Capítulo 21: O Estranho

“Quem está aí!”

Lu Feng desembainhou sua longa espada, apontando a ponta diretamente para a pessoa atrás dele.

“Senhor oficial, senhor oficial, somos da Agência de Escoltas Quatro Mares. Durante nossa viagem enfrentamos uma forte chuva e queríamos descansar aqui um pouco.”

O que liderava o grupo vestia preto com a cintura apertada; seus sapatos estavam cobertos de lama, mostrando que haviam caminhado por um longo caminho sob a chuva.

Os olhos de Lin Huaiwan pousaram naquele rosto excessivamente limpo.

Agência de Escoltas Quatro Mares?

Enquanto pensava nisso, Lin Huaiwan sentiu alguém puxar sua manga. Ao olhar para trás, viu o rostinho de Feng Mocheng.

Para ser honesta, depois de ter visto grandes montanhas, ela não se interessava muito por pequenas colinas comuns.

“Eu assei uma batata-doce para você, fiz eu mesma, experimente para ver se está boa.”

Era a primeira vez que o jovem príncipe culinava; de qualquer forma, Lin Huaiwan decidiu dar um pouco de crédito a ele.

Então, ao segurar aquela batata-doce que não era melhor que carvão, ela disse gentilmente ao jovem príncipe que nunca mais cozinhasse.

Feng Mocheng não conseguiu conter o riso, mas seus olhos caíram sobre os homens da Agência de Escoltas que descansavam do outro lado do templo, cheios de cautela.

Ele caminhou até Lin Huaiwan e tirou um lenço do bolso para limpar a fuligem do rosto dela.

Ao se aproximar, Feng Mocheng falou em um tom que só os dois podiam ouvir: “Cuidado com aquelas pessoas.”

Lin Huaiwan arqueou a sobrancelha.

Mesmo um jovem príncipe sem habilidades marciais percebeu que aquele grupo não estava certo?

“O que você percebeu?” perguntou Lin Huaiwan.

“Eles dizem ser da Agência Quatro Mares, mas não carregam escolta. Ou seja, deveriam ter terminado a missão. Eles enfrentaram chuva e vento, mas ainda assim estão limpos demais. Veja os primeiros, nem sequer têm barba.”

Lin Huaiwan concordou várias vezes, observando a região inferior do grupo.

Feng Mocheng não pôde deixar de tossir duas vezes.

“Você não acha que o líder daquele homem... parece...”

“Um eunuco.”

Em uma noite escura e ventosa, longe da capital, sob uma forte chuva, encontrar um eunuco em um templo abandonado não precisava de muita imaginação.

Com certeza, ele estava ali para matá-los.

“Devo avisar Lu Feng?” Feng Mocheng olhou para o grupo, todos com armas na cintura.

Lin Huaiwan era poderosa, mas se fosse enfrentar muitos, Feng Mocheng temia que ela se machucasse.

“Quando eu era pequeno, ouvi meu pai mencionar que havia uma equipe de guardas secretos na capital, mestres em artes marciais e que só obedeciam ao imperador. Dizem que o líder desses guardas era um eunuco.”

O rosto de Feng Mocheng ficou sombrio.

Se realmente fossem aqueles guardas secretos...

Ele olhou para Lin Huaiwan, levantou-se após um momento e foi até a carruagem, tirando uma pequena caixa de um embrulho modesto.

“Se não puder me salvar, leve isso para a fronteira norte.”

Lin Huaiwan pegou a caixa, abriu e viu um pedaço de jade amarelado, esculpido com desenhos intricados e um caractere no centro.

Mas esse caractere era muito complexo, e ela não o reconhecia.

Fechou a caixa e a devolveu a Feng Mocheng.

“Fique tranquilo, não importa quem venha, eu vou protegê-lo.”

Os olhos de Feng Mocheng brilharam, e olhando para a caixa de madeira, sua voz saiu rouca:

“Wan’er, a capital não é tão simples quanto você pensa. Se forem esses guardas, todos nós morreremos aqui. O imperador jamais permitirá que alguém saiba da existência deles.”

