Capítulo vinte e três: O Velho Zhu continua perplexo! Essa questão também pode ser resolvida assim?

Capítulo 23: O velho Zhu continua atônito! É possível resolver a questão desta maneira?

Mansão Hu.

— Acadêmico Hu, Sua Majestade o convoca ao palácio para uma audiência!

Ao ouvir as palavras do eunuco imperial, Hu Weiyong piscou os olhos com um leve ar de confusão. No entanto, não deu muita importância; levantou-se sem pressa, sem nem se dar ao trabalho de trocar de roupa — o traje casual que vestia estava bom o suficiente.

Subiu na carruagem e, com as mãos escondidas nas mangas, seguiu balançando em direção ao palácio imperial guardado em sua memória. Nas lembranças do seu predecessor, viagens como aquela à Cidade Proibida ocorriam com certa frequência, por isso ele se sentia bastante tranquilo. Afinal, agora que vivia como um peixe morto, sem vontade sequer de se virar, e sem ter cometido nenhum crime hediondo, Zhu Yuanzhang não teria motivos para persegui-lo.

Sendo assim, estava genuinamente curioso sobre sua primeira visita ao palácio desde que atravessara para aquele corpo. De fato, após serenar a mente, Hu Weiyong sentia uma curiosidade imensa por Zhu Yuanzhang. Afinal, tratava-se do imperador fundador da dinastia Ming, uma figura lendária que, em cinco mil anos de história, começou sua jornada com apenas uma tigela na mão. Embora as memórias de seu predecessor contivessem inúmeras interações com o imperador, aquilo não era sua própria experiência, deixando sempre um distanciamento. Agora, percorrer aquele caminho pessoalmente era como realizar um sonho.

Pouco tempo depois, a carruagem chegou ao portão do palácio. O eunuco que o acompanhava desceu para guiá-lo. Com a presença de um eunuco e o rosto conhecido de Hu Weiyong, entrar no palácio não poderia ser mais simples; afinal, meses atrás, aquele homem passava por ali todos os dias para cumprir suas funções. Cumprimentando os guardas com familiaridade, Hu Weiyong caminhou pelo palácio com as mãos nas costas, banhando-se no sol morno da primavera, sem qualquer pressa. Ele até teve disposição para observar os arredores; estava sinceramente curioso. Quem não se interessaria por um palácio real que ainda possuía um soberano vivendo nele?

O tempo, contudo, é limitado, e toda jornada tem seu fim. Sob a orientação do jovem eunuco, que suava frio de nervosismo, Hu Weiyong finalmente entrou no Salão de Leitura Imperial.

— O súdito Hu Weiyong apresenta seus respeitos a Sua Majestade.

— Dispense as formalidades. Tragam um assento!

Como ex-primeiro-ministro, atual acadêmico da Academia Hanlin e, mais importante, um velho ministro que acompanhou Zhu Yuanzhang desde o início, Hu Weiyong não poderia ser tratado da mesma forma que servos reais como Mao Xiang. Assim que Song Li trouxe um banco, Hu Weiyong não hesitou minimamente, sentou-se com firmeza e olhou para Zhu Yuanzhang com um sorriso leve e expressão serena.

Comparado às lembranças que tinha, o velho Zhu parecia um pouco mais abatido. Provavelmente, a carga extenuante dos assuntos de estado e as inúmeras preocupações diárias estavam cobrando seu preço. Talvez fosse a influência das memórias e sentimentos de seu predecessor, mas, antes que Zhu Yuanzhang pudesse falar, Hu Weiyong disse com um tom de pesar:

— Majestade, o senhor deve cuidar melhor de sua saúde. Faz pouco tempo que não nos vemos, e o senhor parece ter envelhecido bastante!

Assim que as palavras foram proferidas, todos no salão ficaram atônitos. Zhu Yuanzhang também levantou a cabeça, surpreso, e olhou para Hu Weiyong. Mas, ao cruzarem os olhares, o imperador encontrou nos olhos claros de seu interlocutor apenas preocupação, zelo e sinceridade. Pensando na identidade do outro, o coração de Zhu Yuanzhang aqueceu, e sua expressão severa relaxou involuntariamente.

