Capítulo 45: Sedução

“Meu lord, nos dias chuvosos da semana passada, vi o senhor tomar chuva e fui pessoalmente à cidade comprar o remédio para prepará-lo para o senhor.” Ye Ru vestia uma camada de gaze translúcida, e sob ela sobressaía um vestido longo de tom carmesim.

O decote do vestido era generoso, revelando seu pescoço esguio e alvo. Ao caminhar, a gola deslizava levemente, e seus ombros redondos e cândidos reluziam sob a luz, entrando no aposento envoltos em uma aura indescritivelmente ambígua.

Hou Yan encarou o busto parcialmente visível de Ye Ru, e um sorriso lascivo repousou em seu rosto.

Nos últimos tempos, ele tinha se entretido com He Huiniang. As concubinas de famílias abastadas pareciam ter um repertório infinito de artifícios; na cama, não apenas se abandonavam por completo, como também sabiam satisfazê-lo até a medula.

Dizia-se que, antes de entrar para a família He, He Huiniang viera de uma casa de prazeres, dominando técnicas que ele jamais havia experimentado.

Foi por essa razão que ele acabara negligenciando Ye Ru nos últimos dias.

Ye Ru descendia do clã Ye; embora pertencesse a um ramo colateral, fora criada desde a infância como uma jovem de alta estirpe e, mais tarde, ao casar-se com o príncipe herdeiro, tornara-se sua concubina secundária, ostentando naturalmente o orgulho inerente a tal posição.

Contudo, semelhante altivez podia, no início, ser tomada como um charme estimulante, mas com o passar do tempo, decerto perdia para a doçura e a condescendência.

Ora, bastava que ele a tratasse com alguma frieza para que ela, de imediato, viesse se colar a ele por iniciativa própria.

Hou Yan fitou a tigela de remédio que Ye Ru trazia nas mãos. Ele andava exausto da viagem e, nos momentos de descanso, repousava habitualmente nos aposentos de He Huiniang, o que de fato sobrecarregara o seu vigor.

— As mulheres vindas da Mansão do Príncipe Herdeiro sabem mesmo como cuidar de um homem. — Hou Yan soltou uma gargalhada, estendeu o braço para cingir a cintura de Ye Ru e, com a mão livre, passou a acariciar de maneira petulante certas regiões alvas, arrancando uma respiração ofegante da mulher em seus braços.

Hou Yan esvaziou a tigela de um só gole, pensando consigo mesmo que o remédio era deveras excelente, pois mal terminara de bebê-lo e seu corpo já começava a arder em febre.

Com tal pensamento, sua atitude para com Ye Ru tornou-se ainda mais afetuosa.

Lá fora, o céu pontilhado de estrelas estendia-se na noite silenciosa. A porta do quarto na estalagem foi fechada e, no corredor, podiam-se ouvir ininterruptamente os sons equívocos que ecoavam pela quietude da madrugada.

Lin Huaiwan olhou para o pequeno Moxuan.

— Lembrou-se de tudo o que acabei de dizer?

O menino assentiu com a cabeça: — Pode ficar tranquila, cunhada, lembrei-me de cada palavra.

— Muito bem.

Lin Huaiwan sorriu e afagou os cabelos da criança, cujos cantos dos lábios se curvaram num sorriso radiante.

— Cofe, cofe! Muito bem, já está na hora de dormir, deitem-se logo. — Feng Mocheng simulou duas tosse fingidas e interveio.

Moxuan obedeceu docilmente e deitou-se. As pessoas da Mansão do Príncipe Herdeiro foram acomodadas num único aposento; Moxuan e Ruoliu repousavam nas extremidades da cama de alvenaria, enquanto Feng Mocheng e Lin Huaiwan ocupavam o centro.

O luar desta noite ostentava um brilho extraordinário, e o ânimo de todos na residência do príncipe era o melhor possível, entretidos em conversas e risos.

Pouco tempo depois, a vozinha que até então tagarelava incessantemente emudeceu.

Com a adormecida a mais jovem das crianças, os adultos ganharam um momento para tratar de seus próprios assuntos.

— Wan'er, tem certeza de que está tudo bem? — Ruoliu perguntou, tensa. Embora desconhecesse os motivos por trás daquele arranjo de Lin Huaiwan, sabia que algo de grave estava prestes a acontecer.

— Fique tranquila, são apenas trivialidades. — Lin Huaiwan deu leves tapinhas nas costas de Ruoliu, incitando-a a descansar em paz.

O que Ye Ru tencionava fazer era demasiado ignóbil; ela não desejava macular os ouvidos dos demais.

Ademais, mesmo que lho revelasse, Ruoliu em nada poderia ajudar.

— Se houver perigo, prometa que me avisará. — Assim que o quarto mergulhou em absoluta quietude, os dedos de Feng Mocheng rogaram levemente o dorso da mão de Lin Huaiwan, que repousava para fora das cobertas.

