Capítulo 96: Uma Frieza Gélida Percorreu-lhe a Coluna, Deixando-o Trêmulo

“Mestre, fale logo!” exclamou Muxiu com toda a seriedade. Qin Ke, incomodado pelo comentário de “segundo irmão”, tomou dois goles de chá frio e calou-se.

Jingxi semicerrava os olhos, apoiando o queixo na mão, visivelmente desanimado. “A Bai Zheng sumiu. Eu e Ling Feng Meige procuramos a noite toda e não achamos nenhum rastro.”

Ao ouvir isso, Muxiu pulou de imediato, aflita: “Foi aquela tal de Jiang Suxiao, não foi?! Só pode ter sido ela! Com certeza! Vou lá pegá-la agora mesmo!”

Jingxi balançou a cabeça, mas Qin Ke facilmente segurou Muxiu pelo braço, ponderando por um tempo antes de falar: “A senhorita Bai não conhece muita gente, pense bem, quem, perto de você, teria motivo para querer a morte dela?”

Desde o desaparecimento de Bai Zheng, o coração de Jingxi estava em total desordem. Mas com a sugestão de Qin Ke, acalmou-se e refletiu cuidadosamente. Após descartar todos, restou apenas uma pessoa.

Contudo, se realmente fosse quem ele imaginava, a situação seria complicada. Ele já conhecia a astúcia e o coração de pedra da pessoa em questão, e ela ainda por cima era sua mãe. Mesmo que fosse ela, poderia ele realmente ameaçá-la com a espada?

Porém, o estado de saúde de Bai Zheng não permitia mais espera; caso contrário, as consequências seriam imprevisíveis até para ele.

*

“Au!”

O grande cão que havia entrado na casa de repente saiu correndo e latiu. Os três imediatamente voltaram a atenção para ele, percebendo que o animal, sentado ao lado de Muxiu, trazia uma sapatilha bordada na boca, abanando o rabo de modo submisso.

Muxiu, intrigada, pegou a sapatilha, que lhe parecia familiar. O cão deu alguns passos miúdos, aproximando-se ainda mais dela, esfregando a cabeça em suas pernas, pedindo afago.

“Ah! Não é aquela sapatilha que perdi quando vim passar uns dias aqui há um ano? Onde você a encontrou?” Muxiu reconheceu o objeto, maravilhada, e deu uns tapinhas entusiasmados na cabeça do cachorro.

Ao lado, Qin Ke, segurando uma xícara de chá, ficou tenso e quase deixou o recipiente cair, mas logo voltou a compor-se. Satisfeito com o carinho recebido, o cão puxou a barra da saia de Muxiu em direção à casa. Curiosa como era, Muxiu, cheia de dúvidas, seguiu sem hesitar.

“Ei, ei, ei! O mestre tem assuntos urgentes! Não vá embora! Não é, mestre?” Qin Ke levantou-se, desesperado, gritando atrás da dupla.

Jingxi lançou um olhar indiferente para Qin Ke e disse a Muxiu, que estava ali perto: “Não é urgente. Vá tranquila.”

“Mestre, você...” Qin Ke olhou para o céu, frustrado com a falta de pulso do amigo.

*

Pouco depois, Muxiu saiu correndo da casa com a sapatilha e um pedaço de tecido rosa nas mãos, seguida pelo cachorro ofegante e agitado.

“Qin Ke, explique-se! Por que você roubou minha sapatilha?!” Muxiu bateu o objeto limpo sobre a mesa diante dele, furiosa.

“Eu? Roubei sua sapatilha? Não seja ridícula, pareço esse tipo de pessoa?” Qin Ke desviou de Muxiu, postou-se ao lado de Jingxi e apanhou a chaleira para servir-se de mais chá.

“Já sabia que você não admitiria! E isso aqui? Achei embaixo do seu travesseiro!” Muxiu odiava gente dissimulada e, sem pensar, jogou sobre a mesa o outro objeto que o cão havia encontrado.

Jingxi apenas deu uma olhada e desviou o olhar.

“Isso... Como pode sair mostrando peças íntimas assim?! Sua menina! Que vergonha! E se o mestre visse?!” Qin Ke, vendo a pequena peça de roupa rosa com tiras, agarrou-a rapidamente e escondeu no peito.

