Capigulo Cinquenta e Dois: A Prova Prefetural Se Aproxima, e os Candidatos Estão Desesperados!

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Capítulo 52: Os exames provinciais estão a chegar, e os candidatos estão em choque!

Para os oficiais do Ministério dos Ritos, as provas do último exame de distrito — que causaram um enorme alvoroço devido a uma mera "questão de círculos" traçada casualmente por Hu Weiyong — tiraram-lhes o sono e fizeram-nos revirar-se na cama a noite toda.

Se não fosse pelo facto de, posteriormente, Zhu Yuanzhou ter convocado Hu Weiyong e não só não o ter repreendido, como ainda o ter premiado com algumas belas concubinas, demonstrando aos oficiais que eles não tinham cometido nenhum erro, é muito provável que continuassem a viver sobressaltados até hoje.

Naquela época, passavam os dias a observar tudo com profunda ansiedade, temendo que os estudantes indignados provocassem algum tumulto.

Pois, na perspetiva deles, se algo acontecesse, o mínimo que lhes esperava seria o exílio para a fronteira, e, no pior dos cenários, perderiam a cabeça.

Mesmo já tendo passado algum tempo, as memórias daquele período em que os seus corações batiam na boca do estômago continuavam bem presentes.

Agora, a tempestade do exame de distrito tinha acalmado, mas no exame provincial... ia acontecer tudo outra vez?

Além do mais, vejam só aquelas perguntas abstratas e incompreensíveis; era evidente que se tratava da mesma receita, com o mesmo sabor.

No entanto, o diretor Zhang, que liderava o grupo, tomou coragem e perguntou suavemente:

— Senhor Hu, isto não será um pouco exigente demais para os estudantes?

Hu Weiyong ergueu as sobrancelhas e acenou com a mão despreocupadamente:

— Não se preocupem, eu sei bem o que estou a fazer. Esta questão foi formulada por mim próprio, portanto, se surgir algum problema, serei eu a arcar com as consequências.

— Embora Vossas Excelências ocupem um cargo de prestígio no Ministério dos Ritos e carreguem a enorme responsabilidade de selecionar talentos para o país, e seja compreensível que ajam com cautela, não devem ficar de mãos atadas.

— O Imperador preocupa-se apenas com duas coisas: primeiro, se o exame é justo e se existem fenómenos como fraude; segundo, se conseguimos selecionar talentos para o país.

— Desde que cumpram estes dois pontos, o resto pode ser feito com total liberdade!

As palavras de Hu Weiyong soavam o mais nobres e corretas possível.

No entanto, era impossível apontar qualquer falha nelas.

Afinal, o ilustre senhor Hu, após todo o alvoroço no exame de distrito, tinha verdadeiramente recebido uma recompensa do Imperador.

Embora, a seu próprio pedido, a recompensa imperial tenha sido convertida em belas mulheres.

Ainda assim, quem ousaria negar que houve um prémio?

Por conseguinte, por mais que os oficiais sentissem arrepios na espinha e o corpo a tremer ao olhar para aquela "questão divina" com a tinta ainda fresca no papel de exame, já não ousavam dizer mais nada. Com um sorriso irónico e forçado, cumprimentaram Hu Weiyong com as mãos em concha e obedeceram docilmente às ordens.

Deste modo, a prova do exame provincial, novamente reformulada e modificada por Hu Weiyong, foi distribuída por toda a Dinastia Ming, graças aos preparativos intensos do Ministério dos Ritos.

À medida que a data do exame provincial se aproximava, os candidatos daquela edição sentiam-se cada vez mais tensos.

A "aberração" do exame de distrito ainda estava bem fresca na memória, e diante daquele exame provincial, quem se atreveria a apostar se o ilustre senhor Hu voltaria a atacar?

Ainda para mais, mesmo que o senhor Hu não interferisse, era certo que o exame provincial seria um nível mais difícil do que o exame de distrito.

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De outra forma, como poderiam filtrar os verdadeiros talentos?

Em suma, cada etapa seguinte seria ligeiramente mais difícil do que a anterior, com o único propósito de eliminar aqueles que ficavam para trás.

Contudo, nos exames imperiais de antigamente, as eliminações em massa só aconteciam nas provas provinciais e metropolitanas.

Desta vez, o exame de distrito já tinha eliminado um grupo enorme, e o exame provincial prometia novas artimanhas. Como poderiam os candidatos não estar nervosos?

Por causa disso, os estudantes aplicavam-se de verdade, amarrando o cabelo às vigas e espetando punhais nas coxas para se manterem acordados.

Naturalmente, enquanto uns seguiam o caminho legítimo, outros procuravam atalhos.

