Capítulo 106: Outro encontro com um conhecido! 5000+

Após caminhar por cerca de uma hora, enquanto Bai Zheng estava boquiaberta diante da grandiosidade impressionante do palácio de Beichi, ela vislumbrou, inesperadamente, uma silhueta branca familiar.

A pessoa estava distante, subindo lentamente os degraus largos e extensos em direção ao imponente portão do palácio. Da posição de Bai Zheng, era possível ver apenas um vislumbre de seu perfil.

Com o coração aos saltos, tomado por uma mistura de susto e dúvida, Bai Zheng não ousou tirar conclusões precipitadas. Afinal, aquela pessoa deveria estar longe, no Condado de Tong; como poderia estar naquele palácio?

Ela lançou um olhar ao velho eunuco à sua frente e às damas de companhia que a observavam em silêncio. Suas dúvidas cresceram: se ela, uma princesa do Reino de Yue, era vigiada tão de perto, como alguém como ele poderia caminhar com tamanha tranquilidade por aquelas escadarias?

Parecendo sentir o olhar de Bai Zheng, o homem, que subia os degraus com foco, virou-se levemente para ela. O gesto pareceu, ao mesmo tempo, intencional e casual.

Aquele único olhar fez o coração de Bai Zheng disparar descontroladamente, e seus pés, sem controle, apressaram-se alguns passos em sua direção.

Era Ji Shenyan! Tinha que ser ele! Se Ji Shenyan estava ali, será que Jing Xi também estaria no palácio?

"Princesa, o que pretende fazer?" O velho eunuco virou-se, olhou na direção para onde ela fitava e franziu as sobrancelhas, visivelmente irritado com o comportamento dela.

Bai Zheng percebeu seu deslize e, mantendo a compostura, deu alguns passos para trás. "Caminhei por muito tempo e estou cansada. Queria encontrar um lugar para descansar. O palácio de Beichi é realmente mesquinho; nem sequer oferecem uma liteira."

O eunuco bufou, ignorando-a, e lançou olhares severos às damas de companhia antes de continuar a liderar o caminho. Após o incidente, as damas passaram a vigiá-la com cautela, temendo que ela causasse mais problemas e as envolvesse em suas punições.

Quando Bai Zheng olhou novamente para o local onde vira Ji Shenyan, ele já não estava mais lá. Parecia que aquele olhar fora apenas um desvio casual e que ele, talvez, nem a tivesse notado.

Sentiu um vazio no peito, mas também uma ponta de esperança. Se Jing Xi realmente estivesse naquele palácio, talvez pudessem se encontrar em breve. No entanto, ao lembrar que partira sem se despedir, sentiu-se angustiada. Por fim, decidiu que, se surgisse uma oportunidade, apenas o observaria de longe.

Independentemente do motivo de sua partida, agora que era uma princesa enviada para um casamento político, ela não podia mais se aproximar de Jing Xi. O que estava rompido deveria permanecer assim; um novo encontro apenas traria mais dor e complicações. Para ela, para Jing Xi, para Beichi e para Yue, não seria bom.

Com sua nova posição, não podia mais agir de acordo com seus desejos. Havia responsabilidades demais a considerar.

Ao escolher os tecidos, restavam apenas cores sóbrias. Com a mente ocupada e sem intenção de se destacar, ela apontou para algumas peças ao acaso, apenas para cumprir a obrigação. O eunuco trocou um olhar com uma das damas da repartição de vestimentas, que recolheu os tecidos em silêncio.

Ao confirmar que não havia mais nada a fazer, Bai Zheng pretendia voltar aos seus aposentos, mas foi interceptada no caminho.

"Senhorita Bai, quanto tempo."

Ao ouvir aquela voz vagamente familiar, Bai Zheng sentiu um sobressalto e virou-se para encarar a mulher. Cabelos negros, grampos de jade, pele de neve, vestes brancas e um sorriso leve. A maquiagem e o estilo eram os mesmos. Se Bai Zheng não a reconhecesse, seria cega.

"É você." Seus olhos escureceram, sentindo uma aversão imediata.

"Sim, sou eu." A mulher deu uma risadinha e aproximou-se do ouvido de Bai Zheng: "Irmãzinha, esposa do Príncipe."

Ao ouvir aquelas palavras, Bai Zheng estremeceu. Olhou nervosamente para os eunucos e damas ao redor e, ao notar que não reagiam, recuou um passo. Quanta gente conhecida ela encontrara naquele dia!

"O que faz aqui?" perguntou em voz baixa.

A mulher ajeitou a saia e caminhou até a dama que segurava os tecidos. "A irmã também foi escolher tecidos? Por que não a vi?" Sem esperar resposta, ela continuou, como se tivesse compreendido: "Deve ser porque fui a primeira a escolher e acabamos não nos cruzando."

Bai Zheng já processava a situação rapidamente; sabia que aquela mulher tinha algo contra ela e não deveria ser provocada. "Irmã Liu Feixue, você está cada vez mais bela. É difícil desviar o olhar. É justo que tenha escolhido primeiro."

