Capítulo 118: Vossa Majestade zomba desta concubina

Assim que os três se retiraram completamente do seu campo de visão, Bai Zheng lançou um olhar para o seu leito. Uma imagem atravessou sua mente num lampejo, e um pensamento audacioso atingiu seu coração.

Aquele eunuco dissera que a pílula, ao entrar em contato com a água, corroeria rapidamente a pele humana. Se Jing Xi realmente desconhecesse as consequências daquela substância, o procedimento normal seria limpar a área com água. No entanto, durante o dia, quando ele a ajudou a remover os resíduos do medicamento em seu peito, não utilizou água em momento algum; ele usou o dorso das mãos e um tecido seco para limpar tudo minuciosamente. Do início ao fim, mesmo havendo água disponível, ele não a utilizou.

Disso, era evidente que Jing Xi conhecia os efeitos da pílula. Ele sabia exatamente o que estava fazendo.

Se ele tinha esse conhecimento, por que, ao final, lavou as mãos na bacia com água limpa? Não seria isso um ato deliberado de autolesão?

Além disso, Bai Zheng tinha certeza de que, no momento em que Jia Qingwu se preparava para atacá-la, ela já estava acordada. E, pouco tempo depois de Jia Qingwu começar a aplicar o veneno, Jing Xi e De Quan apareceram no recinto. Era coincidência demais.

E mais: de onde teria vindo aquela pílula de Jia Qingwu? Por que ela escolheu aquele exato momento para agir?

Bai Zheng massageou as têmporas; todos esses fatos se entrelaçavam como um novelo de fios emaranhados, apertando-lhe o peito e dificultando a respiração. O mais impactante era o fato de Jia Qingwu ter morrido assim. Ela mal conseguia imaginar que aquela figura tão frágil seria capaz de tal crueldade contra ela. Comparada àquela mulher que fora executada por ter colhido uma flor no Jardim Imperial no dia da seleção, a morte de Jia Qingwu causava em Bai Zheng um choque ainda maior, tornando o palácio ainda mais aterrorizante.

Afinal, conviveram por dois meses. Ela ainda se lembrava de cada refeição que compartilharam no Palácio Xie Fang e do lugar favorito onde costumavam sentar para conversar. Se Jia Qingwu estivesse viva, Bai Zheng certamente guardaria rancor, esperando que ela recebesse o castigo merecido, ou talvez até buscasse vingança pessoalmente. Mas, com a morte dela, o ódio perdia o sentido, dando lugar a uma profunda melancolia. Era como o velho ditado: "Eu não matei Bo Ren, mas Bo Ren morreu por minha causa".

A morte de Jia Qingwu teria sido obra da Imperatriz Viúva ou de... Jing Xi? Teria sido apenas uma tentativa desastrada de Jia Qingwu de prejudicá-la, que acabou resultando em sua própria ruína?

Em apenas um dia, o coração humano mudara tanto. Antes daquele dia, Bai Zheng acreditava que, embora não fossem íntimas, elas jamais chegariam ao ponto de se destruírem. Agora, uma vida vibrante havia desaparecido em um canto qualquer daquele palácio, sem que ela estivesse preparada. Quantos não culpariam a ela pela morte de Jia Qingwu, da mesma forma que fizeram com a serva levada anteriormente?

Bai Zheng deitou-se desolada, compreendendo mais profundamente que conhecer o rosto de alguém não significa conhecer seu coração. Para sobreviver mais tempo naquele palácio, a única saída seria tornar-se mais cautelosa... ou mais impiedosa.

Se Jia Qingwu estivesse viva, o conflito entre elas seria inevitável, uma luta contínua até que uma das duas sucumbisse ou desaparecesse. Como ela morreu, o ressentimento entre ambas foi apagado. Talvez essa fosse a verdade imutável da vida nas profundezas do palácio. Contudo, entre ela e Jia Qingwu, a luta terminou antes mesmo de começar, apenas porque ela, Bai Zheng, tinha Jing Xi ao seu lado. Se um dia ela perdesse a proteção de Jing Xi...

