Capítulo 6: Estabelecendo a Autoridade

Lin Huaiwan levantou-se e caminhou em direção ao grupo.

Feng Mochen agarrou a manga de seu vestido e, esforçando-se para ficar de pé, olhou para ela com uma expressão que misturava confiança e uma ansiedade oculta. "Eu irei com você."

Lin Huaiwan assentiu. Não havia motivo para recusar a boa vontade do jovem príncipe.

"Está bem."

Ela reduziu o passo, esperando que ele se alinhasse a ela, e juntos caminharam até o grupo de pessoas.

"Sua mulher perversa, devolva a vida da minha mãe!"

A criança, que momentos antes chorava sobre o corpo da mulher, viu Lin Huaiwan como se visse a assassina de sua progenitora. Com as mãozinhas cerradas em punhos, correu em direção a ela, tentando golpeá-la. Feng Mochen deu um passo à frente, pronto para protegê-la, mas Lin Huaiwan puxou-o para trás de si. Num movimento rápido, um galho surgiu em sua mão, que ela usou para deter a criança, pressionando-o contra a testa do menino.

"Usar uma criança como escudo? Vocês, das grandes famílias, realmente não têm limites," disse ela, encarando o clã He. Com um empurrão firme no galho, derrubou o menino no chão. "É sangue da família He, com certeza. Tão estúpido que nem sabe quem foi que realmente feriu sua mãe." O olhar de Lin Huaiwan era gélido, fazendo a criança tremer de pavor.

"Oficial, oficial, o senhor viu? Ela é tão arrogante até na sua frente!" A mulher, de modos afetados, atirou-se aos pés do guarda de semblante astuto, chorando copiosamente.

Os membros da família He, ao verem a cena, trocaram olhares desconfortáveis. Lin Huaiwan deu uma risada fria, avançou um passo e, diante do guarda, agarrou a mulher pelo colarinho e a levantou.

"Diga-me, você me viu batendo nela?"

A mulher engasgou com a pergunta e assentiu, trêmula. Lin Huaiwan soltou um longo e sarcástico "Oh".

*Pá!*

Um golpe pesado atingiu o rosto da mulher, exatamente no mesmo lugar onde Jia Niang apresentava a marca de um tapa. O silêncio caiu sobre o grupo; até mesmo o guarda ficou paralisado. Lin Huaiwan jogou a mulher perto de Jia Niang e, puxando-lhe os cabelos, forçou-a a erguer a cabeça.

"Oficial, veja só. O tamanho destas duas marcas não coincide," disse ela, encarando o guarda com desdém. "Agora, ainda vai insistir que fui eu quem feriu Jia Niang?"

A mulher jamais imaginou que Lin Huaiwan fosse tão audaciosa a ponto de atacá-la na presença da autoridade. O couro cabeludo ardia com a força do puxão. A aura assassina de Lin Huaiwan pairava sobre ela, e a mulher desejava apenas desmaiar.

"Não, não... eu me enganei, eu me enganei!"

Ao ouvir isso, Lin Huaiwan soltou-a e, com um gesto de desdém, tirou um lenço do bolso para limpar as mãos. "Oficial, o assunto está resolvido."

O guarda de olhar astuto encarou Lin Huaiwan, seus olhos faiscando com intenção assassina. Ele virou-se brevemente para olhar o homem com uma cicatriz no rosto, que observava a cena à distância. O oficial conteve o gesto de erguer a mão e forçou um sorriso.

"Já que foi um mal-entendido, podem se dispersar."

"Espere!" Lin Huaiwan interveio quando começaram a sair. "Como fica a minha reputação? Não preciso de uma retratação?" Ela percorreu o grupo com o olhar, fixando-o na mulher. Aproximou-se dois passos, fazendo a mulher recuar aterrorizada. "Você me difamou; arrancarei um de seus braços como compensação. Parece justo, não?"

Mal terminou a frase, um *crack* seco ecoou pela floresta, seguido por um grito lancinante.

"Da próxima vez que quiser me provocar, lembre-se de contar quantos braços você tem," disse ela, com voz baixa, porém audível para todos. Muitos ali queriam ver a desgraça da Mansão do Príncipe Herdeiro, e ela queria que todos soubessem que eles não eram alvos fáceis.

"Vamos."

Lin Huaiwan virou-se e, acompanhada por um Feng Mochen agora mais calmo, retornou à carruagem.

"Ficou assustado?" ela perguntou, com um leve sorriso.

"Não," ele respondeu, balançando a cabeça com sinceridade. "Eu sei que você só quis proteger a Mansão do Príncipe Herdeiro."

Ao ouvir isso, Lin Huaiwan parou, inclinou-se e olhou-o nos olhos. As orelhas de Feng Mochen estavam avermelhadas.

"Eu disse que o levaria em segurança a Lingzhou, e cumprirei minha palavra."

Lin Huaiwan lançou-lhe um sorriso radiante, o que fez o coração de Feng Mochen, que acabara de se acalmar, voltar a palpitar descompassado.

"Vamos." Ela o apoiou pelo braço. *Este rapaz está tão vermelho, será que não se sente bem?* Ela aproveitou para checar-lhe o pulso discretamente. *Ora, por que o coração dele bate tão rápido?*

De volta à carruagem, Ru Liu e Feng Moxuan olhavam para ela com absoluta adoração. Eles tinham visto tudo. Aquilo fora simplesmente... incrível!

No entanto, sempre havia alguém sem a menor noção.

"Expor-se dessa maneira, que falta de vergonha. Não chega aos pés da filha mais velha da família Ye," resmungou a concubina Ru. Ao notar que todos a encaravam, ela insistiu, tentando manter a pose. "Estou dizendo a verdade. Veja a senhorita Ye, aquela sim é uma dama de berço. A Princesa Herdeira sempre a preferiu, quem diria que você a roubaria." Ela olhou para Lin Huaiwan, ganhando coragem. "Mochen, venha comigo para a família Ye. Veja o que eles comem e o que nós comemos."

A família Ye era rica, com muitos filhos e alianças. Estavam ali comendo carne assada, e os olhos de Ru se encheram de água.

"Mochen, divorcie-se dessa mulher selvagem. A senhorita Ye sempre gostou de você desde pequena. Peçamos à matriarca que decida; assim uniremos nossas famílias."

Lin Huaiwan virou-se para Feng Mochen com um sorriso enigmático. Ele ficou rígido e agitou as mãos vigorosamente.

"Não há nada disso!"

Foi a primeira vez que Lin Huaiwan viu aquela expressão de desespero nele, e ela não pôde evitar uma gargalhada. Aquele jovem príncipe era até divertido. Além disso, era bonito e obediente; talvez levá-lo na jornada não fosse um fardo tão grande.

Feng Mochen tossiu, retomando sua postura serena. "Concubina Ru, já disse que não irei para a família Ye. Além disso, Wan'er é minha esposa. Não diga mais nada sobre isso."

Ru olhou furiosa para os dois, mas ao encontrar o olhar de Lin Huaiwan — sarcástico e carregado de intenção assassina — ela estremeceu e calou-se.

"Parece que a concubina Ru ainda tem muita energia. Então, amanhã continuaremos a caminhada."

Ru empalideceu. Ela mal conseguia ficar de pé após o dia de hoje; caminhar amanhã seria como uma sentença de morte. Antes que pudesse protestar, viu Lin Huaiwan sacar uma adaga e cravá-la com força no tronco de uma árvore próxima.

A adaga ficou profundamente fincada na madeira. Ru engoliu em seco e não se atreveu a proferir uma única palavra.