“Então estamos seguros,” Lin Huaiwan respondeu, encarando-o. “Se esses fossem realmente mestres, não precisariam se disfarçar de escoltas. Entrariam e nos matariam de uma vez. Eles só se disfarçam porque sabem que não podem nos vencer em um combate direto, então recorrem a truques sujos.”

“Truques sujos?”

Lin Huaiwan sorriu com ironia, fixando o olhar nas bolsas do grupo.

Desde que entraram, ela sentia um cheiro familiar de ervas medicinais. Ervas comuns, inofensivas, mas quando queimadas causam desmaios, a menos que se tome uma anti-tóxica chamada Ming Qianzi antes.

“Eu não uso esse tipo de coisa desde os cinco anos.”

A sorte dos homens não era boa. Lin Huaiwan acabara de adquirir habilidades com plantas e decidiu testar seu poder procurando ervas na floresta.

Coincidentemente, encontrou a Ming Qianzi.

O galho da Ming Qianzi tem um sabor doce e é usado como tempero pela população comum. Lin Huaiwan arrancou um pedaço e colocou na boca.

Feng Mocheng, que assistira a tudo ao lado dela, perguntou:

“Você não vai me dar um pedaço?”

Ela sorriu e respondeu: “Isso não ajuda na sua doença, melhor não comer.”

“Fique tranquilo, amanhã de manhã vai estar um dia lindo.”

Ao encarar aquele sorriso radiante, Feng Mocheng sentiu uma dor amarga no peito. Nascido na realeza, com a intenção do avô de protegê-lo ao casá-lo com a neta do Grande Tutor Lin, ele agora via essa jovem sempre à sua frente, protegendo-o.

Ele se sentia tão inútil.

Após o descanso, todos precisavam fazer a contagem diária.

Apesar de todos serem exilados, o Palácio do Príncipe Herdeiro tinha mais liberdade e poucos habitantes, facilitando o controle.

Mas as outras famílias eram diferentes; eram poderosas e tradicionais da capital, com ramificações complexas e muitos membros.

Os guardas responsáveis por elas faziam a contagem todas as noites.

Se alguém fugisse, todos da família daquele fugitivo teriam o caractere “prisioneiro” marcado no rosto, e ao chegarem em Lingzhou, os adultos teriam o dedo mindinho esquerdo amputado como punição.

O fugitivo, por sua vez, seria executado sumariamente.

Esse rigor evitava fugas.

Além disso, como a região era toda floresta, sair do grupo poderia significar encontrar feras selvagens, um risco desnecessário.

Mas naquela noite algo estava diferente: um choro vinha de perto.

Lin Huaiwan olhou e viu que era da família He.

“Aquela chamada Jianiang sempre foi fraca e molhada pela chuva durante todo o caminho, acho que não vai aguentar,” comentou uma mulher da família Chen para Ruoliu numa conversa baixa.

Jianiang? Lin Huaiwan achou o nome familiar e depois se lembrou: era a mulher que a família He usara para acusá-la falsamente de agressão.

Se não estava enganada, Jianiang tinha uma filha pequena.

Quem chorava agora devia ser essa menina.

“Ela colheu o que plantou. Se não fosse ela e a família He tentando incriminar nossa jovem princesa, não teria acabado assim,” disse Ruoliu com rancor, pois não tinha piedade de quem tramava maldades.

O choro da criança aumentava, e o guarda da família He mostrava impaciência; um com chicote se aproximou.

Ao ver isso, os membros da família He rapidamente taparam a boca da menina.

“Senhores, a criança não entende,” tentaram justificar.

Quando a multidão se afastou, Lin Huaiwan pôde ver a mulher no chão, pálida como papel, magra como um esqueleto, especialmente os olhos saltados, fixos na criança sem piscar.

“Que pena, a irmãzinha é tão pequena e já vai perder a mãe?”

Enquanto todos esperavam para ver o desenrolar da situação, uma voz súbita e estranha soou entre eles.