Assim, para garantirem a aprovação nas listas imperiais, tanto Xie Jin quanto Fang Xiaoru foram novamente forçados pelos familiares mais velhos a irem ao Templo Qixia para queimar incenso e rezar aos Budas.

Ao reencontrarem-se ali por acaso, naquele mesmo Templo Qixia, os dois jovens que se tinham conhecido dias antes trocaram um sorriso mútuo.

Após rezarem com fervor e atirarem sem hesitação uma boa quantia de dinheiro para o incenso, ambos saíram do salão principal, um a seguir ao outro.

— Dashen, o irmão jamais imaginaria que nos íamos cruzar aqui hoje. Não tinhas dito que a tua família não se importava muito se conseguias ou não obter o grau?

Xie Jin já conhecia bem a personalidade do irmão Fang; os adjetivos "taciturno" e "rígido" já nem sequer eram suficientes para o descrever.

Apesar de tudo, Fang Xiaoru não tinha más intenções, apenas lhe faltava jeito para falar.

Por isso, Xie Jin não se aborreceu e respondeu com um ar perfeitamente natural:

— É verdade! A minha família não se importa particularmente que eu passe nos exames para jinshi, mas se eu nem sequer conseguir o título de xiucai, para além de mim próprio, a minha família também achará uma desonra!

— Embora, para ser franco, eu nunca tenha achado o título de xiucai grande coisa!

É preciso adaptar o discurso ao ouvinte, e Xie Jin não escondeu a sua arrogância perante alguém como Fang Xiaoru.

Como prodígio famoso de Jiangxi, ele tinha de facto argumentos para falar assim.

Ao ouvir isto, Fang Xiaoru assentiu com a cabeça num gesto de concordância:

— Exatamente! A minha família pensa exatamente da mesma maneira!

— No exame metropolitano, depende da sorte; se conseguirmos captar a atenção do examinador, seremos aprovados, mas se formos ignorados, reprovar e ficar de fora é perfeitamente normal.

— Contudo, nestes exames preliminares, avalia-se apenas o conhecimento básico dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos. Se alguém falhar nisto, creio que o próprio Fang teria de procurar uma árvore para se enforcar!

Nenhum dos dois mencionou o verdadeiro motivo pelo qual tinham ido queimar incenso e rezar.

Afinal, quem não tem pais preocupados em casa?

Havia sempre aquele argumento de que "ir lá não faz mal nenhum" ou "qual é o mal de dar lá um salto"...

Ambos eram indivíduos de inteligência brilhante, pelo que, tratando-se de um assunto relacionado com os anciãos das suas famílias, optaram naturalmente por guardar o devido respeito e silêncio.

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No entanto, apesar de dizerem isto, Xie Jin guardava uma ligeira discordância em relação à opinião de Fang Xiaoru.

— Irmão Fang, se fosse como nos anos anteriores, as tuas palavras estariam totalmente certas.

— Mas nesta edição, acaso te esqueceste daquela questão do Senhor Hu no exame de distrito?

— Quem me garante que o Senhor Hu não vai inventar outra igual no exame provincial?

— Para dizer a verdade, pouco me importam as outras perguntas; a única que me desperta uma curiosidade insaciável é aquela que o Senhor Hu vai colocar.

— E tu? Tens mesmo a certeza absoluta de que conseguirás responder à questão do Senhor Hu?

Ao ouvir isto, Fang Xiaoru abriu a boca, mas não conseguiu articular uma única palavra.

Eram ambos inteligentes, e bastava ouvir uma frase para distinguir a verdade da mentira.

Para quê fingir tanto?

No fim, Fang Xiaoru acabou por responder honestamente:

— Confesso que não tenho tanta confiança nesta questão como nas outras.

Enquanto dizia isto, o rosto de Fang Xiaoru avermelhou-se de indignação.

— O que eu simplesmente não consigo compreender é o que pretende o Senhor Hu ao agir assim.

— Será que acha divertido ver todos os estudantes a coçarem a cabeça em desespero?

— Ou será que, pura e simplesmente, não quer que nenhum de nós seja aprovado?

— Ele está a tratar os grandes exames imperiais de seleção de talentos como se fossem uma brincadeira de crianças!

— E não consigo entender porque é que, apesar de todo o escândalo no exame de distrito, o Imperador ainda não o demitiu do cargo de examinador-chefe!

Ouvindo as queixas intermináveis de Fang Xiaoru, Xie Jin desatou a rir às gargalhadas.

Como costuma dizer-se, a alegria dos outros alimenta-se frequentemente da desgraça alheia.

Apesar de estarem a sofrer o mesmo tormento, só de ver Fang Xiaoru a saltar de raiva e a praguejar, era impossível para Xie Jin não se divertir!

(Fim do capítulo)

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