Capítulo 11: Provocação

Parecia uma menininha feita de pequenos marshmallows; Lin Huaiwan tirou uma agulha de prata, carregando a garotinha nas costas, e enfiou-a dentro do frango assado.

O frango assado não apresentava problema algum.

Lin Huaiwan não podia deixar de pensar demais—ao longo do caminho, muitas pessoas desejavam a morte de Feng Muchen, por isso ela precisava estar em alerta máximo.

“Então, espere um pouco, irmã.”

Lin Huaiwan tirou uma tigela grande do mar, serviu uma porção de macarrão com ovo e tomate da panela, e pegou duas batatas-doces.

“Vamos, eu vou te levar de volta.”

Lin Huaiwan queria descobrir quem era aquela pessoa que tentava agradar a residência do príncipe herdeiro.

A pequena bolinha balançava para lá e para cá enquanto caminhava, passando pelas melhores acomodações da estalagem, até finalmente chegar ao outro lado, onde Lin Huaiwan viu um grupo de pessoas encolhidas em uma cabana; na frente, um ancião estava assando um frango, e o aroma delicioso invadia o ar.

“Vovô!”

A pequena bolinha viu o velho, sorriu e bateu palminhas, cambaleando alegremente em sua direção.

Mas, antes que chegasse perto do ancião, foi interceptada por uma jovem mulher.

“Tem fogo perto do vovô, é perigoso.”

A mulher não era muito bonita, sua pele não era tão delicada quanto a das damas e senhoras da casa do administrador, e falava com sotaque; ao ver Lin Huaiwan, desviou o olhar, cheia de confusão no rosto.

“Vim agradecer pelo frango assado.” Lin Huaiwan sorriu gentilmente. “Trouxe algo para vocês comerem em casa; não sei se vão gostar.”

“Ah, obri... obrigada.”

A mulher colocou a garotinha no chão, limpou as mãos na saia e então estendeu as mãos para receber a tigela e as batatas-doces de Lin Huaiwan.

Ouvindo o barulho, o ancião também saiu; ao ver Lin Huaiwan, tentou se ajoelhar, mas ela rapidamente o ajudou a levantar.

“Eu que deveria agradecer a você; como poderia me ajoelhar diante de alguém como você?”

“É só um frango assado, não precisava a princesa do condado vir agradecer pessoalmente. Meu filho foi acusado injustamente de fraude no exame imperial; se não fosse pelo príncipe herdeiro investigando a verdade, ele nunca teria tido a chance de ser oficial. Nossa família toda é humilde, não teríamos a oportunidade de vir à capital.” O ancião falava emocionado, lágrimas escorrendo. “Meu filho diz que o príncipe foi injustamente acusado.”

Diante de um ancião tão caloroso, Lin Huaiwan ficou um pouco sem saber o que dizer.

Antes e agora, ela lidava com pessoas de coração cruel ou criaturas sem razão; só aprendeu a sobreviver nessas situações, nunca a lidar com agradecimentos sinceros.

“Senhor, cuide bem da sua saúde.”

Lin Huaiwan pensava em partir logo, quando uma voz clara veio por trás.

Ela se virou e viu Feng Muchen, coberto de poeira, vindo de longe.

“O jovem senhor da família Chen é um homem talentoso; quando meu pai ainda vivia, ele frequentemente elogiava o engenheiro Chen.” Feng Muchen olhou para o ancião e depois para a mulher, a voz embargada. “Peço desculpas por toda a confusão causada pela residência do príncipe herdeiro.”

O ancião rapidamente acenou.

“Naquela época, nossa família Chen se apoiava na residência do príncipe e desfrutou de muitos anos de prosperidade. Agora que o príncipe não está mais, jogam toda a culpa nele. Que diferença isso faz de um animal?” O ancião falou com emoção, insistindo em dar outro frango a Feng Muchen.

Este recusou várias vezes, finalmente acalmando o ancião.

No caminho de volta, Lin Huaiwan sentiu claramente que as amarras sobre Feng Muchen pareciam ter afrouxado um pouco.