Naquela noite em que Jia Qingwu partiu do mundo, Bai Zheng pensou em muitas coisas. Por fim, o rosto de Liu Feixue permaneceu em sua mente. Pela segurança de seu segundo irmão, Bai Zheng tentou, pela primeira vez, imaginar como derrubar Liu Feixue. Embora a mudança em si mesma a assustasse, não havia como escapar. Se Liu Feixue ousasse agir, ela retribuiria em dobro.

Entre o sono e a vigília, Bai Zheng acabou adormecendo.

No telhado do Palácio Xie Fang, Mei Ge recolocou a telha que havia removido e sussurrou preocupada para Jing Xi ao seu lado: "Vossa Majestade, a Imperatriz não desconfiará de que tudo isso foi planejado pelo senhor?"

Jing Xi mantinha uma mão na cintura e a outra às costas, a postura rígida e a expressão severa, em silêncio sob a noite. Suas vestes imperiais de tom púrpura escuro, bordadas com dragões, agitavam-se com o vento frio. Mei Ge, vendo-o assim, aproximou-se e estendeu a mão hesitante, temendo que ele fosse levado pelo vento. Mas, sem ousar tocar nele, ela engoliu em seco, revisando suas palavras. Teria errado ao chamá-la de Imperatriz antes da hora? Impossível! Seu mestre eventualmente a tornaria Imperatriz; adiantar o título demonstrava sua visão de longo prazo e sua confiança na competência dele.

"Com o seu nível de inteligência, pare de adivinhar. Fique de olho nela; o sono dela é leve, não a acorde. Voltarei ao gabinete, há muitos assuntos de Estado pendentes." Jing Xi nem olhou para ela, saltou silenciosamente e partiu a passos rápidos.

Mei Ge finalmente despertou de seus pensamentos, observando o céu escuro sem lua. "Bem, se não tenho inteligência, compenso com esforço físico."

Para cumprir seu dever, ela inclinou-se para remover a telha novamente, mas esta, desgastada pelo tempo e pelas intempéries, acabou se partindo em suas mãos. Com um baque surdo, os cacos rolaram pelo beiral, fazendo um barulho insistente. Antes que pudesse evitar, os pedaços caíram lá embaixo. Mei Ge suspirou, olhou na direção por onde Jing Xi partira e, ao confirmar que ele não voltara para matá-la, respirou aliviada, acalmando o próprio coração.

"Quem está aí?!" a voz vigilante de Bai Zheng ecoou do interior do quarto.

"Miau... miau..." Em pânico, Mei Ge recorreu ao truque de sempre, repetindo o som antes de miar novamente para não levantar suspeitas.

Bai Zheng observou a abertura no telhado, vendo apenas o céu mais escuro que o quarto, escondendo incógnitas. Assim como o futuro. Expirando lentamente, ela voltou a sentar-se no leito. Ela já não era a mesma que chegara a Tongxian. Não acreditava que fosse apenas um gato, mas, ao ouvir o miado, não sentiu medo. Antes, sem conhecer a complexidade da natureza humana, qualquer ruído a assustaria. Agora, tudo era diferente.

As criadas entraram para atendê-la, e após o ritual de higiene, ela se deitou, preparando-se para dormir. Amanhã, ao despertar, enfrentaria novos desafios. Era preciso cuidar de si mesma para ter forças para se defender dos outros.

Jing Xi, por sua vez, passou a noite no gabinete imperial, concluindo os assuntos pendentes dos últimos dias.

*

Véspera do Ano Novo.

Os costumes em Beichi eram singulares. No palácio, a etiqueta era rigorosa, respeitando cada tradição. A Imperatriz Viúva ofereceu um banquete familiar no Palácio Changning, convidando apenas o Imperador e as concortes de mais alto escalão. Como Jing Xi não tinha Imperatriz, as de maior posto eram as Jieyu: Liu Feixue e Xin Yang.

Apenas quatro pessoas à mesa. Jing Xi sugeriu uma mesa redonda para que ficassem próximos, visando fortalecer os laços. A Imperatriz Viúva, desejando promover a união entre o Imperador e as duas jovens, aceitou.

Ao se sentarem, Jing Xi e a Imperatriz Viúva ocuparam os lugares de honra. Liu Feixue apressou-se a ocupar o assento à esquerda de Jing Xi, enquanto Xin Yang sentou-se à direita da Imperatriz. Durante o banquete, Xin Yang tratava a Imperatriz com extremo respeito, ignorando o Imperador. Liu Feixue, ao contrário, aproveitava cada oportunidade para puxar assunto com Jing Xi, sendo negligente com a Imperatriz.

