Capítulo 107: Apenas Desejando Não Ser Escolhido 5000+

(Pois, naquele canto sombrio, era muito provável que estivesse o segundo irmão! Quando Bai Zheng, criando coragem, caminhou até o local, o rosto da pessoa escondida na penumbra a deixou tão surpresa que parecia ter visto um fantasma!)

— Ji... — Bai Zheng exclamou involuntariamente.

Ji Xinyan puxou Bai Zheng para perto, tapou-lhe a boca e a envolveu em seus braços, mantendo ambos imóveis na escuridão do canto.

Pouco tempo depois, quatro guardas da Cidade Imperial, portando lanças, correram até ali. Após verificarem minuciosamente e não encontrarem nada de anormal, os quatro se retiraram, resmungando palavrões.

Ji Xinyan soltou um suspiro contido e soltou Bai Zheng.

— Senhorita Bai.

Bai Zheng lançou um olhar para a metade da máscara no rosto de Ji Xinyan. Pensou que sua sorte naquele dia fora extraordinária, pois vira a metade intacta do rosto dele; se tivesse visto apenas a máscara, provavelmente não teria reconhecido que aquele homem era Ji Xinyan.

— Irmão Ji, que bom vê-lo! — Bai Zheng estava radiante. Desde que o vira de longe alguns dias atrás, tentava encontrar uma forma de localizá-lo, sem imaginar que ele mesmo apareceria diante de seus olhos.

Ao ouvir as palavras de Bai Zheng, um leve sorriso surgiu involuntariamente no rosto de Ji Xinyan, mas desapareceu num instante, dando lugar a uma expressão fria. Ele sabia que a verdadeira alegria de Bai Zheng não era por vê-lo, mas por causa da conexão dele com Jing Xi.

— Eu só vim aqui dar uma olhada, não esperava encontrar você — disse Ji Xinyan, olhando para Bai Zheng com suavidade.

— Eu... não conseguia dormir, então quis sair para caminhar — respondeu Bai Zheng, hesitando, mas decidindo que seria melhor não dizer a verdade.

— Com este frio, por que saiu sem se agasalhar mais? Sua constituição não aguenta tal esforço. — Enquanto falava, Ji Xinyan desatou a própria capa e a envolveu nos ombros de Bai Zheng. Suas palavras e movimentos eram tão naturais, como se fossem o cuidado e o afeto corriqueiros de um irmão mais velho por uma irmã caçula.

— Irmão Ji, obrigada. — Vendo a atitude franca de Ji Xinyan, Bai Zheng não se fez de rogada e, sorrindo levemente, apertou a capa em torno de si.

— É apenas uma ninharia, não há o que agradecer. Servir a uma princesa é uma honra para mim, Ji. — Ao ouvir a palavra "obrigada", Ji Xinyan sentiu uma pontada no coração.

Bai Zheng virou o rosto para encará-lo, mas só pôde ver a máscara fria que cobria metade de seu rosto, sendo impossível discernir sua expressão. — Você sabia que sou uma princesa?

Ji Xinyan tocou o lenço escondido na manga, que originalmente pertencia a Bai Zheng, e virou-se para ela com um sorriso leve, porém bastante amargo. Em seguida, ficou em silêncio, contemplando o palácio onde Bai Zheng estava hospedada.

Bai Zheng compreendeu subitamente. Se Ji Xinyan podia caminhar tão livremente pelo palácio imperial, certamente conhecia a situação política atual.

O casamento da princesa do Reino Yue com o imperador de Beichi era, por si só, um grande acontecimento. Ela estava morando no palácio destinado à princesa de Yue e, além disso, acabara de dizer que saíra por não conseguir dormir... Ji Xinyan deveria ter deduzido.

— Mas por que você não demonstra nenhuma curiosidade sobre como me tornei, de repente, a princesa do Reino Yue? — Bai Zheng perguntou, olhando seriamente nos olhos de Ji Xinyan.

— Desde o primeiro momento em que a vi, soube que você era a princesa de Yue. Pois eu também sou do Reino Yue, e meu... pai, era o Primeiro-Ministro Liu de Yue. — Ji Xinyan desviou o olhar, com a voz cada vez mais baixa.

Bai Zheng ficou confusa, olhando para Ji Xinyan com uma expressão de total ignorância.

Ji Xinyan forçou um sorriso e continuou: — Parece que, mesmo tendo retornado à sua terra natal, a princesa ainda não se lembra de mim. Mas não importa, isso já não é relevante. Só espero que a princesa possa viver bem e ser feliz.

