Capítulo 52: O plano

— Ei. — Lin Huaiwan chamou o par de avô e neto.

Os dois pararam. O rapaz colocou-se à frente do idoso, fitando Lin Huaiwan com um misto de cautela e desconfiança.

Aqueles refugiados precisavam acautelar-se não apenas contra as feras das montanhas, mas também contra os próprios companheiros de jornada.

Movidos pela fome, os homens eram capazes de qualquer atrocidade.

— Isto é para vocês. — Lin Huaiwan estendeu o bolo de massa que segurava.

— Obrigado. — O jovem esticou a mão para pegá-lo, mas, ao puxá-lo, percebeu que Lin Huaiwan não o soltara.

— Comam aqui mesmo.

Ambos empacaram, surpresos.

O rapaz olhou para o bolo em suas mãos e, em seguida, fitou a distância.

Lin Huaiwan sabia que ele observava o grupelho ali perto.

— Se não comerem, eu levo de volta.

Dizendo isso, Lin Huaiwan fingiu recolher o alimento, fazendo com que o jovem o arrebatasse num bote rápido.

— Coma.

O rapaz entregou o bolo primeiro à anciã, deu-lhe um pouco de água e só então começou a devorar o seu próprio pedaço com avidez.

Ao testemunharem a cena, os homens mais afastados agruparam-se, cochichando entre si em tom sussurrado.

Ainda bem que Xiaocao estava por perto; graças a isso, Lin Huaiwan ouviu cada palavra com clareza cristalina.

— Aquele pessoal ali está dizendo que vocês roubaram comida e que vão te dar uma lição hoje à noite.

O olhar do jovem endureceu de repente.

— O que você quer?

— Eu... não quero nada de especial de você. — Lin Huaiwan avaliou o rapaz de cima a baixo, detendo os olhos em seu peito plano. — Posso me livrar deles para você.

O jovem lançou-lhe um olhar desconfiado.

— Por que está me ajudando?

— Talvez porque eu deteste valentões. — Aproveitando a distração do grupo distante, Lin Huaiwan passou uma pulseira de jade para as mãos do jovem. — Vá até lá e diga que isto foi furtado de mim, e que sou uma presa fácil. O resto deixe comigo.

O rapaz franziu o cenho, confuso.

Lembrando-se daquele bolo, e correndo o risco de apanhar, ele ainda assim quis alertá-la:

— Essa gente é cruel e sanguinária, já têm várias mortes nas costas. Você sozinha não vai dar conta deles.

Lin Huaiwan sorriu.

— A gente só descobre tentando. Você só precisa seguir o que te disse. Se der certo, estará livre; se falhar, não terá nada a perder, afinal, eu sou mesmo uma presa apetitosa.

Dito isso, Lin Huaiwan não demorou mais ali, levantando-se para retornar à carruagem da mansão do Príncipe Herdeiro.

No caminho de volta, cruzou com aqueles homens, cujos olhares, contudo, nem sequer se detiveram nela.

— Vamos.

Assim que Lin Huaiwan subiu na carruagem, Ruoli apressou-se em alcançar o grosso do grupo.

Lu Feng viu-os aproximarem-se e desviou o olhar.

Porém, por alguma razão, Lin Huaiwan achou o olhar de Lu Feng um tanto esquisito.

— Você não acha que o Lu Feng está agindo de um jeito estranho? — Lin Huaiwan vanguejava-se de conhecer todo tipo de gente, mas ainda assim lhe era difícil decifrar o olhar que ele acabara de lançar.

— Ah? Não sei de nada. — Ruoli balançou a cabeça.

Talvez pelo excesso de vigor ao negar com a cabeça, os cavalos que puxavam a carruagem assustaram-se com o chicote em sua mão. Sorte a agilidade de Lin Huaiwan, que impediu um desastre iminente.

— O que foi? Está se sentindo mal?

— N-não, nada. — Ruoli exibia uma expressão pouco natural, mas Lin Huaiwan não deu muita importância; afinal, guiar uma carruagem não era tarefa leve.

— Entre e descanse, o resto do caminho eu faço. — Lin Huaiwan deu leves tapinhas no ombro de Ruoli.

A criada parecia querer dizer algo, mas, após um breve piscar de olhos, obedeceu dócil e entrou na carruagem.

Pouco depois, Feng Mochen esgueirou-se para fora do veículo.

— Como foi a negociação com aqueles dois? — perguntou ele.