“Tão feliz assim?” Ela brincou, vendo o canto da boca de Feng Muchen se erguer.

“Sim.” Ele assentiu pesadamente. “Se meu pai soubesse disso, também ficaria muito feliz.”

“Camponês é camponês; a residência do príncipe caiu, e ainda assim se esforçam demais. Realmente têm alma de servo.”

Lin Huaiwan estava prestes a compartilhar a alegria com Feng Muchen quando uma voz extremamente desagradável soou atrás dos dois.

Eles se viraram e viram um grupo entrando na estalagem.

Eram os membros da família He, que haviam ficado para trás.

Lin Huaiwan estendeu a mão para impedir que Feng Muchen avançasse, dando um passo à frente para bloquear seu caminho.

“Achei que fosse algum cão latindo, mas na verdade é uma mulher que vendeu o próprio filho para conseguir um momento de paz. O velho cão da família He.” Lin Huaiwan sorriu friamente. “Tsc, tsc, tsc... Será que a donzela delicada está grávida? Será que ela vai chamar você de vovô então?”

“Você!” O velho He a encarou com raiva, os olhos cheios de maldade. “Como você, filha do tutor Lin, ousa ser tão desrespeitosa com seus mais velhos!”

“Ha ha.” Lin Huaiwan riu alto. “Tsc, senhor He, só você mesmo para conseguir que toda a família fosse exilada junto com você. Não é como meu avô, que ainda desfruta da vida na capital. Está com inveja, não é? Por que você não volta correndo para a capital e se ajoelha chorando diante do príncipe Rui? Aí ele deixaria a família He voltar.”

Ela cobriu a boca para não rir.

“Ah, eu quase esqueci. Quando o príncipe governava, a família He grudava nele feito cão sarnento, querendo até casar o neto com o príncipe como concubino. Pensando bem, a sua neta não é muito mais velha que eu, tsc, tsc, tsc... Senhor He, isso é realmente ser puta e santificar a si mesmo ao mesmo tempo.”

“Como você se atreve a falar assim, sua vadia imunda!”

Uma voz estridente veio do grupo da família He. Ao ver a mulher que avançava contra ela, Lin Huaiwan olhou para eles com desdém.

“Não conseguem argumentar, então mandam a mulher à frente? Família He, que boa educação isso é.”

Assim que terminou de falar, a mulher avançou contra Lin Huaiwan.

Lin Huaiwan desviou com agilidade e leveza; a mulher errou o ataque, e Lin Huaiwan desferiu um golpe de mão na cintura dela.

Sem usar força total, as costelas da mulher não se partiram, mas ela recuou alguns passos, caindo sentada no chão.

Com um grito estridente, a mulher parecia uma doninha que teve o rabo pisado, uivando de dor.

Pum.

Um estalo cortante de chicote quebrou o ar, e o grito da mulher cessou imediatamente.

“Malditos, o que estão todos fazendo aqui? Querem morrer?”

Um oficial magro e de rosto pontudo apareceu, puxando as calças; ao ver a família He, zombou e lançou um olhar hostil para eles.

“De novo vocês!”

“Senhor oficial, senhor oficial, foi ela! Veja, está toda machucada e nem consegue se levantar.” A família He começou a se fazer de vítima em bando. O oficial olhou para Lin Huaiwan com desdém, um sorriso repugnante nos lábios.

“Agora eu vi com meus próprios olhos, o que você tem a dizer?”

O chicote nas mãos do oficial estalava ameaçadoramente. Ele não esperava resposta; num instante, ergueu o chicote para descer sobre Lin Huaiwan.

Lin Huaiwan olhou friamente para o chicote que se aproximava; a agulha de prata já estava presa entre seus dedos; bastava um movimento do pulso para que o homem...

Mas antes que pudesse agir, uma força repentina a girou, mudando sua direção.

O rosto de Feng Muchen apareceu diante dela.

Ele queria protegê-la daquele golpe.