Bai Zheng sentia-se cada vez mais atordoada. Que história de "retorno à terra natal"? O que significava "ainda não se lembra de mim"?

— Irmão Ji, pode ser mais claro? Não estou entendendo nada — disse Bai Zheng, apertando a capa, com uma expressão perdida.

— Há mais de dez anos, o Reino Yue e Beichi entraram em guerra. Yue foi derrotado e você, princesa, e eu fomos enviados como reféns ao Reino de Beichi. A diferença é que, por ser uma princesa, após cinco anos vivendo em Beichi, você foi trocada e enviada de volta, enquanto eu nunca mais retornei ao Reino Yue. — Após uma longa pausa, Ji Xinyan pareceu tomar uma decisão e acrescentou: — De agora em diante, não sou mais um cidadão do Reino Yue.

Na verdade, Bai Zheng não tinha conceitos concretos sobre o que eram o Reino Yue ou Beichi; para ela, todos eram chineses! Sua preocupação principal era: — Então, por que, quando acordei, estava no Condado de Tong, em Beichi, sendo perseguida? Teoricamente, eu não deveria estar no Reino Yue como princesa?

— Ser princesa? Princesa, o que quer dizer com isso? — Ji Xinyan captou prontamente o ponto central da frase de Bai Zheng. Na verdade, há muito tempo ele percebia que Bai Zheng estava diferente do habitual, mas era apenas hoje que esse sentimento se tornava forte demais para ser ignorado.

— Hehe... Meu segundo irmão disse que perdi a memória e que provavelmente não melhorarei tão cedo. — Bai Zheng lamentou-se internamente. Parecia que ela, como impostora, estava levantando cada vez mais suspeitas! Dias atrás, durante as aulas de etiqueta, a serva responsável a questionara várias vezes, de forma indireta, se ela era mesmo a verdadeira princesa de Yue!

Parecia que todos suspeitavam que o imperador de Yue enviara uma princesa falsa para substituir a verdadeira!

Bai Zheng fez um cálculo rápido dos riscos e sentiu profundamente que precisava assumir a postura de uma verdadeira princesa de Yue; caso contrário, a bola de neve das suspeitas cresceria e a situação se tornaria perigosa.

— Princesa, isto é Beichi, não o Reino Yue. Daqui para frente, você não pode baixar a guarda, entende? — Ji Xinyan voltou a olhar para o céu e recomendou com seriedade: — Não quero que você se machuque.

Ji Xinyan não perguntou para onde ela fora depois de deixar a mansão do Terceiro Príncipe, nem como voltara ao Reino Yue. Para ele, bastava que ela estivesse ali, sã e salva, para que ele pudesse se tranquilizar.

Contudo, quão cruel é a mão do destino, que a trouxe de volta desta maneira. Uma princesa para o casamento político. Essas quatro palavras carregariam quanta amargura, dor e até mesmo o custo de uma vida!

Ao ouvir a última frase de Ji Xinyan, Bai Zheng estremeceu, como se visse novamente o Ji Xinyan que antes a perseguia insistentemente. Será que ele ainda não tinha desistido dela?

— Princesa, você é a única princesa do Reino Yue; acredito que nenhum cidadão de lá desejaria que você se machucasse. — Ji Xinyan observou a expressão de Bai Zheng e acrescentou naturalmente.

Bai Zheng suspirou aliviada, pensando que estava sendo presunçosa e quase causara um mal-entendido. Sorriu e disse: — Não se preocupe, ficarei bem.

O assunto entre eles pareceu se esgotar, e o clima tornou-se constrangedor.

— Princesa, você não tem nada a me perguntar? — Ji Xinyan quebrou o silêncio, expondo o que lhe rondava a mente há tempos.

— Se você quiser dizer, dirá por vontade própria. Se não quiser, perguntar não adiantará. — Na verdade, Bai Zheng queria perguntar desde o início, mas, após muita reflexão, desistiu. Afinal, o que adiantaria saber? Seja pelo passado ou pela situação atual, não havia mais possibilidade entre ela e Jing Xi.

Talvez Jing Xi já a tivesse esquecido. Por que ela deveria aparecer para causar uma dor desnecessária?

— Princesa, você... — Ji Xinyan conteve o que ia dizer e perguntou: — O quanto você sabe sobre este casamento político? Ou melhor, o que você pretende fazer?

