Capítulo 116: Que tipo de veneno é esse? Mais de 5000 palavras (atualização em 22)

— Você chegou na hora certa, tenho uma missão para você. — Jing Xi bateu no ombro de Ji Shenyan, sinalizando para que o acompanhasse até o pavilhão aquecido.
Ji Shenyan assentiu com um sorriso e, sem recusar, sacudiu a poeira das roupas e entrou junto com ele.

Ao adentrar o pavilhão, Jing Xi sentou-se e apontou para uma pequena cama baixa ao lado.
— Sente-se.
Ji Shenyan obedeceu e sentou-se.
— Não sei qual é o propósito de Sua Majestade.

Jing Xi apoiou uma das mãos na mesa dourada, ficou em silêncio por um momento antes de responder:
— Você tem insistido para que eu lhe arranje uma posição oficial, mas devido à sua identidade, não encontrei nada adequado.

As sobrancelhas de Ji Shenyan se moveram levemente, e ele fixou o olhar em Jing Xi, silencioso.

Quando Jing Xi era príncipe, Ji Shenyan era refém. Agora que Jing Xi se tornou soberano, ele ainda carregava essa condição.

Durante o caminho de Jing Xi para o trono, Ji Shenyan dedicou-se por completo para conquistar sua confiança, sempre colocando os interesses do príncipe acima dos seus, engolindo suas próprias dores e agruras, sem jamais buscar reconhecimento.

Agora que o império começava a estabilizar-se, Ji Shenyan tornou-se um ocioso no palácio. E, justamente por sua identidade especial, ele ousou pedir a Jing Xi uma função oficial.

Ele já havia expressado delicadamente que, para permanecer no Palácio Imperial do Norte, perto de Jing Xi, estaria disposto até mesmo a se tornar um eunuco sem raízes.

Não poderia voltar ao Reino da Lua. E, no Norte do Império, Jing Xi era a única pessoa sincera que lhe restava.

Ele cogitara deixar o palácio, enfrentar sozinho o mundo ou trabalhar na terra, mas sempre que pensava em rever Bai Zheng durante sua vida, manter-se ao lado de Jing Xi parecia a única chance, então desistiu da ideia de partir.

E a intuição dele estava certa: em apenas seis meses, reencontrou Bai Zheng. Embora, dali em diante, só pudesse vê-la de longe, para ele, isso bastava.

Jing Xi franziu as sobrancelhas, levantou-se e começou a caminhar pelo salão.

Ji Shenyan também se levantou e inclinou a cabeça:
— Majestade, não há precedentes de um refém do Reino da Lua tornar-se oficial do Norte do Império. Eu... entendo que isso seja difícil para Vossa Majestade...

Jing Xi ergueu a mão para interrompê-lo:
— Você já viu Bai Zheng?

— Não. — respondeu Ji Shenyan sem hesitar.

Jing Xi franziu as sobrancelhas e, após breve reflexão, continuou:
— Ela agora é minha pessoa estimada, ouviu falar?

— Sim, ouvi.

— De agora em diante, você será o protetor secreto dela... um defensor cultural. — Jing Xi voltou a se sentar atrás da mesa dourada, encarando Ji Shenyan com intensidade.

— Defensor cultural? Peço que Sua Majestade esclareça. — Ji Shenyan estava confuso, nunca ouvira falar desse cargo.

— Inventei esse nome para você; só precisa lembrar que sua função é protegê-la às sombras. — Fez uma pausa e acrescentou casualmente: — Mei Ge já a protege secretamente, mas ela é uma garota impulsiva e forte, não tem a delicadeza que você possui. O coração das mulheres no harém é complicado, não confio totalmente... A partir de agora, Mei Ge só obedecerá suas ordens. Quanto ao seu salário, peça o quanto quiser.

Ao ouvir que Mei Ge já estava protegendo Bai Zheng, o coração de Ji Shenyan pulou, lembrando-se do breve encontro com ela diante do Pavilhão da Lótus Suspensa... Jing Xi provavelmente já sabia de tudo!

