Capítulo 32: O Desaparecimento

O alvoroço no acampamento diminuiu, cedendo lugar à calmaria. Dentro da carruagem, que permanecia silenciosa, o casal que acabara de se entregar aos prazeres da carne repousava unido. A mulher, com o corpo marcado por vestígios da luxúria e o rosto levemente corado, ofegava nos braços do homem.

— Senhor, o senhor realmente me deixou exausta — sussurrou He Huiniang, movendo as mãos de forma ousada. Hou Yan segurou firmemente aqueles dedos alvos.

— Fique tranquila, não deixarei que lhe falte nada — prometeu ele, apertando-lhe o seio, o que arrancou dela uma risada contida.

Do lado de fora, Ye Ru cerrava os dentes, sentindo uma fúria crescente. Aquela meretriz sabia mesmo como aproveitar qualquer oportunidade.

— Mãe, eu também quero tomar sopa de peixe. — Feng Moshu encontrou Ye Ru após procurar por toda parte. Ela presenciara a cena anterior e, ao notar que nem mesmo a velha matriarca da família Ye conseguia enfrentar Lin Huaiwan, sentiu um desespero profundo: será que teriam de se submeter àquela mulher para sempre?

Ye Ru agarrou a orelha da filha com pressa e a arrastou para longe da carruagem.

— Mãe, você está me machucando!

Ao chegarem a um pequeno bosque, Feng Moshu olhou para a mãe, confusa. Antigamente, ela jamais a trataria daquela forma.

— Shuer, fique calma. Já pensei em um plano. Assim que eu encontrar uma prova contra Lin Huaiwan, farei com que ela se ajoelhe e implore pelo nosso perdão.

Feng Moshu olhou para a mãe com descrença. Se nem a matriarca da família Ye podia fazer algo, que poder teria sua mãe?

— Amanhã à noite, quando pararmos para descansar, observe o meu sinal. Assim que eu fizer o gesto, traga o pirralho Feng Moxuan até aqui.

— Moxuan? — Feng Moshu ficou ainda mais confusa.

— Não precisa se preocupar com o restante, apenas faça exatamente como lhe ensinei. — Um brilho de maldade cruzou o rosto de Ye Ru. Desta vez, ela não só faria Lin Huaiwan suplicar, mas também esmagaria aquela pequena víbora da família He sob seus pés.

Observando a expressão cada vez mais sinistra da mãe, Feng Moshu sentiu um desejo incontrolável de fugir.

No entanto, o destino tinha outros planos. No dia seguinte, o grupo foi forçado a interromper a viagem mais cedo devido a uma forte tempestade. Sem a sorte de encontrar um templo em ruínas para se abrigar, tiveram de se contentar com uma caverna relativamente grande.

Lin Huaiwan coordenou o grupo para que usassem lonas impermeáveis a fim de proteger as carruagens. Quando retornou à caverna, os locais secos já estavam ocupados, forçando o pessoal da Mansão do Príncipe e a família Chen a permanecerem nas carruagens.

— Não sei quanto tempo essa chuva vai durar — suspirou o velho Chen, olhando para o temporal lá fora.

— Quanto mais tempo chover, mais lenta será a nossa marcha. Isso não é bom? — Lin Huaiwan, na verdade, apreciava o som da chuva batendo nas folhas; trazia-lhe uma paz inexplicável.

— Para nós pode ser bom, mas para o povo de Qingzhou, é uma grande tragédia. — O velho Chen começou, mas interrompeu-se bruscamente.

Qingzhou. Lin Huaiwan recordou-se de que, ao saírem da capital, o povo clamava que o Príncipe Herdeiro havia desviado os fundos de auxílio às vítimas.

Ela olhou para Feng Mochen, cuja expressão permanecia serena.

— O senhor tem familiares em Qingzhou? — perguntou Lin Huaiwan, num tom de conversa casual.

— Quem era responsável por escoltar os fundos de auxílio era o meu pai. — Chen Xun ergueu o olhar para Lin Huaiwan, seus olhos carregados de uma dor indescritível. — Meu pai era um homem íntegro, ele jamais desviaria o dinheiro dos necessitados.

Os dedos de Feng Mochen, que estavam caídos, moveram-se levemente. Ele olhou para Chen Xun atrás de si:

— Meu pai também jamais desviaria esses fundos.