"Oh, a senhorita Bai é muito gentil. Como posso me comparar à irmã em beleza? Caso contrário, naquela época..." Ela parou de falar, com um olhar triunfante ao notar a mudança na expressão de Bai Zheng, e tocou nos tecidos. "Ora, por que o gosto da senhorita Bai tornou-se tão sóbrio? Aqui em Beichi, essas cores são usadas apenas em funerais!"

Sentindo um alívio por ela mudar de assunto, Bai Zheng respondeu: "Para mim, as cores não importam. Sou apenas uma princesa enviada para um casamento, quero apenas cumprir meu dever, sem buscar favores do Imperador. Quanto a você, com tamanha beleza, certamente terá um futuro brilhante."

Se Liu Feixue também estava escolhendo tecidos, era uma das candidatas a concubina e buscava o favor imperial. Bai Zheng, sem um plano para lidar com ela, preferiu ser diplomática. Se o fato de ela ter sido esposa do Terceiro Príncipe viesse à tona, as consequências não seriam apenas para ela ou para Jing Xi, mas talvez para todo o destino do Reino de Yue. Ela entendia bem que um movimento em falso poderia desencadear um desastre.

"Irmã, quando encontrar o Imperador, espero que se lembre do que acabou de dizer." Liu Feixue a encarou profundamente.

"Eu me lembrarei," respondeu Bai Zheng suavemente, enquanto pensava: *Maldita, eu cumpiro minha palavra! Que mulher irritante! Saia logo daqui, preciso ir dormir!*

"Bem, tenho assuntos a tratar, não poderei acompanhá-la," disse Liu Feixue com uma elegância fingida, perdendo toda a sua acidez anterior.

Bai Zheng sentiu um arrepio. A vida era realmente uma encenação constante. "Vá com cuidado, irmã."

Ao ver Liu Feixue se afastar, Bai Zheng permaneceu imóvel, imersa em lembranças da mansão do Terceiro Príncipe. Pensar na mansão a levava a Jing Xi, e isso a entristecia. Era impressionante a resiliência de Liu Feixue; antes, ela tentara de tudo para ficar na mansão do Príncipe e, agora, estava ali, candidata a concubina real. Ela deveria ter cuidado com aquela mulher.

Após alguns dias de treinamento exaustivo em etiqueta, todos já conheciam Bai Zheng, não por sua graça, mas por suas dificuldades.

Cinco dias antes da seleção final, seu segundo irmão apareceu novamente em seu quarto.

"Irmão! Finalmente! Faz quase dez dias, por que demorou tanto?" Apesar da repreensão, ela estava radiante e correu para abraçá-lo. Ele, porém, esquivou-se discretamente.

"Ora, minha quinta irmã não consegue viver sem o segundo irmão? Fico surpreso e feliz! Rápido, sirva-me um chá, estou morrendo de sede!"

Bai Zheng serviu-lhe a água, sem notar a esquiva. "O palácio é tão entediante! Tenho que aprender essas etiquetas horríveis. Como sou lenta, todos riem de mim..."

Ele bebia a água em silêncio, observando-a com um sorriso. "Irmão, é tão bom ter você aqui..."

Ele parou, com a xícara a meio caminho da boca. "Diga logo, o que você quer de mim?"

Ela riu e tentou segurar seu braço novamente. Ao tocá-lo, sentiu-o estremecer. "Irmão, você é tão habilidoso, não pode me levar para dar uma volta pelo palácio?"

"O que você quer fazer?! Não me assuste!" ele recuou, alarmado.

Ela sorriu, escondendo o verdadeiro motivo: "Estou entediada, só queria ver algo novo!"

Ele ajeitou as mangas, seus olhos escuros semicerrados. "Não precisa arriscar a vida por novidades."

Bai Zheng notou que ele não usava suas habituais vestes vermelhas, mas sim roupas cinzas, finas e visivelmente gastas. "Irmão, por que mudou de roupa? E por que disse que ficaria no palácio de Beichi?" Ela pegou o bule quente e, usando um retalho de tecido, envolveu as mãos dele com o objeto. "Suas mãos estão geladas, aqueça-as. Use mais agasalhos quando voltar."

Ele sorriu, observando-a com um brilho amargo no olhar. "Quanta tagarelice! Eu sei, eu sei!"

Bai Zheng beliscou a mão dele. "Irmão, pare de usar esse tom de voz irritante!"

Ele sentiu gotas de suor na testa, soltou-se e levantou-se. "Vou pensar no seu pedido. Quando estiver pronto, virei buscá-la. Tenho que ir."

"Irmão! Cuide-se."

"Está bem."

O quarto mergulhou no silêncio. Ao recolher o tecido que envolvera o bule, Bai Zheng notou, com um sobressalto, uma mancha de sangue na borda da mesa. Era o lugar onde seu irmão estivera sentado. Ele estava ferido!

Ela correu para fora, mas a noite estava fria e vazia. O que ela poderia fazer? Ele era um príncipe de Yue infiltrado; se descoberto, não haveria perdão. Uma sensação de impotência a dominou.

De repente, um ruído leve veio de um canto escuro do Palácio Chuilian. Ela se virou, tremendo de medo e frio. Ao investigar o local, o que viu a deixou paralisada, como se tivesse visto um fantasma.