— Agradeço pela graça imperial. — metade do rosto de Ji Shenyan estava sob a máscara, a outra metade na sombra, seus lábios se moveram firmemente, agradecendo em voz alta.

Jing Xi pegou um memorial e abriu:
— Pode ir.

***

Pavilhão Xie Fang.

Jia Qingwu estava de pé ao lado da cama de Bai Zheng, nervosa, com as palmas das mãos suadas. As pílulas envoltas em seda que segurava já estavam desbotadas, pegajosas e moles.

Em sua mente, as imagens de três horas atrás não saíam.

Ela acabara de enviar Bai Zheng, convocada pela imperatriz viúva, e ao retornar ao dormitório encontrou uma criada mais velha à sua espera.

Após perguntar, soube que ela era do grupo da imperatriz viúva. A criada conversava sorridente, mencionando casualmente como o imperador a derrubara na noite anterior, depois correra para o dormitório de Bai Zheng...

Por fim, a criada entregou-lhe as pílulas, dizendo que haveria grande recompensa se tudo desse certo.

...

Jia Qingwu voltou ao presente, olhou para Bai Zheng adormecida e avançou suavemente, afastando a roupa sobre o peito dela.

O sono de Bai Zheng era leve, e ao sentir o toque pensou ser Jing Xi, resmungou e abriu os olhos lentamente para vê-lo, mas ao perceber que a figura diante da cama era feminina, decidiu fingir estar dormindo para não alarmar.

Jia Qingwu ficou apavorada, quase derrubou as pílulas no chão.

Ela era uma moça simples, nunca havia tramado contra ninguém. Embora não soubesse o que as pílulas faziam, o segredo indicava que não eram boas.

Ela lutara contra isso, mas ao pensar em sua origem humilde e na forma como Jing Xi a tratara na noite anterior, sentiu-se humilhada. Além disso, a recompensa da imperatriz viúva era tentadora demais para resistir.

...

Felizmente, Bai Zheng adormeceu novamente. Jia Qingwu, acalmando-se, aproximou-se outra vez.

Desta vez, com mais cuidado, abriu o decote de Bai Zheng e pressionou devagar a pílula preta amolecida no peito dela, cobrindo com a seda para que a substância penetrasse na pele.

Ela precisava estar atenta para que Bai Zheng não acordasse e para que nenhuma criada entrasse inesperadamente. Sob essa tensão, Jia Qingwu suava frio, o rosto pálido de nervoso.

Quando parecia que terminaria, percebeu sombras no chão!

Assustada, virou-se rapidamente e pressionou o peito de Bai Zheng com a mão sem controle.

Bai Zheng abriu os olhos, mas Jia Qingwu bloqueava sua visão, e ela não viu quem entrara.

O que mais a preocupava era Jia Qingwu, sua primeira amiga no palácio.

— Impe... Imperador... eu... — tremendo, Jia Qingwu caiu de joelhos, incapaz de articular uma frase completa, o rosto pálido como cera.

Imperador?!

Ao ouvir o grito, Bai Zheng sentiu o perigo e sentou-se depressa.

Era Jing Xi!

Ao lado dele estava De Quan, o eunuco da imperatriz viúva. Vendo Bai Zheng com as roupas desalinhadas, ele logo se retirou para o corredor.

Jing Xi lançou um olhar a Jia Qingwu e avançou rapidamente até Bai Zheng, limpando com as costas da mão a mancha no peito dela.

— Traga água! — ordenou com voz firme, fazendo com que os eunucos e criadas que aguardavam do lado de fora corressem para atender.

Bai Zheng não entendia o que acontecia, mas ao olhar para Jia Qingwu no chão, seus sentimentos se misturavam. Prestes a falar, Jing Xi a segurou pelos ombros, deitando-a na cama novamente.
— Não se preocupe, eu cuido de tudo.