— Então, alguém os incriminou. — Lin Huaiwan não esperava tal conexão entre a Mansão do Príncipe e a família Chen. — Para limpar seus nomes, o mais importante é sobreviver.

Ela falava tanto para Feng Mochen quanto para a família Chen.

— O Rei Rui já subiu ao trono. Será que ainda temos alguma chance de reabilitação? — Chen Xun olhou para Lin Huaiwan, buscando uma resposta afirmativa.

— Com certeza. A água sustenta o barco, mas também pode fazê-lo naufragar. Aqueles que não possuem a virtude necessária não merecem ocupar tal posição.

Enquanto conversavam, a moldura da porta da carruagem foi batida. Todos no interior ficaram alertas.

— Cada família precisa enviar duas pessoas à floresta para buscar comida — disse Pequena Pedra, colocando a cabeça para dentro.

— Nossas provisões são suficientes, não precisamos ir à floresta. — Lin Huaiwan possuía um estoque farto e não via necessidade de se arriscar sob aquela chuva, o que poderia causar deslizamentos de terra.

— A chuva é forte e o ritmo da marcha está lento. Nos próximos dias não haverá tempo para procurar mantimentos. É preciso estocar agora, e todos devem participar. — Os olhos de Pequena Pedra giravam, sabendo da relação próxima entre seu chefe e a Mansão do Príncipe. — Bem, já que a Mansão tem comida, não precisam ir, mas o pessoal da família Chen deve.

Lin Huaiwan estava prestes a dizer que a família Chen comeria com eles, quando Feng Mochen segurou seu braço.

— Eu e Xun iremos — disse a esposa de Chen, querendo evitar conflitos entre a Mansão do Príncipe e os guardas. Ela puxou Chen Xun para descer da carruagem.

— Peguem estas capas de chuva. — Lin Huaiwan entregou-lhes as vestimentas.

Chen Xun agradeceu e seguiu Pedra. O velho Chen ficou do lado de fora com a neta, esperando a mãe e o filho, restando apenas o pessoal da Mansão do Príncipe na carruagem.

— As duas carruagens dos guardas já estão quase vazias — explicou Feng Mochen.

Lin Huaiwan compreendeu. As carruagens de armazenamento dos guardas estavam desabastecidas, e como ainda faltava muito caminho pela frente, eles pretendiam usar os exilados para coletar suprimentos, mesmo sob a tempestade.

Para Lin Huaiwan, aquilo não era novidade na jornada de exílio. Comparado aos abusos que levavam outros prisioneiros à morte, aqueles guardas eram até benevolentes.

No entanto, a calmaria foi interrompida por um grito urgente.

— Socorro, salvem minha mãe!

A cortina da carruagem foi arrancada. O rosto de Chen Xun, geralmente sereno, estampava pavor; seu rosto estava banhado por uma mistura de chuva e lágrimas.

— O que houve com sua mãe? — perguntou Ruo Liu, a melhor amiga da esposa de Chen, tomada pelo desespero.

— Minha mãe desapareceu! — A voz de Chen Xun tremia. — Os guardas disseram que os homens caçariam e as mulheres colheriam. Minha mãe foi com o grupo, mas quando voltaram, ela não estava. Perguntei às outras mulheres e todas disseram que não a viram!

— Qual guarda estava liderando o grupo das mulheres? — perguntou Lin Huaiwan.

— Foi Hou Yan.

Ao ouvir o nome, os semblantes do pessoal da Mansão do Príncipe escureceram. Hou Yan sempre fora hostil a eles, e não lhes daria nenhuma informação.

A capa de chuva de Chen Xun estava torta e ele parecia pálido. Moxuan saltou da carruagem e apoiou-o.

— Irmão Xun, não se preocupe, a cunhada certamente encontrará um jeito.

Moxuan não entendia o que acontecia, mas, em seu coração, Lin Huaiwan era a pessoa mais capaz de todas.

Lin Huaiwan olhou para Chen Xun:

— Você confia em mim?

Chen Xun assentiu. Naquela situação, ela era sua única esperança.

Ao ver a resposta, Lin Huaiwan vestiu sua capa de chuva.

— Todos vocês fiquem aqui. Eu irei procurar sua mãe.

— Sozinha?

— Sim, sozinha.