Capítulo 23: O Assassinato

Um grito agudo ecoou, fazendo com que todos no templo em ruínas voltassem seus olhares para a cena. Lin Huaiwan soltou a mão que segurava com uma expressão de desdém.

— Pronto. Agora ajudei você a quebrar o braço do seu avô. Se ele quiser salvar esse braço, terá que ir até o próximo posto de correio pedir medicamentos, e, de quebra, poderá trazer o remédio da sua mãe — Lin Huaiwan olhou para a garotinha com um sorriso radiante no rosto. — Lembre-se: os fortes encontram seus próprios meios, enquanto os fracos se ajoelham no chão implorando pela piedade alheia.

Ao observar Ye Fengrong, especialmente a face contorcida de ódio da outra mulher, Lin Huaiwan sentiu apenas desprezo. Era como ver um palhaço de circo; uma distração divertida em meio à tediosa jornada de exílio.

— Você... você... — O velho Sr. He suava frio de tanta dor. Se não estivesse sendo amparado por alguém atrás dele, seu corpo obeso já teria colapsado no chão.

— Vá. Vá implorar para que seu avô compre o remédio da sua mãe — disse Lin Huaiwan, apontando para o velho. A menina virou-se para ele.

— Vovô, por favor, salve a minha mãe.

A menina estava banhada em lágrimas, mas o olhar que o velho Sr. He lhe devolveu não continha compaixão, apenas nojo.

— Sua mãe não passa de uma meretriz. Acha que ela merece que eu vá buscar remédios? Se não fosse por ela ter enfeitiçado meu filho, a família He não estaria nesta desgraça. Sua mãe é um amuleto de azar, e você é um pequeno amuleto de azar!

O velho descarregou toda a sua impotência sobre a criança e levantou o pé, pronto para chutá-la. Lin Huaiwan moveu levemente a ponta do pé, lançando um pedaço de lenha que estava no chão diretamente contra a perna erguida do velho.

— Ah! — Mesmo com auxílio, o Sr. He caiu desajeitadamente no chão.

— Já que não há mais nada a fazer, suma daqui antes que me atrapalhe a vista — ordenou Lin Huaiwan, curvando-se para recolher a lenha. O velho, em pânico, apressou-se a pedir ajuda aos que estavam ao seu redor.

O grupo, que chegara arrogante, partiu de forma miserável. Ao passarem pelos guardas que assistiam ao espetáculo, o velho ainda teve a audácia de oferecer dinheiro para que pedissem um médico. Lá fora, a chuva caía torrencial e a noite era profunda; os guardas aceitaram o suborno com sorrisos falsos, prometendo que chamariam alguém apenas no dia seguinte.

Se realmente chamariam ou não, ninguém saberia. A menina observou o grupo partir, e o brilho de esperança que restava em seus olhos apagou-se de vez. Ela enxugou o rosto, levantou-se com esforço, aproximou-se de Jia Niang e, usando a única parte limpa de sua manga, secou as lágrimas da mãe. Ela não disse uma palavra, não pediu ajuda a ninguém; apenas permaneceu ali, silenciosa, ao lado da mãe.

Lin Huaiwan lançou um olhar rápido antes de desviar a atenção. Ela já vira tantas despedidas e tragédias que seu coração tornara-se adormecido. Hou Yan observou o grupo, seu rosto, já repugnante, escureceu ainda mais.

— Bando de inúteis — cuspiu Hou Yan, segurando sua espada longa e afastando-se. Lu Feng o encarou, seus olhos carregados de intenção assassina.

A farsa logo terminou. No canto, o grupo da "Agência de Escolta Quatro Mares" trocou olhares. O homem de rosto pálido, o líder, fixou os olhos em Lin Huaiwan com profunda curiosidade. Lin Huaiwan e Feng Mochen trocaram um olhar; de forma incomum, ela ordenou que todos fossem dormir atrás da carruagem, deixando o interior apenas para os dois. Ninguém ousou questionar; para eles, o Príncipe e a Princesa estavam em um patamar superior, e era natural que dormissem na carruagem.

A noite avançava, a chuva caía como um dilúvio e o vento uivava como lobos. Incontáveis gotas de chuva entravam pelo templo sem portas. A fogueira oscilou até que o vento, carregado de umidade, a extinguiu de vez. Um odor quase imperceptível surgiu no ar. Em um instante, o templo mergulhou na escuridão.

O tempo passava entre as gotas de chuva, e apenas os gemidos ocasionais quebravam o silêncio. Após um tempo, sons de passos arrastados, quase inaudíveis, aproximaram-se. O líder fez um sinal. Os homens atrás dele, com espadas em punho, avançaram cautelosamente. As pontas das lâminas apontavam para a carruagem. Assim que um deles levantou a cortina, um relâmpago cortou o céu, iluminando a cena.

Aqueles que deveriam estar dormindo estavam sentados, e a cortina erguida revelou o rosto frio e sereno de Lin Huaiwan.

Um brilho metálico surgiu: uma adaga apareceu nas mãos de Lin Huaiwan. Seus movimentos foram fulminantes. Antes que o invasor pudesse reagir, a lâmina avançou em direção ao seu pescoço. O companheiro do assassino o puxou bruscamente, bloqueando o golpe com a espada. A adaga chocou-se contra o metal com um ruído estridente.

Sem dar qualquer trégua, Lin Huaiwan agarrou outro homem com a força de uma tenaz de ferro e, sem hesitar, cravou a adaga diretamente na garganta do sujeito. Sob a luz dos relâmpagos, todos viram Lin Huaiwan, com o rosto manchado de sangue, olhando para eles com o frio desdém de um demônio que acabara de emergir do inferno.

— O mestre de vocês realmente não aprende, não é? Voltar após uma falha... — Lin Huaiwan riu com escárnio. Ela empurrou o corpo que segurava, e o assassino, que há pouco parecia tão feroz, tornou-se apenas um cadáver. — Como é? Desta vez também esperam que eu resolva tudo sozinha?

O olhar de Lin Huaiwan atravessou os assassinos e fixou-se atrás deles. Os homens voltaram-se e viram Lu Feng, que surgira silenciosamente em suas costas.

— Impossível! Como vocês ainda estão acordados?! — A voz do líder de rosto pálido era aguda, seus olhos semicerrados transbordavam descrença.

— Apenas um pouco de veneno? Que truque barato para tentar me enganar — disse Lin Huaiwan, tirando de algum lugar um pedaço de pano preto para limpar o sangue da adaga.

— Hmph, não importa se não foram afetados. Ataquem! Não deixem ninguém vivo!

Ao testemunharem a habilidade de Lin Huaiwan, os homens decidiram atacar Lu Feng em bando, na tentativa de eliminar pelo menos um deles. Antes do apocalipse, Lin Huaiwan lera alguns romances de artes marciais e sempre fora cética quanto às descrições de guerreiros que saltavam sobre telhados e caminhavam sobre paredes. Mas, ao ver Lu Feng desembainhar sua lâmina, ela compreendeu que aquelas histórias não eram invenção.

A lâmina de Lu Feng era precisa. Com um movimento circular, ele atingiu o atacante com tal força que o homem caiu de joelhos. O piso de pedra azul sob ele rachou visivelmente. Naquela noite chuvosa, Lu Feng, parado no templo em ruínas, parecia ser um assassino muito mais letal do que qualquer um dos outros ali presentes.