— Impe... — Bai Zheng tentou resistir, sem saber o que Jia Qingwu havia feito, mas vendo a tensão de Jing Xi, percebeu que era sério.

— Eu disse para não se meter. — Jing Xi colocou os dedos nos lábios dela, seu olhar severo intimidou-a a ficar calada.

Bai Zheng olhou para Jia Qingwu, que tremia ajoelhada, e se calou.

— Eun... De Quan, pode entrar. — Jing Xi afastou a cortina da cama e sentou-se à mesa.

De Quan entrou, hesitante:
— Majestade, isto é...

Jing Xi mostrou a mão manchada de preto e olhou para Jia Qingwu ajoelhada.

De Quan, veterano do palácio, entendeu o que estava acontecendo, mas fingiu não saber:
— Sua humilde serventia está confusa, peço esclarecimento.

Nesse momento, uma criada trouxe a água. Jing Xi ignorou De Quan, entrou atrás da cortina e limpou a mancha no peito de Bai Zheng.

Terminando, lavou as mãos e voltou à mesa, tomando um gole de chá:
— De Quan, o senhor já está ficando velho.

De Quan tremeu nas pernas e respondeu servilmente:
— Sua humilde serventia não ousa, só não ousa interpretar os desejos reais sem ordens. Vim solicitar que Jia Ronghua fosse ao palácio da imperatriz viúva, ela aguarda...

— Essa pessoa não sairá daqui. Você sabe que a imperatriz viúva detesta intrigas no harém, com pessoas movidas por ciúmes e maldade. Agora pegamos Jia Ronghua em flagrante... Eu prezo a lealdade filial, não posso permitir que você a leve para enojar a imperatriz viúva.

De Quan engoliu em seco, olhou para Jia Qingwu encolhida no chão e suspirou. Afinal, ela era nova no palácio e agiu com descuido. Fazer essas coisas em plena luz do dia, e ainda por cima agir pessoalmente!

Se fosse esperta e útil para a imperatriz, tudo bem, mas agora está perdida. De Quan preferia não se envolver. Que o imperador decida.

— Então, me retiro para informar a imperatriz viúva e evitar que ela espere à toa.

— Espere, leve isto e descubra que veneno é esse capaz de corroer a carne assim. — Jing Xi pegou a seda com a pílula preta e entregou a De Quan.

De Quan estendeu a mão para pegar, mas gritou de repente:
— Majestade, sua mão! Chame o médico! Rápido!

Jing Xi havia tocado a seda com a mão manchada, e seu dorso estava corroído e sangrando!

Ao ouvir o grito, Bai Zheng saiu correndo sem se importar em calçar os sapatos:
— A Xi! O que houve?

Jing Xi recolheu a mão e sorriu levemente para Bai Zheng:
— Não é nada, só um ferimento leve.

Bai Zheng segurou a mão dele, viu a carne ferida e as lágrimas escorreram. Lembrou-se claramente do rosto de Ji Shenyan após ser queimado pelo ácido da mãe de Tao’er, uma visão aterradora!

O coração apertado, ela tocava a mão dele com cuidado, sem deixar as lágrimas caírem.

De Quan, ao lado, estava inquieto. Apesar de servir à imperatriz viúva, agora o ferido era o imperador, e isso mudava tudo. Mesmo a imperatriz, ao ver o imperador ferido, ficaria aflita; quanto mais ele, um simples servo do Norte do Império! Afinal, tudo o que a imperatriz faz é pelo bem do imperador!

Enquanto a ferida de Jing Xi se alargava, o peito de Bai Zheng doía cada vez mais. Jia Qingwu estava apavorada, não imaginava que uma pequena pílula tivesse efeito tão poderoso!

Quando finalmente o médico chegou e tratou a ferida, a imperatriz viúva também recebeu a notícia e apareceu.