— Ah, tenho muitas responsabilidades. Diferente de você, que, ao adoecer, empurrou todas as suas tarefas para o lado! Pelo que vejo, parece estar bem recuperado. Olhe para essa disposição; está muito melhor do que a minha!

Hu Weiyong foi desmascarado sobre sua vadiagem em casa, mas não demonstrou qualquer constrangimento. Pelo contrário, sorriu e arqueou as sobrancelhas:

— Soberano, o senhor esqueceu que, nos tempos do Exército dos Turbantes Vermelhos, eu já dizia que era um homem destinado a desfrutar da vida? Depois de passar pelo portão do inferno há pouco tempo, decidi que, bem, viverei meus dias de forma simples e confortável. De qualquer forma, o senhor tem talentos de sobra sob seu comando; deixar-me viver minha vida pacata não seria algo bom também?

O termo "Soberano" quase fez Zhu Yuanzhang perder a compostura. Era verdade; aquele ex-primeiro-ministro, que parecia bem conservado, quase como um jovem, era de fato um velho companheiro que o acompanhara desde o início. E era verdade também que, naquela época, aquele rapaz já era um preguiçoso que só pensava em como tirar folga. Ao lembrar das batalhas no campo de guerra, o olhar de Zhu Yuanzhang para Hu Weiyong suavizou-se ainda mais, e ele nem se deu ao trabalho de esconder o sorriso no canto dos lábios.

— Chega. Sei que gosta de brincar, então descanse por mais um tempo. Mas, quando eu realmente precisar de você, não se atreva a se esconder!

— Então, agradeço a Sua Majestade!

— Pois bem. No entanto, chamei-o hoje principalmente por causa da questão do exame imperial. O que passou pela sua cabeça para criar uma pergunta daquelas?

Se Zhu Yuanzhang tivesse perguntado assim que ele entrou, Hu Weiyong provavelmente teria ficado tenso. Mas, com a atmosfera atual e o tom muito mais brando do imperador, Hu Weiyong sentiu-se ainda mais tranquilo. Teve até tempo de pensar consigo mesmo: "O que passou pela minha cabeça? Apenas não querer me destacar! Quem se destaca muito, morre rápido!"

Claro, esses pensamentos ficaram apenas em sua mente; ele não ousaria dizer uma palavra sequer. Em voz alta, ele tinha outra explicação pronta:

— Majestade, é claro que não fiz por acaso. Aquele símbolo pode parecer confuso à primeira vista, mas carrega significados profundos. Primeiro, a questão implica que 'sem regras, não se formam círculos ou quadrados', permitindo que os estudantes abordem o tema através do conceito de 'disciplina'. Em segundo lugar, aqueles que leem muitos livros diversos saberão que se trata de um fenômeno celestial, representando que a dinastia Ming é o destino escolhido pelo céu; assim, podem abordar o tema através do 'mandato celestial'. Por fim, se alguém não compreender nada e admitir sua ignorância, poderá abordar o tema através da 'sinceridade'. Veja bem, não criei a questão sem propósito; ela serve para revelar o pensamento de cada candidato. Os de grande erudição falarão de disciplina; os de conhecimentos vastos falarão do mandato celestial; e os de natureza honesta e simples falarão de sinceridade. Deixei diversas direções possíveis, dependendo de quem responde. Portanto, fiz tudo pelo bem do futuro da nossa dinastia Ming!

Ao ouvir a explicação de Hu Weiyong, Zhu Yuanzhang baixou os olhos para a folha de exame sobre a mesa, o mesmo círculo que ele observara por tanto tempo sem entender, e ficou completamente atônito. Não, meu caro oficial Hu, você cria uma questão que contém tantas nuances e que pode ser explicada de tantas formas? Você por acaso engoliu o cérebro de Zhuge Liang como suplemento? Como pode ter calculado tanto?