— Ah! O que mais há para saber? Estou pronta para deixar acontecer o que tiver de acontecer! Não é apenas o velho pai de Jing Xi? Um homem tão idoso, e ainda...

Bai Zheng parou de repente, percebendo que mencionara o nome de Jing Xi. Ji Xinyan também silenciou. Parecia que Bai Zheng não sabia da situação atual em Beichi.

Após um longo tempo, Ji Xinyan fechou levemente os punhos: — Princesa, se quiser saber...

— Não, não quero saber. Irmão Ji, quanto a este casamento, só peço que eu não seja escolhida. O resto, deixarei nas mãos do tempo e do destino.

Os lábios de Ji Xinyan se moveram, mas ele apenas disse: — Acredito que seus pensamentos estão corretos. Você deve se esforçar ao máximo para evitar ser escolhida pelo Imperador.

— Quem está aí?! — Enquanto Bai Zheng ia falar, ouviu um grito agudo não muito longe. Ela virou-se e viu vários guardas com tochas vindo em sua direção!

— Irmão Ji, vá rápido, vão descobrir você! — Apesar de ter muitas perguntas, se uma princesa em missão de casamento fosse flagrada no meio da noite com um homem, a acusação de desonra seria impossível de limpar! Poderia até trazer uma vergonha inexplicável ao Reino Yue!

Ji Xinyan não hesitou e correu para o outro lado do muro. — Cuide-se, princesa!

— Sim!

Vendo a ponta das vestes de Ji Xinyan desaparecer na esquina, os guardas chegaram. — Quem está aí? Saia já!

O coração de Bai Zheng apertou-se. Em desespero, agachou-se no chão e, forçando algumas lágrimas, começou a soluçar.

— Pai, Mãe, sinto tanto a falta de vocês... — Bai Zheng chorava enquanto observava os guardas que se aproximavam.

Os guardas se entreolharam. Como Bai Zheng usava uma capa branca, sua aparência era um tanto assustadora, e ninguém ousou se aproximar, apenas iluminando-a com as tochas.

— Quem é?! Se não se levantar, não nos culpe pela falta de educação!

— Eu apenas sinto saudades do meu pai e da minha mãe que estão longe, no Reino Yue, e vim ver a lua para aliviar a minha dor. Vocês também vão interferir nisso? Pois bem, não se contenham! Matem-me! De qualquer forma, esta princesa não quer mais viver! — Bai Zheng vociferava, agindo como uma pessoa desequilibrada e obstinada.

Os guardas hesitaram, percebendo então que se tratava da princesa de Yue, Bai Zheng. Embora ela não fosse bem tratada em Beichi, tinha um status especial e ninguém ousava negligenciá-la. Assim, pedindo desculpas, escoltaram-na de volta.

Ao chegar ao palácio, as servas foram despertadas para servi-la. As servas de Beichi, extremamente relutantes, ajudaram Bai Zheng a se trocar de forma negligente. Uma delas, ao organizar a capa branca, exibiu um olhar de dúvida, começando a suspeitar.

Após mais de dez dias de treinamento de etiqueta, a cerimônia de seleção de concubinas do Imperador, presidida pela Imperatriz Mãe, ocorreu conforme o planejado.

Embora Bai Zheng não entendesse por que o pai de Jing Xi, com aquela idade, ainda precisava que a mãe escolhesse mulheres para ele. Que família excêntrica e cheia de desejos!

Normalmente, a cerimônia de seleção deveria ocorrer na transição entre a primavera e o verão, mas este ano houve uma exceção. O motivo? Bai Zheng não sabia, pois, no dia em que as servas comentavam, ela estava dormindo.

No entanto, uma notícia que a confortou um pouco foi que esta era a última etapa da seleção. Isso significava que o desprezo que ela sofria não era tão grave assim. Se não fosse escolhida desta vez, nunca mais teria a chance de se tornar uma mulher do Imperador!

Além disso, Bai Zheng temia que aquela megera, Liu Feixue, aprontasse algo antes da cerimônia, mas, para sua surpresa, Liu Feixue comportou-se bem. Além de vez ou outra desprezá-la, criticá-la ou reunir outras para zombar dela, não fez nada excessivo.

No dia anterior à cerimônia, o Departamento de Vestuário enviou as roupas e adornos que Bai Zheng deveria usar. As roupas foram feitas com os tecidos que ela mesma escolhera; quanto aos acessórios, além de um grampo de madeira simples, havia apenas algumas pequenas flores para prender o cabelo.