Ao ver a imperatriz, Jia Qingwu acendeu uma chama de esperança e chamou baixinho por ela, mas De Quan não permitiu que falasse, mandando-a sair imediatamente. Como um dos supervisores, ele tinha autoridade para isso.

Além disso, ao ver a expressão preocupada da imperatriz, De Quan temia ser responsabilizado pela falha e agiu para impedir que Jia Qingwu falasse mais.

A imperatriz ordenou que Jing Xi fosse levado. Ao sair, lançou um olhar fulminante para Bai Zheng, que chorava sem conter as lágrimas.

***

O crepúsculo descia, e Bai Zheng, ansiosa durante todo o dia, não resistiu e saiu do pavilhão Xie Fang após trocar de roupa, querendo saber notícias de Jing Xi.

Não gostava da sensação de estar cercada, então não levou nenhuma criada, acreditando que no palácio havia muitos eunucos e criadas para pedir informações.

Por ser desorientada, e devido à complexidade dos caminhos no palácio, logo se perdeu em um beco aparentemente abandonado há muito tempo.

Olhando para a escuridão ao redor, ficou com medo e apressou os passos, arrependida de não ter levado algumas criadas.

Ela virou para todos os lados, sem conseguir sair do beco. Quando já estava desanimada, ouviu uma voz baixa e se animou, seguindo o som.

No canto escuro do beco, viu duas pessoas.

Sem saber quem eram, observou silenciosamente.

Era um homem e uma mulher. Ela vestia vermelho, ele, roupas cinza e branco.

Pareciam familiares.

Meu segundo irmão!

Era Bai Zichu!

Como ele estaria ali? E naquele lugar, que deveria ser parte do harém imperial? Por que ele estaria no harém? E por que não a estava vendo?

Traição! Essas palavras surgiram na mente de Bai Zheng!

— Solte-me! Não temos futuro! Isso é impossível! — a mulher de vermelho exaltou-se, e Bai Zheng ouviu claramente as palavras.

A voz dela também parecia familiar.

Era a dama de vermelho que estivera ao lado da imperatriz viúva durante o dia?

O irmão a abraçou, encostando a cabeça em seu pescoço, falando em voz baixa, mas Bai Zheng não conseguiu ouvir.

Mas uma coisa era certa: ele estava brincando com fogo! Aquele era o Palácio do Norte do Império, o harém de Jing Xi!

Estava abraçando outra mulher no território de outro!

E não apenas isso, ele a pressionou contra a parede...

Bai Zheng ficou enraivecida, envergonhada e assustada, tentando se afastar daquela cena, mas pisou em cacos de telha.

— Quem está aí?!

Num instante, Bai Zheng sentiu o pescoço ser agarrado pelo irmão, ficando sem ar e sem voz, tentando afastar as mãos dele com as próprias.
— Eu... eu... sou eu...

O rosto de Bai Zheng endureceu e o irmão soltou-a. A mulher vestida de vermelho ajeitou as roupas e olhou friamente para Bai Zheng.

Ela tossiu para controlar a voz, e o irmão a confortou, batendo levemente nas costas dela.

— Quinta irmã, o que faz aqui? — perguntou suavemente, quebrando o silêncio.

— Eu... me perdi. Não foi intencional. — Bai Zheng sentia dor na garganta, mas não parava de olhar para ele e para a mulher.

A mulher de vermelho não disse nada, parecia indiferente à relação entre os dois, apenas os observava com desdém.

Com aquela atitude, parecia esquecer que seu encontro secreto com o irmão fora visto por Bai Zheng.

Isso a deixou desconfortável. Na memória, a voz dela era doce, mas sua atitude era fria e arrogante. Bai Zheng se aproximou do irmão e sussurrou:
— Ela sabe da nossa relação?

O irmão abriu a boca para responder, mas a mulher de vermelho falou antes.

(Essa é a história de ontem, o que aconteceu hoje antes da meia-noite será ainda mais...)