Apesar de o toque ter sido fugaz como o pouso de uma libélula na água, Lin Huaiwan ainda assim percebeu o calor daquela mão.

— Entendido. — Lin Huaiwan suspirou, resignada. — Comprei algumas ervas medicinais. A partir de amanhã, pretendo preparar-lhe infusões e combiná-las com sessões de acupuntura para acelerar a sua recuperação.

— Está bem.

Se antes ele tomava os remédios apenas pelo instinto de sobrevivência, agora a situação era distinta; ele também desejava fortalecer-se, aspirando a tornar-se alguém capaz de caminhar lado a lado com Lin Huaiwan.

— O processo será um tanto doloroso.

Feng Mocheng esboçou um sorriso suave: — Suportei dores muito piores, acaso temeria estas?

Na manhã seguinte, assim que os demais membros da comitiva do príncipe se levantaram, Lin Huaiwan levou uma tigela de líquido denso, escuro e de sabor amargo até a presença de Feng Mocheng.

Feng Mocheng deglutiu em seco e, num único fôlego, esvaziou todo o conteúdo escuro.

Moxuan prontamente aproximou-se com um copo de água.

— O irmão é tão corajoso! Agora já consegue tomar o remédio sem precisar de frutas cristalizadas.

A intenção do pequeno era elogiá-lo, mas as palavras, ao atingirem os ouvidos de Feng Mocheng, tingiram-lhe as orelhas de um rubor sutil.

— De fato, o jovem príncipe cresceu mesmo. Antigamente, para fazê-lo tomar um remédio, era preciso que várias aias o mimassem e implorassem. — Após a convivência ao longo da jornada, a ousadia de Ruoliu havia desabrochado, permitindo-lhe até mesmo gracejar com Feng Mocheng.

Quando ambos saíram, Feng Mocheng passou a seguir os passos de Lin Huaiwan feito uma cauda d'água, até que ela, sem conseguir conter-se, inquiriu sobre o propósito de tal insistência, ao que ele replicou com um ar magoado: — Eu não preciso de aias para me convencer a tomar remédio.

— Ah?

Lin Huaiwan percebeu que, desde que conversaram francamente, aquele homem passara a zelar zelosamente pela própria imagem.

A viagem prosseguiu no ritmo habitual, embora os ocupantes da carruagem — tanto os da Mansão do Príncipe Herdeiro quanto os da família Chen — desfrutassem de uma placidez invejável.

Ruoliu e Chen Lingniang bordavam lenços de seda, Chen Xun ensinava Moxuan a recitar poesias, e o velho Chen, inspirado pelas duas jovens, descobrira sabe-se lá onde um punhado de ramos de vime com os quais tecia cestos de bambu.

Aquela concentração de artesãos na carruagem fazia com que os outros dois passageiros parecessem lamentavelmente destituídos de préstimos práticos.

Por fim, os dois decidiram descer da carruagem e caminhar a pé, o que também servia como exercício físico.

Ouvindo as histórias da infância de Feng Mocheng narradas por ele próprio, a caminhada de Lin Huaiwan tornou-se perfeitamente suportável.

Isso também lhe permitiu aprofundar a compreensão acerca da Dinastia Jin.

Para dizer a verdade, só agora ela compreendia que a província de Lingzhou não era o deserto inóspito que imaginara — onde os degredados precisavam ergurar habitações do zero ao chegar —, mas sim uma região habitada por nativos, cuja condição de terra de exílio se devia exclusivamente à extrema severidade do clima e à proximidade com a fronteira.

Pensando bem, era lógico: com a imensidão de exilados que a Dinastia Jin acumulava anualmente, era impossível que Lingzhou permanecesse uma terra estéril.

O Príncipe Rui era, sem dúvida, dotado de um espírito meticuloso; se não lograsse eliminar Feng Mocheng durante o trajeto, a estada dele em Lingzhou certamente não seria nem um pouco clemente.

Afinal, os condenados ao banimento para Lingzhou eram invariavelmente criminosos da pior espécie.

— Contudo, Lingzhou agora é o seu feudo; lá, pelo menos, você disporá de uma vantagem em termos de status. — Lin Huaiwan não julgava aquilo um mau agouro; pior do que conviver com malfeitores empedernidos seria encontrar uma terra completamente desabitada.

Onde houvesse gente, haveria hierarquia, e em lugares daquela estirpe imperava a lei do mais forte.

Enquanto conversavam amavelmente, Lin Huaiwan sentiu de repente um olhar hostil recair sobre si.

Com um gesto imperceptível, virou-se para trás.

Como esperado, o olhar provinha do clã Ye.

Ninguém menos que Ye Jiaying, a forasteira de um tempo paralelo.

— Quando descansarmos esta noite, Ye Jiaying com certeza virá procurá-lo. — Lin Huaiwan ostentava um sorriso nos lábios. — O senhor terá de me ajudar a contê-la.