Muxiu corou, mas logo assumiu um ar vitorioso: “Agora tem que admitir, não? Seu safado, escondendo minhas coisas!” Assim que falou, tampou a própria boca e arregalou os olhos para Qin Ke. “Não me diga que você tem algum gosto duvidoso... Será que...?”

“Sim, é mesmo inadequado mostrar esse tipo de roupa para mim. Melhor o segundo irmão esconder debaixo do travesseiro para acalmar as saudades. Mas não se preocupe, minha esposa também tem dessas, maiores, claro. Você sabe, tecido pequeno não cobre nada.” Jingxi tomou um gole de chá, franzindo o cenho, mas suas palavras calaram ambos.

Muxiu olhou para o próprio corpo, bufou e virou o rosto emburrada. Qin Ke guardou discretamente a peça no casaco, mas o cachorro, atento ao seu movimento suspeito, latiu tão forte que o fez estremecer. Qin Ke lançou-lhe olhares ameaçadores.

O cão, orgulhoso e temperamental, correu até ele e latiu ainda mais, pronto para atacar. Vendo a cena, Muxiu chamou o cão de volta, mas não perdeu a chance de provocar: “Um dia ele te morde e aí sim vou ficar satisfeita!”

Qin Ke, finalmente, escondeu a peça e, sem coragem de pegar a sapatilha na mesa, pigarreou e disse: “Mestre, é melhor ir logo. Quem sabe que sofrimento a princesa está passando!”

Jingxi largou a xícara com um estrondo e saiu. Muxiu, então, lembrou-se do motivo da visita, sentindo-se culpada por ter se distraído com o cão; correu alguns passos, mas já não viu Jingxi, olhando perdida para Qin Ke.

Aproveitando a deixa, Qin Ke rapidamente guardou a sapatilha na manga larga e deu de ombros, fingindo indiferença.

**Caminho da Seda Escrita**

Jingxi chegou à casa no campo justamente quando o velho Dan Wuyá voltava do monte com ervas.

“Jingxi, veio buscar o remédio? Venha, rápido! Antes que sua mãe volte.” Dan Wuyá largou o cesto de bambu no chão e, sem sequer enxugar o suor da testa, correu para dentro buscar o remédio.

Jingxi ficou ali, no pátio, e por um momento sentiu-se tocado pelo avô desleixado. Bai Zheng não tinha laços com ele; só se viram uma vez. E mesmo assim, ele fazia de tudo para ajudá-los, movido talvez por carinho de ancião.

“Tome, leve. São trinta doses de ervas. E aqui, cinco frascos de pílulas que preparei, tome de manhã e à noite...” Dan Wuyá explicou detalhadamente.

Vendo a quantidade de remédios nas mãos, Jingxi sentiu a gratidão crescer, mas não conseguiu expressá-la em palavras, apenas olhou para Dan Wuyá.

O velho, percebendo o olhar, riu: “Já que veio, preparei logo mais. No fim das contas, não tenho muito o que fazer aqui mesmo.”

“Hmpf.”

Ambos ouviram um resmungo. Ao olhar, viram Dan Qingchen parado na porta, espada em punho e expressão fria.

“Ah, Qingchen, voltou? Ótimo! Daqui a pouco o jantar estará pronto. Vai lá, acenda o fogo para o seu pai.” Dan Wuyá sorriu despretensioso, mas empurrou Jingxi discretamente para a porta.

Finalmente? Jingxi relaxou os olhos e, carregando as ervas, caminhou até a saída. Ao passar por Dan Qingchen, deixou uma das trouxas de ervas cair e precisou se abaixar para pegá-la, saindo em seguida sem olhar para trás.

“Jingxi!” Dan Wuyá ainda o chamou, e só desistiu quando a figura do neto sumiu. Olhou para Dan Qingchen e suspirou. Mas Qingchen apenas sorriu de canto, satisfeito.

**Caminho da Seda Escrita**

Jingxi deixou as ervas na residência de Qin Ke e sentou-se para refletir. Qin Ke acabara de voltar do tribunal e sentou-se ao lado, sério: “Como está a situação? O dia já está acabando. Se não agirmos logo, será tarde demais.”

