com força e, em seus olhos, brilharam lágrimas! O segundo irmão deu um beijo suave no rosto dela: — Yang-Yang, a quinta irmã ainda é jovem. Ajude-me a cuidar dela. — Dito isso, soltou ambas, deu alguns passos para trás e, com um salto ágil, subiu no muro, desaparecendo em um instante.

— Meu segundo irmão, ele... — Após um longo tempo, Bai Zheng recobrou os sentidos e perguntou em voz baixa.

— Não me parece que eu tenha a obrigação de responder a qualquer pergunta sua. — A mulher de vermelho também se recuperou e, irritada com a interrupção de Bai Zheng, não foi nada gentil.

— ... — Bai Zheng engoliu em seco, depois deu um sorriso forçado: — Você é tão hostil comigo, será que é porque não gosta dele, mas sim de outro... ou será que você está jogando em dois tabuleiros?

Embora parecesse uma brincadeira sem intenção, continha uma sondagem real por parte de Bai Zheng. Xin Yang apenas esboçou um sorriso de desprezo e, sem dar mais atenção, contornou a esquina e partiu. Bai Zheng tentou segui-la, mas ela já havia sumido.

Que rapidez!

Após lamentar-se internamente, Bai Zheng esfregou as mãos e sentiu um calafrio vindo das costas. Ao virar-se, quase teve um ataque cardíaco ao ver quem estava ali.

— Apreciando a lua, Srta. Liu? — Bai Zheng soprou ar nas mãos para se aquecer e tentou manter a calma.

— Srta. Liu? Irmã consorte, ou melhor... Nobre Bai, acho que agora deveria me chamar de Lady Jieyu. — Liu Feixue surgiu das sombras com um sorriso de triunfo.

— Saudações, Lady Jieyu. — Bai Zheng não sabia exatamente a diferença entre a posição de Jieyu e a sua, mas, vendo a arrogância de Liu Feixue, decidiu ser cortês.

— Haha, Nobre Bai, não precisa de tanta cerimônia. Agora que você é tão favorecida, eu não ousaria. — Liu Feixue aproximou-se e tocou a mão de Bai Zheng.

— Ousa sim, ousa sim! — Bai Zheng recuou dois passos.

— A Nobre Bai gosta de brincar.

— Que nada! Lady Jieyu, tenho assuntos a tratar, com licença. — Antes que ela respondesse, Bai Zheng virou-se e saiu.

— Mande lembranças ao seu segundo irmão. Se houver oportunidade, pedirei à Imperatriz Viúva que o convide para um banquete; afinal, ele é um convidado de Beichi. — Liu Feixue disse com uma voz sombria.

Embora já esperasse que Liu Feixue tivesse ouvido tudo, ouvir aquilo diretamente fez o coração de Bai Zheng disparar.

— Com certeza! Transmitirei! E pedirei ao Imperador que recompense a bondade de Lady Jieyu. — Bai Zheng fez uma reverência respeitosa e partiu sem olhar para trás.

Ela usou o Imperador para me pressionar! Esta Bai Zheng sabe muito bem como ser arrogante! Liu Feixue bufou: — Bai Zheng, nós veremos!

— Minha senhora, a noite está avançada, vamos voltar. — Mo Zhu surgiu das sombras com cautela.

— Cala a boca! — Liu Feixue esbofeteou Mo Zhu, descontando sua raiva nela.

Mo Zhu recuou, mantendo a cabeça baixa, sem ousar dizer mais nada. Liu Feixue virou-se e caminhou de volta: — Você fez um bom trabalho hoje. Continue de olho nela. Assim que houver qualquer sinal, venha me contar.

— Sim, minha senhora.

Após a partida delas, Bai Zheng, que estava escondida na esquina, finalmente relaxou. Mo Zhu? Liu Feixue a estava espionando! Se não tivesse ficado atenta, nunca teria descoberto as tramoias dela. Mas agora, Liu Feixue tinha mais uma carta na manga contra ela.

*

No Palácio Dachi, residência de Jing Xi.

Após a saída de todos os criados, Jing Xi retirou o papel que recuperara de Bai Zheng. Felizmente, Jia Qingwu não o encontrara, caso contrário, as consequências teriam sido graves. Jing Xi ponderou se aquilo não seria um aviso do destino para não envolver Bai Zheng naquelas disputas. Ele segurou o papel por um longo tempo e, depois, queimou-o na chama da lamparina.

— Majestade. — Ling Feng surgiu no quarto, trazendo uma lufada de ar frio.

Jing Xi ofereceu-lhe o aquecedor de mãos. Ling Feng hesitou, não aceitou, mas também não disse nada.

— Pegue. Suas mãos estão congeladas, fico incomodado só de ver.

— Sim! — Ling Feng aceitou o aquecedor com uma mão, mantendo a postura rígida e segurando a espada com a outra.

Jing Xi balançou a cabeça, desesperado com a falta de tato de Ling Feng. — Diga-me, o que houve?

