Capítulo 110: Você, levante a cabeça.

(Ela não disse o quanto deveria levantar, desde que Bai Zheng levantasse, isso não seria desobedecer, certo? Bai Zheng sorria satisfeita, tramando suas pequenas artimanhas.)

Após um breve silêncio, a mesma voz suave, porém imponente, ressoou novamente: “Huang’er, o que você acha?”

Huang’er? Bai Zheng pensou consigo mesma, a mulher que falava devia ser a Imperatriz Viúva. Mas a voz da imperatriz não soava tão envelhecida quanto ela imaginava; parecia ter apenas uns quarenta e poucos anos.

Depois de um instante, alguém respondeu: “Eu não tenho objeções, tudo conforme a decisão da mãe.”

Ao ouvir aquela voz masculina preguiçosa, Bai Zheng estremeceu por inteiro! Aquela voz lhe era extremamente familiar! Seria Jingxi Lang?

Porém, o tom rouco da voz era forte demais, diferente da clareza e pureza da voz de Jingxi.

Bai Zheng apertou a mão com força para conter o impulso de levantar a cabeça.

Após um susto interior, ela logo encontrou um motivo para se consolar: afinal, o imperador era o pai biológico de Jingxi; não seria estranho que as vozes deles se parecessem, talvez até os rostos fossem parecidos!

Além disso, Bai Zheng já havia visto a mãe de Jingxi e conhecia bem sua voz. Se o homem sentado fosse realmente Jingxi, a imperatriz viúva certamente teria outra voz.

“Huang’er, você não é mais jovem. Como pode estar sem pelo menos algumas companheiras para cuidar de você? A mãe organizou esta seleção para você, e você não gostou de nenhuma?” A imperatriz falou com um tom calmo, mas sua expressão já mostrava descontentamento.

O eunuco ao lado da imperatriz estava preocupado; olhava para a imperatriz, depois para o imperador e, por fim, para as duas filas de jovens candidatas, suspirando levemente.

“Majestade, imperatriz viúva, talvez eu devesse retirar este grupo e trocar por outro...”

“Não é necessário, estou cansado. Basta por hoje.” O imperador levantou-se, ajeitou seu manto amarelo com dragões bordados e virou-se para sair.

Por algum motivo, embora soubesse que aquela voz não podia ser a de Jingxi, toda vez que a ouvia seu fôlego falhava e seu coração disparava.

“Sente-se agora!” A imperatriz, vestida com um rico traje de fios dourados e púrpuras com um manto preto por cima, bateu a mão no assento com tal força que todos ao redor estremeceram.

Era sabido que esta imperatriz era famosa por sua paciência e, quando foi imperatriz consorte, raramente perdia a calma.

“Mãe...” O imperador parou, com uma voz cheia de resignação, mas não parecia disposto a sentar-se novamente.

“Se você tem uma mãe como eu, hoje deve obedecer às minhas ordens. Você é o governante do reino, não um príncipe ocioso! Casar e ter filhos não é mais uma escolha sua! Sente-se!” A imperatriz sentou-se, sem mais olhar para o imperador.

Bai Zheng ficou boquiaberta; um cenário assim, provavelmente outras jovens nem teriam a chance de presenciar. A imperatriz devia estar aguentando isso há muito tempo para se desentender com o imperador na frente de todos.

O silêncio no salão era tão profundo que se podia ouvir uma agulha cair.

Bai Zheng ficou estranhamente nervosa e, sem querer, engoliu em seco, arrependendo-se de imediato, pois num silêncio tão absoluto, até o som de engolir parece estrondoso! Naquele momento tenso, ela não queria se tornar o centro das atenções nem o bode expiatório.

O imperador semicerrava os olhos, caminhou rapidamente até a mesa dourada e sentou-se com o rosto sério. A imperatriz, embora irritada, logo esboçou um sorriso diante de tanta gente: “Se o imperador não gosta, não se interessa, então vamos trocar o grupo.”

“Sim, imperatriz viúva.” O eunuco sorriu amplamente, mas interiormente gemia, pois restavam apenas umas poucas candidatas, cujas aparências e status eram cada vez mais inferiores.

O coração que Bai Zheng mantinha apertado finalmente se acalmou. Ela controlou a respiração, fez uma reverência ao imperador e à imperatriz, e então virou-se para descer os degraus.

Como Bai Zheng havia se maquiado cuidadosamente, não se esforçou para esconder o rosto, apenas manteve a cabeça baixa e caminhou silenciosamente.

Ao descer, porém, ela e as outras não foram liberadas imediatamente, ainda agrupadas em equipes de seis, foram levadas para outro local para aguardar.

Perguntando discretamente a uma jovem vestida de amarelo pálido, descobriu que a primeira fase da seleção havia terminado, mas a cerimônia de apresentação ainda não começara. As candidatas não selecionadas deveriam assistir a essa cerimônia, onde também teriam uma nova chance de serem escolhidas.

“Mas essa chance é muito remota. Antes éramos doze, e mesmo assim, o imperador não escolheu nenhuma de nós. Na cerimônia, todas as candidatas ficarão juntas...” A jovem de amarelo pálido estava com o rosto carregado de tristeza, até lágrimas surgiram.