“Ajude-me a guardar estas ervas.” Jingxi fez uma pausa, considerando que Qin Ke não sabia da existência de Dan Wuyá e Dan Qingchen, e continuou: “Fui falar com aquela pessoa. Não conseguiremos arrancar nada dela, mas notei que as botas estavam sujas de barro úmido e havia uma folha de bambu presa. Procure onde há lugares assim. Meus homens estão ocupados; use os seus, exercite-os.”

Qin Ke torceu o canto da boca. Pedir ajuda com tanta autoridade só mesmo Jingxi. Observando as ervas sobre a mesa, preferiu não perguntar nada: “Vou reunir os homens e guardar as ervas.”

Quando estava prestes a sair, Jingxi tirou um pedaço de tecido azul do bolso: “Além disso, peguei isto dela. Aquele seu cachorro é bem útil, vou precisar dele.”

“Cachorro? Para quê?” Qin Ke estava curioso.

Jingxi lançou-lhe um olhar: “Apenas traga.”

**Caminho da Seda Escrita**

No fundo do poço.

Bai Zheng respirou fundo várias vezes até decidir colocar seu plano em prática. Encostou-se à coluna e foi deslizando o corpo até sentar-se no chão. Depois de tantas horas em pé, sentiu o cansaço tomar conta e não quis mover-se mais.

Mas precisava sobreviver. O ar era escasso e a vela queimava rápido; em pouco tempo, já havia diminuído bastante.

Bai Zheng tirou a sapatilha bordada e, com o pé, puxou toda a palha seca ao alcance para junto de si, amontoando-a ao redor da coluna. Só então virou-se para as duas ossadas e a vela entre elas.

Agora, à sua volta, havia uma pilha de palha e, com os pés, ela podia alcançar a vela. Bastava segurar a vela com os dedos do pé, acender a palha e, com a chama, queimar as cordas que a prendiam.

Fugir!

Havia dois problemas: primeiro, como trazer a vela até si sem derrubá-la; segundo, as cordas eram grossas e, ao queimá-las, corria o risco de se queimar gravemente.

Ah, destino cruel, vida amarga. Sem saída, só restava tentar!

Fez uma reverência às ossadas, forçando um sorriso: “Príncipe Quinto, Príncipe Sétimo, certo? Prazer em conhecê-los. Desculpem, mas não vejo outra saída. Terei que movê-los um pouco. Prometo que, ao sair daqui, darei a vocês um túmulo digno, em um lugar de bom presságio! E...”

Bai Zheng ia prometer vingança, mas lembrou que a assassina era a mãe de Jingxi, então calou-se.

“E prometo que todo ano queimarei muito dinheiro de papel para vocês. Não guardem rancor, está bem?”

Profanar restos mortais era grave; mexer nas ossadas parecia errado, mas não havia escolha. Como a vela estava entre as ossadas e as mãos estavam presas, teria que afastar pelo menos uma delas com o pé, correndo o risco de quebrá-la.

Depois de hesitar muito, finalmente, de olhos fechados, empurrou uma das ossadas com o pé. A cabeça desprendeu-se do corpo e rolou pelo chão.

“Desculpa, desculpa, desculpa... Eu não queria!” Bai Zheng não aguentou e chorou, as lágrimas turvando a visão, pois não podia secá-las com as mãos atadas.

Com o fogo oscilando à frente, sentiu um arrepio e parou de chorar, arregalando os olhos, mas não viu nada.

Depois da primeira vez, a segunda foi menos difícil. Moveu a outra ossada, que permaneceu intacta.

Pediu desculpas mais algumas vezes e, então, cuidadosamente, esticou os pés até o castiçal. Com os dedos dos pés, puxou-o com cautela até si.

O processo não foi tão difícil quanto imaginara. Mesmo com gotas de cera quente queimando seus pés, a urgência da vida a fez suportar.

Quando a vela estava ao alcance, Bai Zheng dobrou uma perna e, com esforço, empurrou o castiçal para a palha. Com máxima atenção, conseguiu evitar erros.