"Vossa Majestade, por que não prova o prato que preparei?" Liu Feixue perguntou, com desapontamento no olhar, tentando fazer com que a Imperatriz notasse a indiferença de Jing Xi.

A Imperatriz Viúva tocou a mão de Xin Yang e comentou, sem se importar com a presença de Jing Xi: "Veja a Xue'er, e veja você. Como pode ser tão fria? Nem sequer sabe ser carinhosa?" Xin Yang sorriu levemente, mantendo o olhar sereno.

Liu Feixue, sentindo-se envergonhada, sorriu timidamente. A Imperatriz, cuja atenção fora desviada, serviu-lhe um bocado de comida.

"Minha mão está ferida e não consigo comer bem. Xue'er, você poderia me alimentar?" Jing Xi olhou para a mesa, mas seu olhar jamais pousou sobre ela.

Era a primeira vez que Jing Xi a chamava de "Xue'er". Ela estava tão radiante que nem percebeu o resto. Hesitou por um segundo, mas não podia perder aquela chance de proximidade. Pegou os talheres do Imperador. "Vossa Majestade, o que deseja que eu sirva?"

Jing Xi, com um brilho gélido nos olhos, inclinou-se para perto e sussurrou em seu ouvido: "Servir? Com o quê? Com isto?" Enquanto falava, sua mão esquerda, escondida sob a mesa, tocou a coxa de Liu Feixue.

Embora o sussurro fosse quase imperceptível, Liu Feixue ouviu cada palavra. Aos dezessete anos, vivendo o despertar de seus sentimentos, ela foi tomada por um choque elétrico que percorreu seu corpo, concentrando-se em um ponto de vergonha indescritível. Seu rosto queimava como brasa.

"Xue'er, o que houve? Apenas ajeitei seu cabelo, por que está tão corada?" Jing Xi afastou a mão enfaixada, com uma expressão de surpresa.

"Vossa Majestade..." Liu Feixue voltou à realidade, vendo que ele a observava com indiferença, enquanto a Imperatriz a encarava com curiosidade. Com o corpo ainda reagindo ao toque, ela se moveu desconfortavelmente, tentando manter a compostura. "Vossa Majestade gosta de zombar de mim..." Sua voz saiu mais suave e sedutora do que ela pretendia.

"Coma," ordenou a Imperatriz, visivelmente insatisfeita.

O silêncio reinou. Liu Feixue, sem coragem de encarar a Imperatriz, tentava entender o que acontecera. Teria ela imaginado tudo? Jing Xi era tão devoto a Bai Zheng e tão frio com ela. Mas aquelas palavras foram tão nítidas... Teria ele a provocado? Homens são volúveis, e ela era, afinal, muito bela.

O banquete, embora suntuoso, carecia do calor de um lar. Logo terminou.

Ao se despedir, a Imperatriz Viúva reteve Jing Xi: "Sou sua mãe. O sangue nos une, e nada pode romper meu cuidado por você. Não quero conflitos entre nós. Ela é uma princesa de Yue, e as tensões entre nossas nações são grandes... O harém deve ser tratado com equilíbrio. Se mantiver o discernimento, não a incomodarei. Se não..." Ela não terminou a frase, entrando em seus aposentos sob o apoio de De Quan.

Jing Xi não respondeu. Olhou para o Palácio Changning, decorado para a festa, sentindo apenas uma solidão gélida.

*

No Palácio Xie Fang, Mei Ge, vestida com trajes femininos pela primeira vez, jantava com Bai Zheng. "Vossa Alteza, nunca comi nada tão delicioso!"

Bai Zheng, vendo o entusiasmo de Mei Ge, sentiu-se um pouco melhor. Pegou uma coxa de frango e começou a comer de forma desajeitada, sujando-se de gordura. Mei Ge, entrando na brincadeira, tentou competir, mas acabou se engasgando e deixando cair o frango. Bai Zheng soltou uma gargalhada genuína.

No auge da alegria de Mei Ge, Bai Zheng subitamente parou de rir e começou a tossir, olhando fixamente para trás de Mei Ge.