Se fosse outra moça, estaria chorando de raiva, mas Bai Zheng ficou feliz. Antes de partir para a cerimônia, ela mesma se maquiou de uma forma tão peculiar que nem ela conseguia se olhar no espelho.

Com tudo pronto, Bai Zheng seguiu a orientação dos eunucos e servas em direção à cerimônia que tantas mulheres desejavam.

A cerimônia ocorria no Jardim Imperial de Beichi.

Quando Bai Zheng chegou, já havia uma longa fila. Ao lado das candidatas, servas e eunucos uniformizados permaneciam em silêncio, enquanto eunucos circulavam distribuindo objetos.

Bai Zheng observou que, mesmo naquele inverno rigoroso, todas as candidatas usavam roupas leves e vibrantes, com grampos de ouro brilhando sob o sol de inverno de forma deslumbrante.

Embora houvesse muita gente, todas estavam silenciosas, comportando-se com dignidade e compostura. Até ao caminhar, a postura era elegante. Como todas olhavam para frente, Bai Zheng não conseguia ver o rosto delas, mas, apenas pela silhueta, podia garantir que havia muitas belezas ali.

— Ai... os tempos estão decadentes! Garotas em plena flor da idade, em fila para disputar um velho... que sentido faz... não sei como é a cara desse imperador... — Bai Zheng resmungou consigo mesma e moveu-se para o lado do caminho, querendo ver a cena à frente.

Infelizmente, um muro impedia a visão! E, ao retornar, percebeu que seu lugar fora ocupado! Ela estava claramente atrás de uma moça vestida de rosa-avermelhado, como agora havia mais pessoas à frente?

Com esse frio, ter que esperar mais tempo ao relento era terrível!

— Senhorita, você parece ter furado a fila — disse Bai Zheng, esfregando as mãos quase congeladas e tocando levemente o ombro da moça de vestido amarelo claro à sua frente.

A moça virou-se impaciente, lançando um olhar desdenhoso para Bai Zheng, com uma expressão de desprezo ainda mais forte em seu rosto fino. Ela limpou com nojo o lugar onde Bai Zheng a tocara com seu lenço: — De onde veio essa caipira?! Com que olho você viu que eu furei a fila?

— Vi com os dois olhos. — *Ei*, essa moça é bonita, mas que gênio horrível! Bai Zheng não se irritou e respondeu calmamente.

A moça soltou uma risada debochada, atraindo a atenção de outras duas moças à sua frente, que se voltaram para encarar Bai Zheng.

— *Humph*. E daí? Agora sou eu quem está aqui, não você. Mesmo que você tivesse quatro olhos, não mudaria esse fato.

Vendo que as duas moças à frente também olhavam, a moça de amarelo aumentou o volume da voz, tornando-se ainda mais arrogante. Afinal, as candidatas com linhagens importantes já haviam sido acomodadas em áreas reservadas com assentos. Se aquela moça atrás dela também estava na fila, significava que ela, Tang Rumei, não precisava temê-la!

*Pá!* Um som seco ecoou. Antes que Tang Rumei pudesse reagir, levou um tapa.

Bai Zheng, chocada, olhou para o lado e viu que Liu Feixue estava ao seu lado. O tapa fora dado por ela!

O que ela queria dizer com aquilo? Não apenas Tang Rumei, mas a própria Bai Zheng não entendia.

— De onde veio essa criatura vulgar?! Como se atreve a desrespeitar a Princesa de Yue?! — Liu Feixue parecia levemente irritada, mas sua voz soava estranha, por ser gentil demais!

Tang Rumei queria reagir, mas ao ver que era Liu Feixue, apenas baixou a cabeça, segurando o rosto, sem dizer uma palavra.

E daí que ela era a Princesa de Yue? As damas da corte entendiam muito bem o jogo do poder! Se uma princesa de Yue precisava ficar na fila, provava que ela não era melhor que Tang Rumei! Mas Liu Feixue, aquela não podia ser ofendida facilmente...

— Princesa, você está bem? — Liu Feixue segurou o braço de Bai Zheng, demonstrando preocupação.

Bai Zheng ficou alarmada. Mesmo estando daquele jeito, Liu Feixue a reconhecera imediatamente!

As pessoas ao redor foram atraídas pela cena, e o "Princesa" dito por Liu Feixue fora ouvido por todas. De repente, começaram a apontar e cochichar sobre Bai Zheng.