Capítulo dezoito: O exame distrital começou, e os candidatos ficaram completamente confusos!
Capítulo 18: O exame do condado começou, e os candidatos ficaram perplexos!
O grande senhor Hu Weiyong fechou a porta e voltou à sua vida tranquila, mas desta vez o grandioso exame de admissão não se aquietou.
O exame infantil consistia no exame do condado, do governo e da academia.
Só após passar por essas três etapas o candidato poderia se tornar um xiucai.
Rodada após rodada, os exames filtravam os estudiosos de Ming, e apenas os verdadeiramente inteligentes e talentosos conseguiam se destacar na rígida competição imperial.
Após as três etapas, o exame infantil estava concluído, e aqueles que obtivessem o título de xiucai finalmente poderiam se considerar estudiosos.
Sem um título oficial, por melhor que fosse seu estudo, era como se não tivessem diploma algum, podendo apenas dizer que tinham "um conhecimento superficial da escrita".
Mas antes que pudessem desfrutar do sentimento de ter superado milhares de adversários, uma nova etapa se iniciava.
O exame provincial!
Apesar do nome parecer humilde, até menos imponente que o exame do condado, ele era realizado em uma instituição especial, organizada pelo governador acadêmico da província, mantendo os candidatos isolados para um exame profissional.
Pode-se dizer que é a partir deste momento que o estudioso realmente embarca na jornada do exame imperial.
E o que vieram antes?
Apenas um aquecimento, para que se chamasse exame infantil.
Em outras palavras, era apenas uma brincadeira para os pequenos.
Após o exame provincial, ainda haveria o exame nacional e o exame imperial, etapas ainda mais difíceis.
Portanto, a dificuldade para um estudioso antigo alcançar a lista de aprovados era muito maior do que se imagina.
Mas mesmo assim, os estudiosos continuavam a se lançar pela árdua e tortuosa trilha do exame imperial.
Afinal, tudo o que é inferior, exceto o estudo.
Para mudar o destino e saltar como uma carpa para o portão do dragão, só estudando e passando no exame imperial.
Além disso, o motivo para a súbita abertura do exame de admissão este ano era claro para todos os candidatos.
Todos sabiam que o número de aprovados neste exame poderia superar os anos anteriores, e quem estaria disposto a desistir?
Assim, independentemente da idade, todos os que ainda nutrissem um mínimo de esperança na carreira imperial apareceram neste ano.
Tantos cargos oficiais precisavam ser preenchidos.
Sem falar do exame nacional e imperial, mesmo no exame provincial, conquistar o título de juren já aumentava muito as chances de se tornar um oficial.
No início da dinastia Ming, os estudiosos estavam concentrados principalmente na região de Jiangnan.
Afinal, a região era rica em recursos e comércio próspero, o que permitia às famílias terem algum dinheiro sobrando e desejarem que seus filhos superassem as limitações sociais e alcançassem as classes superiores.
Para o grande Ming atual, não havia caminho melhor ou mais seguro que o exame imperial.
Por isso, no dia da abertura do exame em Jiangnan, a entrada estava completamente tomada.
Uma multidão de candidatos carregava pequenos pacotes e entrava na fila para passar pela inspeção da entrada.
A cada ano, alguma fraude era descoberta.
Como o assunto era delicado, a inspeção na entrada era extremamente rigorosa.
Pão no vapor? Abria para inspeção!
Pincel de escrita? Desparafusava a ponta para verificar!
Cobertor? Desdobrava para inspeção!
Em suma, qualquer lugar que pudesse esconder algo era cuidadosamente checado pelos guardas da porta.
Mesmo os insatisfeitos, ao verem a postura obediente dos demais, sabiam que fazer escândalo ali só traria consequências ruins.
Ser expulso do exame era o menor dos problemas; perder a chance nas futuras etapas do exame era uma tragédia que poderia até levar alguém a desejar acabar com a própria vida.
Com muita dificuldade, depois de passar pela inspeção, ao entrar no local de prova, ainda era preciso ter sorte para ser alocado em uma das cabines.
Essas cabines eram pequenos compartimentos simples, com apenas duas tábuas de madeira.
Ao entrar, o candidato precisava limpar as tábuas, encaixar uma delas na parede para servir de assento, e usar a outra como mesa.
À noite, recolocavam as tábuas para formar uma cama improvisada, cobrindo-se com roupas grossas ou cobertores levados.
Milhares de pessoas passavam dias ali dentro comendo, bebendo e passando necessidades, e o estado das latrinas era fácil de imaginar.
Quem caísse em uma cabine próxima às latrinas pegava o chamado número ruim.
Isso significava má sorte.
Mas isso não era o pior; pelo menos o mau cheiro podia ser suportado, e ainda era possível fazer a prova.
Porém, alguns com saúde frágil, depois de dias com má alimentação e sono ruim, se expostos ao vento frio, ficavam tontas, adoeciam gravemente.
Era importante lembrar que, uma vez iniciado o exame, os portões eram fechados.
Sem uma ordem imperial, ninguém podia entrar ou sair — uma regra rígida.
Se alguém adoecesse dentro, só restava esperar a morte.
Esse era o maior risco dentro do exame.
Felizmente, os professores e mestres sempre orientavam os candidatos sobre os cuidados a tomar e ajudavam a preparar os itens essenciais para a prova.
Por exemplo, o arroz frito, que não era alimento tradicional em Jiangnan, mas por ser fácil de armazenar e poder ser comido seco ou umedecido, muitos candidatos experientes levavam um saco.
Os mais abastados ainda traziam um pequeno fogareiro, que servia para se aquecer e cozinhar alguma comida quente, prolongando a resistência.
Porém, os fogareiros permitidos no exame não eram comuns, deviam ser feitos por artesãos especializados, seguindo as regras; caso contrário, eram confiscados.
Quando todos os candidatos finalmente se amontoaram dentro do local, após a contagem, os portões foram fechados.
Mas o exame ainda não começara.
A distribuição das provas só ocorreria no “horário auspicioso”.
Isso também garantia que todos os candidatos da província tivessem tempo igual para a prova.
Além disso, permitia que os fiscais circulassem, observando os candidatos e dando atenção especial aos que estivessem nervosos ou pálidos.
Pois, se um candidato morresse durante o exame, seria um grande problema para eles.
Os candidatos mais inteligentes já haviam se deitado para descansar.
Afinal, acordar cedo para entrar na fila não era tarefa fácil; era melhor conservar energia para a prova.
Quando o gong soou, o exame finalmente começou.
O examinador principal retirou as provas para a inspeção dos fiscais, depois rasgou o selo e começou a distribuir.
Os candidatos, animados, receberam as provas e começaram a examiná-las.
Tendo passado por inúmeros simulados, era fácil para eles avaliar a dificuldade.
Assim que receberam a prova, todos soltaram um suspiro de alívio.
Tudo estava dentro do esperado, organizado e equilibrado!
Parecia que não seria difícil, afinal era apenas o exame do condado, uma etapa preliminar.
Mas, ao chegarem à última questão, ficaram completamente perplexos!
Que diabos era aquilo?
Que tipo de pergunta era aquela?
Para ser mais preciso, aquilo podia mesmo ser considerado uma questão de prova?
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