“Não se preocupe, acho que a cor da sua roupa está ótima, muito melhor do que aquele vermelho ou roxo, que chamam muita atenção! Confie em mim, você ainda tem uma boa chance.” Bai Zheng não pôde deixar de sentir compaixão; aquela moça tinha um rosto que despertava o desejo de proteção.

Mas logo percebeu que, se a roupa amarelo pálido de Jia Qingwu era chamativa, então a sua própria roupa quase cinza e branca era ainda mais visível. Além disso, as outras vestiam roupas leves para mostrar suas formas, enquanto ela parecia embrulhada como um pacote, realmente destoando.

Ah, que erro! Em certas ocasiões, não se arrumar para parecer bonita não é sábio.

“Vamos esperar. Ouvi dizer que a imperatriz viúva reservou doze vagas para a cerimônia de apresentação. Até agora, três já foram escolhidas, as favoritas da imperatriz, faltam nove. Ah, meu nome é Jia Qingwu. E o seu?”

“Meu nome é Bai Zheng.”

Em teoria, Bai Zheng deveria estar feliz por ter sido eliminada, mas desde que ouviu a voz do imperador, estava distraída. Agora, ouvindo de Jia Qingwu que ainda havia chance, seu coração ficou levemente esperançoso.

Bai Zheng levantou o olhar em direção aos altos degraus, mas um eunuco estava parado justamente perto do imperador, bloqueando sua visão.

“Baixe a cabeça, baixe a cabeça! O imperador está descendo.” Jia Qingwu queria dizer mais, mas um eunuco apressado chegou, falando com severidade.

Bai Zheng e Jia Qingwu trocaram olhares, sabendo que a cerimônia de apresentação estava prestes a começar. O imperador, conforme o costume, faria uma ronda entre as candidatas.

Esta era a segunda chance para todas as jovens não escolhidas.

Bai Zheng baixou a cabeça e sorriu para si mesma; como Jia Qingwu disse, se não foram escolhidas da primeira vez, esta segunda chance era mesmo...

Após um longo silêncio, Bai Zheng sentiu muitas pessoas se aproximando. Logo viu a bainha amarela brilhante.

Estava vindo direto em sua direção!

Bai Zheng apertou os punhos, sentindo um nervosismo incomum, sem saber se era expectativa ou medo, apenas seu coração batia forte e acelerado.

Aproximava-se... cada vez mais... a veste amarela parou ao lado de Bai Zheng, a dois passos de distância.

Com a cabeça baixa, Bai Zheng não via o rosto do imperador, nem sabia se ele a notava ou prestava atenção à pessoa ao seu lado.

“Levante a cabeça.”

Essas quatro palavras suaves fizeram Bai Zheng estremecer inexplicavelmente, como se um trovão explodisse em sua mente. Levantar a cabeça? Para quem era o chamado?

Ela não era do tipo vaidosa, então, depois de se acalmar, presumiu que o imperador não falava com ela e manteve a cabeça baixa, tentando se tranquilizar.

“Hmm, é bonita.” A voz preguiçosa soou após um instante.

“Obrigada, Majestade.” Uma voz feminina tímida e cheia de alegria respondeu.

Bai Zheng se sentiu aliviada; felizmente não levantara a cabeça antes, ou teria feito papel de boba! Mas por que sentia uma certa tristeza?

“Você, levante a cabeça.”

Antes que Bai Zheng pudesse se recuperar, ouviu o imperador falar novamente. Seu corpo estremeceu, pois a figura vestida de amarelo já contornava sua frente! Desta vez, para quem ele falava?

“Também é bonita.” A voz do imperador permaneceu indiferente.

O coração de Bai Zheng despencou de novo; mais uma vez, não era ela.

O imperador então deu uma volta ao redor dela, examinando as jovens próximas e, para cada uma, dizia: “Hmm, não está mal”, “Hmm, ainda dá para ver.”

O ambiente ao redor estava cheio de timidez e alegria, até Jia Qingwu foi observada! Mas o coração de Bai Zheng estava em pedaços.

Seria o imperador intencional? Por que não a chamava? Por que olhava para todas as outras, mas a ignorava?

Seria só porque ela estava mal vestida? Que imperador superficial e cruel! Que golpe para sua autoestima!

Pensando nisso, Bai Zheng sentiu-se humilhada, mas logo lembrou que o imperador do Reino do Norte Vermelho não seria tão infantil, e só pôde se entristecer em silêncio, culpando sua própria má sorte.

Ao mesmo tempo, desprezava-se por se importar tanto com a aparência; antes queria ser rejeitada, mas agora, por vaidade, desejava que o imperador a chamasse para levantar a cabeça! Isso mostrava o quanto o ser humano valoriza a aparência! Muito, muito!

Bai Zheng ainda não tinha se recuperado da tristeza, quando a figura amarela do imperador já se afastava lentamente.

Os eunucos que o acompanhavam, ao verem que ele havia olhado para tantas jovens, ficaram muito contentes e rapidamente conduziram as garotas examinadas para fora.

Bai Zheng olhou ao redor e viu que estava completamente sozinha.

Ela foi isolada! Ignorada!