— Bem, foi razoável. Só é uma pena que hoje à noite de novo não teremos sossego para descansar direito. — Lin Huaiwan espreguiçou-se, enquanto Feng Mochen, com total naturalidade, tomava as rédeas de suas mãos.

— Então vá descansar você.

Observando a destreza com que Feng Mochen lidava com aquilo, Lin Huaiwan não conteve a provocação:

— Dizem que após três dias separados, devemos ver alguém com outros olhos. Quem diria que o jovem lorde saberia guiar uma carruagem.

Feng Mochen sorriu de leve.

— Há muitas outras coisas que sei fazer.

Apesar da estrada esburacada, Lin Huaiwan acabou tendo um sono surpreendentemente bom.

Quando acordou, a tarde já tingia o céu de cinza e, sem surpresas, teriam de passar a noite ao relento.

— Há alguém nos seguindo o caminho todo. — Lu Feng aproximou-se disfarçadamente de Lin Huaiwan para avisá-la, como quem não quer nada.

— Eu sei.

Calma e metodicamente, Lin Huaiwan preparou o jantar, chegando inclusive a ordenar que Ruoli trouxesse carne seca e bolos, além de exibir sua habilidade ao esticar a massa do macarrão diante de todos.

A fartura de provisões da mansão do Príncipe Herdeiro deixou os arredores boquiabertos.

— Cunhada, isso está bom demais!

O pequeno Moxuan segurava sua tigela de frango estufado com cogumelos, mergulhando nela os pedaços ressecados de bolo. Embora mantivesse a boa etiqueta à mesa, era evidente que devorava a comida com sofreguidão.

— Ainda bem que o velho Chen teve a ideia de criar galinhas.

A constatação de Lin Huaiwan era genuína.

De fato, sua mente ainda prisioneira dos moldes modernos limitava-se a pensar que galinhas só podiam viver soltas no quintal, jamais imaginando que pudessem ser transportadas em gaiolas.

— Ora, nos anos em que houve enchente na nossa aldeia, as galinhas de casa foram o nosso último recurso. Carregamos elas em cestos de bambu por várias cidades até que, não havendo outro jeito, acabamos por comê-las. — Ao recordar os tempos de juventude, o velho Chen tinha um brilho nostálgico no olhar.

— Vovô, coma.

Chen Xiaomei colocou um cogumelo graúdo na tigela do avô. Na cabecinha da criança, um cogumelo encharcado daquele caldo saboroso era muito melhor do que carne.

— Isso, o vovô come.

O grupo reunido comia e conversava, desfrutando de uma calorosa sensação de aconchego familiar, quase inexplicável naquelas circunstâncias.

Terminada a refeição, Lin Huaiwan aproveitou o caldo de galinha excedente para preparar uma panela de macarrão:

— Ruoli, leve isto para o Lu Feng e os outros, por favor.

Ruoli assentiu e partiu com a travessa.

A mão que Lin Huaiwan estendera para alertá-la sobre o calor do recipiente ficou suspensa no ar.

A criada só percebeu que a panela estava quente demais após dar alguns passos apressados. E, com a distância que já percorrera, parar para colocá-la no chão naquele instante...

No momento seguinte, Ruoli sentiu o peso sumir de suas mãos quando outra pessoa tomou a panela.

— Não está quente? — perguntou ela, tensa.

— Meus calos de tanto treinar com armas já não me deixam sentir o calor.

O tom de Lu Feng soou áspero e seco.

As orelhas de Ruoli avermelharam-se instantaneamente, incapaz que estava de erguer os olhos. Deu um aceno trêmulo e fugiu apressada.

O rosto já naturalmente moreno de Lu Feng ficou ainda mais carregado.

Os subordinados, que aguardavam famintos pela caridade da mansão do Príncipe Herdeiro, viram o chefe retornar com a panela e a expressão carrancuda, sem entender absolutamente nada.

O quê? O caldo acaso estava ruim?

Impossível. A consorte do jovem lorde parecia uma verdadeira deusa da culinária reincarnada; era impensável que algo saísse ruim de suas mãos.

Vendo a falta de compostura daquela súcia com os pauzinhos já apostos, Lu Feng quase quis dar um cocote em cada um.

— Comam, comam, só sabem pensar em comer!

Lu Feng despachou a panela sobre o suporte com um baque seco.

— Acabem logo com isso, lavem a panela e devolvam para a mansão do Príncipe Herdeiro.

— Sim senhor!

Ao sinal do chefe, a corja faminta avançou sobre a comida como se não provasse bocado há gerações.