Ling Feng olhou para a mão enfaixada de Jing Xi, sem conseguir expressar preocupação, apenas fez uma reverência profunda: — Jia Qingwu, morreu.

— Tem certeza?

— Sim. Eu mesmo verifiquei.

Jing Xi silenciou e abriu a janela de madeira; lá fora, começava a nevar. — O Ano Novo está chegando.

Ling Feng olhou de lado para Jing Xi e, após hesitar, respondeu apenas: — Oh.

Jing Xi contraiu os lábios, decidindo não falar mais nada.

— Tem alguém! — Pouco depois, Ling Feng protegeu Jing Xi com tensão.

— É Ji Shenyan, deixe-o entrar.

— Sim! Ficarei de guarda lá fora.

Ji Shenyan entrou: — Majestade.

Jing Xi fechou a janela e virou-se para ele. Ji Shenyan relatou detalhadamente o que acontecera no beco, sem omitir a cena da bofetada de Liu Feixue em Mo Zhu.

— Ela enviou alguém para seguir Bai Zheng? Hah, ela tem coragem. — Jing Xi caminhou até a escrivaninha e pegou um documento.

— O General Liu está ficando senil. Escolha um dia e vá visitá-lo em meu nome. Diga-lhe para vir ao palácio conversar comigo. — Jing Xi jogou o documento sobre a mesa.

— Como desejar, Majestade.

*

Bai Zheng conseguiu voltar ao Palácio Xie Fang e, ao entrar, esbarrou em uma serva. A mulher, em vez de pedir desculpas, lançou-lhe um olhar de ódio e partiu. Os dois eunucos que a acompanhavam, temendo a fúria de Bai Zheng, ajoelharam-se imediatamente.

Bai Zheng ficou confusa, mas lembrou-se de que aquela serva era da comitiva de Jia Qingwu.

— Tragam aquela serva de volta, preciso perguntar-lhe algo. — ordenou Bai Zheng aos eunucos.

No palácio, as pessoas agiam conforme a conveniência. Nos primeiros meses, eram indiferentes a ela. Agora que Bai Zheng estava em alta, todos buscavam oportunidades para bajulá-la. Mal ela chegara ao seu quarto, os eunucos trouxeram a serva.

— Me soltem! — Ao ver Bai Zheng, o ódio nos olhos da serva intensificou-se.

Bai Zheng sentiu um sobressalto: — Onde está sua mestra? E por que está saindo à noite com uma trouxa de roupas?

— Minha mestra morreu por sua causa, sua mulher maldosa! — A serva, de aparência delicada, proferiu palavras que fizeram Bai Zheng estremecer.

— Insolente! Não seja desrespeitosa com a Nobre! — Um dos eunucos deu um tapa na serva, temendo o que ela pudesse dizer.

Ao ver a marca dos dedos no rosto da serva, Bai Zheng levantou-se, mas sentou-se novamente, tentando manter a calma: — Sua mestra... morreu?

— Hmph! — A serva, após o golpe, perdeu um pouco da audácia, mas o ódio permanecia.

Bai Zheng relembrou o dia e perguntou ao eunuco mais velho: — O que aconteceu?

O eunuco ajoelhou-se: — Respondendo à Nobre... eu...

— Fale logo. Se omitir qualquer detalhe, pagará caro! — Bai Zheng, embora agitada por dentro, mantinha uma postura firme.

Após ouvir o relato trêmulo do eunuco, Bai Zheng compreendeu o ocorrido: Jia Qingwu tentara envenená-la, mas fora flagrada por De Quan, o eunuco do Imperador. Embora o crime não fosse punível com a morte, o Imperador acabara ferido no processo. Com os comentários inflamados de De Quan, a Imperatriz Viúva, furiosa, condenou Jia Qingwu a beber vinho envenenado.

Aquele veneno, capaz de penetrar pela pele, causava infertilidade e corroía os órgãos internos, e, em contato com a água, dissolvia a pele rapidamente.

— Aquele pó era tão perigoso? — Bai Zheng lembrou-se dos resquícios da substância em seu peito e sentiu um calafrio na espinha. Ao pensar na rapidez com que Jia Qingwu fora executada, seu coração disparou.

— Era muito perigoso. Felizmente, o Imperador chegou a tempo, senão a Nobre estaria em perigo. O Imperador foi ferido, mas os médicos dizem que não é nada grave. É uma pena que o clima de Ano Novo tenha sido arruinado por Jia Ronghua. Que azar. — O eunuco, tentando se destacar, falou sem parar.

A serva presa olhou para ele com ódio: — Cão puxa-saco!

— Ei, você... — O eunuco levantou a mão para bater nela novamente.

— Saiam todos, e mantenham-na presa. Não a machuquem. — Bai Zheng sentia-se sufocada e ordenou que saíssem.

— Sim, Nobre.

Quando todos se retiraram, Bai Zheng olhou para sua cama. Uma imagem surgiu em sua mente, e um pensamento audacioso atingiu seu coração.