Restava um último passo: se a palha pegasse fogo, teria uma chance. Se não pegasse, ficaria no escuro para sempre.

“Príncipe Quinto, Príncipe Sétimo, me protejam!” O coração de Bai Zheng batia descompassado.

Diante do medo do escuro, aquelas ossadas tornaram-se seus únicos aliados. Vendo a pequena vela quase no fim, ela empurrou o castiçal com o pé.

O castiçal tombou. Bai Zheng observou, ansiosa, enquanto a chama fraquejava sobre a palha.

Sem pensar muito, aproximou-se e, com a boca, empurrou mais palha sobre a chama, soprando-a com cuidado.

Pareceu uma eternidade, mas finalmente faíscas de esperança se espalharam pela palha! Para garantir, Bai Zheng soprou mais algumas vezes, tentando fortalecer o fogo.

Quando sentiu confiança, ajeitou o castiçal e o pôs de lado – a vela ainda ardia.

Tentara queimar a corda só com a vela, mas era grossa demais. Ao menos, com a palha queimando, teria a chama da vela como último recurso.

Arrastou as mãos atadas até a fogueira. No início, com medo da dor, manteve distância, mas ao ver a palha transformar-se em cinza sem resultado, aproximou as mãos do fogo.

Não sabia quanto da corda queimava; só sentia os lábios dormentes de tanto mordê-los para suportar a dor, os olhos fixos nas ossadas para não desviar as mãos. A dor física era insignificante diante do risco.

Disse a si mesma: “Se eu não aguentar, serei a próxima ossada! Ou, pior, virarei cinzas!”

Quando não conseguia mais suportar, a fogueira se extinguiu de vez. O sentimento imediato foi de pânico e, paradoxalmente, de arrependimento por ter acabado.

Sim, às vezes é assim: quanto mais tempo a dor dura, mais ela se mistura com a esperança.

Bai Zheng tentou mexer as mãos destruídas pelo fogo: a corda não rompeu!

A decepção esmagou sua mente; o corpo tombou como um farrapo.

Talvez esse seja o auge do desespero: não importa o quanto se sofre, fracasso é fracasso. O destino favorece outros, mas não lhe concede nem um pingo de misericórdia.

Se restava algum caminho, seria o da destruição?

Mas dizem que, nos momentos mais difíceis, se você insistir um pouco mais, pode dar certo.

Recobrando-se, Bai Zheng olhou para a vela ainda acesa e decidiu tentar de novo. Com muito esforço, colocou as mãos sobre a chama.

Apesar das chances mínimas, precisava tentar antes de desistir de vez.

Quando a caverna mergulhou na escuridão, Bai Zheng perdeu as esperanças.

Não queria chorar, mas o desespero misturado ao medo foi consumindo sua razão até transformá-la em pranto convulsivo.

Se era para virar ossada, que ao menos pudesse gritar enquanto houvesse forças!

Após muito chorar, Bai Zheng se ergueu, agarrando a última esperança, e jogou o corpo para frente, mesmo com as mãos doloridas roçando a coluna de madeira.

Após várias tentativas, finalmente se soltou das amarras e caiu de bruços, sujando o rosto de terra e quase quebrando o nariz.

Levantou-se e quis apertar a coxa para se certificar de que estava viva, mas as mãos estavam dormentes, então mordeu a língua com força.

“Ai... como dói!”

Mas a dor logo deu lugar à alegria! Lembrou que a corda já estava quase queimada e, com um puxão, acabou rompendo-a.

Guiada por instinto e pela vaga claridade, Bai Zheng tropeçou até a porta de pedra. Exausta e debilitada, gastou muito tempo só para abrir uma pequena fenda.

Ao ver a luz passar pela fresta, sentiu que tudo valera a pena!

Com as últimas forças, forçou mais um pouco e conseguiu abrir espaço suficiente para sair.

Vantagem de ser magra! Se fosse Jiang Suxiao, nunca teria conseguido!

Pensando nisso, Bai Zheng sentiu-se aliviada.

Mas ao olhar para a parede do poço, com seus dez metros de altura, o coração afundou de novo.

Como sair dali? Eis a grande questão!